是夜，林老爺一口氣摔了三隻前朝花瓶，堪稱發了一場史無前例的大火。
    及至子午更響，林老爺擰著張白臉才聲嘶力竭地一屁股坐在了書房的椅子上，不過他依舊覆著胸口，拿手指顫巍巍地指著林壁堂，嘶啞道：“你若是敢……我……我便……”
    林壁堂趕了那麼長的路，如今又聽了一宿的責備，卻隻是不溫不火地垂著眼睫，待林老爺終於講至江郎才盡之時，他才低低地開了口：
    “爹要如何罰壁堂，壁堂都答應，隻是霍將軍這躺軍糧，壁堂是走定了。”
    林老爺當即一個瞪眼，差點將眼珠子盡數翻過去，“你……你……！”
    林壁堂溫潤如玉的眼眸疏忽有了冷硬的光澤，“爹，您是商市翹楚，江南十六州的商幫哪一個不尊您一聲前輩，又如何不明白那個道理？”
    林老爺終於將胸喉間的一縷氣息捋順，他咬牙切齒地看著林壁堂道：“你別給老子來那一套家國大義，林家的家業不是他大殷朝許的，更與霍氏無半點幹係！要我林家帶著三十六家商幫開倉獻糧替他養兵，做夢！”
    “爹……”林壁堂斟酌著開口。
    “你不用多說，此事我是絕不答應的！”
    林壁堂平直地開口道：“爹，商之成敗終究是離不了一個‘官’字的。”
    林老爺發白的麵頰又開始發紅，“我林家不稀罕什麼官什麼吏，當初若非是燁宗的聖旨，我林家也眼紅什麼皇商的名分！”
    林壁堂道：“爹，咱們林家既擔了這名分，總要講究名副其實。”
    林老爺深深地看了一眼林壁堂，“我知道你打得什麼主意，可這一步，為父不能賭，也不準你賭。”
    “爹，在壁堂看來，這不是賭，而是老天給林家的機緣。”林壁堂的眼中有了精光，是一副鐵了心的模樣。
    林老爺看著他的形容，心中不免氣惱；又回憶他自小的心氣脾性，心中便愈加著急。知道他是不撞南牆不回頭了。
    “你……你這孩子！”
    林壁堂睜著一雙清輝熠熠的眸子，道：“爹，咱們縱使家大業大，可終究逃不過盛極必衰的路子，再過百年，誰又能說得準是如何？”
    他慢慢朝林老爺走去，眼睛比燈火還要明亮，“倘若能與霍氏結交……便大大不同了。”
    林老爺皺眉看著林壁堂，覺得他此刻的神情忽明忽暗，簡直讓人看不透。
    “霍氏祖上輔佐開國，時至今日，早已與皇家休戚相關，大殷朝的國運便是他霍氏滿門的族運。我林家今日幫他一回，此戰勝敗與否，他往後都念著咱們的情。”
    “勝了，自是念著情分，若是敗了，他自顧不暇還能念著咱們什麼？”林老爺低沉地呼出一口鬱鬱的氣息。
    “爹，霍氏是朝中第一大族，打仗於他們，勝了，恩典賞賜早已封無可封，敗了，追究責罰亦是無可奈何。”
    林壁堂秀美的臉龐仿佛有玉石的冷硬，“霍氏的家門穩如泰山，別的不說，單是北地這一片，咱們借霍氏之力，往後便是商市第一人。”
    林壁堂深深地吸了一口氣，“家業之實，皇商之名，名門之輔……爹……天時地利人和，這一步，非走不可！”
    林老爺咽喉一緊，憂心忡忡地看著咄咄逼人的林壁堂，握緊了拇指的玉石扳指。
    子夜深深，林府在一片燈火裏徹夜不眠。
    而翌日，林老爺站在房前庭院的一片日光花間，久久佇立。
    花色正好，又是初夏時節，隱隱約約地有了蟬鳴。
    半百的年紀了，按說萬事都該穩中求進，可昨夜一宿，他靜如凍水的心頭又有了破冰的痕跡。他想林家在他的手上，走到今日已不算辜負列祖列宗，可……可是……
    林老爺不斷地轉著手上的玉扳指，白臉有了鬱色。
    倘若再進一步，便是天翻地覆啊。
    忽地，他的肩上有了披覆的觸感，一回頭，林老爺看見了一身單衣的林壁堂，再一低頭，他瞧見了肩上的外裳正是林壁堂所有。
    林壁堂的臉掩映著初夏的花，眼眸閃爍，輕緩地開了口：“爹，時節雖好，天色卻還未暖透，您當心著涼。”
    林老爺悠悠長長地呼出一口氣息，看著林壁堂，末了搖著頭拍了拍他的手背，歎一聲：“你啊……”
    林壁堂微笑著走到了林老爺身旁，什麼也不說，似乎隻為陪著父親一般。
    林老爺伸出手，在麵前的花叢裏，輕輕拂過一朵鵝黃的花朵，“堂兒，你這麼幾個兄弟裏，爹最喜愛的是你。可如今，你怎麼能叫爹這般為難啊……”
    林壁堂盯著那一朵在林老爺指尖擺動的花朵，輕勾了唇瓣，“爹，世間難事十有八九，爹有多難，壁堂就有多難……”
    日光下，他眼底漸漸地有了潤澤，靜靜地看著那一枝初夏冒尖的花朵，他心裏升起了醉人的溫度，看著花朵，仿佛看著一張花朵一般的麵容。
    “可無論有多難，壁堂都得走這一步。”
    他回轉過頭，看向林老爺，在風動花影裏跪了下來。
    抬起頭，林壁堂灼灼地閃爍著眼睛，他像是被花色迷亂了心神，倉促而又婉轉地說道：“爹，這一次，就當成全壁堂吧。”
    風聲一緊，花間一片顫顫。嬌嫩的花朵在撫弄之後不堪一擊，疏忽便被吹離了綠枝，旋地一轉，飛向了半空。
    越發明媚的日光透過花瓣的色澤，折射出纖細的經絡，猶如一道道的山河大川。
    而越過山河大川的那一邊，便是戰地。
    六月初，元烈將軍率兩萬餘騎兵出罕酋河，進擊呼月涽之兄——紮台勒，以策應李虎將軍。而趙羨心腹副手鄭克則受命領五千騎兵，繞連雲山向西進擊。原定兩軍在琢隴關合軍後一同西進，不曾想那鄭克竟在途中迷失了方向，未能與元烈將軍會合。元烈將軍未能等到鄭克，便獨自率領所部精銳騎兵繼續依原計進軍。
    元烈將軍此番聲東擊西，由西向南，沿弱水而進，深入紮台勒部兩百裏，在河關之間，昴宿之時，從紮台勒軍側背發起猛攻。北夷人臨陣磨qiang，倉促應戰。
    曆經一夜一日，殺敵兩萬餘人，迫降紮台勒，俘相國、都尉等一千人，殷軍則傷亡三千餘人。紮台勒之子庫莫，率殘軍逃走。
    殷軍獲捷，原本是件喜事，可元烈將軍回營之後，霍趙兩軍之間卻陡生間隙。