林壁堂從戰地一路披星戴月，及至到了坤南關又馬不停蹄地往殷都趕。
    殷都的一行家人商隊早已整裝待發，心急如焚地幹等了這半月，待看見林壁堂回來，才鬆了口氣。隻可惜這口氣還沒鬆利索，林壁堂一聲令下，又帶著眾人起早貪黑地往揚州走。
    身邊能說得上話的家人勸林壁堂略歇息個半日，卻愣是被他置之不理。
    待到了五月時分，林壁堂終是帶著人回了揚州。
    時至那日傍晚，林壁堂一下車便看見了林府大門大敞，華燈高懸，亮堂堂地一路通透至深宅大內，是鮮少的輝煌。管事家丁，奴仆傭婦層層疊疊地站成了兩排，見著他便按照尊卑下跪的下跪，作揖的作揖，口中喊著：“七爺可回來了。”
    他實則疲憊地皺了皺眉，淺淺地支起了一個浮在唇邊的笑容。一路踏上門前的石階，他暗暗地用手揉了揉額際，想揉去一些倦意。
    為首的是個年約三十五六的男人，模樣自是好，隻是神情沉鬱，且身形有些富態，倘若苗條一些，想必能瞧著更年輕，他略略笑著迎了上去，拍了拍林壁堂的肩膀，道：“七弟總算是回來了，叫我們好等。”
    林壁堂淡淡一笑，“大哥說得是。”
    林壁樓一搖頭，抬手往裏一揮，“進去吧，爹娘都等著呢。”
    林壁堂也不多說，果然與林壁樓比肩走了進去，對於這位庶出的異母兄長，他眼下是沒什麼心氣兒強顏歡笑了。
    林壁樓走在他身旁，實則對於這位心機手段都在自己之上的弟弟充滿了敵意，卻奈何隻能暗暗咽下，自以為是和藹地一笑，他道：“七弟這麼一去，誰曾想今日才還家呢？”
    林壁堂抿嘴微笑，麵上淡淡的，心裏比誰都清楚這位大哥有多想揭自己的短。原本三月便能回來的差事，硬叫自己拖到了五月，舉家上下商幫內外想必是頗有微辭的。
    “也無妨，七弟到底年輕，況又是初次走商，行事難免有些生疏。”林壁樓又拍了拍林壁堂的肩膀，笑得有些得意。
    話裏有話，綿裏藏針。
    林壁堂看向他，仍舊是不言語，隻是眼底猛地刺出利落的光。
    林壁樓一愣，手上霎時一僵，有些心驚。
    林壁堂正首闊步，顧自走向了光明的前堂。
    堂中最上麵，坐得正是林老爺與林夫人，林老爺五十有三，並不蓄須，他年輕時候是個漂亮男人，誰見了不讚一聲好個翩翩佳男子，以至於如今，哪怕老了也極要漂亮，以為須眉濁物到底有礙觀瞻，是以半百年紀仍舊是光著下巴，不過倒的確不見老，隻是與年輕人相比，確實是比不了了。
    “爹，七弟回來了。”林壁樓快步走到了林壁堂前麵，露出了討好恭敬的笑容，對著林老爺喊道。
    林老爺聞聲在燈火中望向自己的兒子，微微眯了眼，眼角顯出了絲絲縷縷的細紋，隻覺得華燈裏走來一個長身玉立的身影，半晌，他不由自主地轉了轉手指上的玉扳指，覺得自己這個小兒子乃是將林家的玉樹風流長成了極致。
    “回來了。”林老爺緩緩地開口，口吻並不見得平和，他本是很愛誇林壁堂的，可如今，想誇也誇不出口，林家上下的伶俐人被他帶去了大半，而他卻無故遲歸了兩個月，叫家中商鋪作坊門麵都虧損了不少，連帶著商幫中的前輩都有了閑話，如此看來是犯了大錯。
    “爹，娘，我回來了。”林壁堂眉目清清，笑意帶著風帶著光，饒是溫馴明媚。
    林夫人動容地一笑，連忙答應著：“堂兒回來了，回來就好。”
    林老爺左手往下坐著的是林家的老三，林壁軒。他斂眉斂目地坐在那兒，眉目是承襲林家的好模子，可惜雖好卻不靈動，白白地辜負了一副好皮相，隻覺得像是一具徒有其表的人偶。他木訥地抿著唇，隻是直直地看這林壁堂。
    “三哥。”林壁堂一側首，對著林壁軒一笑。
    林壁軒含混地答應著，隨即飛快地低頭去喝杯子裏的水，姿態疏忽就有了笨拙。
    林老爺看不入眼的一哼，道：“棒槌！”
    林壁軒將腦袋低得更低了，他的母親生前隻是個婢女，到死也還連姨娘都不是，他畏縮地隻想一人待著，對於人言與眼色已是無動於衷。
    “嗬嗬……”此刻笑的是林夫人左手往下坐著的林家老四，林壁亭。他與林壁軒不同，他是個極有心思的主兒，隻可惜心思不在正道上，專對風月快活用心，偌大的揚州城，屬他是百花叢中的一枝獨秀，抬頭三步有相好，方圓十裏有姘頭。
    林壁亭笑嘻嘻地站起來，雋秀的笑顏足可媲美林壁堂，隻可惜帶著滑膩膩的紈絝子弟的款，他幾步跨到林壁堂跟前，一把摟住了林壁堂的肩膀，道：“好弟弟可要從實招來！這倆月去哪兒快活了？！”
    林壁堂不著痕跡地推開他，道：“四哥有兩位四嫂管著怎麼還是如此。”
    林壁亭一挑眉坐了回去，取出象牙骨子的扇子對著林壁堂一指，道：“你的四嫂可多了，你說得是哪一個啊？”
    “沒個正形兒！你兄弟剛回來！別鬧他！”林老爺看這個老四也是不順眼，無奈對其生母有愛又有愧，不得不放任他一些。
    林壁亭一甩眼風，嗔道：“什麼叫正形？”他去看林老爺，“不過上梁不正下梁歪罷了。”說完就嗬嗬哈哈地又樂了。
    林夫人掃了一眼林壁亭，知道他母親乃是自家這位風流夫君的摯愛，當初他娘親一個書香門第的小姐未婚先孕之事差點鬧得滿城風雨，好不容易娶進了家門卻又死於難產。是以，林老爺對他的包容多於管教。
    “朽木不可雕也。”林老爺搖了搖頭，果然也不多說，他複看向了林壁堂。
    隻見林壁堂端然大方地站在堂中，麵容形態，無一處是不好的，林老爺打量著他，打量著打量著就忘了說話，最後一歎氣，隻說：“堂兒也累了，咱們先吃飯吧。”
    站在一邊的林壁樓苦等了許久，不見林老爺提晚歸一事，心中有些垂喪，不過他沉著地深吸了一口氣，笑道：“是啊，七弟這麼久不還家，想來定是想念家裏的佳肴罷。”
    林壁堂點頭道：“是。”
    林老爺由林夫人扶著站了起來，清了清嗓子，“壁樓你去傳晚飯罷。”
    林壁樓略一遲疑地一點頭，笑著答應了。一回身，他的笑頃刻凍在了唇邊，這幾個月家中因為林壁堂晚歸亂成了一團，若不是有自己守在老爺子的身邊時時幫襯著，那兩個窩囊廢還能指望得上？！想來自己不分晝夜地幫老爺子打理生意，功勞苦勞均沾，以為能在老爺子心裏有些分量，不想這個七弟一回來，他又成了奴才！