若冰又醉了，足足三天三夜，醉得是昏天黑地。一覺醒來，君淩逸已隨駕去了西山圍場，堇色則是一副見到怪物的表情。
    “小姐，你記不記得你是怎麼回來的？呃，我是說，這之前有沒有發生比較……那個什麼的事情？”
    “沒印象。——怎麼，有問題？”
    “沒有沒有。”想起那日君淩逸送若冰回府時衣衫微亂的詭異，堇色連連擺手，“小姐，那你還有沒有哪裏不舒服？”
    若冰認認真真想了想，繼而又是胳膊又是腿地活絡了一圈兒，除了躺久了有些乏，倒是頭不昏眼不花。堇色暗暗鬆了口氣，可沒多久，她那脆弱的小心肝兒又被某人一聲慘叫提到了半空。
    “堇色，我餓……”
    結果，當晚她以迅雷不及掩耳之勢將一隻燒雞，兩碗米飯，三盅燕窩，四碟小炒盡數吞入肚中，然後又因暴飲暴食鬧得腸胃不適徹夜難眠，以致於次日醒來精神不濟眼圈浮腫，看見油膩的直犯惡心，馬馬虎虎吃了幾口就叫人撤了下去。
    如此舉動，不止堇色，就連院裏的丫頭也頻頻側目，神色怪異。這不，傍晚若冰才進園就遇著了倆。她發誓，她不是故意要聽的，純粹是一時湊巧加無聊再加那麼丁點兒的好奇，奈何運氣太好，頭回聽人壁角就成了人家口中八卦的主角。
    “聽說王妃這幾日胃口不好，你說，咱要不要備幾個點心預備著？”
    瘦瘦高高的女子道了聲“笨”：“什麼胃口不好，依我看，八成是……”她壓低聲音，緩緩吐出兩個字來，驚得那身量較小的女子瞪大了眼睛，若冰也忍不住哆嗦了一下。見自己的話達到了效果，她頗有些得意：“你不知道，那天咱們爺抱著王妃回來的時候，兩個人那曖昧勁兒。喏，爺的這裏還青著呢。”
    “那咱們眉嫵院不是有盼頭了？——可這才幾天，沒那麼快吧？再說，再說王妃她……”
    “話是這麼說，可主子的心思誰猜得準。從前聽人說書，有個詞叫，對，‘暗度陳倉’，指不定什麼時候就對上眼了。何況，這喜歡不喜歡，寵不寵的也就是爺一句話……你看芷蘅院那位，進門兩三年了，直到這會兒才有動靜，我看也不是個有福的主兒。雖說爺也挺上心，可這懷胎十月，日子久著呢，出不出的來，是男是女，誰又說得準。”
    “噓。姐姐，你輕點兒。不過話說回來，上回我出府遇著一相士，說咱們這裏有不幹淨的東西，克生，這才人丁單薄子息不旺……”
    兩人慢慢扯了開去，絲毫沒有發現周圍異樣。
    若冰在原地站了會兒，等她倆走開，這才從躲藏處出來。這麼一鬧，她散步的心情去了大半，正要折返，卻見眉嫵院的婢女慌慌張張跑過來，然後對著她如此這般一番耳語。
    徐常玉是麼？很好。
    若冰在主位坐下，細細打量起眼前的女子，確是明眸善睞、秀色可餐。
    徐常玉見是她，忙率眾斂衽行禮，臉上是略帶挑釁的笑容。
    若冰還以微笑。既弄清了事情的來龍去脈，那麼對於她的來意，她自然知曉。可惜，她到底過於急躁，出頭的椽子先爛，看來君淩逸的女人還是太少或者說藏得太好，以至於入府一年的她尚且不知這個淺顯的道理。
    若冰的目光在堇色紅腫的左頰頓了一頓，然後很快地挪了開去。“這位妹妹是——”她故意拖長了語調。旁邊有機靈的女婢立刻將徐常玉的身份背景簡單道來，她恍然大悟點了點頭：“瞧我這記性，原來是‘徐常侍’，誒，常侍的手怎麼了？堇色——堇色，你的臉怎麼也傷了，還一道一道的，莫非我這院裏出了什麼不幹淨的東西？”
    徐常玉的臉綠了又黑。
    柳若冰進門半年，平日深居簡出甚少得見。府中物事，名義上由她做主，實權卻仍握在淑寧手中。對於這位王妃，除了那張令人印象深刻的臉，沒有人能說出個所以然。唯一的印象，大約就是沉默寡言、恭謹刻板。可偏偏就是這樣一個出身平平，才貌平平的女人，突然在後院掀起了波瀾。先是秦素桐的公然回護，再是皇帝的莫名青睞，就連淩王也突然另眼相看，這樣的轉變，著實令人應接不暇，破費思量。
    於是，有了她今日的登門，一來探底，二來示威。可惜，情況似是不大樂觀。她所以為的平庸女人竟暗藏刀鋒，這一口一個常侍，分明是看她不起，一句不幹淨，擺明了是指桑罵槐。既如此，那她也沒必要客氣。
    “阿碧。”
    “是，主子。”
    那喚名阿碧的女子瞅了眼堇色，添油加醋地將當時的情景說了一遍，大抵就是指責她院裏的婢女笨手笨腳，傷了她主子的青蔥玉手。末了還酸溜溜來上一句，說什麼淩王最愛聽她主子的琴，近日譜了新曲，可惜練不了了雲雲。
    若冰有一搭沒一搭地聽，表情甚淡，看得阿碧不知所措，喏喏不敢再言。最後還是徐常玉耐不住性子：“姐姐，您說這事兒……”
    話到一半，她忽然頓住了。不知為何，她覺得脖頸處有些癢，似是有什麼細細小小又毛糙的東西在撓，想喚阿碧來看，可礙於麵子又沒好意思說破，好在沒多久就消停了。
    徐常玉籲出一口氣，重新把注意力放到眼前物事上。這廂堇色已低頭跪了，若冰隻說要她自個兒想想，什麼時候想清楚了就什麼時候再起來，言語中雖無苛責，但也沒有護短的意思。
    徐常玉見好就收，心知鬧大了她也占不著理，反正打也打了氣也出了，再跪上幾個時辰便也罷了。想到這裏，她的心情頓時又好起來，連帶著入口的茶都覺得清潤許多。
    可惜，這如意算盤到底是落了空。莫名其妙地，先是後背癢，再是肚子痛。起先她還忍著，後來實在忍不住，便暗暗拽了拽阿碧的袖子。
    阿碧附耳過去，半晌沒聽著言語，正納悶，卻見自家主子手護小腹，麵色不佳。莫不是——有了？阿碧眼珠一轉，喜上眉梢，也顧不著堇色，忙率眾七手八腳扶了人回去，一邊遣人去請大夫。
    大夫心急火燎地來了，診斷的結果卻很是令人失望。至少，阿碧是徹底蔫了，至於徐常玉，臥房茅廁來回跑，早拉得手腳疲軟幾乎虛脫，再眼睜睜看著那名為“蜘蛛”的動物大搖大擺爬出領口，身心受創，連著幾日寢食難安。
    “小姐，你是沒看見，現在人經過西院都這麼走。”堇色捏著鼻子，作出一副“避之不及”的模樣。
    若冰睨了她一眼：“好了傷疤忘了痛。——平時就數你機靈，怎麼人家打你，你也不知道躲？”
    堇色有些委屈：“我以為她不敢，沒防備，這才叫人鑽了空子。——小姐，這麼無禮的家夥，為何不趁機將她攆出府去，省得她日後記仇，在王爺麵前反告咱們一狀。”
    若冰笑了笑：“你覺得徐常玉是個什麼樣的人？”
    “漂亮，心高氣傲，卻不夠穩重。”
    “這就是了。”若冰點頭道，“以她的性子，出了這等有損顏麵的事，瞞還來不及，怎麼可能鬧得盡人皆知？縱是漏了那麼一星半點兒的到旁人耳裏，這沒憑沒據，誰敢公然說咱們的不是。淩王府裏的女人，個個都是人精，我今兒使計攆了徐常玉，非但自己得不了好，還白白為他人作嫁。所以，留著她，總比往後再來一個陳淑寧要好。陳淑寧雖不過二流角色，可總比徐常玉這種不入流的強。”
    “可這麼一來，豈不是把小姐自個兒也卷了進去？”
    半年的韜光養晦付諸東流，所有的平靜盡數顛覆。自此，廟堂之爭，後院鉤心，她再無法置身事外。悔麼？悔，可她別無選擇，在那夜她對上他的眼睛，便已無退路。
    “小姐？”
    久久沒得到回應，堇色上前一看，這才發現若冰躺在榻上睡著了。她立刻噤聲，然後輕手輕腳取了薄毯替她蓋上，再輕手輕腳退了出去。
    屋子又靜下來。夕陽的餘暉中，榻上的女子緩緩睜開了眼睛。
    時近子夜，京中府宅燈火已熄，偌大的帝都，唯有城北永寧巷衣香鬢影，人聲鼎沸。
    柳七美人在懷，薄酒入喉，好不愜意。這時，窗外傳來兩聲輕叩，緊接著一襲青衣踏月而入。屏退二女，他倒了一杯花茶擲了過去，那人穩穩接過喝了，然後順勢往軟榻一躺。
    “怎麼，大晚上跑到我這兒睡覺，是王府的人苛待了你，還是卿卿想念玉樹臨風檀郎玉貌的我呢？”