夜色已經完全鋪展開了，前方的房屋卻沒有一所點著燈，巷子盡頭包埋在一片濃黑當中，一聲聲鈍重的聲響正不斷自那裏發出來。“好像不太對勁啊，”行出約摸三四丈遠，風樹回首睨了下身後錯落的燈火，又將視線投向黑漆漆的巷尾，最後移至左右兩邊沒有一絲光線逸出的石頭房子上，不由放緩了腳步：“莫非後半截巷子沒有人住？感覺不像嗬……”坐落於小巷後半部分的民居，不單家家關門閉戶、燭火全無，甚至不少樓房上麵幾層的窗戶全數用木板封死了，或者拉著厚厚的窗簾。然而，他能夠清楚地感覺到，就在這些沒有聲息、沒有光亮的房間裏，有什麼人或是什麼東西透過門窗掛簾的縫隙窺探著自己——不，那種目光用“窺探”來形容並不恰當，對方分明是在肆無忌憚地打量他。
    俊美的麵容更冷了幾分，風樹偏過頭去，凝神掃視巷子末端的幾所屋子，眼底蘊含的神情很是複雜。現在，他距離巷子的出口約摸十丈，夜幕中依稀可以看見：小巷右側最後一座樓房的門口，蜷縮著一大團形狀怪異的黑影。那影子有規律地晃動著，伴隨它的動作，一下下悶重的噪音被帶起。
    右手在劍鞘上摩挲著，風樹舔了舔嘴角，悄無聲息地向那所小樓挪近。映在視網膜上的影像越來越清晰了，他逐漸辨認出，那團奇形怪狀、一直小幅度蠕動著的影子，的確是一個正在研磨東西的人——此刻，那人跪伏在黑色的泥土路麵上，背後是一扇虛掩的房門，跟前擺著一隻碩大的石臼。風樹無法斷定對方是在磨藥還是舂米抑或搗碎什麼別的東西，隻見“它”雙手握著根青灰的石杆，一次又一次重重地擊向石臼內壁，激起一串悶響。奇怪的是，那家夥通體裹在一幅肮髒的麻布當中，就連手足都不露一點，頭頸亦用布條一圈圈纏著，僅於眼睛的位置空出一道窄縫——五官、發膚、體形均被徹底掩蓋，看不出“它”的性別、年齡，更無從推測其身份。
    “是個男人吧，”風樹呢喃道，繼續小心翼翼地朝對方步去。他純粹是借由直覺而非觀察得出了這個結論，同時，有一種非理性的、不知名的情感在他胸口燃燒著，驅使他靠近那個“男人”。不記得從什麼時候眉間又開始隱隱作痛，他按了下額角，在心底自問著：“我究竟在幹什麼啊？那裏就是一個人在坐著搗東西，雖然穿得怪了點，有什麼好看的？為什麼我一定要過去呢？”他完全無法理解自己當下的行為，可是不得不如此，好像那個地方有什麼要緊的東西，非要近前看一看才行。
    這個時侯，敲擊聲倏然停止了，周圍落入一片死寂，頃刻，又有低沉微弱的呻吟聲在空氣中蕩漾。風樹一下子回過神來，急忙望向剛才那個點——怪人仍舊跪坐在原處，兩手扶住石杆，下巴抵在杆上，一動也不動，隻呆呆盯住麵前的石臼，呻吟似地喘息著。
    “果然是男的，”聽著那人粗重的呼吸聲，風樹暗忖道：“而且年紀應該不輕了。”這會兒，他與對方相隔不滿五丈，並且這個距離一直在減短。他可以明明白白地看到男人身上大片大片的黑紅色汙漬，男人病態地彎曲著的脊背，還有男人不時抽搐幾下的雙肩，以及男人隱沒在布片底下的微微顫抖的手——那雙手的輪廓似乎有些怪異？縱然無法窺見那兩隻手的具體形貌，但很明顯，對方的手部異樣地膨大，體積幾乎是常人手掌的三倍多。
    “那家夥……好像身體有殘疾。他不是故意那樣佝僂著，而是脊背根本伸不直……還有他披著的那塊布，上邊是血跡嗎？他的手，又是怎麼回事？盡管看不到他的臉，不過……那種姿態，總讓人覺得他承載著巨大的痛苦……”下意識地停了腳，風樹屏住呼吸，一瞬不瞬地望著男人。他也不清楚自己在等待什麼，隻是胸口始終不能平靜下來，他的“預兆”本能告訴他，某件與自己息息相關的事情就要上演了。
    下一秒，怪人突然發出一聲受傷野獸般淒厲的嘶吼，將手裏的石杆拋擲在地，整個身體向前一撲，臉幾乎埋進了石臼裏。猶如一隻數十天未嚐進食的餓狼看到鮮肉一樣，他用兩隻被麻布蓋著的“巨手”捧起臼中的東西，大把大把地往嘴裏填。一時間，隻見包繞在男人脖頸上的破布劇烈地上下抖動，似乎他正在艱難地吞咽。他看似相當痛苦地把頸部拗來拗去，卻不住地挖起石臼內的東西，幾近粗暴地塞進自己口中，一麵自喉嚨裏發出一種介於哀嚎與咆哮之間的詭異聲音。同時，一些深色的顆粒從他的嘴角手邊溢出來，灑落地麵——那是一種土黃色的粉末，其間雜著黑色跟褐色的碎屑，風樹藏身於黑暗中靜靜地觀察了許久，終究沒弄清那東西的成分是什麼，隻覺得心底的不安越來越深重，一直蔓延至四肢百骸。就在這時，腳底的泥地晃了一下，仿佛在應和他煩躁的情緒。可惜那震動過於細微，感覺若有似無的，等他集中精神去辨別時，又什麼都覺察不到了。
    “怎麼回事？下麵有空洞？難道是地窖？或者……”風樹心頭一凜，條件反射地後退幾步，垂眼巡視路麵。足下是極為普通的黑泥路，不管是自己方才站立的位置，還是周邊任何一個點，都瞧不出半分異樣。冷哼一聲，他提腳在地麵重重地頓了幾下，唇角浮起一個古怪的笑容：“看來我猜錯了，路是實心的……事情好像越發不妙了……”
    此刻，那種宛若從喉嚨深處擠出的怪音已經平息了，空氣中僅剩下男人淩亂的喘氣聲在回響。風樹昂起頭，再一次將眸光飄向巷尾右側那所房屋。意料之中地，他發現怪人停止了進食，正哆嗦著身體，頹然地趴在地上。不知對方是否同樣感受到大地的異常震顫，抑或聽見了風樹製造的響動——男人一刻不停地轉動著頭顱，向周遭張望。四目交彙的瞬間，風樹驚覺，對方的眼球如同兩枚內外都覆滿了泥灰的玻璃珠——整個眼珠渾濁得不見一絲光澤；眼白呈現一種泥土的暗黃色；瞳孔微微泛紅，同樣不透亮。然而，當那雙眼睛瞥見自己後，其內短暫現出的驚愕與惶恐，讓他了解到，男人的視力並沒有問題。
    裹在破布當中的怪人雙眼定了一下，旋即升上一股哀戚，跟著又變得渙散。他觸電般猛地扭過臉去，將頭縮在雙肩裏，畸形的手掌按在地上，一寸寸側轉身體，直至臉衝著屋門，並不時從嗓子裏逸出一串既像悲鳴、又像狂笑的尖利聲音。從意態和動作來看，他似乎很想盡快逃開，無奈身體軟趴趴的，四肢像是使不上勁，隻能蛇一樣蠕動著，一寸寸向房中爬去，沿途留下一道彎彎曲曲的痕跡——男人的身體有如一個破損的袋子，每動一下，就有一些黃褐色的粉塵漏出來。
    “奇怪，他的眼睛看上去都不會轉似的，可那個眼神……他顯然能夠看見我……”風樹喃喃自語道，目不轉睛地注視著眼前妖異的景象，不放過一點蛛絲馬跡——仿佛被什麼東西追趕著，怪人越過門檻，手足並用地爬進屋裏，緊接著倒轉身子，費勁地探手把門拉上。由於這個舉動，有一刹那，他的右掌從布片中露出一角來。
    “天！那……是人的‘手’嗎？”門掩上了，男人的身影被隔阻於厚實的門板之後，那隻手的樣子卻深深印在了風樹的腦海中——手掌沾滿了深黃的土粒，就像從泥裏扒出來的；指甲早已剝落，指頭前端結著厚厚的、黑紅的痂皮；尤其令人觸目驚心的是，那隻手十指之間的每一道縫隙裏，都長出了參差不齊的、尖尖細細的指頭，直徑約為正常手指的三分之一，數目竟有幾十根之多——整隻手看起來猶如一株長瘋了的植物，遍體冒著長短不一的莖芽。膽識過人如風樹，這陣也禁不住一陣惡心，有些頭暈目眩起來。
    “那家夥……是人類嗎？”微微閉了下眼睛，風樹自問自答地說：“是的！他絕對是一個活生生的人！可是……理由呢？我憑什麼這麼肯定？”唇角勾起一個嘲諷的冷笑，他拾起左臂，輕輕撫觸額前的碎發：“理由……再簡單不過了。這是我身體裏麵的‘東西’硬塞給我的念頭，而‘它’……從來不會出錯。是的，就是這樣。我能夠肯定，那個男人原本是個平平常常的人類，因為遭遇了某些事情，才變成現在的模樣……不過，這跟我有什麼關係？又或者……這正是‘它’希望我去查明的事情？”
    一摔頭，風樹迅速整理好自己的情緒，開始一步步挨近不遠處那所房屋。他的視線始終集中於一個點上——橫在門邊的巨型石臼。內心深處，有一種莫名的使命感在慫恿著他，讓他著了魔似的想要知道臼內盛裝的東西是什麼。
    距離房屋還有一兩丈，風樹腳邊的路麵開始出現散落的、零星的顆粒物，石臼的內容也隱隱能夠窺見了。盡管已經覺出情況有異，他依然固執地一路往前，走到緊鄰大門的地方才停下來，垂首端詳臼中放置的物體。他很自信，就算此時看見一堆不停蠕動的蠱蟲或者鮮血淋漓的活人髒器，自己也能夠泰然處之。然而，視線觸及的東西是那麼普通，幾乎隨處可見，卻比他所能想象的任何一種恐怖的事物更加震撼人心——石臼內盛放的東西——男人先前一直在狼吞虎咽的東西——不是藥材，不是穀物，是細碎的黃土粒混合著搗成小塊的樹枝，以及一綹一綹的斷發。
    風樹不由得倒吸了一口涼氣，向旁邊退開幾尺。一時間，他仿佛又看到了男人弓著身子、捧起臼裏的東西大吃大嚼的模樣，胃裏禁不住一陣抽搐，可是並不想吐，隻覺得胸口憋悶得緊——那感覺陌生極了，就像被什麼東西從身體內部擠壓著。“我今天是怎麼了？似乎自打上了這個島，一切都不對勁起來……”強忍住身體的不適，他定定看著躺在地上的石臼，感到自己的思維也被碾得粉碎：“好吧，就算那家夥在吃泥土、樹枝跟頭發的混合物……這跟他身上的種種異狀有關聯嗎？不論有沒有，這一切又同我有什麼聯係？唔，一定存在某種聯係的……‘那東西’不可能無緣無故指引我到這裏來……”腦子裏瞬間鑽出來一個念頭，但是他拒絕將這兩件事情聯想到一起，於是一擺首，用力把它塞進了記憶的死角。
    冷不防，男人進入的那所房子裏響起一陣碎碎的腳步聲，徑直朝著大門的方向移近，並有微弱的光亮透了出來。“咦？”風樹抬頭望向小樓，眸中劃過一抹詫異：“聽這腳步聲，倒像是個女人，而且沒學過什麼功夫。”
    不多時，門“吱呀”一聲打開了，一個標準當地人裝扮的女孩走了出來。與風樹此前遇到的其他島民不同，這個女孩看起來比較具有活人的氣息。她左手提了盞燈，右手拎著一幅方巾，約摸十五、六歲的年紀，長相算不上漂亮，但笑起來很甜，給人一種乖巧純真的印象。
    似乎出門以前就知悉了風樹的存在，女孩對於站在屋外的陌生少年毫不感到吃驚或者害怕。她舉高手裏的燈，四下照了一圈，然後彎下腰，把那張寬大的方巾搭在石臼上，蓋住內裏駭人的東西。
    “也許可以從這個女孩身上探聽到點什麼，”風樹見狀心念一動，清了清嗓子，低聲喚道：“姑娘……”
    “小哥，你是不是餓了，想找地方吃飯？”一點也不怕生的樣子，女孩回眸一笑，截斷了風樹的話，那聲音又甜又軟，十分動聽。語畢，不待對方回應，她又搶先一步開了口：“家裏剛剛做好飯，我端一些出來給你好嗎？”她歪著頭，眨著一對清澈的大眼睛，笑盈盈地瞅著風樹。
    “我……噢，不，不用了，我……不餓……”表情微微一僵，風樹垂下眼瞼，訕訕地答道。似乎女孩表現得過於熱情了，反倒讓他局促起來。雙手交握在身前，他強笑了下，衝著對方微一點頭，輕聲道：“我……隻是口渴了，想討碗水喝……”
    “好，你等著，”女孩報以一個甜甜的笑容，轉過身去，很快消失在門後。
    “勞煩姑娘了，”風樹低下頭，直至對方完全離開自己的視線範圍，才慢慢揚起臉，用寒森森的眼神往旁邊看了看，麵色有些泛白：“奇怪……”他並非奇怪女孩一見麵便如此詢問自己——這個下午，他幾乎走遍全島，始終未曾覓到一處出售食物的地點，似乎過往的商客除了自帶幹糧淡水，也隻有向當地居民求助一途了——真正令他覺得不解與不妥的，是自己此刻沒有絲毫饑渴感。
    “討水不過是為了跟她攀上話……其實，我非但一點兒不想吃東西，而且……一點也不渴。這完全沒道理，我在太陽底下走了一下午，怎麼可能不口渴？”風樹舔了舔嘴角，自己的嘴唇很幹，但他就是沒有渴的感覺。
    這時，一陣腳步聲傳來，少頃，那個女孩端著一碗水走了出來。
    “謝謝，”風樹伸手接過她手裏的碗，舉至唇邊，此刻，他不但不覺得渴，反而有了一種想吐的感覺。遲疑了下，他勉強含了一口水，咽下去。瞬間，一股土腥氣從胃裏直竄上來，口腔中滿是苦澀的味道，仿佛自己剛剛吞食了很多泥土一般。他一驚，強忍住嘔吐和扔掉碗的衝動，抬眼望著女孩。女孩也正在看著他，大眼睛裏滿是友善的笑意。
    風樹調整著自己的呼吸，一麵小心翼翼地嗅了下碗裏的水，沒有任何異味。然而，口腔裏的土腥味越來越重，驀地，喉嚨一陣刺癢，他用手按著嘴，劇烈地咳嗽起來，另一手漸漸抓不住碗，水灑了一地。
    “你怎麼了？”女孩關切地問。
    風樹搖搖頭，竭力控製著不讓自己吐出來，一麵將空碗還給女孩：“對不起。剛才嗆到了。”
    “不要緊，”女孩微微一笑：“你現在打算去哪兒？”
    “我……我的船停在海邊，我回船上去，”風樹又咳了幾聲，感覺自己呼出的氣體也滿是泥土的味道。有意無意地，一個念頭飄進了他的腦海：“回去的話，又要穿過那片田野……”霎時間，他產生了一股前所未有的恐懼感，軀體不聽使喚地微微顫抖著，背部的肌肉開始繃緊，四肢也變得僵硬。
    “你沒事吧？”女孩的臉色微微一變，眼神忽然變得有些奇怪：“我們這裏晚上要宵禁。現在已經過了可以活動的時間，你不能在街上走了。”
    風樹做了幾次深呼吸，想讓自己平靜下來，可吸入的空氣中也滿是潮濕的泥土氣息。這一刻，他心中的慌亂達到了頂點，一句話也說不出來，隻是站在原地喘著粗氣，田間老者的話不斷在他心頭回放：“……這裏的土不讓外人動……”緊接著，他又一次想到那個莫名的夢，心情越發沉重起來，好像有種不祥的東西在不斷逼近自己，可又時遠時近、模模糊糊。但是天生的傲骨很快讓他恢複了理智。咬了咬唇，他衝著女孩一笑，輕聲問道：“有人晚上在外麵巡邏嗎？現在在街上亂走被抓住了會怎麼樣？”
    女孩輕輕地搖了下頭：“不，沒有誰在外麵抓人，隻是……”頓了下，她臉上微微一紅，道：“要不……你就在我家借宿一晚好了。”
    “你家……”風樹想了下，問：“你家裏都有些什麼人？”
    “我家裏……”女孩嘴角動了動，欲言又止。
    下意識地向那隻石臼飄了一眼，風樹道：“剛才我在你家門口看見一個男人，是你家裏什麼人啊？”
    女孩臉一沉，一言不發地退回門裏，“砰”地一聲摔上了門。
    “喂——”風樹盯著那扇門看了好一陣兒，終於悻悻地轉身離開了。出了巷子，他走到已經空無一人的街上，腳步越來越慢。生平第一次，呼吸成為一件痛苦的事情，每一次吸氣與吐氣，肺腑間那股潮濕的泥土味就變重一些，並且越來越腥氣，繼而衍生出一抹淡淡的腐爛的味道。身為一名世襲的發丘者，他對這股氣息感覺既熟悉又陌生。熟悉的原因很簡單，這種氣味——泥土、沙石，夾雜著屍體腐敗的腥臭，可以說一直貫穿了他的整個生命，自有記憶開始，一切活動的背景俱是這種微腥的泥土味道。而陌生的理由，是氣味的來源。此刻，縈繞在他呼吸道中的泥土氣息，不是外界任何一件東西所散發，而是從身體內部升起的，每呼吸一下，他都錯覺有混著腐肉碎屑的土粒自肺葉湧上鼻咽。長久以來，對於這種注定與自己糾結一生的氣味，他縱然談不上喜歡，也從不認為難聞，這會兒卻忍不住泛過一陣陣惡心。
    眉間那個腫塊越來越疼，風樹輕撫著前額，有點明白為什麼自己如此介意別人的目光了，不，應該說他在乎的是別人為什麼要用那種目光瞪視自己——不論那些島民想做什麼，他全然不懼，歸根結底，自己擔憂的還是本身的異狀。在他內心深處，隱隱晃動著一個自己不願意承認的答案：假使島民們別有內涵的眼光不是因為自己體內的“那個東西”，也一定與自己摸過田裏的泥土有關，不可能再有什麼其他的理由了。
    “沒錯，那不僅僅是一個習俗。地裏的黃泥不對勁……我走出田野的時候就應該發現的……”風樹盡量放慢呼吸的節奏，漫無目的地沿著街道走著。這是個微熱的夏夜，輕風一陣陣掠過周遭，空氣裏本來彌漫著一股清新的草香，雜以淡淡的海水氣息。可現在，他完全嗅不出這些氣味了，呼吸間充斥著口鼻的，盡是重重的土腥氣。到底是從什麼時候開始，這種濕潤的泥土味道在自己鼻端盤旋不去？是站在矮牆邊眺望田野的第一眼？是雙腳切實踩上田間小徑的那一刻？還是指尖觸到那些黃色土粒的一刹那？他沒有半點印象了。畢竟穿行於農田當中，聞到泥土的氣味是理所當然的。問題是，當他離開了田間的小道，距離那一大片田地愈來愈遠，鼻腔裏的泥土味不僅沒有消退，反而更加濃烈了，隻是那氣味加劇的速度極為緩慢，他覺出異樣時，已經過了好幾個時辰。
    “從那個老頭當時的神色來看，觸碰田土的後果恐怕不僅如此，”風樹嘴角微揚，勾出一個自嘲的弧度：“接下來還會發生什麼？我很期待呢。”就在這時，腳底的地麵又晃了幾下。不，與其說是晃動，不如說是戰栗——感覺好像有一個“人”潛藏在土層當中，每當那“人”發笑，輕微的震動便沿著泥土一波波遞上來。
    風樹微微一怔，靜立不動，感覺胸膛又劇烈地鼓動起來。他弓起身子，努力鎮定心緒，一邊暗暗計議著：“我今天到底是怎麼了？地真的在動嗎？或者隻是我的錯覺……但……假如不是呢？地裏的黃泥……當地人奇怪的目光……路麵的晃動……這些事情之間究竟有沒有聯係？為什麼一想到要再次穿過那片田地，我就覺得心驚肉跳……沒錯，有的邪術是那樣子的。初次接觸之後，僅是被咒術依附著，不會發生多麼嚴重的狀況，直至……再一次受到某種刺激。也許……我真的不該再走進那片地方……至少今天以內不要……何況現在天已經黑了，會更加凶險吧。但是……假如不經過田野，就沒有辦法回到大船上……難道夜晚要在島上度過嗎？”這個想法隻是一晃而過，卻帶給他莫大的不安，本來已經逐漸平複的情緒又動蕩起來。
    “到底怎麼回事？”風樹煩躁地揉著太陽穴，用如鷹般鋒銳的眼神梭巡著周圍的建築：“為什麼……不管想到穿越那片田地回船還是留在島上，都一樣感覺心神不寧……不管了！至少先把這島上每一個地方都走遍，再考慮去留的問題。”不服輸地一甩頭，他辨認了一下附近的街景，步履堅定地拐進左前方一條巷子。
    這道小巷的布局跟他此前經過的那條沒多少差別，僅是更窄一點，巷子兩邊的民居稀稀拉拉挑著幾盞燈，房前遍布一種不知名的花樹，花正開得繁盛，枝頭一片猩紅，風一吹便零落如血。此時，月亮已經升起來了，白慘慘的，猶如動物的骨骸。巷中一個行人都看不到，隻在巷尾停著一輛十分氣派的馬車。盡管距離十幾丈，風樹還是敏銳地感覺到，車廂裏麵有人，有一道觀察的視線正從車窗的掛簾後射出來。
    不知為什麼，風樹心頭一緊，條件反射般閃到了一棵樹後。他並沒有看到或者聽到什麼不尋常的東西，隻是本能地感覺危險。他小心地從樹後探出身子，遠遠打量著那輛馬車——馬車由兩匹沒有一點雜毛的白馬拉著，沒有看到車夫，馬靜靜地站著，幾乎一動也不動，像是假的一樣；車頂上密密麻麻停著許多黑色的、叫不上名字的鳥兒，那些鳥也雕像般定定地立著；車窗垂著紫色的簾子，簾子拉開了一道小縫——風樹能覺察出，有一雙眼睛正通過那條縫隙向外看。
    正在此時，身後傳來一陣輕輕的腳步聲。風樹應聲回頭，一道熟悉的人影踱進了巷子，徑直朝前走去。
    “蘭飛揚？”風樹微微一愣，暗忖道：“他果然也到了杜石島。他來這巷子裏幹什麼？是路過還是他就住在這兒？”
    完全沒有注意到有人躲在樹後，蘭飛揚目不斜視地經過風樹身邊，走向巷尾。刹那間，風樹驚覺對方身後沒有了那條飄飛的紅絲帶：“奇怪，上次在那個詭異的林子外麵看見他的時候，那根紅帶子還緊緊跟著他的。不過一兩天的功夫，怎麼會……”
    蘭飛揚腳步輕快。整個人透著股興奮。他來到馬車旁，輕輕在門上叩了四下。門開了，他一矮身鑽了進去，反手關了門。接著，車窗裏瀉出一線昏黃的光線。隨後，車裏傳出了低低的說話聲，還有一個女人嬌媚而放肆的笑聲。
    “幽會？”風樹皺了下眉，正想走開，卻在聽到女人聲音的一瞬頓住了腳。那聲音分別跟他在田間的石屋裏聽到的聲音來自同一個人——像極了林亂的嗓音，可是林亂從不會發出這種充滿挑逗意味的媚笑，至少他未曾聽到過。
    風樹猶豫地站在樹後，遙望著馬車的方向。他對偷窺別人幽會這樣的事情懷有強烈的厭惡感，但又實在很想看一看那個女人的臉。“別傻了，那個人不可能是二師姐的，隻是聲音很像罷了，我在胡思亂想些什麼？”如此想著，他搖搖頭，轉過身，朝巷口邁出一步。忽然感覺有些不妥，他抬起頭，發現自己身前立著一個人。