回廊上。
    脊背貼著牆席地而坐，風樹略顯困頓地向左右巡視一番，合上了眼睛。夜幕低垂，潮濕而悶熱的氣流在空中湧動。默默感受著到空氣擦過皮膚的觸覺，他心頭的煩躁一點點滋長。周身的皮膚不時泛起一陣微麻的針刺感，肺部仿佛被沉甸甸的水分子充斥了，呼吸漸漸粗重，他理了下額前的亂發，暗忖道：“這是怎麼了？我為什麼會有這麼奇怪的感覺？要發生什麼事了？”
    瞬間，風樹腦中靈光一現——要下雨了，一場電閃雷鳴的暴風雨。慢慢地睜開眼睛，他抬頭望著潑了墨汁一樣的陰霾夜空，唇邊現出一縷深沉的笑意。打了個嗬欠，他枕著自己的手臂，又閉目養起神來。
    雜在呼嘯的風聲裏，一陣輕若無聲的腳步緩緩移近。風樹心頭微微一驚，暗自警戒起來，表麵上卻是不動聲色，依舊把頭埋在膝蓋上打著盹兒。倏地，身子被大力拽起，他愣了下，睡眼惺忪地注視著跟前緊緊抓住自己的人——蕭木客居高臨下地盯著風樹，麵色不善，眼神銳利如刀。
    目光相撞的一刹那，蕭木客似乎整個人為之一鬆，放開了風樹。回身俯瞰著漆黑一片的庭院，他迅速恢複了清冷的意態，輕聲道：“你倒睡得著。別忘了你是它的第一個目標。”
    “不對吧，第一個應該是白妖或者毛不拔啊，”風樹墨黑的眸子裏閃動著不懷好意的光芒：“你怎麼去了那麼久？把蘭飛揚送回去了？他是怎麼跟那些姬妾解釋那傷的？莫非還是說他砍不準？”
    蕭木客不答反問：“你一直在這裏睡覺？”
    風樹搖搖頭：“我去了二師姐那裏。關於崖墓裏那具男屍，還是應該讓她知道。那段彩繩我也交給她了。”
    蕭木客聞言扭過臉來：“她……是什麼反應？”
    “她……應該挺難過的，”風樹聳聳肩：“幸好沒我想象的那麼反應激烈。總之……她表情怪怪的，很複雜，但好像不是特別驚訝，也沒說想回那個崖墓看看什麼的。”
    靜默了好一會兒，蕭木客淡淡地瞟了風樹一眼，悶聲道：“你大師姐住到你那裏也好。我本來就打算叫你搬過來跟我一起住。這幾天，那隻嬰靈隨時隨地都可能出現。”從懷裏摸出一疊符遞給風樹，他冷冰冰地說：“東方先生剛才給我的，威力應該跟你師父給的差不多。我會貼在房間的門窗上。這些你隨身攜帶著，也許能用上。不過，對付那隻嬰靈的話，阻擋不了它多久的。對了，白妖後來回來了吧？”
    “不知道，”心不在焉地捏著那一把符，風樹悄聲道：“找墓的話，第一觀土，第二望氣，第三聽聲。咱們該找個什麼地方取土來看看？要不還是先望氣好了，這個一會兒回屋就能做到。”
    蕭木客輕輕蹙了下眉：“在屋子裏怎麼望氣？”
    “到時候你就知道了，”風樹衝蕭木客擠擠眼睛，仰望了一下天際黑壓壓連成一片的烏雲，狡黠地一笑：“至於聽聲，恐怕還得等些時候。但我相信，那個最佳時機很快就要來臨了。”
    順著風樹的眼光看過去，蕭木客渙散的鳳目也如天色一般暗沉下來：“雨天，那些東西的力量會更為強大。”
    風樹往西邊的廂房走了幾步，又定住身子，遲疑道：“想要掩人耳目的話，最好就在房間的地麵挖下去，取些土出來觀察。可惜臥房建在高台上麵，從屋內掘下去，實在太費力。”
    “那也沒辦法，”蕭木客冷淡道：“你總不能在院子裏取土吧？自從出了那兩樁剝皮命案，我們便成了許家人重點監視的對象。”
    “唉，”風樹跺了跺腳，半真半假地抱怨道：“早想到這一層就好了。我們當初應該要求住平房的。對了，”一個飛身從窗口躍下，他有如一片輕盈的葉子飄落在池塘邊。剛剛站穩，他隻覺眼前一花，蕭木客已然立在自己身畔。
    小樓與池塘之間矗立著一所用白色石塊壘起的平房，木製的門窗已經輕微變形，半敞的窗戶內散出一股淡淡的黴味。風樹一步步走到門前，心頭填塞著一種說不出的古怪感覺。伸手不見五指的黑夜裏，他依然清楚地看見木門下方的地麵投射著一道頎長的影子——有人一動不動地直立在門扉後。若無其事地啃著右手拇指的指甲，他閑閑道：“我聽下人們說，這所屋子原來是園丁住的。後來，因為旁邊的老樓鬧鬼，連帶這處宅院也沒人敢住了。於是，許慎風把裏麵伺候的下人大部分撤了出去。這座石屋就閑置下來了。我看，讓他們慢慢修葺大師姐的房間吧，我就搬來這邊住好了。”
    蕭木客一言不發，對著那扇搖搖欲墜的木門端詳了半天，方用微不可聞的聲線道：“裏麵有東西。”
    風樹狂放地一笑，右手微晃，霎時間光芒躍動，寶劍已經握在了他的手中。向前進了半步，他身子一側，左肩撞開門的同時，手中長劍遞出，劍光殺氣立刻彌漫了周圍的空氣。
    劍勢行雲流水般滑動，卷起漫天的白光，縱橫的劍氣中，風樹瞥見一張腫脹的臉孔——混濁的眼球往外突出，鼻孔和嘴裏流淌著血紅色泡沫狀的液體，目光觸及之處完全找不到一塊完好的皮膚，潰爛的皮肉中間夾雜著淡綠色的水泡，有幾顆碰破了，正冒著惡臭的綠汁。出乎意料，這個與腐屍無異的“人”，身手竟十分敏捷，在它機械卻快速的閃躲之下，風樹的攻擊盡數落空。那東西卻也不戀戰，彎腰自地上撿起一個布包，緊緊地抱在胸前，向門口奔去。
    一道月白色的人影迎麵飄來，蕭木客手裏的劍筆直地刺出，劍法蕭疏溫和，看似不帶一點點殺意。然而，在風樹這樣的高手眼裏，那劍光中潛伏著無限的殺機。淡青的劍直刺進那形體腐爛的家夥眼窩內，帶出些許黑紅的黏液，點點滴滴濺落在蕭木客的白袍上。似乎根本感覺不到疼痛，腐屍繼續飛速向門外移動著。
    眉頭一皺，蕭木客拔出劍，反手又是一擊，那東西卻已經逃遁得無影無蹤，隻有一片火紅的碎布冉冉飄飛下來，墜落在風樹腳邊。
    一道白光劃過，蕭木客追了出去。風樹靜靜立在原地，盯視著地上的布片，一種敏銳顫動著的“預感”告訴他：跟出門也找不到那個東西了。徐徐蹲下身，他拾起那塊橙紅的布料仔細端詳，腦海裏驀然閃現前一天晚上遇見的紅衣女子。漸漸地，那影像越來越清晰，他站直了身子，喃喃自語道：“不可能啊。按說，腐爛的屍體是沒有辦法再作怪的。”
    “它跑掉了，”蕭木客提著劍返回屋內，斜睨著風樹，冷冷道：“腐壞的屍身絕對不會屍變。這是常識。那隻東西身上確實散發著一股惡臭，但那不代表它腐爛了。你別說外行話。”
    “不僅僅是氣味的問題，”風樹擺弄著手裏的碎布：“我親眼……”猛地煞住話頭，他意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。可是，這個念頭尚未轉過，他又立刻萌生出另一個想法。他被自己發現的第二個事實震動了。怔怔地凝注著蕭木客，風樹把嗓音放得極輕：“其實……你……也……不需要燈就可以直接在黑暗中視物，難道……你一直都是裝的……”
    “不，”蕭木客麵無表情道：“從有記憶開始，我就可以在黑暗中看清楚東西，但是後來又不能了。直到今天我又恢複了夜視能力。反正我說了你也不會明白的。”散淡的鳳目中浮起點滴血腥的厲光，他近前一步，伸手按著風樹的肩膀，冷森森地問：“那麼你呢？你是從什麼時候開始擁有這種夜視能力的？”
    “我嘛，”風樹玩世不恭地一笑：“不記得了。”
    蕭木客沒有繼續追問，隻是瞥了風樹一眼，淡淡道：“人類的契約，不論是口頭的還是以文字的形式，反悔不過在一念之間，到頭來背個不守信用的惡名罷了。但是，靠靈力約束的關係，等價交換是絕對原則。某些超越常人的能力，可以帶給你很多方便和利益，問題是你能否付得起那個代價。”
    “又不是我想要的，”風樹聳了聳肩，小聲道：“我能怎麼辦？難道把眼睛插瞎啊？”
    蕭木客不做聲。
    兩人沉默了一會兒，風樹率先開口，換了個話題道：“喂，事實上，你剛才也看到那東西已經開始腐爛了。這不是很奇怪嗎？”
    “其實不然，”蕭木客的鳳目還是平定得有若無波的古井：“我們通常說腐朽的屍首不會起屍，是指沒有外力幹擾的情況下。一旦有外界因素介入……”他輕輕地搖了下頭：“那就什麼都可能發生了。”
    劍眉微皺，風樹向四麵掃了一圈，隻見屋子裏空蕩蕩的，幾乎沒有任何擺設。隻在房間一角，孤零零矗立著一隻青銅香爐，香爐上方橫著一根竹竿，兩端架在窗台上，其上搭著一件淡青色的紗衣。他大步流星地走過去，將那件衣服扯下來拎在手中，頓時感到一縷幽香緩緩地鑽入鼻孔，同時嗅覺細胞接收到一陣熟悉的刺激。他心念一動，一把掀開香爐蓋，陣陣藍紫色的香霧霎時在房裏飄散開來。
    “這香氣……”蕭木客掩住口鼻，輕聲道：“是了，跟我們那晚在老樓裏聞到的一摸一樣。蘭飛揚的姬妾遇害時，現場也點著同樣的熏香。”
    重新把香爐蓋好，風樹展開手裏的紗衣看了看，手一揚，將衣服扔在地板上：“這怪物的品味怎麼跟娘娘腔一個樣！而且，我看他們德性也一個樣。這怪物，該不是比它漂亮、皮膚比它好的人都要殺掉吧？不過，”他搖搖頭，唇角勾起一個諷刺的弧度：“那樣的話，它會把所有人都殺光的。”
    “你還不明白嗎？”蕭木客無聲地歎了口氣：“那怪物剝人皮是為了披在自己身上。昨天我們看到它的時候，它正披著剛剝下不久的人皮吧。這東西很奇怪，我能感受到它的執念非常強烈，不然它不會擁有那麼大的力量，能從我們兩人的夾擊中逃脫。另一方麵，它的法力又低得可笑，竟然無法阻止自己的肉體腐壞，隻能去剝下一張張人皮偽裝自己。”
    “是嗎？”風樹沉吟道，“怎麼會有那麼矛盾的東西存在？我總覺得整件事情……並不簡單……一定有更直接的原因促使它去那樣做……”無數記憶碎片湧入他腦中，都是這幾天在島上的生活畫麵，他的思維被這堆淩亂不堪的片段包繞著，雖然直覺出口就在前麵，卻始終尋不到那絲光亮。
    “我也想知道那東西是怎麼產生的，”蕭木客將門窗全部關嚴，貼上符，側目望著風樹，神色一正：“不過，它今晚被我們驚到了，恐怕暫時不會再出現。另外那一件事情也不容耽擱。現在，我們還是想辦法取些土來看吧。”
    “行，”風樹有氣無力地應了一聲，從懷裏摸出兩卷白布，攤開來鋪在地上，又摘下百寶囊，倒了一堆工具出來。擺好工具，他指著其中一塊布：“蘭飛揚畫的這張我們討論過了，”指尖慢慢移到旁邊那塊布上，他神秘地一笑：“你看得出這上麵畫的是什麼嗎？”
    蕭木客順著風樹的手看過去——那布上繪了一些幾何圖形，有像河流一樣彎彎曲曲的線條，還有許多不規則的多邊形，旁邊標注著幾處奇怪的字符。不含任何情愫的目光在圖上巡回了幾遍，他淡定道：“像是……某個地方的俯視圖。”略頓了一下，他冷硬地問：“是這個海島的俯視圖？”
    “不錯，”風樹點頭讚道：“你很厲害啊。這圖，是我二師姐畫的。你還記得吧？上岸的前一晚，我說有事情交待她。其中一件事情就是回軍營，這你已經知道了。還有一件，就是讓她從空中查探一下這個海島的狀況。結果，她居然畫了張圖給我。她說，蝙蝠幾乎看不見什麼東西，但是測量物體的距離、形狀什麼的非常準確。中午我步行回來的時候，順便確認了一下許家莊附近的地形，這圖應該大體不差。”說著，他指著圖上某一處，將聲音壓得更低了：“看，這兒就是許家莊。莊子北麵，也就是背麵靠著山峰；南麵臨近平原和池水；西麵與大路毗鄰，東麵有條不小的河流。這個地勢建陰宅的話，算是標準的寶地吧？”
    “如果這張圖畫得不假，”蕭木客若有所思道：“加上跟蘭飛揚那幅相互印證，許家莊很可能以前是個大型墓葬。”深吸了一口氣，他拿起一把鐵錐，對風樹比了個“動手”的手勢。
    風樹瞟了下地上的工具，挑出一把鏟子，輕聲道：“挖成十字形還是長條形？”
    鳥爪似的右手在地麵上摸索著，蕭木客狐疑道：“下麵……真的有墓嗎？又緊又硬，像是‘死夯土’。”
    “沒有挖到生土以前，下任何結論都為時過早，”風樹拎著鏟子在地上比劃了一下，以房間的西北角為定點，向南向東掘下一個近長方形的小坑。抓起一把灰黃的土看了看，他峻厲道：“是房基土。不知道有多深。不管了，先挖下去再說。起碼得先把這層‘死夯土’清幹淨，看看下麵有沒有其他夯土層。”
    二人不再開口，各自默默揮動著手裏的工具。不一會兒，小坑已經挖到了深約兩尺的地方，夯土依然很堅硬，但不像上層那麼幹了。這時，“砰”地一聲，蕭木客的鐵錐撞到了一塊瓦片。俊顏一沉，他改向另一側鑿下去，卻又是“砰”地一下碰在了石塊上。
    薄唇抿成一條直線，風樹用鏟子往小坑四邊探了探，陰鬱道：“不行，邊緣都是石塊、瓦片。應該是蓋房子的時候漏下去的。”微微垂下眼皮，有一個流動的光點飄過他腦海中的暗色背景。睜開眼睛，他堅定道：“我們在中心部位打孔試試吧。如果下麵是墓，應該有現象。”
    蕭木客點點頭，手腕一沉，鐵錐在坑底的中部鑽出一個直徑不足三寸的小洞。風樹跟著下了幾鏟，把洞口加大，慢慢把土提出來，每一鏟兩人都認真辨認是否變土。隨著洞的深度增加，帶出泥土的速度越來越慢了。漸漸地，探洞打到了距地麵四尺多深，風樹徐緩地拔出鏟子，帶上一簇黏濕的黑泥來。
    淡然的眼眸中掠過一抹精光，蕭木客俯身捏起一點泥土鋪在掌中細細地觀察，一麵輕聲道：“果然，房基土下方還有夯土，這土質、土色跟房基的完全不同。”
    “有活土？”風樹精神一振，揮起鏟子，又向下掘了兩尺來深，每鏟取出的都是黑色濕泥。住了手，他沉思片刻，拿過一截特製的長杆加在鏟柄上，再橫插入一截短杆，轉向蕭木客道：“哎，你過來幫忙提鏟子。這可能是關鍵的一鏟。”
    蕭木客將手扶在那截短小的橫杆上，一發力，利用轉動的力量將泥土帶上來，風樹也握住短杆用力地推動著。忽地，鏟子向下陷了約有一尺深。“空頭（空洞）！”他低聲叫道，另一隻手緊抓長杆用盡全身的力氣往下墜。鏟子又下沉了兩尺左右，鏟柄傳來堅實的觸感，似乎碰到了硬底。一時間誰也沒有出聲，兩人對望了一眼，開始小心翼翼地向上提鏟子。
    深吸了一口氣，蕭木客沉緩道：“有‘空頭’的墓，應該是沒有被盜過的吧。”
    “這個……”風樹不確定道，“通常來說是這樣的，可這墓太大了，說不定其他地方……”
    鏟子提上來了，裏麵填滿紅色的漆皮。“墓葬，”蕭木客長長出了口氣，眼中浮現一絲極淺的笑影，又馬上湮滅在冷寂的瞳光中。
    不知為什麼，看到那殷紅如血的顏色，風樹心頭緊了一下，一種憑空降臨的不祥預兆籠罩著他。仿佛幽遊在另一個空間，他懷著做夢般的心情，緩緩鬆開手裏的長杆，矮下身體，將手探入那一鏟大紅的漆皮中，拉出了一個小小的物體。指尖遞出冰冷僵硬的觸覺，他渾身一震，那東西險些從掌緣滾落，他一伸手又撈住了。慢慢低下頭，他看見自己手心裏躺著一截斷指——一根慘白僵直的食指，凍玉一樣的膚色，紅得像血的指甲，手指底部套著一隻碧玉圓環，正發射著妖異的綠光。
    “你在做什麼？”從蕭木客站立的位置看不到風樹手中的物件：“什麼東西在發亮？”
    風樹沒有說話，隻目不轉睛地盯著那塊綠色玉石。暗黑的房間裏，綠玉圓環表麵散發出一層淡淡的、幽冥的冷光，他抬起微微顫抖的手臂觸摸它，如同觸摸著希望之光。沒有任何征兆地，他目中寒光一凜，取下了斷指上的玉環，套在自己右手尾指上，冰冷的石質緊貼著肌膚，帶給他一種無法言喻的寬慰。
    一陣海風挾著夜晚特有的寒意從窗縫灌了進來，遠處某個院落裏隱約傳來幾聲狗吠。過了幾分鍾，狗叫聲沒有了，隻剩下呼呼的風聲。蕭木客側耳仔細聽，似乎還有什麼夾雜在風聲裏，像是微弱的哭聲，女人的，男人的，小孩的，低低地抽泣著，要斷氣一般。他身軀一僵，再聽時卻又什麼都沒有了。
    就在這一瞬，屋子裏驟然響起一聲女人的歎息。那浸漬了哀怨的音調在二人耳際盤旋著，極細微，卻似乎超越了一切聲響，直接回蕩於他們的頭腦中。
    “這聲音聽起來好像來自洞裏，”蕭木客聞聲臉色大變，探手在風樹腕上輕輕按了下。一股鑽心的刺痛侵襲著腕部，風樹手一抖，那截僵直的殘指脫離了他的掌心，向地麵墜去。
    月白色的衣袖一拂，蕭木客右手帶過一記掌風，將那東西掃進了探洞中；同時，左手揚起幾張符，掌力略吐，符頓時化為灰燼飄散在了夜風中。一把扯過斜倒在地上的鏟子，他匆匆將取出的土往坑內回填，一麵厲聲道：“你拿了它什麼東西？還給它！”
    捏住碧玉圓環向手指底端推了推，風樹一字一頓道：“這本來就是屬於我的東西。”這句話是脫口而出的，他也不知道自己為什麼這樣說。然而，指上那一點很輕的份量壓迫著他，生出一種沉甸甸的歸屬感，他本能地不願放開。黑眸中泛起嗜血的暴戾光芒，他重新撿了一把鏟子，用腳邊堆積的泥土將洞口封閉。
    蕭木客愣了幾秒鍾，挑起眼皮瞥向風樹小指上的玉環，眼裏閃爍著不明的光。以微不可見的幅度蹙了下眉，他收回自己的視線，專注地看著腳下越變越小的探洞，不停地往坑內填土，麵上再沒有顯出一絲表情。
    大約兩刻鍾的功夫，地板已經平整如初，絲毫不見挖掘過的跡象。風樹伸了個懶腰，在屋子裏來回踱了幾趟，滿意道：“嗯，很結實。相信一般人是看不出什麼的。收工！”語畢，他自顧自地埋頭收拾起工具來。
    蕭木客不動聲色地走到門邊，輕輕觸碰門上飄動的符，冰封的目瞳黑洞一般沒有絲毫反光。倏地，門板外麵傳來幾下重重的敲擊，菲薄的木料不堪重負地搖晃著，發出“咯吱”的噪音，在寂靜的深夜裏顯得格外響亮。下意識地瞟了風樹一眼，他一隻手壓在門上，另一隻手鎮定自若地抽出劍來。
    屋外那東西在門上叩了幾下，停了一會兒，又敲了幾聲，之後再度停止了。
    斷斷續續的敲門聲中，風樹眼前慢慢升起一幅幻象：一隻瘦骨嶙峋的手不住拍打著門，沒有一絲光亮的庭院中，那隻慘白的手很醒目，線條清晰的輪廓明明白白昭示著——那手缺了一根食指。冷哼了一聲，他依舊有條不紊地把裝備按次序納入百寶囊中，再將錦囊掛回腰間、扣好。
    叩門的響動消失了，門外傳來一個女人的聲音，音量很小，低低的，沙啞的，宛如貼在門上一樣，用一種異常詭異的音調慢悠悠地說：“……開門……還給我……”那語聲緊緊地挨著門，好像有什麼東西會隨時從門縫裏擠進來。
    “這一隻，該不會是毛不拔他妹妹吧？”風樹調侃道。好整以暇地拍了拍身上的塵土，他提了寶劍，緩步向門邊走來。
    蕭木客麵無表情地立在房門左側，低著頭，眼光始終釘在衣襟上。擦身而過的瞬間，風樹覺察對方的眸光不著痕跡地移到了自己身上，雖然在回視的一瞬他便轉移了目光，但風樹清晰地從他眼中捕捉到一絲摻和了憂慮和訝然的神情。
    又一股微風拂過，送來一陣遠遠的腳步和嬉笑，仿佛有一群人從院子裏穿過。眉梢一挑，風樹把劍橫在胸前，“嘩啦”一下拉開了門。門外空落落的，什麼都沒有。極目遠眺，他望見池塘另一側的柳樹下，晃動著幾團柔和的燈光——五個花枝招展的妙齡女子正提著燈從塘邊經過，他一掃之下已經認出了其中兩個人：一個是前晚在莊外遇見的婢女小蝶，另外一個便是那具言行舉止無異常人的豔屍——許清淺。其餘三個人，有兩個均是婢女裝束、十四歲上下的小女孩，最後一人是個十七、八歲的華服少女，姿容秀麗，一頭黑亮的頭發幾乎垂到地麵。見許清淺緊緊挽著這姑娘的手臂，風樹暗自猜想：“她一定就是那個素未謀麵的許家大小姐吧。”
    歸劍入鞘，風樹回過頭，飄了蕭木客一眼：“怎麼回事？許家兩位小姐怎麼會到我們的住處來？這裏靠著鬼宅，莊裏人不是都不敢過來嗎？”有些困惑地朝著塘邊走了幾步，他突然腳下一絆，整個人踉蹌著向前傾去。搶進兩步穩住了身體，他陰著臉直起腰，正好迎上蕭木客無波的冰眸。
    一隻胳膊伸在風樹身前防他跌倒，蕭木客冷冰冰道：“走路摔跤，你越活越倒回去了？”
    白了蕭木客一眼，風樹彎腰從自己的靴子上拿下一綹黑發，血珠一粒粒自發尖釋吐出來，滴落在草葉上。將滴血的頭發扔到對方身上，他粗暴地推開蕭木客，身軀往前一竄，已經躍出去幾丈。
    風樹閃展騰挪間，不經意地，池塘對麵幾個女孩的身影再度闖進了他的視野。這一次，眼前的奇異景象把他吸引住了——被身邊四條紅紅綠綠的人影圍繞著，唯獨許大小姐纖弱的身軀在他眼中形成了雙重影像。住了腳步，他不禁用手揉著眼睛，當手離開眼睛時，塘前柳下的五個姑娘又都沒有分毫異樣。調轉身軀，他負著手，步履堅定地向那幾個年輕女子走去。
    “無愛小將軍，蕭壯士，”望見風樹與蕭木客一前一後地繞過池塘向自己這一行人走來，許清淺微微點了下頭，出言招呼道：“你們還沒睡啊？不知兩位在莊上可住得習慣？”說著抬手指了指近旁那個衣著華麗、長發及地的女子，抿嘴笑道：“這是家姐清渠。”
    長發散披的麗人上前對二人行了個禮，輕輕一笑：“這幾天我常常聽妹妹提起你們呢。許家這一輩隻有我們姐妹兩個，父親從小就請了先生教我們讀書寫字，也跟男孩子一般教養的。所以，兩位請隨便談話，不必拘禮。”
    風樹拱拱手，漫不經心地應了一聲，目光鎖定幾個女子右邊的院牆——距離七人的影子幾丈遠處，靜靜佇立著一道熟悉的細長黑影——那影子頸部的長繩已經解下來了，握在手裏；繩子的另一端，連接在許清渠影子的頸項之上。徐緩地，那人影側轉軀幹麵對著風樹，鬆開了手，繩子一頭垂墜在地上，與牆麵投下的陰影連成一片，另一頭依然與許家大小姐的影子係在一起。之後，就像有人用濕抹布擦掉黑板上的粉筆字一般，那個鬼影離奇地消失了，隻剩下一條長繩垂掛在許清渠影子的脖頸上。
    定了定神，風樹衝許家姐妹微微一笑道：“兩位小姐是從海邊放燈回來吧？現在很晚了，我雖然住進莊裏不久，也聽說這所小樓附近不太幹淨。兩位還是盡早回屋歇息去吧。”
    許清渠柔聲答道：“‘亡靈節’的時候通常大家都整晚不睡呢。我們在街市正玩到興頭上，回家以後還不想休息，於是到處走走，散散步。這處宅院以前我也住過，這幾株柳樹實在長得很好，我一直惦記著……”
    “吱——”不知從什麼地方傳來一聲關門聲，那聲音極輕，卻仿佛關在風樹的心上，引起神經末梢一陣異常的振動。慢慢地，他腦海中浮現出一個場景：一個看不清麵容的模糊人影，輕輕掩上了一扇門，飄然離去；門內，是一地湧動的鮮血，血地上橫著一具沒有皮的屍身，燭光灑在那血紅的屍首上，照亮了那一身裸露的紅肉，也映出了它頭顱上的兩個空洞——屍體被人剜去了眼睛。
    向默立在自己身後的蕭木客使了個眼色，風樹一揮手：“在下有事，告辭了！”言畢，他扯住蕭木客的衣袖朝與老樓相反的方向奔去，隱隱約約聽見背後傳來小蝶稚嫩的話語：“我說的沒錯吧，小姐？這兩位小哥可比那個蘭先生俊多了。”
    搖搖頭，風樹發出一個不屑的鼻音，沉聲道：“我有種不好的感覺。今晚，那個剝皮凶手恐怕不像你預料的那麼安分。你刺傷了它的眼睛，這回隻怕它不僅要剝皮了。”
    腳下不停，蕭木客一邊跟著風樹往前掠一邊問道：“又有人遇害了？那東西在哪裏？”
    “蘭飛揚的住處，”風樹篤定道：“它殺了另蘭飛揚一個姬妾，眼下還沒出大門。”停頓了一會兒，他側頭瞟了蕭木客一下，續道：“你是不是覺得我腦子出毛病了？這件事情我不知該怎麼解釋。現在你先跟我走好嗎？”
    “蘭飛揚的住所在前方第二個岔路口左拐，”蕭木客淡淡道。
    又行了一段路，風樹躊躇道：“剛才我看到……剛才……你有沒有覺得許大小姐的脖子有點……奇怪？”
    蕭木客冷冷地看了風樹一眼，低沉道：“我沒看她脖子。”
    “不是，”風樹搖頭道，“我是指她的影子。”
    “嘖，”蕭木客蒙著層薄霧似的眼睛裏現出一絲不耐煩，“究竟是影子還是脖子？你分不清這兩者嗎？”
    “我……”風樹苦笑了下：“我是說，我看到她影子的頸部栓著根繩子。你認為這代表什麼？”
    “有這種事？”蕭木客驀地站住了，“我想，許清渠可能有危險。這是一個信號吧。繩子係在頸部？莫非是老樓裏那隻鬼靈？我們得倒回去。”
    “開什麼玩笑？”風樹翻了個白眼：“她們現在肯定已經回屋去了。難道你要半夜三更闖到人家小姐的閨房裏？何況，我隻是覺得有點怪，跟你說一聲罷了。實際上不會有事吧？那天淩晨，蘭飛揚來我房裏的時候，曾經有一度他影子的頸項上也出現過這麼一條長繩，可是後來又奇跡般地消失了。他不是好好的嗎？當然，”風樹眼底閃過一抹尖刻的笑意：“除了他砍東西沒準頭誤傷到自己這件事。”
    “許清渠跟蘭飛揚根本不具備可比性，”蕭木客森冷道：“我知道你瞧不起蘭飛揚。但他的靈術絕對不是徒有虛名。一般的邪物是傷害不了他的。你起先看到他影子上有繩子，後來又不見了，這就是明證，說明那隻鬼奈何不了他。”
    “爺，蕭爺——”伴隨一陣沉重的腳步聲，毛不拔領著兩個船工從後麵追了上來，氣喘籲籲道：“兩位爺，你們也要去蘭飛揚那裏吧，太好了，我們同路！”向背後的船工擺了擺手，毛不拔吩咐道：“你們先拿去集市上賣吧，那東西不經放。”
    風樹立在路中間，抱著手冷眼旁觀，見那兩個匆匆離去的船工都挑著一摞食盒，盒子周圍冷氣繚繞。兩排深黑的眉毛往下壓了壓，他淩厲道：“那些盒子裏裝的什麼？”
    “那個啊，”毛不拔麵有得色：“是銀耳蓮子湯。一煮好我就把它們挑到冷小姐房間裏放著，冰好了拿到夜市上賣，一碗可以多賣一個銅錢呢！而且現在才要立夏，等到盛夏一定可以賺更多的！”
    揉著太陽穴，風樹惡聲惡氣道：“剛剛你說你也要去蘭飛揚那裏？你去做什麼？”
    “要錢啊！”毛不拔興高采烈道：“我一回來就聽東方先生說了冷小姐的事。這個蘭飛揚，踢破冷小姐的房門、又把房間弄髒，還弄得鮮血四濺，讓冷小姐受驚，不該賠錢嗎？該大大的跟他要一筆！”
    “房子是許家的，而且，是他被大師姐嚇到了，”風樹懶洋洋地糾正道。右手抓緊了劍柄，他氣定神閑地掃著路旁一所破破爛爛的柴房——門下的寬縫裏隱約可見一雙光著的腳，皮膚潔白光滑，尺寸卻不小。