“哼，”風樹發出一個含義不明的鼻音，從百寶囊中取出一卷帛書翻看起來。隻是他心頭依舊填滿了困惑與不安，不時將左手舉到眼前，和那青黑色的目瞳靜靜地相互對峙著。
    無意間，眼角的餘光似乎捕捉到一道不同尋常的影子。表麵上不動如山，風樹就著油燈昏黃的光線，暗中巡視屋內的一切。很快，他鎖定了入侵者的方位——一個瘦長單薄的黑影佇立在幾案與牆壁之間，靜靜俯瞰著自己，它的身上嗅不出一絲陽氣。
    墨黑的眸子眯了起來，風樹左右轉動一下躺得有點僵硬的脖子：“老虎不發威就把我當病貓啊。還專門挑本少爺最不爽的時候來。”鋒利的長劍輕輕滑到了右手上，他攥緊劍柄，唇角微微勾起：“別怪我，是你自已送上門的。找不到沒有臉的女人，隻好先拿你出氣了。”
    沒有發出一丁點兒聲響，那個漆黑的影子欺近了一步。風樹斜睨著它——那身影完全沒有立體感，在風樹狹窄的視角看來，它更近乎一團人形的黑霧，缺乏明晰的邊線，也辨不出五官的形狀。眨了下眼，風樹希望把對手看得更清楚一些，但那東西有若黑洞一樣不會反光，接近它的物體都籠在一層蛛網似的黑色薄煙中。
    死一般的寂靜當中，時間一分一秒地流去。風樹感到眼球一陣酸澀，那團黑影的顏色太過暗沉了，仿佛要吸盡周圍一切光亮。“可惡，”暗罵了一聲，他戒備地挺起手裏的長劍。說時遲，那時快，黑影倏地長大了十幾倍，鋪天蓋地的黑乎乎的影子眼看要將風樹吞沒。這時，一道耀眼的白光照亮了整間屋子，宛若騰空的煙火，稍縱即逝。接著，漫漫長夜重新歸於寂寥，房內一切如常，似乎什麼也沒有發生過。
    冷森森地一笑，風樹將目光投向塌前的空地——一個白色長條狀物體安然地盤曲在那裏——在雙塚附近的山洞中療傷時，蕭木客“賠”給自己的腰帶；睡前被他信手拋在了那片地板上。搖了下頭，他上前拾起腰帶，自語道：“果然是隻沒用的鬼，腰帶上的鎮邪符文都抵受不住。真沒勁。”
    思忖片刻，風樹將腰帶團起塞進了百寶囊中。隨意地扯過披風搭在身上，他在榻上躺下，合上了眼睛。神智比以往任何時候都要清明，他屏住呼吸，盡量排空心裏的雜念。慢慢的，世界喧囂起來，好象周遭的一切都貼在耳邊放送著聲波。種子萌發樣，一種空靈的聲音漸漸在房內彌漫開，潮水般湧向每一個角落。品味著這聲音，他腦海中隨之掠過一連串影象：繩索的每一股纖維在彼此擠壓、摩擦；衣襟的布料被風拂過；發絲散在空氣中，交錯、糾結……
    胸有成竹地張開眼，風樹靜靜盯著自己正上方的黑影。那垂掛在梁上的影子仍舊是極瘦的身體和四肢，極長的衣帶和頭發，衣擺最下端赫然飄蕩在距離自己胸口不到一尺的半空中。忽然很好奇它此刻的表情，風樹饒有興致地端詳那東西的臉部，卻怎麼也看不清它的麵容。
    沒有征兆的，聯係影子頸項和房梁的細繩一點點鬆開了，那個人影徐徐飄落在風樹塌邊。稍稍駐留了幾秒鍾，黑影僵硬地側轉身子，向正對窗戶的牆壁平移過去，拖著脖子上的長繩，緩緩沒入了牆中。
    “開什麼玩笑？以為這樣我就會放過你嗎？”風樹一躍而起，拉開房門，毫不猶豫地朝影子消失的方向追去，嘴角綻放一抹興奮的笑容。
    “鬼樓？”隔壁破敗荒涼的小院印入眼瞼時，風樹不由擰緊了雙眉：“真熱鬧啊。這樓裏已經有個剝皮的怪物了。怎麼這些邪物都喜歡往這裏趕？”
    風樹立在那截毀壞的院牆邊，眺望舊樓良久。最終，他沒有走進去，而是繞著樓緩緩踱了一圈。幾分鍾後，他回到起點，籲了一口氣，搖頭道：“外表沒什麼特別，實際上地勢、格局沒有一樣不差。難怪會招來那麼多不幹淨的東西。這樓很不簡單啊，專門利於陰氣聚集的結構，難道蓋房子的跟莊主有過節？”
    身後傳來輕輕的腳步聲，風樹應聲扭頭，隻見蕭木客與東方淇迎麵走來。
    風樹冷冷地哼了一聲，道：“你們上哪兒去了？”
    蕭木客淡淡道：“蘭飛揚那裏。他不是說過今天請客的嗎？我看你睡得很沉，沒有叫你。”
    風樹挑了下眉：“是嗎？為什麼我問下人，他們都說不知道你們去哪裏了。”
    “喲，是我們的不是了。臨走前忘了交待下人一聲，”東方淇笑道：“少將軍不信的話，盡可以去問蘭飛揚。”語畢，他自行向眾人居住的院子走去。
    風樹盯住蕭木客，寒著臉道：“我相信你們去過他那裏，不過下人說你們倆一大早就出去了。你們一整天都待在蘭飛揚那裏？”
    蕭木客垂下頭，冷然道：“我們去哪裏，還要得到你的允許嗎？”
    “你——”風樹的臉色更加難看了。強壓下怒火，他盡量用輕鬆的語調問：“蘭飛揚說了些什麼？”
    “沒什麼要緊的，”蕭木客略略放輕了聲音：“關於我們要去尋找的東西，他一個字也沒提。你知道的，昨晚出了那件事……我們幾乎一直都在討論跟被剝掉皮的屍體有關的事情。”
    風樹撥弄著劍上的佩飾，漫不經心道：“有什麼線索嗎？”
    “我說過那凶手不是鬼，現在看來這種推斷大致是不錯的，”蕭木客低聲道：“雖然那老樓經常出事，這種死狀卻是第一次。據說，從前喪命的下人都是被勒死的。”
    “勒死？”風樹若有所思的重複著這個詞，心頭湧上一堆零星的記憶：懸掛在梁上的瘦長人影；蘭飛揚投射在牆上的影子脖頸上，那條細繩離奇地出現又莫名地失蹤；被腰帶震退的鬼靈；黑影穿過牆壁，往老樓的位置飄移過去……
    搖了搖頭，風樹習慣性地舉起左臂，將手掌按向額角。指尖碰到肌膚的瞬間，他目中一窒，觸電似地放下了手，改用右手揉著太陽穴：“我記得你之前說過，舊樓裏確實有鬼氣，隻是那鬼怨氣不重，不難對付。是不是可以認為，那隻鬼造成了從前的一切死亡事件？而昨晚那樁剝皮命案，凶手卻另有其人。另外，基於此前遇害的人都是被勒死這一點，我覺得那隻鬼很可能是吊死鬼。”
    “我也是這麼想的，”蕭木客看著自己的手：“問題是……”頓了一下，他撫摩著腰際那柄淡青色的劍，繼續談話時聲韻中不覺透出一絲隱憂：“剛好我們在這裏住宿的第二晚，就出現一個剝人皮的凶手，我擔心……”
    “擔心被別人懷疑嗎？”風樹冷酷地一笑。
    蕭木客輕聲道：“我擔心那殺人剝皮的東西，真是我們招來的，或者，根本就是我們從船上帶過來的。”
    “我們不是檢查過大船嗎？什麼發現也沒有，”風樹不以為然道：“再說，我們船上可沒有誰被剝皮。要是我們招來的，應該是我們先倒黴吧？怎麼我們一點事都沒有？”最後幾個字的音調一個比一個低，自信的意味逐漸抽離。他暗暗攥緊了左手，一些支離破碎的畫麵過電影一樣在眼前飛速掠過：船艙裏那幾分鍾淹沒在血液裏的感覺；不斷冒著鮮血的頭發；若有若無的被窺視感；隱約飄浮在鼻端的奇異氣味……一係列鮮活的影象刺激了身體的感官，整個人仿佛重新經曆了一遍當時的感受。
    蕭木客平靜道：“我僅僅是猜測罷了。因為太過巧合。況且邪物也是欺軟怕硬的。另一方麵，想必你也看出來了，那房子本身蓋得邪門得緊，裏麵陰氣、煞氣聚生。在那樓裏，負性力量極為強大。也許，正是這些理由綜合起來導致了莊裏的剝皮慘案，我們身為始作俑者，卻安然無恙。”
    “就算事實是這樣又如何？”風樹聳聳肩：“那些個邪物高興去哪裏可不是我們能控製的。也隻能怪那人自己時運低。對了，死者的身份確定了沒有？”
    蕭木客淡淡道：“死者的確是個年輕女人。好象是莊主的一個姬妾，聽說是個大美人，平時很受寵。”停了一停，他又道：“上回我們查看大船太倉促了。明天我還想回去看看。”
    “隨你，”風樹一臉漠不關心的神情：“蘭飛揚就說了這些？”
    蕭木客挑起眼皮瞥了風樹一眼：“他還說想送你兩個美人。”
    風樹皺了皺眉：“開什麼玩笑？”
    蕭木客淡淡道：“我看他很認真的樣子。”
    “別說了，”風樹不悅道：“他真的一點也沒提起蝙蝠島或者那支玉杖的事？他之前跟東方先生說他有圖是怎麼回事？”
    蕭木客輕輕搖了下頭：“他一概沒說。”略頓了下，蕭木客續道：“他倒是問了很多關於你表弟的事，名字、年紀、家世、跟你處得怎麼樣之類……東方先生全部告訴他以後，他的表情變得很奇怪，說不上是生氣還是沮喪，臉色白得嚇人，然後……他就說不舒服提前離席了。”
    風樹抿了抿唇，道：“怪了。他打聽娘娘腔做什麼？他們不過見過兩次，一點關係也扯不上。東方淇說了什麼讓他這麼失態。”
    蕭木客冷冷道：“東方先生完全是照實說的。”
    第二天。清晨。
    風樹起床時，天邊剛露出淡淡的魚肚白，莊宅裏到處湧動著團團白霧。旭日的光還不帶多少暖意，裹在霧氣裏，泛起一片淡金色。
    洗漱過後，風樹徑直走進堂屋。蕭木客與東方淇正圍在幾案邊，全神貫注地盯著案上什麼東西。聽見響動，東方淇身子一震，站了起來，右手迅速縮回袖中，似乎把那東西藏了起來。
    風樹恍若未見般走過去，跪坐下來，衝著蕭木客冷冷一笑：“蕭兄早啊，你都不用睡覺嗎？”
    蕭木客低著頭不說話。
    這時，院門“吱呀”一聲被人推開來。蘭飛揚身著一襲深藍色衣服走進院子，緊跟著，又進了堂屋：“你們都在啊。”目光依次從三人麵上劃過，他右肩抵著牆，笑得十分詭秘：“昨晚你們二位離開以後，莊主又派人把我請了去。”
    蕭木客抬起頭，淡淡地掃了他一眼：“還是為了那樁血案？又有了新的情況嗎？莊主對你說了什麼？”
    蘭飛揚又是陰惻惻地一笑：“莊主嘛，他倒沒跟我說什麼有意義的話。不過，我告訴了他不少有用的事情。比如，那種慘狀的屍體，需要多好的劍法才能做到；又比如，你們二位的武功有多高……”
    “這並不是件有趣的事，”蕭木客微微上挑的鳳目裏，射出冷如冰石的光：“以你的靈力，難道你會看不出殺死那女人的家夥根本不是人類？”
    “哎，你別辜負了蘭兄的一片苦心，”風樹輕輕拍了下蕭木客的肩膀，邪魅地一笑：“蘭兄這麼賣力，是在給我們創造機會呢。”
    蕭木客微微一怔，側頭往向風樹，目中現出一絲問訊之意。
    “這不是明擺著嗎？”東方淇老成道：“蘭兄煞費苦心地給我們製造了個送人家女兒回家的機會，才讓我們有理由在這裏住下。如果還想長住，尤其是不惹對方疑心地常住，莫過於讓對方把你強留下來，或者，對於許莊主單方麵來說，叫做‘扣押’更恰當些。”
    “這個地方於你，吸引力如此之大……”蕭木客若有所思道：“昨天你說，有圖在你手上。莫非，那東西就藏在許家莊內？”
    突然，門外響起一陣雜遝的腳步聲。須臾，許慎風在幾個虎背熊腰的仆從簇擁下走了進來，神色複雜難辨，跟昨夜比起來，卻是明顯地少了兩分親切，多了一分憤怒，一分畏懼。向身旁的悍仆遞了個眼色，他微微一笑，低沉道：“三位住在鄙莊可還習慣？嗬，無愛小將軍，蕭壯士，老夫平日最愛跟你們這等青年才俊交朋友。如若不棄，三位不妨多住幾日吧。對了，我看這處院子好象人手不夠，怕他們招呼不周，特意多調了四個精明懂事的家仆過來伺候。你們還有什麼需要，隻管告訴老夫好了。”
    “您太客氣了，”風樹不卑不亢地拱一拱手：“一大早親自登門造訪，又如此關心晚輩的生活起居，我實在是受寵若驚。”
    “小事一樁，何足掛齒，”許慎風搖了下頭，巡視著屋裏的陳設，麵容上浮動著古怪的笑意：“不過，說到人手不夠，老夫倒有個小小的疑問。”略略一停，他眸中精光大盛道：“莊上有個家奴叫許平，一向在這裏伺候，不知怎麼忽然不見了。其他仆從說，他昨晚進來招呼客人，之後就一直沒有回下人們住的地方。今早，管家跟我稟告了這事。我就想，來這邊的時候順便問問你們三位。”
    “許平？不認識，”風樹懶懶道，同時不經意似地飄了蘭飛揚一眼：“我沒有特別注意過下人。這個叫許平的，是個什麼樣兒？”
    “許平今年四十出頭，”許慎風背後的一個仆人接口道：“個子大約比無愛小將軍矮半個頭，比蕭壯士要略高些。身子挺壯實的。相貌嘛，普通得很。”
    “你們確定這個仆人失蹤了？會不會是他自己私逃了？”蘭飛揚麵色微變，陡然拔高的語聲中透出並不做作的詫異。
    眉頭皺了起來，風樹與蕭木客對視了片刻，一拍頭，不懷好意地笑道：“哦，那個青衣漢子啊。我想起來了，莊主，那個仆人跟著蘭兄走了。昨天下午，蘭兄來我這裏閑聊。莊主想必知道的吧？蘭兄和東方先生可是舊識呢。東方先生特意備了些薄禮贈給蘭兄，當時就是叫許平給送過去的。那以後我就再沒見著他了。後來因為天黑了，我也就沒再找他。”
    “這……”蘭飛揚瞪了風樹一眼，卻也不便反駁，隻有轉向許慎風，賠笑道：“那個仆役把東西送到我屋裏，我打賞了他，就讓他走了。怎麼會不見了呢？”
    許慎風狐疑地環顧著蘭飛揚與風樹一行人，半晌，臉色一冷，狠辣道：“個把家奴去向不明，老夫也隻裝做不知道算了。可是，寵姬竟然橫屍血泊，難道還要老朽裝聾作啞嗎？真當我許慎風是可欺之輩？總之，在沒有找出凶手之前，你們五個人，誰也別想離開這個島！”眼光停在風樹身上，他冷厲地一笑：“無愛小將軍，我知道你曾經於數千人當中取敵首級。我手下這些人是決計攔不住你的。”
    “怎麼會呢？”風樹挑了下眉，輕笑道：“看莊主一副胸有成竹的樣子，必定有辦法把我們留下來。”
    “果然是個伶俐後生，”許慎風頷首道：“我聽小女說，你們是乘一艘大船來的。”
    “那艘船可不是晚輩的，”風樹輕描淡寫地說：“那船，是魯國相邦花費萬金造的。魯國雖是小國，跟這海島比起來，還是大了不少。許莊主，您該不會想要得罪魯相吧？”
    “莊主，”回廊下，一個婢女垂首侍立，手中捧著一個粉紅色的小盒子：“我按照莊主的吩咐，給各位貴客整理了一遍房間，在少將軍表弟的屋子裏發現了這盒熏香，”說到這兒，她的語調不受控製地微微顫抖著：“跟出事的那間房……那房裏……熏的香……是……是一樣的！”
    “我知道了，”許慎風意味深長地盯著風樹：“魯國相邦是嗎？我盡量不得罪他吧。我已經派人去碼頭了。
    風樹一言不發，轉身進了自己房間，幾分鍾後，又神情自若地走回蕭木客身畔，已經將頭發束了起來。隨手描畫著劍鞘上紋飾的輪廓，他用另一隻手輕輕推了下蕭木客：“我們回船一趟。”
    “你們哪裏也別想去，”許慎風瞳孔急速收縮，凶相畢露地吼道：“你們就等著給我的寵姬陪葬吧！”
    “你快去吧，”風樹跟蕭木客交換了個眼神，轉向許慎風，目光在對方麵頸項處轉了轉，森然地一笑：“許莊主，我可不想跟你做敵人；而且我相信，你也不會想跟我為敵的。”
    風樹目光所及之處，許慎風感覺象是被刀子狠狠劃過。他猛地產生了一個錯覺，對麵立著的是一隻擇人而噬的黑豹，隨時會暴起發作。情不自禁向後退了一步，他身子微傾，仰視著風樹俊美而冷硬的麵龐，心裏暗暗感歎：好重的殺氣和霸氣，如同來自地獄的修羅——不知道手下底多少亡魂，才能造成這樣駭人的氣勢？強自鎮定著，他嘶啞道：“還不承認嗎？如果你們是清白的，為什麼要跑？”
    “你哪隻眼睛看出我們要跑啊？”風樹不耐煩道：“你固然想抓到凶手，我們又何嚐不想證明自己的清白？這件事，大家各退一步好了。你給我們三天的時間來尋找真凶。這三天，我把我船上的人都叫到莊裏居住，你可以派人駐守在我們船上。但你不能幹涉我們的行動。三天之後，如果抓到凶手，你就把船還給我們；反之，我們就任憑你處置好了。現在我要回船一趟，因為把它托付給你以前，我必須確保整艘船安然無恙。當然，你也要保證歸還的時候，它不會有任何改變。”
    “這樣子……”許慎風靠近牆壁的右手輕輕地扣擊著牆麵，沉吟了好一會兒，他才道：“你要我怎麼相信你們？要是你們這一去直接上船走了怎麼辦？”
    “拜托，”風樹玩世不恭地一笑：“隻是我跟蕭兄兩個人去看船，我表弟和東方先生都留在這裏啊！”
    大船。甲板上。
    “他不見了？”風樹盯著李驚，眉頭緊鎖：“他病成那個樣子，能上哪兒去？”
    “不知道，”李驚垂著頭，臉色蠟黃，雙目無光：“昨天一早我就準備去請大夫。臨走前我想再到寧中房裏看看他好點沒，可是房裏沒有人，我把整艘船都找遍了。”李驚搖搖頭，啞聲道：“沒有。我問了所有的船工，還有附近的行人，沒人見過他。我又和言不悔到岸上找了找，還是沒有。”
    風樹咬著唇，沉思了一會兒，道：“我去他房裏看看。”
    “少將軍，”李驚身子微側，頭埋得更低了：“對不起，我不知道……他病得那麼重，昨天一整天都找不到他，我想……他一定不會回來了。我怕他染了什麼瘟疫……到了晚上，我跟言不悔把他的枕席被褥都燒了，屋子徹底清掃了一遍，能扔的都扔了，不能扔的都用醋和酒擦洗過。我們擅自行動，請少將軍責罰。”
    風樹眯起眼睛望住李驚，半晌，不冷不熱地說：“你們做得很對。”
    “還有一件事，”李驚略略揚起臉，迎住風樹的目光，眼睛閃了一閃。
    風樹疑惑地看著他：“怎麼了？”
    李驚上前一步，附在風樹耳邊，低低地說了句什麼。
    風樹麵色微微一變，旋即恢複正常，威嚴道：“我知道了。對了，二師姐回來沒有？”
    “林小姐沒回來呢，看樣子中午又可以節省一個人的飯錢了，”毛不拔笑眯眯地抱著一個罐子踱了過來，後麵跟著蕭木客。
    風樹微微皺了下眉，望向蕭木客：“都交待清楚了？”
    蕭木客輕輕頷首：“你跟許慎風的約定，東方先生定下的暗語，都說了。”
    風樹低聲問：“許家莊的人呢？”
    “騰了幾個放雜物的屋子給他們住，”毛不拔接口道，帶著一絲擔憂：“爺，你說他們要在咱船上住三天，那他們的飯錢怎麼算？不會要我們掏吧？看他們一個個身強力壯，很能吃的樣子哎。還有，”毛不拔自顧自地繼續盤算道：“我們去許家莊住三天，不用給夥食費、住宿費什麼的吧？再有，等到時揪出真凶了可要叫他們陪一大筆錢才行。不對，一筆不夠，為冤枉了我們而道歉該給一筆；另外，我們給他抓出凶手又該額外算一筆。”
    風樹抬起右手遮擋耀眼的陽光，一麵掃視著周圍：“那天我吩咐你買的花木呢？”
    “我辦事你放心，”毛不拔拍拍胸脯：“有一株會開花的樹在船尾那兒，船艙裏還有不少蘭花。不過，那個錢……要從爺自己的錢裏出噢。”
    李驚忽地插話道：“什麼錢？那些花木不都是你昨天去島上挖的嗎？”
    毛不拔惡狠狠地瞪了李驚一眼：“我挖的就不用給錢嗎？我挖了一天累死了，辛苦費總該給點吧？”
    風樹按了下太陽穴，正要開口，卻發現對麵沒了那月白的身影。他再次環顧周遭，隻在甲板另一頭有幾個船工在閑聊。風樹撇下李驚與毛不拔，走進船艙，可是，到處都找不到蕭木客。“奇怪，上哪兒去了？這兩天是怎麼回事？我好像成天都在找人，”他嘟囔著，緩緩步出船艙。走上甲板的瞬間，他渾身一震，滋生出一個奇異的念頭。