夜，又深沉了幾分。天地一色，萬籟俱寂。風樹一行人寄居的小樓，卻依舊戶開簾卷，燈火錯落，不知是否有人輾轉難眠，夜不成寐。
    蕭木客一直拽著風樹來到自己的房間，才鬆了手，關好門，點燃幾案上的油燈。燈光有些暗，且不斷搖曳著，他那沒有表情的麵容，越發顯得俊秀而難以捉摸。淡淡地看了風樹一眼，蕭木客輕聲道：“剛才隔壁有動靜，好像有人醒了。按說是不必大驚小怪，急於離開。但以許家莊現在的形勢，我們不得不分外謹慎。那屋裏的情景，一旦被人當場撞破，我們無疑是背定黑鍋了。”
    “你倒說說，許家莊是個什麼形勢啊？”風樹走到窗前，一把推開窗戶，斜坐在窗台上：“既然怕蒙受不白之冤，至少該等我把那兩顆夜光石撿走吧。”
    “不妨事，沒人知道我們是做什麼的，”蕭木客在幾案邊跪坐下來：“這莊裏隱患甚多。即便撇開凶手，舊宅子裏住著隻鬼；蘭飛揚一身邪術，意圖不明；還有至少兩具被他控製的屍體混跡於許家人中，別人還渾然不覺；沒有臉的女人隨時可能出現；關於流血的頭發，你不願說明隻有暫時不考慮。”順手拿起那柄淡青的劍，蕭木客凝視著劍身上已經幹涸的血跡，沉吟道：“屍首的狀況太怪異了，我感覺很不妙。希望是我多心了。”
    “屍首的狀況你根本沒容我細看，”風樹沒好氣道：“那屍體，我遠遠看著，就覺得出血特別多罷了，鮮紅一片。你發現什麼異狀了？”
    “那屍體沒有皮，”蕭木客用一種純粹敘事的語氣說：“所以才會流血特別多，看上去一片血紅。從形體來看，應該是個年輕女人。但是她全身的皮都被剝掉了，無法知道更詳細的情況。”
    “全身的皮都被剝了？”風樹恍然大悟：“難怪看起來是那種樣子。有意思，”抱著手，他不懷好意地笑道：“把這個消息告訴娘娘腔，保管嚇得他一晚上都睡不著。”笑意漸漸斂下，風樹墨黑的眸子裏閃動著冷峻而專注的光：“剝皮不會立刻致死，那麼死因是什麼？失血過多嗎？不，皮被剝掉時人應該已經死了，不然怎麼會不出聲？還有，沒有皮未必是‘剝’掉了。比如，有些洞室墓的墓牆裏麵有防盜的夾層，通常不是灌酸或者火油在裏麵嗎？小時侯，我就親眼見過幾個莽撞的士兵被燒掉皮的樣子。這樣還說得通一點。因為我想不出，把皮剝下來有什麼用？”
    “確切的死因看不出來。但皮不像是被燒掉的，”蕭木客輕輕搖了下頭：“我這麼說有兩個原因。第一，屍體沒有酸味或者火油味；第二，那屍身的皮不僅被剝掉，還剝得十分均勻，皮下的血肉沒有一點缺損。如果是燒掉的，不可能這麼均勻，皮膚下麵的部分也不可能完全不被殃及。不妨設身處地想想，如果是你，要把一具屍體的皮非常均勻且不損壞血肉筋骨地揭下來，你會怎麼做？”
    偏著頭想了幾秒鍾，風樹道：“把鬆脂燒熔了塗在人體表麵，幹了以後剝下來。”
    蕭木客淡淡道：“你有聞到鬆脂的氣味嗎？”
    風樹搖搖頭：“當時屋子裏隻有血腥氣和熏香的味道。莫非……總不能……用利器將皮一部分一部分地削下來？未免太費事了。”
    蕭木客眉頭緊鎖：“這樣做，也能把屍首弄成我們之前所見的樣子。可是，事實上，那具屍體表麵完全沒有接觸過利器的跡象。而且，我們在屋子裏，也沒有發現一點人皮。”
    “凶手把死者的皮拿走了，”風樹篤定道：“還有熏香的器皿，香也許點完了也許沒有，剩下的也一起被拿走了。喜歡人皮的家夥？可真夠莫名其妙的。我看，蘭飛揚那個瘋子最值得懷疑。”
    “你還不明白嗎？”蕭木客倏然揚起頭，直視著風樹的雙目：“凶手，不是人類。”
    風樹攤一攤手，道：“你本來就說那宅子裏住了一隻鬼，現在那裏死了人，凶手又不是人類，不就明擺著是那隻鬼幹的？”
    “房間裏也沒有鬼氣，”蕭木客冷冷道：“在那裏，我感覺不到有鬼靈出沒過。是鬼的話，事情反而簡單了。正因為不知道是什麼，可以說一點頭緒都沒有，我才特別擔憂。”語畢，他麵無表情地站起來，瞟了風樹一眼，低聲道：“你該回房休息了。”
    風樹正要開口，一陣令人鼻頭發癢的甜香飄進房內，緊跟著，玉美人披著件銀白的狐裘一頭撞了進來。已經進入初夏，這樣的穿著顯然太誇張了。
    眸光冷如冰刃，風樹厭惡地看著表弟形同病柳扶風、搖搖擺擺地走到燈光下。瞬間，他驚覺美人華貴的狐裘之下若隱若現一點純白，竟是貼身裹了條素色紗巾。
    似乎沒有意識到自己的服飾不妥，玉無瑕抿了抿粉唇，再摸一摸鬢角，嬌嗔道：“你們兩個醜八怪躲在這裏啊！”
    此刻，詫異的情緒蓋過了怒火，風樹愣愣盯著表弟新奇的造型，心不在焉道：“你還沒睡啊？要半夜了吧？你不怕你美麗的眼睛明天起血絲了？”
    “是啊，明天我美麗的眼睛要有血絲了，還會有黑眼圈，你們高興了吧？居然偷我的衣服，好沒出息的念頭！我無論穿哪件衣服都一樣是舉世無雙的美人，你們兩個醜成這樣穿什麼也白搭！”說著，玉美人狠瞪了表哥一下，俏麗的眸子有些水汪汪的。
    低頭審視著奇裝異服的玉美人，風樹揶揄道：“呀，美人表弟，你的衣服不見了？難怪你今晚穿得如此特別。”
    蕭木客淡然的眼睛裏劃過一抹精光：“不可能所有的衣服都不見了吧？什麼時候不見的？”
    玉美人淚光熒然、咬牙切齒道：“還要假裝不知道？你們不是趁我沐浴的時候偷的嗎？我半個時辰以前洗了頭發，然後去洗澡。等我洗完，事先準備好的幹淨衣服和換下來的衣服都不見了。接著，我發現放在衣箱裏麵的衣服也少了好多。所有繡花的紗衣都沒了，除了裏衣，就隻剩這一件狐裘……”
    “行了，別給我胡攪蠻纏，”風樹不耐煩地一擺手：“偷東西無非為了求財，你那堆衣服裏麵最貴的就屬這件狐裘。天底下有哪個賊會舍貴求賤啊？再說，你那些紗衣件件都又薄又透、奇形怪狀，我看除了你沒有誰會穿。”
    “廢話！”玉美人一甩頭，微微卷曲的長發宛若得了生命，絲絲縷縷地揚起，散開，在空中舞畫著，閃動著一絲一絲的金光：“你的身材像熊一樣，怎麼可能穿我的衣服？我當然知道你們偷我的衣服不是為了錢財，是嫉妒我的美貌。”
    眉心一沉，蕭木客走近風樹，嗓音壓得很低，眼神卻極其銳利：“舊宅中的那具屍身，死亡時間約在一個時辰以前，此後凶手把她的皮全部剝掉帶走了。你表弟是半個時辰之前或者再遲一點，丟失了衣服……直覺告訴我，這兩件事情有聯係。你怎麼想？”
    “亂，”風樹靜默了一陣，最後吐出這麼一個字來。
    “你們倒是還算有幾分自知之明，”玉美人撅起小嘴，嬌滴滴道：“既然你們偷衣服是因為嫉妒，這事我就不計較了。醜八怪表哥，快給人家找幾件衣裳出來啦。再怎麼說，一天至少要換一套衣服才像個樣子嘛。”
    “抱歉啊，美人表弟，”風樹伸了個懶腰，邪笑道：“我也很想幫你，可惜百寶囊現在不在我身上。衣服，你還是明天回船去找毛不拔要吧。”
    玉無瑕幽幽地歎了口氣：“唉，想你在戰場上威風凜凜，到了我無雙的美貌麵前，卻淪落得形同妒婦，實在令人唏噓不已。”
    這個自戀的表弟一向“語驚四座”，風樹習以為常，聽了隻是雲淡風輕地一笑，置之不理。
    “砰砰砰——”適時響起的敲門聲打破了屋內尷尬怪異的氛圍，一個低啞的男音隔著門道：“小將軍，有個人來莊上找你，說有要緊事。莊主請他在廳上敘話……”
    風樹打斷了這個前來通報的仆人：“他有沒有說自己的名字？”
    “好像……說了，”門外的男人說話吞吞吐吐，還帶著點顫音：“他好像……好像……姓……姓言！”語畢，不待風樹發話，隻聽一陣急促的腳步聲朝著遠處狂奔而去。
    風樹拉開門，瞅著那個已然在數丈之外並且不斷縮小的青黑色背影，狹促道：“大家都認為這一帶有鬼，可是他那個倉皇樣兒，隻怕鬼反而會被他嚇到。”
    “是言不悔嗎？”蕭木客蹙了下眉，小聲道：“難道船上出事了。”
    “大笨石來了？”風樹古怪地一笑：“看看去吧，說不定又有什麼‘驚喜’在等著我們。”
    許家莊的會客廳。
    子時已過，莊宅卻沒有預想中的沉寂，相反，這裏像是在大宴賓客。美侖美奐的廳堂中一派歌舞升平、紙醉金迷的景象。
    一踏進金碧輝煌的大廳，風樹立時感到全身滋生出縷縷異樣的感受。廳內燈火通明——牆上小巧玲瓏的壁燈，流瀉點滴青綠色的光；數以千計的油燈，在廳堂四個角落裏燃燒，宛若星辰千點；環繞侍立的婢女手中，蠟燭釋吐著柔和的火焰，同時散出植物的芬芳。然而，風樹敏銳地覺察到，從各個角度投照過來的溫暖光線中，夾雜著一抹寒如冰雪的、極細的光柱。
    風樹若無其事地繼續前行，心中卻暗自警覺：“有人在暗處窺探我們。會是誰呢？誰會用那種眼光看著我？充滿了仇視、憎恨、貪婪和攫取。那眸光簡直像生著倒刺一樣，恨不得挖進人的肉裏去……”他微微揚起頭，用眼角的餘光掃視著會客廳裏每一個人，卻沒有任何發現。
    “無愛小將軍，蕭壯士，沒攪了你們的好夢吧？”莊主許慎風舉著一隻沉甸甸的青銅觚立在大廳南麵，朗聲長笑道：“來，先陪老夫痛飲幾杯！”
    蕭木客沉默不語，俊秀的麵孔也吝惜施舍一點表情。
    “莊主說笑了，”風樹向許慎風一拱手，神態謙恭：“是我們多有叨擾。”頓了下，他微微一笑：“隻怕晚輩有些自己的家務事需要料理，不能陪莊主開懷暢飲。”斜睨著直挺挺站在一旁、頭垂到胸口上的言不悔，他納罕道：“大笨石，你見不得人啊！頭埋那麼低做什麼？”
    “那邊，”言不悔頭也不抬地伸手一指。
    風樹朝言不悔示意的方向瞥了下，隻見十幾個盛裝的舞姬列隊佇立在廳堂一側，預備接到主人的吩咐就開始表演。那些豆蔻年華的少女都穿著一模一樣的薄紗舞衣，在燈光下顯得分外妖豔。眉梢微挑，風樹沉著臉道：“怎麼了？”
    “她們穿得……”言不悔麵紅耳赤，兩隻手似乎不知該往哪裏放：“何其輕佻！吾不欲觀之矣！”
    “你若真正胸懷坦蕩，又為什麼怕看呢？”風樹冷哼了一聲：“少廢話。你來這裏做什麼？”
    “噢，對喔！”言不悔一拳砸在麵前的幾案上，震得上麵的青銅酒器紛紛搖晃起來，“叮叮咣咣”的金屬撞擊聲響成一片。他大夢初醒般，又是跺腳，又是捶頭，一麵懊惱地大吼：“我怎麼把正事給忘了？我真該死！少將軍，你臨行前明明白白囑咐我照看好船上的一切，我親口答應你的事情，如今……我對不起你，我隻能以死謝罪了！”
    “夠了！”風樹跟蕭木客對望了一眼，深吸一口氣道：“你給我好好說話，講重點。船上出什麼事了？”
    “少將軍，大事不妙！”言不悔激動地揮動著雙臂：“毛不拔和林小姐都不見了！我找遍了整艘船也沒看到他們，船工們都說沒見過他們下船。我問了船上所有的人，沒有誰知道他們的去向。怎麼辦啊？真是的，兩個大活人，好端端的怎麼就不見了呢！”
    “怎麼，小將軍的家眷失蹤了？”許慎風關切道：“別擔心。依我看，他們多半還是上岸逛去了，下人沒看見罷了。這樣吧，我多派些人手去島上四處找找。你們人生地不熟的，就在這兒等著好了。”
    “不必勞煩莊主，”風樹口氣婉轉，拒絕的意思卻十分強硬：“這是晚輩的家務事，別人理不清的。許莊主，這家夥一貫講話誇張，隻不過是小事一樁。晚輩去去就來。”給蕭木客使了個眼色，風樹轉過身率先往外走去。
    蕭木客靜靜地跟在後麵。言不悔卻一邊走一邊焦急地自言自語：“都是我不好，我辜負了少將軍的托付。我言不悔一生言出必行，答應了……”
    嗜血的殺意在瞳孔中漸漸擴大，風樹倏地停下腳步，嗬斥道：“住口！你這樣子對解決問題有幫助嗎？”刹那間，一股寒意沒有任何征兆地攀上肩頭，他僵了一下。清晰地感覺到一抹淩厲的視線在撫觸著自己的頸項。與之前被偷窺的感覺不同，這一次，那道妖異的光線肆無忌憚地釘住他的脊梁，銳利得幾乎刺穿前胸後背。
    嘴角勾起一個微不可見的弧度，風樹信手解下腰間佩劍，將劍身抽出一小截，顯得很煩惱似的端詳著：“這劍太輕了，手感也不好……”微弱的星光下，長劍泛著冷淒淒的光，雪亮的劍身中倒映出一個紅色的、微微晃動的小點——不遠處的屋簷下，立著一個長發披肩的女人，火紅的衣裙在輕風中飄飛搖曳。
    “沒必要這樣，”蕭木客按住風樹的劍柄，語調平定得猶如無波的古井：“那女人並不忌憚被我們看見。她往這邊來了。”
    挑了下眉，風樹收起長劍，冷眼打量著那個漸漸靠近的紅杉女人。出乎意料，那女子的行為跟其他任何一個應召而來的歌舞伎差不多——她提著一側的裙擺，略微垂下頭，緩慢地挪動著腳步；仿佛為了證明自己不是幽靈，女人不時輕輕轉動皓腕，讓手臂上一排亮麗的腕飾發出清脆的金玉相擊聲。經過二人身畔時，她揚起麵龐瞟了風樹一眼，兩顆清澈的眸子透出些許茫然。隨後，她好像有點羞澀，加快了步子，須臾消失在一道專供仆役使用的側門後。
    風樹目中劃過一道精光，他絲毫沒有被對方無異常人的眼神和動作迷惑。縱使紅衣女子的一舉一動都自然得無懈可擊，也掩蓋不了她渾身散發的妖氣。那女子的外表，一望之下就給人一種無可言喻的違和感——她的五官輪廓精致柔美，湊在一起卻拚出一副怪異的麵容；皮膚雪白光滑，宛若凍玉；身量與蕭木客相仿——作為一個女人，尤其是一名樂伎顯然太高了。然而，這些決不是她相貌令人覺得不舒服的原因——身高九尺、麵無血色的冷無言，就絕對沒有這種不協調的感覺，反而有如高聳入雲的玉山，流露著壯麗的美感和出塵的氣質。
    擦肩而過的瞬間，風樹發現女人那襲鮮豔的紅裙並不合身——前臂、腰腹周圍的地方繃得很緊，似乎還短了一截，一雙奇大無比的赤腳露在外麵；那短暫的兩、三秒內，一股刺激性的氣味竄進了他的鼻孔，那太過濃烈的脂粉氣迅速填滿胸腔，混合著潮濕的鐵鏽味，他不禁萌生出肺部正在腐壞的錯覺。
    蕭木客淡淡地看了風樹一眼，輕聲道：“她不是鬼。很明顯，她具有實在的肉體。”
    “她給我的印象比鬼還糟糕，”風樹環著手，凝重道：“那女人，從我們一進會客廳就跟著，死死盯著我們。我的直覺告訴我，她對我們絕非善意。而且，你發現沒有？她走路竟然一點響動都沒有！”
    “我知道，”蕭木客冷冷道。
    風樹揉了下太陽穴：“比娘娘腔身上的味道還熏人。她的香粉盒鐵定生鏽了。”譏誚的笑容徐徐褪去，他深不可測地斜了言不悔一眼，不怒而威道：“大笨石，答應別人的事情，你就是這樣完成的？兩個人失蹤的情況下，你再擅離職守，船上出了什麼變故你擔得起嗎？二師姐和毛不拔，我們會去找。你給我回船去，現在。”
    “可是……“言不悔猶豫了一陣，垂首道：“那好吧。對了，少將軍，我看……寧中病得十分不妥，最好是帶他上岸，找島上的大夫看看……”
    “是嗎？”風樹微怔，繼而一揮手：“我知道了。你回去吧。”
    莊宅的後門邊。一黑一白兩個身影依門而立。
    “許家莊的這個後園，確實修得不錯，”蕭木客掃了下身後的花木，又習慣性地仰頭望天：“我們找人回來你有的是時間慢慢玩賞。言不悔離開很久了。這也就意味著……”
    “距離那兩人失蹤有相當長的一段時間了，”風樹懶洋洋地接過話頭。他正在察看左側那扇院門，整個身子向前傾著，麵頰幾乎碰到外層的紅漆。
    “夜長夢多，”蕭木客上前一步，用前額貼上門板，合上眼睛片刻，又張開來：“你在找什麼？這門，實心的。”
    “廢話，”風樹不屑道：“不然你以為門裏麵會藏有機關暗器？”沉吟了片刻，他有條不紊地分析道：“二師姐嘛，不用理會。第一，她武功不弱，必要的時候還能化為蝙蝠逃走，應當沒人能困住她；第二，她變身以後可以飛到任何地方，我們在島上尋找怕是白費力氣。至於毛不拔……”
    蕭木客挑起眼皮瞥了風樹一眼：“總之，一個沒必要管，另一個你不想管。”
    “答對了，”風樹冷冷一笑：“不過……不夠準確。嚴格地說，兩個都沒必要管。毛不拔、娘娘腔那幾個怪胎，別忌憚用最壞的惡意來推測他們。我敢打賭，他們的行為一定能超越你的想象。惹上那些煞神，一切都將失去控製，事情的發展會比你預料中的任何結果都糟糕。”
    蕭木客一言不發地拉開院門往外走去，鳳目一點點變得暗沉，黑洞一樣沒有絲毫反光。
    “又來了，”慢吞吞地跟了出去，風樹不悅道：“少擺這種臉來唬本少爺。我問你，你打算上哪裏找他們？這島是不大，運起輕功來半個晚上可以逛幾遍。可是，想要找從這島上找出個人來……哼！”他打住話頭，發出一個含混的鼻音，似是諷刺，又似是調侃。
    蕭木客緩了一步，與風樹並肩而行，語氣還是淡淡的：“你仿佛知道他們在哪裏。”
    “你該把那個‘們’字去掉，我隻有把握找到毛不拔，”風樹在後門外的台階下站定，左顧右盼道：“我想，用不了多少時間。找他實在是一件很簡單的事。”說到這裏，風樹的目光定住了，唇邊浮上一絲若有若無的笑影，如同一頭猛獸鎖定了獵物的位置。
    前方不遠處的街道上，停著幾輛裝飾考究的馬車，輕輕的、時斷時續的笑語聲自車篷中傳出，又很快被風吹散了。沒來由地，蕭木客感到心頭一陣異常的悸動，好像自己的心髒也在胸腔中戰栗起來。霎時間，眼前的一切事物都呈現夢境似的扭曲。他稍微閉了下眼睛，不實感稍縱即逝。隨著“嘩啦——”一下珠簾掀動的聲音，當中最為華美的那輛車後閃出一個小女孩，蹦蹦跳跳地朝莊子後門走來。夜很沉了，四周漆黑一片，蕭木客遙遙瞅見她右手下垂著一團流動的彩光，卻看不清是什麼。
    小女孩徑直奔向後門，見風樹與蕭木客立於階下，兩隻烏黑的大眼睛便不停地往兩人身上溜，腳下也開始磨磨蹭蹭起來。風樹見狀扯出一抹明澈的笑容，輕聲道：“這位姑娘，我們……”
    “我知道了！”大眼睛撲閃著，小丫頭抿嘴一笑，興奮道：“你們就是送二小姐回家的那兩個人。我是大小姐的貼身婢女，你們叫我小蝶就好了。我聽好幾個婢女提到你們了，她們說……”
    “小蝶？”風樹點點頭，又笑了下：“你們這裏的人精力都很旺盛啊。白天看大家忙忙碌碌一整天，晚上又大排筵席。你這樣子，是從街上回來吧？”
    “又不是每天都這樣，今天是亡靈節的第一天嘛！”小蝶笑吟吟地解釋道：“這可是島上很重要的節日，”說著，她揚起手中彩光熒熒的東西：“喏，看見沒？就是這種彩燈！很漂亮吧？從今天起，以後七天，傳說中是死去的親人亡靈歸來的日子，大家都要把祭品放在一個很小的竹筏上讓它順水漂走。竹筏上頭還要挑一盞彩燈，把自己的心願寫在綁燈的綢帶上……”
    “我明白了，”風樹揮揮手，示意女孩不必再說下去。偏頭看了蕭木客一眼，他又問：“那麼，這段時間商販們想必也是晚上不休息的？”
    “可不是，”小蝶興致勃勃地說：“街上賣什麼的都有，比白天都熱鬧。”
    “請問，”風樹微微彎下身子：“這裏最大最熱鬧的集市怎麼走？”
    “最大最熱鬧？”小蝶不假思索地回答：“你去東邊靠海的那個集市。很好找的，沿著這條路走下去，第一個岔路口往左拐，再碰到岔道走中間那條，以後都是直路了。你們要買東西嗎？這裏的特產……”
    “多謝，”話音沒落，風樹完全恢複了冷峻的神情。伸出舌尖在嘴唇上潤了一圈，他扯住蕭木客的袖口，身形一晃之下已在數丈以外。
    街上果然人潮洶湧，車水馬龍，大多數店鋪都燃起巨大的火把照常做買賣。風樹走在前麵，手臂略微撥擋，輕輕易易就在人群中分出一條窄道來；蕭木客亦步亦趨地跟著，與他保持三、四尺的距離。行至街道三分之一長短時，風樹腳下微頓，接著飛速轉進了左邊一條巷子。
    小巷兩邊疏疏落落閃動著些昏黃的燈火，寬窄隻勉強容得一車通過，巷裏一個人也沒有。蕭木客心知路徑不對，卻也不停步，平平靜靜道：“這是什麼地方？剛才不是岔道，還不該左轉。”
    “嗯？”風樹頭也不回道：“我們都是第一次來好不好，我怎麼知道這是什麼地方？反正不像商街，大約住了些人家。你平常不是最愛充好人嗎？現在不打算管閑事了？”
    眼波轉到風樹修挺的背上，蕭木客略顯訝然：“你認為這裏有什麼事情值得我們出手嗎？”
    “實際上……”風樹遲疑道：“沒什麼大不了的……這嬰兒哭得太誇張了，我感覺……怪怪的，可能……我說不明白……總之，聽起來聲源就在這條小巷深處。過去看看吧。”
    “你——”蕭木客聞言倒抽了一口涼氣，失聲道：“到底還是躲不過嗎？嬰靈……”
    “你說什麼——”風樹自行消掉了表示疑問的尾音，顯然，他已猜到蕭木客的答案：“根本就沒有什麼嬰兒的哭聲對嗎？實際上，就我一個人聽到？”