當昭樂的人馬踏過齊國大半的國土時，已是暮秋。
     楚趙二國的戰火從未停息，隱隱有蔓延之勢。
     梁周兩國勢力微弱，依仗趙國，三國結為聯盟。楚國自不甘落後，與晉魯互為盟國。如今天下，隻有吳國尚未卷入這場戰爭，而夾在楚趙兩國之間，南方與周國接壤，西部與魯吳兩國僅隔著一條洋河的齊國，再一次淪入了即將成為眾矢之的困局之中。
     深夜，昭樂看著一封封從齊宮中送來的書信，沉著臉將信一一送到燭邊燒毀，複而抬頭，目光掃過桌邊幾位從小一起同師傅學習的師兄，最終定格在伍齊射臉上。“伍師兄，時至此刻，你可知此行的目的究竟是什麼了麼？”
     伍齊射聽到他的提問，回想起連日來昭樂率眾人巡視糧倉之餘，均是往深山老林中去，似是在找尋什麼。“恕臣妄測，殿下似是在找尋什麼。”
     “不錯，幾位師兄可知道我究竟在找什麼？”
     “臣記得三日前因風勢過大，殿下率臣等途經淩山之時，於密林處一山洞小避。莫非殿下是在尋找山洞？”
     何九疇的答案令昭樂十分滿意，他笑道：“師兄說的不錯。正是要尋一處極大的山洞。”麵對幾位師兄詫異的表情，昭樂有些得意地笑了：“師兄們打小和我一同長大，日後齊國諸事大都也要靠著幾位師兄的扶持。今日我便把心中打算和幾位師兄說說，師兄們幫著端詳端詳。此刻並無外人，不必拘泥君臣之禮。”
     “是。”文知禮、伍齊射、王彩禦和何九疇四人一同應道。
     燭光微晃，一直坐在床上念經的魏慈明忽然張開眼，看看窗外的月亮，也下床走了過來，坐到桌旁坐定。“殿下少待，燕於琴即刻就到。”
     “燕師兄？”文知禮放下手中的杯子，立時便走到窗邊，果見一人一騎飛馳而來。
     昭樂亦道：“沒想到燕師兄到得這麼快。”
     魏慈明眼也不抬地點點頭：“我信中同他說，知禮受了南方的潮氣，一病不起。”
     “師傅說的是。”昭樂笑著為魏慈明斟了一杯茶。“文師兄確是受了潮氣，此刻病已大好了。”昭樂一本正經地說出這句話，逗笑了在場的所有人，當然，文知禮除外，他正陰著一張臉等燕於琴進門。
     燕於琴進門的時候，明顯地感到心髒顫了好幾顫，麵對門內幾位師兄師弟臉上意味不明的笑。他暗自捏了把汗，先是對著昭樂行了跪拜大禮，轉而同魏慈明行了師徒之禮。
     “師兄請起，此處並無外人，無需拘泥於禮。”
     昭樂唇邊掛著一抹笑，瞧得燕於琴心裏發慌，坐好之後，怯怯地湊到文知禮耳邊問：“師弟的病……”
     文知禮見他靠近，眉毛一挑：“離我遠點兒！”此話一出，滿座皆笑。文知禮在桌下惡狠狠地踩了燕於琴一腳。
     玩笑歸玩笑，終是要回到正題。
     “燕師兄這一路疾馳實在辛苦，先喝口水吧。”昭樂推了一杯水過去，微笑道：“此番請師兄趕過來實是有要事相商，若非李師兄身處參軍之職，需替伍師兄留守軍中，今日我們七人本該一同商議。”
     燕於琴將空杯放下，沉聲道：“殿下有話不妨直說。”
     “不錯！殿下隻要一聲令下，臣必當一馬當先，以震我大齊雄風！”王彩禦忽然站起來，雙手撐在桌邊，死死盯住昭樂的眼睛，情緒激動地說道。
     昭樂笑著伸手拍拍王彩禦的胳膊：“師兄先坐下，此事尚不著急，待到開戰之日，我齊國大軍之中定少不了師兄的位子。”他環顧身邊幾位師兄，身子往前傾了傾：“如今楚趙二國已呈雙分天下之勢，雖然現在齊國仍在戰局之外。正所謂覆巢之下無完卵，這場戰爭之中，天下八國，誰也不能幸免於難！多則三年，少則一年，戰火終會蔓延到齊國的疆土！咱們不能坐以待斃！”
     聽昭樂提到了在座所有人都最關心的一件事，就連一直低頭撚弄佛珠的魏慈明都抬起頭來看著他，認真地聽著。
     “我有一個想法……”
     伍齊射試探著問道：“殿下是想……征兵？”
     “沒錯！”
     “殿下此番想征多少士兵？”何九疇手中拿著一隻龜甲，手指沿著龜甲的紋路來回描畫。
     “決不可少於五萬！”
     昭樂的話讓在座的人都倒吸一口冷氣，伍齊射皺著眉重複道：“五萬？”
     “正是！”昭樂鄭重地點點頭。“幾位師兄和師傅心中所想，昭樂自然明白。若國中有五萬大軍，楚趙兩國必都來幹涉，可我齊國國土並不小於楚趙兩國，為何一直受製於人？如今天下大亂，唯有力量強大方可保障我國土平安！”
     王彩禦問：“若此刻征召五萬士兵，楚趙兩國前來幹預該如何是好？”
     話外之意再明朗不過，現在的齊國如何和楚趙兩國較量？若說楚趙兩國正是九天騰飛之龍，那麼齊國隻能算是一條方才破殼之龍。而且，楚趙兩國那兩條大龍爪中分別抓著齊國這條龍的父母。
     “這正是我要說的。”昭樂撐著桌子站起來，看著燕於琴和伍齊射二人道：“此事需兩位師兄鼎力相助，方可成事！”
     “殿下但說無妨，伍齊射自當為殿下效犬馬之勞。”伍齊射說完，旁的燕於琴也點了點頭。
     “發征召文書之事，隻寫征兵一萬。征兵之初先由伍師兄親自挑選一萬精兵，燕師兄於暗中留意可塑之才，暗中調遣，雖是暗中行事，卻不可少於四萬之數。伍師兄所選的一萬精兵於軍中操練，以騎射為主。”昭樂轉頭看向燕於琴，道：“而燕師兄則是挑選優秀善戰的門客帶你選出的四萬士兵，前往淩山北部的山洞中秘密操練，以近戰為主。燕師兄行事之時需萬分謹慎，莫讓他國察覺蛛絲馬跡。”
     燕於琴笑笑：“自然！”
     何九疇轉著桌上的龜甲，淺笑道：“太陰，太陽。殿下這步棋行的未免太險了些，若是楚趙兩國連一萬精兵也不許殿下留該如何是好？”
     “那一萬精兵本就是我用來給他們看的！”昭樂皺起眉，目光堅定。“若能留下則是齊國之運，若不能留也是意料之中的事。兵行險招，方可於此亂世存身立命。”
     在齊國發出征兵文書的當日，餘下七國國主均接到了這個消息。
     已做了楚王的楚政看過細作的傳書後，哈哈大笑，連說：“有趣，有趣！”
     已儼然有替代趙王之勢的趙靈宮聽到這消息後，挑了挑眉：“給我盯緊了，別讓薑昭樂這小崽子給我玩出花兒來！”
     梁王看過情報後，沒有任何表示，隻是讓人將信送往密夫人處。
     晉王說：“我孫兒長大了。”
     魯王說：“一萬士兵能成何事？小孩兒到底是小孩兒！”
     吳王站在吳宮之中眺望東方，與自己一水相隔的齊國，也要卷入戰爭了麼？
     唯有周王室，依舊沉迷於聲色犬馬之間，仿佛這天下早已與他無幹，隻沉醉於自己為自己所建築起的，滿是紙醉金迷的堡壘之中。憂國憂民的臣子一遍遍進諫，周王捏著酒杯，醉醺醺地答：“這天下事，便交由不懂享受之人去管吧！我大周是王室後裔，幅員遼闊，兵力充足，自不會似齊薑那般落為階下囚！”