魏慈明站在賀郡的城門處，回頭望著身後的土地。他踏出城門之後，往左走是前往楚國的路，往右走則是前往趙國的路。
     此番他是前去求和的，求的是掌控著昔日夫人，與齊國早有‘楊柳之約’的趙國，而非囚禁著齊王的楚國。
     魏慈明想，所謂禍從口出，大抵說的就是他這樣的。
     殿下會想到結盟之事，也是他提出的。
     那一日餘下幾位徒兒出去後，他同昭樂提及當今形勢，以為不可形成孤島之勢。
     “依師傅所言，我該如何才好？”
     “以齊國現今國力，談起自成一家、孤軍奮戰，實是為時尚早。如今之計，唯有依附楚趙兩國中任意一家，方可保全齊國實力。況且，殿下征兵之事不日定會傳往各國。他國還好說，楚政與趙靈宮自不會放任殿下征兵坐大。與其等著他們動手，倒不如我們主動出擊，與其中一國結盟。”魏慈明將手中的佛珠拿起來，一圈一圈地套在手上。“到那時候，這事便不再是我齊國之事，而是楚趙之爭。”
     “楚趙兩國現成並列之勢，師傅認為我該與哪國結盟？”昭樂如是問。
     魏慈明答他：“楚國囚陛下而不殺，想必是有所求。趙國與本國早有聯盟，隻是年月久了，大多數都忘記了罷了。究竟是與哪國聯盟，終歸還是要看殿下的意思。”
     “楚國拿住父王，將其囚禁，無非是想要我們依附於他。我偏不稱他們的意，出其不意，方可以生！師傅，我願與趙國結為聯盟。昔日齊趙兩國本就有‘楊柳之約’，如今再提聯盟，想必更得其心。”昭樂說完後，極認真地盯著魏慈明看，想看自己說的答案和師傅心中所想是否一樣。
     魏慈明笑著點了點頭，摸摸昭樂的頭道：“殿下深明大義，實乃百姓之福。”
     其實，以國家的利益為出發點的話，他也是讚成前往趙國求盟的。隻是想起趙宮中的那人，他便落到了踟躕不前的境地。
     他那好徒兒倒是體察入微，見他聽說前往趙國後，回程路上總是悶悶不樂，曾問及：“師傅可是此行過於疲累？若是疲累了，不如先留在宮中休養。聯盟之事，我自會派遣別人前去，若不成師傅再去也無不可。”
     “殿下，聯盟事關國家百姓，慈明豈甘落人之後！”魏慈明拉了拉馬韁，與昭樂並肩而行。“此事重大，隻怕齊國之內，除卻為師與管相二人，再無人可以。”
     昭樂垂了眼簾，低聲道：“辛苦師傅了。”
     “食君之祿，為君分憂，本就是臣子的分內之事。”
     “師傅，我從未拿你當過我的臣子！”昭樂頓了一下，轉過臉盯著魏慈明，頗為嚴肅地說道：“師如父，在昭樂心中，師傅與父王無異！”
     因周遭尚有多位師兄及一眾侍衛，剩下的半句話，昭樂沒有說出口。
     那句話是，更勝父王。
     魏慈明轉過頭，目光溫柔地看著身邊那個已經長大的小昭樂，笑道：“為師知道。”
     他沒有回宮，直接便往賀郡來，臨別時，他對昭樂打下了包票：“為師定不負殿下所望，帶盟書歸來。”
     昭樂囑咐他：“師傅，這一回須向直中取，不可再如當年那般委曲求全！趙氏不允，我國尚有退路！”
     “願向直中取……”
     魏慈明一邊往前走，一邊喃喃地重複著這句話。
     前方便是趙國了，是那個人的國土，他，會準許自己在直中取麼？
     或許，那個人當真可以說服趙王，不會再次讓齊國委曲求全。可這一次，難免趙靈宮不會再讓他屈身事權……
     魏慈明搖搖頭，翻身上馬，心道，趙靈宮的那張床，早在多少年前我就已經上了，現在又在怕什麼呢？當日可為了殿下安康而上，今日便可為了齊國百姓而屈身。況且時隔多年，趙靈宮也不一定還對他有心。
     思及至此，魏慈明的身子忽然顫了一下，若趙靈宮當真對他無心了……
     他閉上眼，不再去想。
     魏慈明為清溪八龍中的佼佼者，那是何等聰慧之人，一點即通。
     到底是誰對誰還有心，到底是誰還念著誰。
     這會兒，他的心早已清明至極，多年來深埋心中的怨恨霎時間變得可笑起來，就連自己，也變得可笑起來。
     當他以齊國使臣的身份，站到趙宮大殿之中，看著禦座旁的金座上的趙靈宮時，隻覺得自己多年來，當真分外可笑。
     趙王已老，趙國國事早已交由少君趙靈宮掌管。
     趙靈宮看著手中的盟書，又抬頭看看挺直了背脊站在殿上的魏慈明，在竹簡的遮擋下，勾起一抹得意的笑。“魏大人此番前來，路途遙遠，可著實辛苦了。來人，帶魏大人前去休息。”
     “多謝少君體諒，今日已是慈明到趙國第十六天。”
     麵對魏慈明忽然抬起頭，直勾勾地看向自己的目光，趙靈宮也盯住他，不可自製地笑起來。“魏大人這是怪我國怠慢了？”
     魏慈明麵上仍是一派恭謹模樣，卻早已恨得咬破了下唇內側。“慈明不敢！”
     趙靈宮站起身來，拍拍手掌：“來人，帶魏大人前去休息。”
     “多謝少君關懷！”魏慈明滿心銜恨，跪倒在地拜了一拜。“魏慈明告退。”