更何況，做一個皇帝，那是世上幾乎所有人的夢想。一但成功，將是怎樣的名振青史？為了達到這個目的，數不清的人大肆殺戮、犧牲無辜，生靈塗炭，對比起曆史上其它改朝換代時刻的代價，武後所做實在不算多。後人修史，總喜歡將武則天臨朝時期與唐朝其它時期相比，認為那是“唐王朝”曆史上酷吏濫刑最多的時候，並以此證明武則天施政的嗜血可怕。偏偏忘記了武則天時代，是在改朝換代，如何能與唐王朝的其它正常交替時候比？武則天時代，隻能與曆史上其它朝代更替的時刻相比。相比之下，武後的殺戳實在不能算多。
    有這樣一個故事，雖然語涉幽冥，卻足夠證明世上“成大事業者”的決心與狠勁。傳說某帝王在發跡前曾見神人來拜訪，對方將兩種前途給他選擇，一是甘心為臣，可保家族三十代太平宰相；一是稱孤道寡，卻隻能傳三代天下，而且將導致人間遍地血流，後代子孫也遭遇慘酷。故事的主人公所做的選擇，曆史已經給出了答案：他選擇做帝王成就頂級功業，即使後代絕滅人間塗炭也不以為然。——這道選擇題如果給我來做，毫不猶豫就會在第一種選擇上打勾。相信很多人也會做同樣的決定：所以我們永遠成不了大事業當不了帝王，而且連宰相也可以不用指望了。我以為選擇第二種的人從身體到心理，都已經不能以常情推理了，這也是一種與眾不同的特質。這種特質，大概就是史書上形容帝王時常用的“天賦異稟”。而此時的武後就是這樣一個人。
    在酷吏橫行的日子裏，李唐宗室舊臣幾乎被誅殺殆盡，無計應對的人們隻能想方設法討好太後以求自保。送進宮的禮物數不勝數。所有的禮物中，唯有唐高祖李淵第十七女千金公主的恰到好處。這件禮物是一個壯年男人，陝西鄠縣(今戶縣)人，本名馮小寶。馮小寶在洛陽市上賣藥，卻被路過的千金公主一眼看中，納為男寵。千金公主的年齡不詳，但她妹妹常樂公主的女兒就是中宗李顯的第一任妻子，何況千金公主無論如何不可能生在貞觀九年以後（她爹是這年死的），可見她也不年輕了，作為同齡人，對於武太後在權勢之外的需要她當然也心中有數。於是在一段時間的調教後，她“大方”地將馮小寶進獻給了武太後。
    這份大禮果然取得了武後的歡心。四年後，武後正式登基稱帝，李唐宗室舊臣也在酷吏的幫助下幾乎被誅殺殆盡，就連李賢兩個較年長的兒子也沒能逃脫一死。幼弱的李氏後人也都被流放嶺南。唯有千金公主得以保全，被武後收為義女，改姓武氏，稱“安定大長公主”，她的兒子克乂還娶了武承嗣的女兒為妻，一家人極得恩寵。
    從千金公主所得的特殊待遇，就可以想見馮小寶的得寵程度。這時的馮小寶早已經改名為薛懷義，武後命太平公主的駙馬薛紹呼之為叔父，並重修洛陽白馬寺，將薛懷義剃度為僧，做了白馬寺的主持。薛懷義名為和尚，其實常常出入宮禁，是武後的男寵，乘禦馬，使宦官，朝臣貴族都要對他行禮，武承嗣武三思更是馬屁加三級，親自為他執轡服役如僮仆，薛懷義都視若無睹。不過他既做了和尚，倒也對和尚很有義氣，道士遇到他可倒了大黴，挨一頓狠打不算，還要剃光頭發；想借他的聲勢胡作非為的市井少年，也都得剃度為僧。
    隨著時間的推移，薛懷義也越來越神氣。垂拱二年曾經發過這樣一件事：他與左相蘇良嗣相遇，卻傲慢作態不肯行禮。蘇良嗣大怒，命侍從牢牢抓住這個花和尚，然後親自動手打了他幾十個耳光。薛懷義吃了這個癟，哪裏依得，跑去向武後告狀。武後頭腦卻很清醒，知道男寵與宰相根本不是一個層次的，反而道：“那是條宰相才能用的通道，你不能出入。隻要不走那條路，就不會有什麼事。”
    此事發生之後，武後覺得自己的男寵沒有官職，地位太低，便聲稱薛懷義“有巧思”，讓他入宮主持修建“明堂”，打算以此為他加官晉爵。
    旨意發下，一個名叫王求禮的官兒不知是裝傻還是確實消息不靈通，上書說入宮長住的男人必須是閹割過的宦官，陛下你要是想讓薛懷義入宮，那就得把他也給閹了。這道奏章遞上去，當然是泥牛入海再無下文。而假和尚薛懷義照樣每天在宮中大搖大擺。
    明堂，是儒家的禮製建築，按規定，它是帝王舉行祭祀、朝會、慶賞、選士等大禮典的場所。
    早在隋朝時，隋文帝楊堅就曾經打算興建明堂，並且已經派人製作好了明堂的模型。結果在選址的時候，以磨嘴皮子為己任的儒生們爭論不休，誰也不肯服誰。為了維持安定團結的大好局麵，隋文帝隻得將此事中途廢止。
    隋煬帝也曾經想要興建明堂，也沒能辦成。
    唐太宗繼位後，也打算造明堂。結果他遇上了隋文帝楊堅遇到的老問題。無論是名稱、還是結構、功能、形製等各個方麵，都引起了儒生們“檢六藝群書、百家諸史”的大規模翻故紙堆的運動，每個人都引經據典各抒己見，認為唯有自己說的才是道理，別人講的都是瞎扯。這一議就是近二十年，直到唐太宗去世，也“未暇營造”。
    唐高宗登基後，決定繼承前人未竟之誌，而群儒也再接再厲，盡管高宗在三十四年間前後為興建明堂下詔三次，也沒能止住眾人嚶嚶不絕的爭吵。終於“群議未決”，高宗就先離開了人世。