除了追念李勣，中宗還下詔搜集駱賓王的文字，共得數百篇，彙成十卷，傳留後世。
    不過，中宗對裴炎可沒有什麼好感，雖然老裴死在武後手裏，但李顯可不打算“大人大量”忘記當年和裴炎結下的仇，裴家在他手裏也沒啥好日子過。
    還好，陰差陽錯間中宗的皇位竟不能傳給自己的子孫，反而被弟弟李旦揀了個便宜。當初裴炎是為勸武後歸政李旦才被殺的，李旦對裴炎一直感恩戴德。剛一即位，就追封裴炎做了“太尉”、“益州大都督”，上諡號曰“忠”。
    所以說，生前身後事，都是一筆糊塗帳，無非看最後誰得勢而已。假如武則天傳位給侄兒，武周王朝一直延續下去的話，許敬宗和李義府也不能被擺在兩唐書的《奸臣列傳》裏頭，怎麼著也該有個開國功臣的頭銜，流芳百世。
    徐敬業造反平定兩年後，垂拱二年（公元686）正月，武後頒詔，宣布自己將要歸政皇帝。經過三年的待業皇帝生涯，李旦早已經領教了母親的厲害，知道這不過是她堵眾人之嘴的表麵文章，趕緊誠惶誠恐的堅決推辭。武後當然順水推舟，繼續獨理朝政。
    徐敬業造反雖然平定，武後的疑心病卻越來越重，何況兒子態度好不等於別人也都情願，她擔心有人暗地裏反對自己，自己卻被蒙在鼓裏，於是就想出了推行告密之法。
    三月初八，武後下令鑄造一個銅匭，任何人都可以往裏麵投入書信，直接向太後告密。武後又下令：隻要是聲稱來告密的，即使是農夫樵夫，沿途官府都要供給其驛馬和五品官員的食宿，而且不得向其詢問告密的內容。所有的人都可以得到太後召見，所說屬實又稱太後心意者升五品官，所說不實者不加罪責。
    消息傳出，頓時海內沸騰。世間為惡易為善難，世人陰暗險惡的心思都是被道德文章所迫，不得不強自壓抑，即使拿這些手段往上爬，也得想法子改頭換麵，給它們裝潢個君子態度。而如今不但能置於光天化日，而且還能立竿見影、盡情發泄，簡直輕鬆愉快無比。何況還有吃喝官祿在前，那真是沒事都要找點事來告一下別個。被道德規範強製著循規蹈矩的“好人”們原形畢露，對於原本就凶險奸狡的人來說，這更是一個天大的好消息。很快，四方告密者蜂擁而至。
    對於這些告密而得的訊息，多數是不方便由朝臣處理的，於是武後開始搜尋適合的人選，培植為自己的親信。一批嗜血變態的角色如丘神勣、來子珣、萬國俊、周興、來俊臣、魚承曄、王景昭、索元禮、傅遊藝、王弘義、張知默、裴籍、焦仁亶、侯思止、郭霸、李仁敬、皇甫文備、陳嘉言等人，從此“展露才華”，留名史冊。
    其中尤其以胡人索元禮、來俊臣與周興最為著名。
    索元禮為人酷毒，每查究一人，必定要小事變大，最後往往導致百十人遭殃，前後遭殺戳的達數千人。世人畏之如虎狼。
    來俊臣和周興則比索元禮還要可怕，他們蓄養了數百無賴，專做告密的勾當。隻要他們看誰稍不順眼，就派這些無賴同時從幾個地方告密，並捏造證據。又設計了許多慘無人道的刑罰，再剛強的人物落到他們的手裏，不是屈打成招，就是死於酷刑之下。來俊臣還專門編了一本《羅織經》，用來教育手下爪牙如何羅織他人罪狀。以至朝士人人自危，相見都不敢交談，常有官員早晨去上班，就再不見返回家中，而家人也再得不到任何消息。以至於官員入朝時都要與家人如此作別：“不知還能回來見你們否？”
    終武則天一生，死在酷吏冤獄以及被她鏟除的“異己”數不勝數，大多都是幹臣良將和無辜百姓。然而權勢如漩渦，即使明知冤屈，武則天也不願手軟。隻因這樣的殺戮既能清除自己向帝位邁進的障礙，還能樹立她令人畏懼的形象。做為一個掌權者，令人生畏要比善良更重要。武則天身為女子，又是太後，無法象男子那般上陣廝殺，刀劍叢裏掙天下的事她是做不了的，借酷吏之手改朝換代，就成了她的最佳選擇，在這種情形下即使有枉殺無辜，難道戰亂奪天下者就不枉殺無辜了麼！相比其它改朝換代的時候，武則天以周代唐的過程已經是對政局國家損耗最小的了了。對於武後借酷吏奪天下的心機和手段，史家也不得不為之欽服，稱之為“不出幃闥，而天命已遷。”“計不下席，聽不出闈，蒼生晏然，紫宸易主。”
    一般認為，武後稱帝之心，是在其侄武承嗣的鼓動後下定決心的。而武承嗣的真實目的，則是利用姑母發動政變，建立新朝後成為皇位繼承人，現成地當個皇帝。
    對於武承嗣的心思，武後真的一點都沒有發覺？她真是完全被武承嗣蒙著的？那當然不可能。普通人說一句不貪戀權勢富貴很容易，那是因為他還沒有嚐到個中美味，一但嚐到之後再要放棄，幾乎是無人能夠做得到的。正如一個窮人，忽然吃慣大餐，他以後或者會在自願的情形下偶爾品嚐粗茶淡飯換換口味，但卻不能再如從前那樣倚賴粗茶淡飯度日，更不能接受自己從此可能再不能吃大餐的情形。（所以每當想起宋徽宗的下半生，總令人長歎）
    武後曾經是一個滿足於後宮之主地位的普通皇後，但是今天她已經品嚐到了權力的美味，並沉湎於其中，於是離開權勢重新去過寂守深宮、將自己的命運完全讓別人去安排（即使這個人是她的兒子）的生活，她就再也不能接受。若想讓剩下的人生都在令人陶醉的頂峰度過，稱帝成了最好的選擇。武承嗣也正是在揣摩了武後的這樣心思之後，才敢於鼓動其稱帝，並甘為之驅使的。