阿保機將渤海國改稱為“東丹國”，國都名天福，將隨軍的皇太子圖欲冊封為東丹國主“人皇王”，賜給圖欲天子冠服，建元甘霹，同時在東丹國施行漢法，建立百官製度。雖說圖欲一向主張將契丹全麵以漢法治理，但是他畢竟是皇太子，阿保機將他單獨留在遙遠的東丹，實在是很不合適的。不能不讓人懷疑是不是述律平在其中起到了相當作用——這個東丹“人皇王”，不過是她勸說阿保機更換太子的第一步而已。
    圖欲似乎也猜測出了這一安排背後隱藏著母親怎樣的用意，他是哭著去做這個“人皇王”的。
    隻是人算不如天算，述律平剛剛把看不順眼的大兒子留在渤海國不到三個月，她剛到五十五歲年紀的丈夫阿保機就在天讚五年（公元926）七月甲戌日死在了返回皇都的路上，地點在扶餘城（即黃龍府，今吉林農安）。而這個時候，契丹皇太子的名份還屬於東丹“人皇王”耶律圖欲。
    不用說，阿保機不合時宜的死去，打亂了述律平更改繼承人的步伐。
    三、株殺異己扶立愛子
    （頃刻間自斷手腕的狠辣勁頭，比她從前逼別人殉葬更具殺傷力，從此後所有的皇親國戚、滿朝文武都對述律平畏如虎蠍，對她的主張再不敢違抗。述律平更改皇儲的條件已經完全成熟。）
    述律平並不甘心將契丹國的帝位傳給自己討厭的兒子圖欲。為了達成變換皇儲的心願，她在阿保機去世後的第八天宣布，主少國疑，由自己臨朝稱製代行皇權。——呃，實際上這時候的圖欲已經二十八歲啦。
    臨朝稱製後的述律平，開始不遺餘力地鏟除她認為可能會妨礙自己易儲大計的“異己”。
    阿保機死後不久，她便將掌握重權的阿保機舊臣都召集了起來。
    這一場簡短的召集在《契丹國誌》裏有精彩的會議記錄。
    後（述律平）問：“汝思先帝乎？”
    眾答曰：“受先帝恩，豈得不思！”
    後曰：“果思之，宜往見之。”
    實話說，任何人在這種時候，都會做如此回答，隻是所有的大臣們都沒有料到，這樣例牌的追思問答題的背後，居然會引出述律平這樣打蛇隨杆上的決定。但事到如今，他們已是悔之晚矣，站在高台上的述律平以看砧板上魚肉的眼神看著這群曾經跟隨阿保機出生入死的文武重臣，不容分說地把他們統統砍了腦袋，拿去殉葬。
    大臣們無故被殺，他們的眷屬當然哭鬧不已。述律平卻蠻橫地回複她們：“我如今寡居，你們如何不該效法我！”
    此後，述律平的殺戮還陸續有來。凡是被她起了疑心的官員貴戚，她都隨便找件事情對此人道：“為我傳話先帝。”然後便將其拉到阿保機靈前殺掉了事。
    也有些大臣元老功勳蓋世，述律平的這一招就有些不好用了。於是她就讓人散布流言，然後以流言為罪，給他們扣上帽子，撤職的撤職、處斬的處斬。這其中包括創製契丹文字的耶律突品不、祖父對阿保機有救命之恩的耶律鐸臻、為契丹開疆拓土的耶律迭裏等等。
    述律平為一己偏心私欲而濫殺功臣的行徑，使得從前歸附阿保機的漢人官員大有朝不保夕之感。契丹官員是無處可逃，漢人官員既然還有故國可奔，自然不願留在契丹遭殃。於是在很短的時間內，前後兩任盧龍節度使盧文進、張希崇就先後帶著數以十萬計的兵員、輜重逃歸後唐去也。
    正在述律平大發雌威、殺得興起的時候，她終於踢上了鐵板。而給她鐵板踢的正是她一向認定“奸詐”的漢官。
    原平州刺史趙思溫，是在幽州戰役中向耶律德光投誠的漢人。照理說他當初歸附的是耶律德光，實在劃不進被鏟除的名單中。但是述律平還是找上了他，也要他去“侍奉先帝”。
    趙思溫雖是驍勇的武將，可不象那些一根腸子直到底的契丹官員，他站起身來，當著滿朝文武向述律平發問：“先帝親近之人莫過於太後，太後為何不以身殉？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意？”（果然“奸詐”）
    正當眾人等著看述律平啞口無言、承認過往之非的好戲之時，眾目睽睽之下的她卻立刻做出了反應，回答道：“兒女幼弱，國家無主，我暫不能相從先帝。”緊接著，她揮動金刀，毫不遲疑地將自己的右手齊腕砍下，鎮定自若地命人將這隻手送到阿保機棺內代自己“從殉”。
    吃了這一場虧之後，述律平殉葬殺人的把戲收斂了許多，連趙思溫都放過了。隨後她在上京興建義節寺、斷腕樓，將自己斬手殉夫之事樹碑紀念。
    然而這位太後頃刻間自斷手腕的狠辣勁頭，卻比她從前逼別人殉葬更具殺傷力，從此後所有的皇親國戚、滿朝文武都對述律平畏如虎蠍，對她的主張再不敢違抗。述律平更改皇儲的條件已經完全成熟。
    耶律阿保機是頭年七月死去的，第二年的十一月，阿保機正式入葬陵寢之後，皇太子圖欲率領群臣向述律平請命：“皇子大元帥（德光）勳望，中外攸屬，宜承大統。”主動要求將契丹皇位讓給母親喜愛的弟弟。
    這個節骨眼上，樂享其成的述律平反倒不急於摘果子了，她將中原王朝讓位的把戲搞起了契丹翻版。
    述律平讓名義上的太子圖欲和德光騎馬並立，然後對貴族和官員們發話道：“他們都是我的兒子，我對他們都一樣重視。因此現在請大家為國選君，牽起你們心目中最合適的新帝的馬韁。”
    早被述律平十六個月殺戮嚇破了膽子的眾人都知道述律平說的隻不過是場麵話，他們哪敢怠慢！紛紛爭搶著去拉德光的馬韁，唯恐遲一步就挨刀斧手的“問候”。太子圖欲隻能孤零零地呆在一邊。這樣的推選結果是顯而易見的。
    述律平眼見達成目的，也就“順從”民意了。
    天顯二年十一月壬申，二十五歲的耶律德光（契丹名堯骨）在傳統的燔柴禮之後，於宣政殿正式即契丹帝位，即遼太宗。阿保機之母蕭嚴母斤被尊為“太皇太後”，述律平被尊為“應天皇太後”，她的外孫女蕭溫則被舅舅丈夫冊立為皇後。