要緊關頭，鳳弦難免猶豫不決，心中暗道：“紅口白牙，你叫我如何相信？”洞天也體諒他的難處，撩衣鄭重跪下道：“小官人不信我原在情理之中，我……我也不曉得要怎樣才使你相信。我在這世上孑然一身，隻得拿自家起個誓。”說罷挺直身子，兩眼望著鳳弦輕聲道：“黃天在上，厚土在下。我濮洞天願與子叔鳳弦一道，剪除叛黨迎聖駕還宮。若心口不一另存他意，我……”說到這裏微微垂下頭，咬一咬牙抬眼望著鳳弦道：“若違此誓言，叫我……叫我生生世世永為閹奴。”鳳弦被他眼中的誠意所打動，慌忙起身雙手相扶道：“高品（注）言重了，快快請起。”
    不想洞天跪在地上，反握了他的手道：“殿下之罪實難赦免，求小官人能看在兒時的情份上，保他一條性命。官家……官家一向仁慈，斷乎不忍殺自己的兒子。”鳳弦被他說中心事，一時竟答不上話，半響方道：“你也曉得我的處境，官家豈能為我一句話便寬恕他的？與百官麵前又如何交代？謀反乃是十惡之首，當屬不赦。殿下……殿下做的太過了。”洞天抓著他的手緊了緊，再次懇求道：“委實難為小官人了。我……那晚無意聽見你做夢，口裏在喚殿下的乳名。可見小官人慈悲為懷，心中仍有一點不忍。不為殿下隻為……隻為‘子褔’，小官人就勉為其難吧。哪怕是貶做庶人，隻要活著便好。”鳳弦沒有說話，隻微微頷首將洞天扶起。
    飛鸞的人暗暗查了兩日毫無進展，不知怎的便想起了鳳弦，傳了洞天前來問話。聽他說鳳弦時常呆坐自語，晚間亦睡不踏實。回回叫著“子褔”，從惡夢中驚醒。聽到這裏飛鸞有些動容，問道：“你……你可聽見他說些什麼？”洞天看了看他的臉色，上前一步低聲道：“小人不敢靠得太近，故而聽得不是太真切。大概是子叔官人，對殿下走到今日這步深為內疚。隱隱約約，還聽他念著的殿下的乳名哭了幾聲。依小人愚見，子叔官人對殿下還是有幾分情意的。”飛鸞聽罷仰起臉道：“果然嗎？他……他……”洞天見他眼中喜憂參半，一副患得患失的模樣，由不得感歎道：“殿下也算得癡情之人，隻是不懂得如何去愛，不免令人可憐。如今犯下這等滔天大罪，又令人可恨可歎。果然一個情字誤了終身。”正想的入神，冷不防被飛鸞拍了一下，忙躬身道：“小人……小人有幾顆頭豈敢亂講？可見，人心總是肉長的。殿下為他付出恁多，子叔官人豈有不察？隻是他一向將殿下視作兄長尊敬，一時轉不過來也情有可原。殿下既愛他至深，不妨耐心多容他幾日吧。”飛鸞不言不語的望著洞天，看得他心上一跳，不知說錯了什麼，忙忙低下頭去。忽聽飛鸞笑道：“看你素日少言寡語，竟還曉得這些。”洞天微微鬆了口氣道：“不過是旁觀者清罷了。”飛鸞點了點頭，拍了他的肩道：“平日你多勸勸他，若能回心轉意也是你的一份功勞。”洞天連聲應是躬身告退。
    因至今未有君上的消息，這日午後，飛鸞傳了一幹心腹商議對策。殿前司都指揮使賀定國同太子太師淩相公，與參知政事霍相公先到一步，往長樂殿見駕。眾人直等了約一頓飯的功夫，仍不見樞密使桂萬重到來。飛鸞雙眉一皺，借著吃茶掩飾不悅之色。定國原與萬重有些不睦，礙於他是太子的舅父，平日亦不敢十分與他作對。此刻等得心焦，唯有暗自罵幾句。飛鸞方要命小樓去看看，不料他已自行闖進來，急慌慌的道：“適才有人來回說，樞密使與子叔小官人起了爭執，殿下快去勸勸吧。”飛鸞麵上一沉，推案起身往外便走。眾人本想跟隨，被他揮手攔下，隻小樓跟在後麵。飛鸞一麵走，一麵問起事情的起因。小樓說，樞密使延誤了時辰怕太子怪罪，走得匆忙了些，在回廊上與鳳弦撞個滿懷。兩人各不相讓越說越僵，幾乎要動手了。飛鸞瞪他一眼道：“人在哪裏？”小樓跑得上氣不接下氣，喘籲籲道：“便在……在九曲回廊上。”話音未落，飛鸞已躍出數丈。
    遠遠的看見綠蔭環繞的回廊，影影綽綽圍著些人。不等飛鸞趕到，便聽眾人一陣驚呼。隻見一個著紫袍的人背朝下，猛地翻下欄杆，直直跌進湖中。那幾個內臣宮衛皆不會水，急得亂跑亂叫。幸而那湖水不算太深，被聞訊趕來的宮衛救了上來。飛鸞瞧著萬重吐了兩口水，緩緩醒過來，轉頭怒視鳳弦道：“你太放肆了！為何平白的出手傷人？”鳳弦此時滿麵脹紅，擰著拳頭衝過來。無視飛鸞的嗬斥阻攔又踢了萬重兩腳，一麵咬牙切齒罵道：“老匹夫，若再敢口出穢言，小心你滿嘴的狗牙！”飛鸞上前扣住他的肩頭，忽然看見對麵的洞天向自己微微擺首。極力忍住氣，吩咐宮衛將他帶回住處，暫且看押起來。尚未轉身，便被狼狽不堪的萬重扯住衣擺哭訴。想他朝廷重臣又是太子舅父，如今竟被罪臣之子當眾毆打。更何況鳳弦此時身份尷尬，萬重早將他看做，迎奉枕席的孌童一流。若不出此惡氣，這個老臉也就不用再要了。飛鸞急於知道事情的真相，一麵忍耐著萬重，喋喋不休的謾罵鳳弦，一麵溫言道：“舅舅且去沐浴，稍後我自會與你個交代。”又令內臣抬過肩輿，親自扶他上去坐好，往前送了兩步。
    待萬重走遠，飛鸞喝退閑雜人等轉頭望著洞天。洞天上前一步，看了看他的臉色，小心的道：“平心而論二人皆有過錯，小人……”飛鸞打斷他道：“孰是孰非還輪不到你來評判，隻將原委回明便好。”洞天往後退了幾步道：“子叔官人今日有些煩躁，不許小人近前服侍，小人隻得悄悄跟在後頭。適才看見桂相公麵色不善匆匆而來，子叔官人隻顧低頭想心事，小人趕上前來出言提醒，已是來不及了，因此兩下撞在了一處。子叔官人再三向桂相公賠禮，他皆不肯寬恕。又說了些……”飛鸞見他忽然停下催促道：“休得囉嗦還不據實講來？”洞天麵有畏懼之色，期期艾艾低聲道：“桂相公要子叔官人行大禮賠罪，他自然不肯依從。又說桂相公倚老賣老仗勢欺人，為些許小事便要苛責旁人，沒有絲毫朝之重臣的風範。桂相公頓時大怒說……”洞天瞄了一眼飛鸞，迅速低下頭去接著道：“桂相公說，我不用仗誰的勢力，便是……便是殿下人後也要尊我一聲‘舅父’。不過……不過孌童之流的醃臢物，也敢在我麵前不知死活的放肆！後來又將子叔官人的家事扯出來說。那些話著實太不堪了，小官人年輕氣盛如何忍得下？因此便動起手來。”
    飛鸞聽罷臉上不見喜怒，意味不明的盯著洞天道：“不想你竟肯為他說話。”洞天被他看得心慌，忙跪下道：“這幾日，小人窺見子叔官人對殿下的心意有所轉變，唯恐因為此事……小人不明白，桂相公與他家並無積怨，為何這般咄咄逼人難為他？俗語說‘罵人莫揭短，打人莫打臉。’想當初，子叔官人家世顯赫，又兼太子伴讀。殿下待他十分親厚，真真羨煞旁人。如今……如今因其父牽連，孑然一身寄留宮中，反要遭人羞辱……”飛鸞揮手打斷他道：“你先回去好生寬慰他，我少時便到。”洞天連聲應是退了下去。飛鸞又叫了幾個內臣宮衛詢問，與洞天說的並無出入。揮退眾人，望著天際即將被烏雲遮蔽的紅日，嘴角若隱若現浮出一絲冷笑。
    卻說萬重沐浴更衣，濕漉漉的頭發未及拭幹，便見飛鸞走了進來。也顧不得儀容不整，搶上前去跪下道：“臣無故遭犯官之子毆打，乞請殿下與臣做主。”飛鸞含笑扶他坐下道：“舅舅為何來得這般晚？是我的人傳錯了話，還是有事絆住了腳？”萬重愣了一下，見他和顏悅色隻得如實道：“殿下見笑了。家中妻妾為些許小事起了爭執，臣……臣教訓了幾句故而來遲了，望殿下恕罪。”飛鸞頷首笑道：“聽說那兩名宮人已身懷有孕，舅舅果然老當益壯。”萬重起先還怕他責怪，這會子見他拉起了家常，越發不明白了。隻聽飛鸞道：“我們原是至親骨肉，莫說‘人後’要尊你一聲舅父，便是‘人前’亦該如此。”萬重暗暗叫苦，不知哪個狗奴才多嘴多舌？方要分辨被他製止，接著道：“舅舅遲來些不打緊，我豈會為這個責怪舅舅？隻是……嗬嗬，家事國事孰輕孰重，舅舅心裏該有個分寸才是。心急火燎的趕進來，鳳弦也隻顧低頭走路，到鬧了場誤會。”萬重聽罷方才明白，飛鸞竟是向他問責來了。
    一時心中大為不憤，連連叫屈道：“臣好歹是朝廷命官，他……他……”一連說了兩個他，最終在飛鸞漸漸不善的目光下，將後麵的話硬生生咽回去。飛鸞緩和了臉色道：“子叔鳳弦是我心愛之人，舅舅罵他便是罵我。”萬重強壓怒氣道：“殿下也看見了，他將臣推下湖去，分明是想置臣於死地。殿下縱然愛他如珠似寶，亦不可為了他傷了臣子們的心呐。”飛鸞聽得心頭火起，料他必是為了未將芳華交與他處置，而遷怒鳳弦。麵上卻未露半分，和聲道：“他固然有錯，可舅舅揭人傷疤盡往痛處上下手，未免有失厚道。你罵他是‘孌童’，卻將我置於何地？舅舅記住了，子叔鳳弦並非以色事人的孌童。我更不會昏庸至，為一個卑賤的孌童行下此等……也罷，”飛鸞起身望著萬重道：“舅舅也無需‘傷心’，我如今舍了手足之情，左芳華憑你處置便是。”
    萬重耿耿於懷者，莫過於不能報殺子之仇。飛鸞對芳華何曾有過一星半點的情份？不過礙著鳳弦才沒有把事情做絕。眼睜睜看著仇人毫發無損的離去，萬重既怨飛鸞更恨鳳弦。今日得了這個機會豈肯放過？雖不敢認真對他怎樣，當眾叫他出醜，暫且出一出心中惡氣也是好的。漫說他如今家道中落，便是子叔藍橋想護他，隻怕也沒這個臉打土裏爬出來。那子叔鳳弦雖未及冠，畢竟也是十七八歲的少年。這般有恃無恐留宿宮中，哼哼，果然想以“身”博取前程。我好歹是朝廷命官又是太子舅父，鞍前馬後為他效力。如今用人之際，斷乎不會為個孌寵尋我的不是。誰料萬重想得到好，卻是事與願違。鳳弦不禁出言頂撞，還動手將他推下湖去。並當著太子的麵踢了自家兩腳。而飛鸞的做法，更是讓他感到氣惱與心寒。不過方才的那句話，令他極度不滿的心情稍稍得以平靜，多少挽回了些餘地。
    隻是飛鸞說，他欲將芳華暗暗捉回京城，以便牽製鳳弦。可小王子一行人卻失蹤了。出國境的路何止一條，他的人正兵分幾路四處尋找。萬重以為他又耍什麼手段，直到飛鸞喚人進來，當他之麵親自吩咐下去，方勉強相信。即便如此，那份不滿的情緒依舊未能減輕。
    定國聽說萬重被打，隻等飛鸞走了方借口淨手出來，悄悄尾隨而來。遠遠的隱身在對岸樹幹後，望見萬重滿身泥水，落湯雞似的被人從湖中撈出。歪斜的烏紗帽翅上，還掛著幾片腐敗的殘葉，當即笑得打跌。又觀望一會兒，這才忍著笑回了長樂殿。
    再說鳳弦見洞天回來，二人遂進了裏間。洞天低聲道：“方才著實委屈小官人了，少時殿下便會過來要仔細了。”鳳弦勉強苦笑搖頭道：“你看他信了幾分？”洞天低首沉吟道：“殿下心思實難揣測。不過，他對小官人心存愧疚，聽了那些話，沒有十分也有六七分信了。”鳳弦來回踱了兩步，半響方道：“善謀者必多疑，即便他相信你我亦不可大意。再有一件高品務要牢記。”洞天忙問何事？鳳弦道：“倘或被他識破，你隻將所有盡數推在我身上，保住自家性命要緊。”洞天急急扯住他道：“你也太小瞧我了。井都知為全忠心而拋閃性命，我亦非貪生怕死之輩。”鳳弦向他深深一拜，連聲慚愧道：“話不是這等說，性命隻得一次，即便有輪回已非當初之你。他是不會輕易殺我的，而你則不然。實在不想讓他為我再造殺戮了。”說罷歎口氣道：“其實，我存了份私心在裏麵。”洞天扶住忙問緣故，鳳弦道：“隻怕到那時我已在牢中寸步難行，你不過一時失察被人利用。若有可能，傳遞消息之事便拜托你了。”洞天鄭重點頭道：“小官人放心，我定不負所托。”二人又在屋內低聲計較一番。
    忽聽見外頭有人推門進來，鳳弦忙在窗前坐下，洞天則迎了出去。
    須臾，飛鸞遣退洞天慢慢走進來。黑雲徹底將紅日覆蓋，屋子裏顯得有些昏暗。鳳弦僵直的孤坐在窗下，不算魁梧的肩頭稍顯青澀，卻不得不扛起突然降臨的災難。那本該不屬於他的苦難，竟是自己親手刻意造成的。今日人前受辱，本想聽他對自己吼叫，將胸中委屈與怒氣盡數發泄。誰知在他身後站了許久，那人像變成了木雕泥塑，一動不動的坐著。飛鸞有些沉不住氣，快步來至他身旁。這才看見，鳳弦的唇上已是血跡一片。交握的雙手指節泛白，指甲深深陷進肉中。飛鸞心上一顫，合身從背後將他圈在懷中，一根一根掰開他的手指，伸出自己的手放在他口邊道：“你若恨便隻管咬，何苦傷了自家？”鳳弦慢慢將眼神收回，低聲道：“殿下……放了臣吧。”飛鸞聽那話音帶著十分的決絕，不由心上止不住的發慌，收緊雙臂附在他耳邊道：“我曉得你受了委屈，不過人也打了，到底要怎樣才肯消氣？你說我都依著你？”鳳弦依舊不曾看他，苦笑道：“我一個年輕男子久居宮中，家裏又出了那麼一位父親，嗬嗬……不獨他怎麼想，隻怕外麵的人比他說的難聽百倍不止。嗬嗬嗬……徑都是……徑都是我錯了，我錯了！”飛鸞一麵大恨萬重，一麵連聲寬慰道：“這不是你的錯，這不是你的錯！”
    鳳弦轉頭相望，漆黑的眸中漸漸騰起烈焰，連帶著呼吸也急促起來。奮力震開抱住自己的人，瞪著他道：“不是我的錯？不是我的錯我卻要遭受懲罰，終其一生也洗涮不掉奇恥大辱。當日回來，我便該隨母親於地下，也免得今日受人羞辱。終究貪生怕死……”飛鸞撲上前死死抱住他道：“這全是子叔藍橋之過。不過聽了幾句閑話，便尋死覓活起來，真真羞殺人了！”鳳弦再次掙開，當胸一把抓緊道：“他自然該死死有餘辜！左芳華為何不等我回來商議，便將此事告到官家麵前？除了怎麼做就再沒有他法了？他與鳳簫才幾日情份？我們手足十餘載反不如他親厚不成？是了，他定是不信我會站在兄長這邊才要強出頭。嗬嗬，我原來在你心上竟是這等不堪。如今被你鬧得天下皆知，家人不能在人前立足，自盡的自盡出家的出家。左芳華呀左芳華，我……我算白認得你了！”飛鸞見他兩眼直勾勾的瞪著自己，口裏雖是在說芳華，聽著倒像是在質問自己。心上有些發慌，不妨腳上被什麼東西絆了一下，帶著鳳弦一路滾翻在地。
    屋內桌椅翻倒，洞天同兩個宮衛急忙忙搶進來。才一露頭，便被那兩個齊聲罵了出去。即便如此，裏麵的情形也看了個大概。隻見鳳弦全身兒的將太子壓在下麵，莫說是臉，便連嘴也幾乎碰在了一起。他二人之事如今宮中誰個不知哪個不曉？宮衛們嚇得忙不迭退出去，洞天又將他們趕得遠遠的，自家在門前十步以外站定。
    鳳弦越說越恨險些假戲真做，幸好有人打岔，方令他猛然驚醒。鬆開手一躍而起抬腳便往外衝，飛鸞比他更快，雙手抱住他的腰往下一壓，趁勢翻身，將他死死按在地上道：“鳳弦你且聽我說，聽我說！休聽那些混帳話，我易飛鸞自始自終，都將你當做真心相戀的愛人敬重。絕非那些可肆意取樂的，孌童男寵相提並論。你……你究竟要怎樣方肯信我？”鳳弦此時對他又恨又厭，還有一絲連他也不明的情緒。當真奮力反抗起來，一麵大叫道：“我又不曾作奸犯科，為什麼將我拘在此處？他說愛我，卻將我害得幾乎家破人亡。你也說愛我，卻叫人將我看作迎奉枕席的無恥之徒。你……你們……你們害得我好苦！放開，我要回家，我要回家！”飛鸞大聲回道：“你父母兄長皆已亡故，妹子也出家做了女冠。難不成，你要守著那空蕩蕩的宅子過？”鳳弦瞬間不能再忍，幾乎是放聲大哭起來。自從回京，便被接二連三的真相與變故，弄得驚惶萬狀措手不及。他生在富貴顯宦之家，又是未及冠的少年，何曾經曆過這些？世人的白眼；對親人的思念；憂心芳華的處境；潛伏刺探的如履薄冰；對未來的迷茫不安；諸多心事如同大石，將鳳弦壓得寢食難寧。不知是無暇顧及，還是刻意將傷痛深深埋藏。直到今日才讓他抓住機會，肆無忌憚的暢快宣泄。
    飛鸞還是第一次見他這般當己之麵慟哭，料來是傷心到了極處。想著這些皆是自己親手所為，一時心中不由大痛，竟生出幾許悔意。俯身將鳳弦抱住，流淚道：“這裏才是你的家，我是你唯一的親人，鳳弦，我心裏眼裏隻看得見容得下你。莫說是平分江山，便是拱手相讓，我亦無半點不舍。鳳弦，鳳弦，我二人……我二人日後便……便相依為命可好？”鳳弦恨他行事不擇手段，恨他心思過於陰毒。更恨自家婦人之仁，到現在還對他存有一絲不忍。不等飛鸞說完，張口重重的咬在他肩頭。飛鸞吃疼皺眉忍耐，反而將鳳弦抱得更緊。輕吻著他的鬢角，滾燙的淚珠兒盡都沒入他的發間。
    入夜時有心腹來報，樞密使回去後，對今日的處置頗多怨恨，說了些不敬的言語。飛鸞似在意料之中，執了奏折道：“叫她二人小心服侍專心辦事，我定不會虧待她們。”那人應了聲是，靜悄悄地退出去。飛鸞發了會呆，伸手按在肩頭。立時一陣疼痛傳來，他不覺苦笑呢喃幾句，低頭繼續查閱奏章。
    半夜飛鸞輾轉難眠，披衣起身推窗望去。外麵不知幾時下起了小雨。層層疊疊的飛簷鬥拱殿堂樓閣，盡都被雨霧籠罩。朦朦朧朧隻剩下一個輪廓，好似海市蜃樓隨時皆可化去。蒼穹無盡，置身瓊樓玉宇之中，卻令人倍感孤寂淒惶。飛鸞望向鳳弦的住處，亦是一片迷蒙。方要抬手去接那雨珠，一陣疼痛自肩上傳來。慢慢褪去衣裳，兩排血紅的齒印呈現在眼前。飛鸞側首相視良久，輕撫自語道：“罷了，我欠你的一並都還你吧。”逐漸加大的雨勢將歎息聲淹沒。
    次日，洞天往宮外與蒼鸞的人見麵。回來時兜頭撞見飛鸞，忙躬身避讓。飛鸞停下看他一眼道：“你不在宮中服侍，卻到哪裏去了？”洞天回道：“今兒子叔官人沒什麼胃口，連早膳也不曾用。小人勸了半日才說，要吃拾翠園的點心。”說罷，將手裏的紫竹提盒兒往前送了送。飛鸞瞥了一眼道：“日後他要怎樣便怎樣，要去哪裏也不必攔著，都順著他吧。”洞天聽得一愣。抬頭看時，見飛鸞已領著人去遠了。
    鳳弦見他回來，忙入內室敘話。洞天說，君上已同四殿下回合。這幾日停了藥善加調理，精神好了許多。幾位大臣已去見駕，表示願意誓死效忠。四殿下定於登基當日舉事，又傳密信一封。洞天說罷，將藏於發間的信交與鳳弦。方要退出卻被他拉住道：“疑人不用，我信得過你。”於是二人展開信一同觀看。上麵不過寥寥數語，看得二人頓時變了顏色。鳳弦心上雖早有預料，但不想蒼鸞竟這等心急。洞天慌裏慌張扯住他道：“小官人曾答應我，務必要保住殿下的性命。如今四殿下要你提前動手除去……小官人，小官人你……你救救子褔吧。”說罷連連叩首不止。鳳弦慌得扶住道：“高品休要如此，容我……容我細想想。”洞天深知他對飛鸞的不忍，隻得起身退下。誰知在外苦煎苦熬的，等近半個多時辰，鳳弦仍未想出對策。
    不覺已是正午時分。洞天攔下送膳的小黃門，輕手輕腳將食盒放在外間屋桌上。向內室望了一眼，又退了出去。正自焦灼難耐，猛回首，竟看得發起呆來。遠遠的，隻見一個人隨了春風緩緩而來。烏發素簪，水藍色彈花暗紋錦服，在微風中徐徐擺動。陽光將他的麵容，映得比平日多了幾分暖意。素日淩厲的眼神，已換做一池春水，與那嫵媚的容貌更是錦上添花。
    飛鸞快走到近前了，洞天才回過神來。對著裏麵，急急叫了聲太子駕到。
    注：高品，指內侍高品，宋朝宦官官職。宋時稱呼位高的宦官做大官，中等為閣長，其他以官職相稱，中貴人是宮外人對他們的尊稱。