這個消息委實太過突然，想起昨夜之事眾人皆不敢輕信。雲夫人再叫豪英下山，往城中打探消息。少時回來說，昨日午後朝廷遣內臣曉喻府衙，務必要生擒太子及其與餘黨。各城門皆增派士卒，手執畫像嚴加盤查過往行人。更有大批官兵十數人一隊，往附近山上搜尋。城中四處張貼畫像告示，懸賞黃金千兩捉拿太子。眾人聽罷好歹鬆下口氣，暫且將離去之意打消。
    芳華聽得暗自心驚。一則擔憂時鳴傷勢；二則，未能聽到有關鳳弦的半點消息。那一抹久違的笑容，很快便消失在蒼白的唇邊。取而代之的是，更深的牽掛與惴惴不安。這位四殿下，合宮上下背地皆視他做呆子。原來，他竟是大智若愚深藏不露之人。端的是好心機，好忍耐！想必爹爹還念著父子情份，因此才要捉太子回去問罪。蒼鸞既已得手，又怎會放他生路？想到此處，芳華不覺出了身冷汗。一時想起鳳弦，跟隨太子出逃的餘黨裏麵可有他嗎？如今太子勢敗，謀逆乃是不赦之重罪，一旦抓獲……芳華隻覺心上狠狠一收不敢再往下想，隻盼東城能快些回來，便知其中是非曲直。
    卻說那郎中入內看病，見屋子中間放了架小屏風，旁邊立著一個青年。因有些好奇多看了幾眼，惹得那青年鳳目微挑，冷冷的目光直逼過來好不怕人。待看過時鳴的傷勢之後，越發有些慌張起來。硬著頭皮寫完藥方，同勿念出來道：“劍傷到罷了，隻是我看他髒腑受震，著實……哦，且先吃上兩副藥再看。”勿念道聲有勞，叫懷君奉上診金送他出去。那郎中忽然覺得，屋內的傷者與這位道長，容貌總有些異樣。悄悄瞄了勿念一眼，強作鎮定的上馬而去。勿念轉身看見雲夫人，由那廂慢慢走過來。招手喚她進屋她卻不肯，輕歎一聲隻得先行進去。
    時鳴確定芳華安好又昏睡過去。勿念極力將他的傷勢說的平緩，終歸不善扯謊，被芳華看出些端倪。因曉得他是一番好意，也不便揭穿，請他坐下道：“道長既說我們前世有緣，今世你又救我性命，怎的還這般見外？日後隻叫我名字才好，或是叫‘四郎’也使得。”勿念含笑點頭應允。芳華接著道：“有件事要知會道長一聲。那郎中既去少時定有官兵前來，不必阻攔，放他們進來便是。”勿念疑惑道：“如何這般肯定？”芳華苦笑道：“山下正四處搜拿逆黨，伴伴身中刀劍之傷，那郎中豈有看不出來的？畢竟區區診金，怎能與重賞相比？隻怕這會子，他正快馬加鞭往回趕……”話未講完，忽然覺得心裏一陣難受，莫名的悲傷讓他紅了眼圈兒。記起昨晚的情景，問勿念那位娘子是誰？勿念不及答話，便見懷君走進來，附在耳邊低語兩句。勿念怔怔的望著芳華，搖頭連連歎息，留下豪英隨懷君出去了。芳華轉而問詢豪英，豪英並不隱瞞，將昨夜之事如實告之。芳華知道南朝受自己牽連而亡，不由得大為痛惜。怔怔的發了會兒呆，忽然開口問道：“不知……不知令姑母芳諱？”此話甚是唐突無禮，他卻絲毫未有察覺。豪英眉間微微一皺，與他對視片刻才道：“爹爹與叔父姑母乃是異姓兄妹，姑母雲氏單名娃。”芳華忍不住啊了一聲，上身欠起雙手十指猛地一收。
    勿念獨自一人進到雲夫人房中，見妹子果然暗自彈淚，好歹忍住坐下道：“我們方才在那邊說話，正奇怪他好好兒的，怎麼忽然就紅了眼圈兒？卻原來……唉，果然血脈是割不斷的。盡管物是人非……”雲夫人垂淚道：“哥哥既知又何必來勸？這些年我巴巴地盼著，能在夢裏見到爹爹已成奢望。這位左公子與我們原是不相幹的，可他偏偏……心裏感覺實在熟悉不過，就像……就像……唉……眼之所觀卻是陌生人。我去見他不過徒增傷感，何苦來。”話未講完便嗚嗚咽咽的哭起來，勿念急忙起身勸慰。雲夫人哪裏忍得住，抽泣著道：“他兩個倒好說走便走，隻……隻撇下……撇下我……不管不問。當日……當日魏清尊三求四告非我不娶，在爹爹床前……賭咒發誓要……要對我好。如今看來，若他老人家還健在，豈不又是一場氣？爹爹早逝，說到底與魏家脫不了幹係。可偏偏又將我許與他家做媳婦，這算什麼？”勿念勸道：“平心而論，王爺同二位小君待妹妹猶如親生一般。若非如此，我又怎麼放心隨師父四處遊曆？”雲夫人牽了他的衣袖，淚眼相望道：“如今走到這一步，還說那些有什麼用？橫豎我是不回去了。懷君也大了去留隨他之意，隨雲尚幼自然得跟著我。回去寫下休書，從此與他各不相幹。”勿念聽她此言心上一片慌亂，正要好言相勸，隻見豪英快步進來說，芳華有些不大好。不等勿念回過神，雲夫人已疾行至屋外。懷君兄弟要跟進去，被勿念攔了下來。
    芳華望著霍然闖入的雲夫人，見她粉麵猶帶淚珠，眼中盡顯慌張焦慮之情。幾次欲開口，聲音皆被噎在喉間。牽掛，內疚，無奈，諸多情緒齊聚芳華心頭。那個名字一直在腦海回蕩，使他情不自禁的叫出口。原本清亮的嗓音忽然變得溫潤柔軟，雲夫人朱唇微啟，不可置信的瞪大雙眸。似深秋的潭水，漸漸起了波瀾。十餘載不曾聽父親喚自己的名字，呆滯片刻，雲夫人轉身掩麵而泣。似乎要將滿心的依戀委屈，一股腦兒的發泄出來。芳華更是驚得撐起了身子。適才，分明是自己在叫雲夫人的閨名，可聲音又不是自己的。那聲“雲娃”喚出口，隻覺掏心挖肝似的疼痛。引得芳華淚如雨下，撫著胸口連連喘氣。雲夫人急轉回身奔至榻前，扶住他的肩急問怎麼了？芳華抓緊她的衣袖哭道：“守真因何故早逝？”二人淚眼相對。雲夫人怔怔的望著他，極力壓製住心中的悲傷，顫聲道：“前塵往事已與你無關休再去想，今生莫虧待了自己才好。”芳華眼前一片模糊，不受控製的搖頭道：“既與我無關為何會有那個夢？為何守真與泊然要再度相逢？為何……為何你們……你們不遠萬裏到異國他鄉與我相遇？”芳華自幼受病痛折磨，卻極少見他落淚，多是他強打精神寬慰父母家人。便是在父兄下葬之時，因顧及腹中胎兒，亦不敢大放悲聲。此刻卻如決堤的江水，止也止不住。雲夫人恐他再動胎氣，一麵伸手將他抱住，一麵輕輕點在他腦後。哭聲戛然而止，雲夫人小心將芳華放回榻上躺好。一滴淚珠滑落到他的衣襟上，生生的碎成了兩半。
    果不其然，不到一個時辰便有巡檢司與縣尉，領了四五百官軍氣勢洶洶衝上山來，帶路的正是那郎中。武巡檢忽然看見別院府門大開，一個豐神俊朗的青年帶著下人靜靜立於階前。武巡檢與戈縣尉相視一眼，不妨那郎中道：“二位官爺便是他家了。”戈縣尉正要使人問話，隻見青年從容拱手道：“二位官爺來的好快。隻是這裏沒有太子，倒是有一位升平郡王的四公子在此養病。他料到你們回來，故而叫我在此等候。不知二位官爺可願隨我入內？哦，四公子有要……”他這裏話未講完，武巡檢已飛身下馬，兩頰堆起笑容忙不迭的道：“你說郡王的四公子在裏麵麼？”豪英被他弄得一愣點了點頭。戈縣尉下馬過來，將武巡檢請到一旁低語幾句。武巡檢頓時沒了方才的喜色，皺眉皺眼的躊躇起來。豪英已看出他的心思，很是不屑，暗自冷笑幾聲道：“你且選十名身手好的一起入內，縱有變故也可安然脫身。”武巡檢麵皮一陣發燙，方要發怒戈縣尉已自告奮勇前往。豪英領了他進去，忽然轉回身道：“四公子不勝驚擾，官爺若不甘心便請一人入內。”武巡檢看出這青年並非仆從一流，因摸不清底細，隻得將郎中做了出氣筒。
    芳華早已睡醒。雖身處困境又逢尷尬境況，卻依舊梳洗穿戴整齊，端坐椅中從容以待。戈縣尉將帶去的人留在院中隻身入內，兜頭看見著實大吃一驚。此少年褐發白膚眼似琥珀，果然與那畫像上的一般無二。隻是男人家竟能受孕，真真匪夷所思奇哉怪哉。芳華見他隻管望著自己呆看也不惱，微笑拱手道：“小可身有不便且請見諒，不知官爺如何稱呼？請坐下方好說話。”戈縣尉這才回過神來。飛快地將屋裏的人掃了一眼，不卑不亢還禮道：“四公子安好，下官姓戈名玖乃是這城中的縣尉。”眾人見他毫無半分猜疑反倒一愣，芳華欠了欠身子道：“莫非戈縣尉見過我？”戈玖回道：“四公子有所不知，官家下了密旨與各地官員。務必要找到公子，平安送回京師。特意將公子的畫像與……”說著瞄了眼那高高聳起的小腹。芳華急於知道君上同鳳弦的消息，戈玖官職低微恐不知內情，因問道：“傳旨的官兒還在否？”戈玖道：“公子莫急，吉閣長明日才回宮複旨。四公子且慢慢收拾起來，下官這便回去稟明。”芳華不及答話，雲夫人道了聲不可，打屏風後走出來，
    戈玖早看出裏麵有人，不料竟是個年輕女子。他一向也算老誠，此刻卻聽著自己的心跳，目不轉睛望著雲夫人癡看。懷君惱怒的往前衝了一步被芳華扯住，麵帶慍色的道：“我遭太子劫持追殺，多虧雲夫人一家相救方能脫險。”戈玖猛地驚醒過來，又是慚愧又是尷尬，雲夫人看也不看他一眼，對芳華道：“京城離此地雖不算太遠，亦不能朝發夕至。你如今不易勞累，且在山上休養幾日，再往山下城中待產，滿月之後方可回京城。”見芳華低眉猶豫，又道：“倘或再有差池，隻怕神仙也難救。”芳華點了點頭對戈玖道：“煩你請吉閣長上山，我有要緊的話要問他。”戈玖連聲應是方要退下，忽然想起武巡檢尚在大門外等候，忙轉來回明，芳華即刻著人請他進來待茶。
    且說戈玖領著幾個人飛馬下山報信，隻一頓飯的功夫，知州事與屬下判官，同內侍押班吉承安，便急匆匆趕了過來。眾人雖早已知道芳華的不同之處，畢竟從未親眼得見。果然看見了，仍舊免不了目瞪口呆。承安曾在宮中見過芳華一麵自然認得，搶上前扶了他坐下，知州趕著過來向他道惱。問起途中經曆，芳華揀當講的如實相告，眾人聽說昨晚之事都捏了把汗。本想請出勿念等人相見，不料雲夫人已提前知會芳華，不願與官府有牽連，眾人隻得作罷。瞧著芳華氣色委實不好，斟酌再三，誰也不敢冒險此時送他回京。知州親自去安排芳華的住處，領著人先行告退，芳華這才詢問承安京中詳情。誰料，他也隻知其一不知其二。隻等數日後芳華遷至景明州暫住，思政宮使薛上林同戎清禪並東城，風塵仆仆趕過來，才將內中詳情一一相告。
    原來，自那晚後飛鸞對鳳弦起了戒心。特意指派心腹內臣濮洞天，照應他的起居，又暗中著人窺探他的一舉一動。雖被鳳弦識破，卻未見他聲張。每日對著飛鸞，鳳弦亦不會刻意去觸怒他，依舊同桌吃飯有問必答。
    飛鸞感覺到他眼裏的冷淡疏離，不免生出幾分怨恨。費盡心思不計後果，走到今日已再難回頭。繼承大統對他來講，原本是順理成章的，如今卻變成了逼宮謀逆。究其原因，不過是想與此人廝守一處。不顧身份顏麵一次次表明心跡，皆被他無情的拒絕。何時才能完全擁有你的真心？
    鳳弦看似平靜每日應付飛鸞，實則暗自焦心如焚。太子登基之日近在眼前，身邊白日黑夜，明裏暗裏有人盯著，根本無法與四殿下的人聯絡。經此一鬧不知官家的病是否加重？大臣們能信服一直以呆傻示人的四殿下嗎？一旦舉事失敗，腥風血雨在所難免。莫說四殿下性命堪憂，便是官家……自從知道事情的真相，乃至兄長自盡，鳳弦除了震驚便隻剩下了恨，卻從未想過要將飛鸞置於死地。果然到了那一步，我能下的去手嗎？兒時的畫麵與如今的情形，輪番在他腦海出現。甚至幾次夢到，自己揮劍貫穿飛鸞的胸膛。噴射而出的血，化作彌漫不散的紅霧。四周的景致一片朦朧，唯有那雙被血霧薰染成淡紅色的桃花眼，漸漸失色的薄唇，越發清晰的呈現在眼前。耳邊聽他一聲聲喚著“鳳弦”，如同無數把利刃將心割成碎片，仿佛被穿胸而過的不是他而是自己。提劍刺入的恨已蕩然無存，隻剩下無盡的痛絕。原以為會與你做一世的君臣手足，萬不料竟走到了勢不兩立的局麵。於公於私，我二人的情份就此盡了。
    鳳弦被阻與東宮內，外麵消息不得而知。眼見登基大典一天天逼近，他正盤算著，要冒險去聯絡四殿下的人。不想那日午後，洞天出人意外的，告訴了他一個驚人的的秘密。昨夜，官家同憶昔上林在寢宮憑空不見了。太子又驚又惱，險些將看守的人斬殺。親自入內查看，懷疑殿中必有密道。眾人找尋了近兩個時辰才發現，龍床之下便是秘道入口。不知是機關損壞或是別的什麼原因，那扇隻供一人出入的石門怎麼也打不開。太子盛怒之下本想動用火藥，又恐響動太大惹人懷疑隻得作罷。因不曉得那密道有幾路出口，都通往哪裏？又不敢明目張膽的找人。隻是官家病重定不會走遠，於是緊著叫人先將各城門守住，凡有車轎經過必要仔細查看。
    鳳弦聽後心上狠狠的跳了十數下，隨即冷笑道：“殿下當我是小孩子麼？寢宮若有密道官家會不知曉？遲到今日才逃走？”洞天壓低聲氣道：“此事小人委實不知。不過，殿下特意交代要瞞住小官人。”鳳弦哦了一聲道：“這卻奇了，你主子要‘特意’瞞著我，你偏偏跑來告訴我。”又冷笑道：“殿下既疑心，要嘛將我逐出宮去，要嘛將我囚與牢中豈不省心？又何必多此一舉叫你來試探？”洞天擺了擺手，雙目直視他道：“我願助小官人一臂之力。”鳳弦哼了一聲，邊走邊道：“懶得同你囉嗦，我自去問殿下究竟意欲何為？”洞天攆上前去，張開手臂將他攔住道：“你何苦壞我性命？且容我說幾句肺腑之言如何？”對於洞天，鳳弦多少還是了解一些。此人一貫謹言慎行，因太過謹慎未免顯得有些膽小，今日之舉動完全不似他往時做派。鳳弦何嚐不想要個幫手，隻是眼下形勢所迫，一旦錯走一步不知多少顆人頭要落地。也罷，他既要表白，不妨聽他說些什麼再做道理。
    洞天見鳳弦轉回身坐下微微鬆了口氣，跟過來低聲道：“小官人不肯信我原在情理之中，隻是……隻是我若說出一件事，小官人便知我的真心。”鳳弦頷首似笑非笑的道：“左右無事做，隻當聽故事罷了。”洞天自那日見過君上後，心意便有些動搖。隻是他素來最不齒背主之人，因此舉棋不定。待飛鸞夜審憶昔，時翔為全大義而死。君上不顧病體沉重，親自趕往東宮救人。太子的人對君上執刀仗劍，沒有半分敬意，他這才幡然醒悟。即使太子初衷並不想弑君，然而有些事一旦開始去做，便已經偏離了預先設定的軌道。最後就如一匹脫韁的野馬，再不受任何控製。回想太子今時的所作所為，洞天不免有些寒心。那晚鳳弦不合時宜的出現，莫說太子，便是自己也對他疑竇叢生。觀他素日行止端謹方正，雖年輕卻頗識大義，絕非那起浮浪虛華趨炎附勢之徒。若他此次入宮果然另有目的，我不妨暗中相助。唯有一件，我是太子的人子叔官人必不肯信我。唉，時日無多，隻得將那件事說與他知道。洞天本已打定了主意，誰料話到嘴邊又生生哽在喉頭。鳳弦見他眉峰皺緊遊移不定，看神情倒有幾分真。方要催促，隻聽洞天自語道：“罷了罷了，日後我自去向殿下領罪！”說著來至鳳弦身邊，壓低聲氣將飛鸞精心設置的圈套和盤托出，比起蒼鸞講的又詳盡了不少。
    鳳弦還記得乍聞此言的心情——驚愕失色。或許因為身份的緣故，加上授課的幾位相公，在君上跟前時時對他褒獎，使得鳳弦有些小驕傲。所幸，他尚能看到自己的不足。令他萬分不解的是，自己並非才華橫溢人中龍鳳，怎的便入了太子的眼？甚至為了得到他，絞盡腦汁機關算盡，設下如此歹毒的圈套。芳華畢竟是他的親兄弟，更何況他如今懷著自己的骨肉，就怎麼被他使人誆騙到蠻夷之地。聽說前些時因父兄之痛芳華險些小產，此時上路，分明是想要他父子的性命。他既然這般愛自己，為何又不計後果的傷害？忽然想起地動之時，飛鸞不顧生死相救。醒來便問自己是否安好？眼中殷殷之情卻也並非假意，鳳弦一時又混沌起來。然而四殿下本人，更令他措手不及疑慮重重。鳳弦在宮中雖未與他結交，但蒼鸞一向有些呆傻他是親眼看見的。可眼前之人卻有著銳利的目光，口齒伶俐條理分明。如此大的反差，鳳弦險些以為此人是易容假扮的。天家為爭權柄，至手足相殘父子反目，曆朝曆代皆有史可鑒。能忍人所不能忍伺機而動，亦非尋常善類。正因如此，對蒼鸞的話未敢全信。
    隻是他說，芳華故意在眾人麵前與自己撇清關係，乍看之下似無情實則用心良苦。父親的醜聞尚未平複，若此時承認二人的關係，無疑火上澆油。與兩家皆無易處。君上召鳳弦問話，太子聽手下人說，途中有鳳弦的朋友，遣家奴請他過去見麵，太子料到必是芳華。即刻令人到外麵傳話與淩，霍二人。定要將他逼回郡王府，當眾揭穿他有孕之事。又故意說與鳳弦知道，放他一人前去郡王府。事情果然如他所願，芳華懷著近五個月的身孕，立在眾目睽睽之下任人評說。為了不讓鳳弦再遭人中傷，他隻得違心說出絕情的話。蒼鸞又道：“他若如你所說，躲你還唯恐不及了，又上趕著尋你做什麼？”鳳弦冷靜下來，細想芳華素日的脾氣秉性，由不得一陣汗顏。
    蒼鸞說，太子費盡心力做這些，無非是想同他長相廝守。如今郡王與世子既亡，眼下唯一的障礙便是君上。又告訴他，自己已曉得芳華的真實身份。太子為達目的輕則逼君上退位，重則……後麵的話不言而喻。蒼鸞要鳳弦假意應承太子，在他身邊探聽消息。見鳳弦遲疑未決，又向他闡明其中利害。不多時便有人來報，殿前司都指揮使賀定國，在郡王府抓獲海盜奎琅，據說此賊乃是郡王妻弟之婦。鳳弦聽罷陡然一驚，立起身來便往外跑。蒼鸞好歹將他攔下，言道，他此時前去非但於事無補，反而會將事情弄的更糟。太子若想要芳華性命，在他離開京城後便可動手，又何必等到現在。今日放鳳弦一人出來，原本為著試探他，此時正好將計就計。鳳弦最終應允，再三拜托蒼鸞保護好芳華。
    飛鸞的所作所為，令他起了提防之心。為了不牽連錦奴鳳簫，鳳弦忍痛與他們翻臉。直至鳳簫自盡，深深的負疚讓他幾近崩潰。得知芳華被太子用計騙走，驚怒之下便要入宮質問。幸被蒼鸞的人拚死攔下，才未功虧一簣。鳳弦極力壓製住心中的恨，在飛鸞麵前盡量做出，對芳華心灰意冷的姿態，以期他不會使出其他手段再加害芳華。
    抑或是覺得，那寶座已成囊中之物，飛鸞行事逐漸張狂起來。那時尚不曾疑心鳳弦，到被他探聽去許多機密。蒼鸞得了消息，一麵繼續裝傻賣癡，一麵不動聲色吩咐宮外的兩位舅舅，聯絡心腹大臣暗中部署。鳳弦也算是在宮中張大，天性使然依舊保留著仁慈之心。憶昔同時翔之事他略有耳聞。因一點不忍，或許是想到了自己與芳華，硬逼著蒼鸞的人潛往明德殿，向君上求助，從而令飛鸞對他起了疑心。蒼鸞得知後大為光火，怪他不知輕重婦人之仁。也曾派人夜入東宮想與他聯絡，去的人回來說，東宮守衛看似稀鬆，暗中卻藏著無數雙眼睛。蒼鸞曉得太子是個守株待兔，引蛇出洞的意思，哪裏肯上他的當？隻是為防萬一，趁著去新王府之際，將母親扮作小黃門送了出去。蒼鸞如今有了勤王詔書，越發的信心百倍。暗中親自去見過，君上提到的幾位大臣。因當日此詔書在寢宮所寫，無有可信的印章做憑證。字跡雖是君上的，若要偽造亦非不能。再有，今日之四殿下與往日判若兩人，自古權力之爭最為慘烈。一旦為人所利用，且不說留下千古罵名，隻怕連性命也丟了，家中老小亦要受自己連累。想到此，不得不令他們慎之又慎。然而，那衣衫上的一筆一劃，斑斑血跡刺得人目痛神傷。加上近些時太子有違常理的舉動，蒼鸞的言之鑿鑿。素日看著略顯滑稽的五官，此時顯得格外誠肯。眾大臣雖未全信，然，心上已有六七分動搖。
    鳳弦已無法刺探消息，思慮再三，唯有挑起太子與身邊人內訌，方能徹底擊破。隻是說來輕鬆談何容易？誰料今日洞天會反戈一擊，太子不會糊塗到用此事來試探自己，想來必是真的了。方要說話，卻聽洞天道：“我願將官家逃走之事傳遞出去，不知小官人可信我嗎？”