傍晚時淅淅瀝瀝下起了小雨，至三更後雨勢逐漸加大，將窗欞與樹葉打得噼啪作響，狂風如同一頭怪獸在屋外咆哮。白日還略顯燥熱的天氣，這會子涼沁沁寒氣逼人。屋內橘黃的燭光映在窗紙上，在這淒風苦雨的夜晚，讓人感到一陣溫暖。
    芳華雖未像上次一般凶險，但到底動了胎氣。勿念與他針灸開藥，直鬧到次日破曉，方見他蘇醒過來。重新與他診過脈，眾人見勿念神態不似昨晚焦急，都跟著鬆了口氣。南朝趕著命仆婦將第二副藥煎上送過來，又再三勸眾人安心用飯。芳華朦朦朧朧，隻覺有許多人圍在身邊。尚未說得一句話，便又昏睡過去。見時鳴與東城有些慌亂的望向自己，勿念安撫道：“小公子已無大礙。隻是連日受了驚嚇，憂思過重。且叫他好生歇幾日便會好的。”又對東城道：“二公子受了內傷，雖不重卻也該靜心養調兩日方穩妥。”見東城不肯去，上前勸道：“小公子若知道，你為照顧他累垮了身子，豈不叫他心存內疚再添煩惱？”說罷又扶了東城的肩道：“這裏有我們在公子盡管放心。且回去用過藥睡一覺，再來不遲。”東城被那溫和的言語，慈祥的目光所深深感動。深施一禮道：“道長與我們兄弟原是素不相識的，如今被無端牽連……我……”勿念雙手相托道：“二公子快休如此。路遇危急豈可作壁上觀？總是有些緣分方能相遇，還說什麼‘牽連’二字？哦，快去歇息吧。”說著，又將南朝也一並勸出去休息。
    二人慢慢走出來，天上仍舊飄著小雨。東城方要攙扶與他，南朝擺手道：“不過一點子刀傷，算不得什麼。”見東城眉頭緊鎖，歎口氣道：“我曉得你煩惱些什麼。可見這世上還是有仗義之人的，何必為那起小人……也怪我。當日見他使出點穴的功夫，分明起了疑心，卻……或是將芳華一路護送至赤水縣，也不會有今日之……”東城急忙打斷他道：“你說這話豈不羞煞與我？分明是我交友不慎引狼入室，險些將四郎……”話未講完，隻覺胸口一陣抽痛，忙伸手按住。南朝將他扶著坐在花廊下，連問怎麼樣了？東城合目調息運氣，將那口血腥強壓回去。方要說話，隻聽一個人操著半生不熟的官話，陰陽怪氣的笑道：“自家學藝不精怨著誰來？”不用看也知道，是那位雲小官人來了。
    東城自昨日得知鳳簫離世的消息，因芳華危急，脫不開身細問懷君。那心便如扔進油鍋中一般，生生煎熬了一夜。臨走之時見他還好端端的，怎麼就沒了？此人又是如何結識的鳳簫的？不僅如此，他還曉得鳳弦與太子。聽他口氣，鳳簫之死與鳳弦多少有些關聯。他昨日說我去“招惹”鳳簫，不知此話又是何意？正要尋他問個明白，偏巧便遇著了。
    東城不及見禮，急走兩步來在懷君跟前道：“昨日匆忙不曾細問，雲兄說的‘鳳簫’可是左相家的大衙內？”懷君白了他一眼，撇著嘴角不予理睬。一旁的豪英出言勸道：“有話隻管當麵講明，想來其中定有誤會。”見懷君仍在鬧別扭，哦了一聲道：“我曉得了。你是怕果然冤屈了好人，自家下不了台，故而不敢再提及此事？”懷君明知是激將法，還是忍不住就範。
    原來，勿念數年前曾隨師父到過無極國。在這裏住了近兩年，他驚奇的發現，當地人講話與本國沿海某處發音很相似。便是書寫的文字也與本國大同小異。偏巧他會講那裏的土話，因此，將無極國語學了個八九不離十。坐了兩個月的海船，跟來的人向他學會了不少。尤其懷君甚為聰慧，數他學得最快最好。雖然發音還不是很準，但與當地人對話勉強應付得來。盡管如此，叫他長篇大論的敘述，著實有些費力。豪英昨晚與懷君同在一室安歇，從他那裏得知了事情的經過，此時站在一旁靜靜的察言觀色。東城隻聽得氣血翻滾，終於忍不住嘔出來。南朝手臂有傷扶不住他，多虧豪英將他架住慢慢坐下。一麵用內力，助他將紊亂的氣息撫平。
    東城合著眼歇了會子，方漸漸緩和過來。想著適才懷君所說，恨得幾乎咬碎滿口的牙。他到底還是辜負了四郎！太子奸計縱然得逞，可見那小畜生，打骨子裏便貪戀榮華富貴。權不念四郎對他的一片癡情，還有那腹中的親骨肉。他既恨四郎揭發此事，更恨鳳簫叫他丟盡顏麵，失了從前的榮耀。那日前去辭行，便已聽說他們兄妹失和。親妹子出家不聞不問，隻曉得成天往宮裏去巴結太子，還要將身有殘疾的鳳簫攆出去單過。四郎，四郎，你錯把真心，交與這不仁不義之徒手上。如此委屈自己，竟換得這般下場。不知那畜生是如何虧待鳳簫，才叫他動了輕生的念頭？子叔鳳弦，有朝一日落在我的手上，定要為四郎與鳳簫討個公道！他那裏正恨得咬牙切齒，不妨被豪英拍了一把道：“究竟此事還有和內情？”東城咽下將要溢出的淚水，索性將事情的原委和盤托出。
    懷君聽罷，一拳打在樹幹上。將那上麵新長出的嫩枝擊落一地，狠狠地道：“他枉自為人，更不配做尊長！若無他始作俑者，太子怎會有機可乘？哼，那子叔鳳弦便越發的當殺了！這等愚不可及又薄情寡義的負心人，不知那太子到底愛他什麼？這般絞盡腦汁要將他弄到手。果然是物以類聚，人以群分。隻可憐左四公子尚不知情……”話音未落，忽然轉頭盯著東城道：“慢著！聽你方才之言，子叔鳳蕭是因受不住他兄弟冷嘲熱諷，故而才尋了短見。他的死與你沒有半點幹係，左東城，你推得好幹淨啊！”東城有些發急道：“我委實不知，請雲兄明示。”豪英見懷君又要發怒，忙接過話道：“左兄方才說，臨走之時曾去子叔府向鳳簫辭行。”東城道了聲正是，豪英又道：“他贈你盤纏你不肯要。”東城道：“鳳簫雙腿殘疾不能行走，又被逼迫往鄉下居住。不過靠幾畝薄田過活，我豈能再要他的銀兩？”懷君重重哼了一聲撇過臉去。東城急得頓足道：“難道這也錯了？哎呀，雲兄還是明說了吧！”豪英見狀不由心下一陣哀歎，思付道：“若在我們那裏，便是娶個男妾也司空見慣。他或者從未察覺，或者根本不喜男色。這叫我怎麼說好了？”
    正自為難，冷不防被懷君拍在肩上道：“果然如你所說，這兩個人便是一對兒傻子！”說著望著東城道：“你沒要他的盤纏，他以為你嫌棄他。心灰意冷至極，次日便尋了短見。”東城拍著胸口道：“天地良心冤枉啊，我一直拿他做親兄弟看待。若嫌棄又何必冒險去救他？”豪英聽罷便隻剩下歎氣。懷君叉腰瞪眼，瞧著東城好半天，連連搖頭道：“你還好端端的活著，他卻為你失了性命，究竟誰冤枉啊？左東城，子叔鳳簫臨死之時，口口聲聲喚著是你的名字，你可知何故？”東城緊催他快講。懷君氣得直哼哼，罵道：“蠢豬，因為他喜歡你！這個傻子，這個傻子……想來，他從未向你表白過吧？出了此等不堪之事，他自覺配不上你，心裏頭又放不下這份情，故而將心事隱忍不發。你了？跟他相處一點異樣也未曾察覺？若是要了他的銀子，隻怕他還有些牽掛，也不至毅然決然去尋死。偏偏你要‘體諒’他，唉……”南朝聽得眉頭皺成了疙瘩，神情複雜的望著東城。而東城，被方才懷君的一番話給弄懵了。瞠目結舌的杵在那兒，半天說不出話來。
    那邊屋內，芳華依舊沉睡未醒。時鳴才要勸勿念回房歇息，轉身看見他怔怔的望著芳華發呆。除了顯而易見的憂慮，更有許多複雜的不明情緒在裏麵。時鳴對他的身份早有懷疑，隻是未有機會亦不便相問。如今趁著芳華未醒，又無旁人打攪，不如探探他的底細。於是，請了勿念往外間敘話。
    二人落座。時鳴正想著要如何開口，不妨勿念搶先道：“井管事不必為難，貧道……”話說了一半兒忽然頓住。時鳴見他眉頭皺起似在權衡，心上微微一跳。勿念歎口氣，像是拿定了主意，雙目直視時鳴道：“井管事想知道的，貧道定會知無不言。不過……貧道亦有幾句要緊話，想請教管事，不知能否如實相告？”時鳴不動聲色點點頭。勿念猶豫片刻方道：“若論從前的身份，貧道與管事可算得同僚。”言下之意，他早已窺破時鳴的身份。時鳴雖已料到，可聽他親口承認，不免仍舊一驚。勿念如何看不出他的心思？輕輕擺一擺手道：“井管事休要擔心。你我二人雖同出宮中，然，此宮非彼宮。貧道……嗬，貧道並非無極國子民。”時鳴麵露詫異哦了一聲，暗自道：“聽他一行口音原以為是外鄉人，想不到……”於是又將他打量一番。勿念雖非無極國人，卻不似夜藍，依丹國人長得高鼻深目。容貌特征與這裏的人一般無二，難怪不曾看出。
    時鳴微微拱手道：“敢問道長貴邦在何處？”勿念道：“敝國名‘蘭玉’，從雙鶴洲下海，行程近兩月便可到達。”時鳴頷首道：“道長不遠千裏來敝國，身邊還帶著子侄輩，不知……”勿念道：“貧道這些年雖在觀中修行，與家中並未斷了來往。數月前，我妹子同她丈夫鬧了意見，撇下一家老小不辭而別。後來才曉得，她竟孤身一人，漂洋過海來了無極國。兄長又氣又急病倒在床，所幸，貧道曾隨師父在貴國住了兩年。隻得帶上外甥，侄兒前來尋她回去。”時鳴聽得暗自瞠舌。這婦人脾氣與膽量不是一般的大呢，那雲懷君隻怕隨他母親多些。忽然覺得什麼地方不妥。看他一行人，便是仆從也穿戴的極體麵，隻怕不是尋常富戶。既然家中殷實，他如何又舍身入宮？莫非是後來才發達的？看他不過四十多歲，怎麼便出宮做了道士？莫非兩國宮規不同，內臣可隨意卸任？再有，他妹婿必定同他家門當戶對，自然有服侍的下人。怎會讓他妹子輕易走脫？這婦人好大的氣性，鬧一鬧往娘家住兩日便罷，怎麼竟想著往異國他鄉跑？路途遙遠舟車勞頓倒在其次，倘或遇上歹人失了貞潔，豈不悔之晚矣？噝，他這番說辭委實不通啊。畢竟是弱質女流，憑什麼會有這般膽量？他們表兄弟雖然年輕，身手卻是不凡。莫非他妹子也會拳腳？最令人費解的是，昨日四郎昏昏沉沉喚了聲“泊然”，這道長聽了竟有些變顏變色。那是四郎無人時，對子叔小官人的稱謂，他是如何知道的？知道也就罷了，怎麼還一副驚愕的神情？他既知有“泊然”，可還曉得“守真”嗎？
    方想到這裏，隻聽勿念道：“井管事在四公子跟前，非比一般仆從，想來諸事也不需瞞你。可知公子朋友中，有叫‘泊然’的嗎？”時鳴正自猶豫該不該說，勿念已有些沉不住氣，起身來在他麵前道：“那，‘守真’了？”如此詭異之事，驚得時鳴瞪大雙眼脫口叫道：“你怎知還有‘守真’？”不曾想，勿念聽了此話比他還激動。死命抓緊了時鳴的手臂，神情亦悲亦喜，口唇哆嗦著不能言語。時鳴見他站也站不穩，忙扶他坐下。勿念哪裏能安坐，起身抓著時鳴一疊聲兒問道：“貧道所料不差，四公子……四公子可是‘守真’？‘泊然’卻是哪個？”時鳴不及答話，恍惚聽得裏間有動靜。勿念似乎也有察覺，二人急急趕了進去。
    昨日一到住處，勿念便趕著開了副安胎寧神的湯藥。城門落鎖之前，家人將藥帶上了山。連日的勞累擔心牽掛焦慮，與輕浪小心周旋，讓芳華心力交瘁。那藥雖有安神之效，卻未能叫他放下所有心事安心入眠，然而身體的疲憊他卻無法左右。不知是誰在他耳邊輕聲呼喚，提醒他，還有很多事沒有弄明白。他努力睜開雙眸，尚未看清圍在身邊的人，又昏沉沉睡去，可他的心並未跟著身體入眠。當勿念與時鳴的談話，斷斷續續傳入耳中。那顆本就不踏實的心，催促著身體霍然驚醒。
    二人進來看時，芳華正吃力的斜倚在床頭。時鳴搶上兩步將他扶住道：“公子此刻隻宜靜養，若有事隻管吩咐小人去做。”芳華像是沒聽見，不錯眼珠兒的望著勿念道：“道長也知‘守真’與‘泊然’？”勿念極力控製住自己的情緒，有些語不成調的道：“此二人……乃是……乃是……貧道的至親尊長。但不知公子……是……是……”芳華見他落淚，自家心上亦莫名的發酸。伸手拉他在床沿兒坐下，略歇了歇，將那個夢如實相告。不等聽完，勿念早已泣不成聲。時鳴隱隱猜到什麼，卻無法說服自己相信。芳華吃力的欠起身子，輕輕拍著勿念的肩。待他稍有緩和才道：“適才道長說，此二人是你的至親尊長。不知他們……他們可還康健？”勿念含悲帶淚望著芳華，半響方顫聲道：“家父與……與家伯父二位老大人，已作古十六年了。”時鳴愣了一下，不可置信的望向芳華。
    芳華自然明白勿念話中之意。常聽人說因果報應六道輪回，隻是將信將疑。自從那個無端而起的夢，夢裏的泊然，竟在現實中與自己相遇。分明素昧平生，卻又似曾相識。從未想過今生與男子相戀，冥冥中似有人牽引，將兩人的心緊緊拴在一處。以為那個夢隻與他二人有關，不曾想，那夢中的守真與泊然果有其人。竟有如此巧合，自己今年十六歲，而他們亦故去了十六年。當真有輪回轉世？我與鳳弦前世又經曆了什麼？猛然想起勿念對守真稱“家父”，對泊然稱“伯父”，心上不由狠跳了幾下，遲疑片刻問道：“那守真與泊然是……是……親兄弟嗎？”勿念見他神色略顯緊張，知他有所誤會，忙安慰道：“二位老大人雖稱兄弟，卻並非親兄弟。更非結拜的義兄義弟。”芳華與時鳴聽得一陣糊塗，正要相問，被由遠而近的腳步聲打斷。
    東城首當其衝搶進來，懷君與南朝，豪英緊隨在後。不等芳華開口，便被東城抓了手連問怎麼了？豪英與懷君見一旁的勿念，兩眼通紅麵帶淚痕，亦上前詢問。原來，方才一個廝兒打此路過，聽見裏頭傳出哭泣之聲。因南朝曾有吩咐，不聽傳喚不得擅入。那廝兒不敢貿然進去，隻道出了什麼大事，急跑來向南朝稟告。
    鳳簫的死，已叫東城猝不及防備受打擊。雖然他對自己有了別樣心思，對於鳳簫，東城依然拿他同芳華一般看待。自從得知他的遭遇，東城便決意要保護他。可接踵而至的變故，令他自顧不暇。失去了父親與兄長，更失去了家。甚至被逼的，在芳華最需要親人之時，將他送出京城手足分離。他不是沒想過將鳳簫接來同住。一則與太子結怨，怕他反受自己牽連。二則依鳳簫的性子，隻怕會將自己的好意看作施舍。指望著鳳弦，能多少念及一點手足情分。誰知到頭來，那個外表冷淡堅強，實則脆弱敏感的鳳簫，最終還是走上了不歸路。早知今日悔不當初。當初便該不管不顧的，將他帶在身邊。雖然日後要過著隱姓埋名的日子，也好過叫人逼迫欺淩，做了山間的遊魂。悲憤內疚之餘，東城打心底裏生出一絲恐懼來。他再也不能失去，這唯一的兄弟了。乍聽稟報猶如驚弓之鳥，慌慌張張奔命似的趕過來。畢竟受了內傷，沒跑幾步便覺血氣上湧。幸虧豪英及時扶了一把，才不致跌倒。
    芳華見東城嘴角有未拭淨的血跡，忙問他傷到哪裏？東城挨著床沿坐下，兩眼望著芳華抓緊了他的手。分明胸口酸脹的厲害，卻不敢在他麵前落淚，極力做出笑臉道：“我皮糙肉厚的能傷到哪裏去？四郎……四郎眼下什麼都別管。好好將息身子，平平安安將孩子生下來才是正經。日後我做些小買賣，你我兄弟將他養大成人可好？”芳華凝視著他的眼睛，盡量讓語調平穩，緩緩道：“鳳簫哥哥果然出事了？鳳弦……他知道嗎？”東城明知瞞不住，卻無法對他坦然相告。最要命的，若是知道鳳弦與此事有關，知道他留戀富貴，一門心思投奔了太子，將他們父子棄而不顧，四郎如何承受得起？素日，東城慣會避重就輕蒙混過關。此時麵對芳華，他卻顯得笨嘴拙舌起來。芳華見他這般心上越發忐忑，又不敢顯出太過焦慮之色，隻得耐著性子道：“沒有不透風的牆，哥哥打算瞞我一世嗎？”不想懷君來至床前道：“四公子並非深閨弱女，我看他很經得事。你這般瞞著，倒叫他胡思亂想反而不好。”見東城還在猶豫，索性推他起來。自家坐下，將東城告訴他的，自己親眼所見並從那仆從處打聽到的，一五一十相告。甚至連鳳簫偷戀東城之事也未隱瞞。
    芳華默默聽完，出乎意外的神色異常平靜。勿念似乎明白了些什麼，上前扶住他的肩道：“四公子信我一句話。旁人不敢擔保，若是泊然絕不會負守真。”東城幾個聽得莫名其妙，四個人齊刷刷的望相勿念。懷君問道：“二舅舅你說什麼了？”芳華似乎被他眼中的堅定所感染，微微頷首道：“人都說眼見為實，依我看不然，其中必定有什麼誤會。”東城急道：“你還替他分辯？他早將你恨之……”話未講完，便覺自家衣服被扯了一下。回頭看了眼時鳴，隻得將剩下的話咽了回去。勿念招呼眾人道：“四公子才好些，勞了半日神讓他先歇著吧。”懷君還不肯走，被豪英拉了出去，
    叫退了時鳴，芳華微合了眼安靜的躺在床上。將懷君的話細細過了一遍。鳳簫的突然離世叫他無法接受。而更叫他接受不了的是，鳳弦逼死了鳳簫。“我果然認錯了人嗎？”芳華睜開雙眼，迷茫的望著帳頂。素日人前背後，泊然對這位同父異母的兄長敬愛有加。若有好玩新巧的東西，定會想著給他帶回來，那份手足情深絕不是裝出來的。出征前，泊然還不忘交代自己。要時常去探望鳳簫，勸他多出來走動走動，關切牽掛之情溢於言表。怎麼會突然之間，變的判若兩人？竟然絕情到，要鳳簫哥哥獨自一人到鄉下去住。
    是因那件事，叫他失了榮耀丟了顏麵，從而嫌棄鳳簫哥哥？還是因為鳳簫哥哥替我分辨，才遷怒與他？泊然，你便這般恨我嗎？若是怨我對你說的絕情話，我不怪你。當日你家之事尚未平複，如再將你牽扯進來豈不雪上加霜？事發突然，又當著眾大臣之麵，我……我實實的迫不得已才……你隻曉得傷了你的心，卻不知我有多難受？若是……若是為了失去榮華富貴，與那尊崇的身份，而怨我多管閑事，我當真便錯認了你。唉，不知他還說了什麼傷人話，使鳳簫哥哥起了輕生的念頭？
    忽又想起懷君的話，對東城亦生出幾分埋怨。二哥久在外麵行走，什麼人沒見過？怎的偏偏沒看出鳳簫哥哥的心思？若早知道，二哥會無視他的殘疾，拋開偏見喜歡他嗎？泊然雖然虧待與他，若是二哥能從旁寬慰。就如雲公子所說，他心有牽掛又怎麼會輕易尋死？
    一時想起錦奴，那個與自己同年，花一般嬌豔的女孩子。芳華委實不明白，曾經相府的小娘子千金之軀，是什麼原因叫她決然遁入空門？泊然十分疼愛這個妹子，如此大事為何狠心不管不問？鳳簫哥哥尚有因可查，三姐又哪裏找惹他了？如此種種全不似他素日行徑，難道還有其他不為人知的變故？到底是什麼變故？與……與太子有關嗎？
    想到飛鸞，芳華緊緊抓住枕頭的一角，原本沒有血色的臉頰，此時卻掙得通紅。頸側的青筋高高暴起，幾乎把那薄薄的皮撐破。人都說血濃於水。你卻因為個人的情愛，而摒棄兄弟間的手足之情，隻怕連父子之情也拋在腦後了。為了拆散我與泊然，不惜使出如此卑劣陰狠的手段。你愛泊然至深，卻又親手害他幾乎家破人亡。看他因父親之過被人恥笑，你的心可安穩？易飛鸞啊易飛鸞，你究竟是深情之人，還是無情之人？我父兄為國捐軀屍骨未寒，你便迫不及待的羅織罪名抄家。這般隻手遮天肆意胡為，便不怕爹爹（指君上）知道？
    才想到這裏芳華猛地一驚，打床上撐起身子來。郡王府因與海盜私通被抄，我又平白不知去向，這等轟動朝野的大事，竟沒有大臣向爹爹上疏？在墓地時便聽說爹爹病重，難不成……難不成……芳華心跳如擂鼓，額上頓時見了汗。轉念一想不對呀，此處離京城並不甚遠，若爹爹果然出事，為何一路上不曾聞得半點消息？