花朝節雖已過數日，然，景明州踏青賞春之人，被那一簇簇粉白嫣紅，鵝黃新綠，逗引得流連忘返。
    離城四五裏的官道上，七八個人護著一輛牛車，緩緩駛來，為首之人竟是輕浪。他見前麵有家酒肆，忙吩咐手下去備些幹糧飲水，好繼續趕路。
    時至正午，酒肆中已有十來位客人在用飯。靠最外麵，坐著一個頭戴木簪，身著青布直裰，相貌溫婉的道長。雖已年過四十，卻肌膚細膩頜下無須。他身旁另有一二十歲的青年，長的麵如冠玉修眉鳳目。微薄的嘴唇配著上挑的眉尾，竟有些不怒自威。兩名幹練的仆從在下手相陪，一旁長凳上放著幾個包裹。
    那道長先還滿麵愁容不思飲食，忽然看見輕浪一行人，尤其看見停在路旁的牛車，心上莫名的一陣悸動。青年正溫言寬慰，見他出神的看著前麵發呆，亦隨著他望過去。恰巧，與輕浪戒備的目光撞在一處。青年與他對視片刻，拿了杯子低頭吃茶，暗自道：“好犀利的眼神，不知此人什麼來曆？”又看了眼道長，對他的舉動很是不解。那牛車平淡無奇，可有什麼看的？
    待輕浪的人，拿了大包小包的熟食飲水回來，一行人漸行漸遠。那道長緊盯著牛車微張了嘴，不由自主地立起身，竟像是要追上去一般。青年同兩個仆從越發詫異了，起身扶住他的肩，頷首低問道：“二叔怎麼了？莫非……認得他們？”道長慢慢收回目光，微微仰首，有些迷茫的望著青年道：“我哪裏認得，隻是……不知那牛車中坐的什麼人？”青年暗自好笑，心下自語道：“看那牛車捂得嚴實，隻怕多半是女眷無疑。橫豎不相識，怎的平白關心起陌生人來？”當著下人的麵不好細問，隻得先扶他坐下道：“即不認得便罷，待用過飯尋人是正經。”道長再次望向牛車消失的方向，心緒不寧的點了點頭。
    不曾想片刻之後，當他們用罷午飯繼續上路，卻再一次遇見了輕浪一行人。
    牛車停靠在路旁，眾人皆下馬侍立。那領頭之人麵露焦灼之態，四下環顧張望。道長下意識勒住馬頭，神情複雜的盯著牛車，又發起了呆。青年見眾人目光不善的回望過來，方要提醒，卻見輕浪已朝著道長走過去。青年迅速拍馬上前，將他擋在身後，操著半生不熟的官話，拱手道：“兄台有何見教？”兩個仆從不動聲色緩緩靠攏，三人將道長護在中間。
    輕浪在酒肆等候時，對他的舉動早有察覺。尤其那道長的容貌，更讓他疑竇叢生。此刻再次相逢，因想著車裏人危急，便也顧不得了。聽那青年方才說話，果然是外鄉人。見他們似乎對自家有所誤會，隻得在不遠處停下，拱手還禮道：“我因歸家心切，趕路急了些。我家娘子受不住勞苦，方才腹中疼痛，想是動了胎氣。此地離城尚遠……”說著將青年身後之人望一眼，接著道：“不知道長可會醫術？”青年不想節外生枝，方要出言推辭。不料那道長竟已下了馬，一麵走一麵道：“貧道略通些醫術，隻是這婦科……且先看看再作道理吧。”青年對輕浪頗有提防，急忙下馬上前阻攔。不料輕浪猛地踏前兩步，一麵擋住他，一麵來抓道長的手腕兒。青年心下微驚，臉上頓時罩了層霜，伸指疾點輕浪手臂。
    便在此時，牛車內傳出一陣呻吟。道長聽得臉色微微一變，高聲將青年喝住道：“你且在外麵等後。”說罷徑往牛車走去。青年趕上兩步，被輕浪攔下道：“隻想請道長看看並無他意，車內狹小，兄台又是年青男子，恐多有不便。”青年瞪了他一眼，隻得同仆從在外麵等後。
    道長才至牛車前，忽聽一陣雜亂的馬蹄聲，由遠而近紛至遝來。眾人回頭看時，那夥人已奔至麵前。領頭之人仿佛認得輕浪，下馬將他喚到一邊低聲敘話，誰知才說得兩句便起了爭執。輕浪皺眉道：“太子何故著人跟蹤與我？如何又妀變了主意？莫非……樞密使想報殺子之仇，因此……”那人麵露不屑，嘿嘿冷笑幾聲道：“王子殿下韜光養晦隱姓埋名十餘載，廣攬天下能人誌士，不辭辛苦積累財富所謂何來？不就是要複興大業，以慰祖宗在天之靈嗎。如今為了他放下雄心壯誌，進而開罪太子，值得嗎？若真惹惱了太子，莫說複國無望，便是殿下的性命也堪憂啊。”見輕浪略有遲疑，忙又道：“大業未成竟流連於聲色，何況那左芳華半男半女……”說到此處，忍不住陰陽怪氣的笑起來，勉強止住道：“若叫手下人知到，也會盡失人心的。孰輕孰重，想必殿下自有論斷。太子一向欽佩殿下，定會緊守諾言。到時殿下收複河山榮登王位，還怕尋不到比他好千百倍之人？”說罷瞥了牛車一眼，接著道：“殿下難道要做那孩子的父親？嗤，豈不成街頭巷尾，茶餘飯後的笑柄？”此話正戳在輕浪痛處，叫他取舍兩難。
    他是越溪國王僅存的子嗣，破宮至日尚在繈褓中，連名字也未及取。他肩負著複國大業，無論做什麼皆有其目的。自七八歲上得知身世後，十餘年來他被那份責任，那無奈的偽裝壓得透不過氣。直到東城的出現，進而又結識了芳華。那少年明麗的笑容溫暖的雙眸，讓他覺得，這世間還有真誠可言。他與太子的人早有接觸，好容易盼來上位召見。其結果，竟然要他背叛朋友。與他來講，父母在天之靈，那拚死救自己出虎口的舊臣殷殷期盼，皆是不能放下的。複國比什麼都重要，可為何偏偏是東城兄弟？那是他唯一想交心又不敢交心的朋友。因為，他不想讓這單純的友誼，參雜進其他的東西。他使出渾身解術用盡手段，才從太子身邊的人那裏探聽到真相，令他震驚是毋庸置疑的。可接下來，一絲迷茫驚慌的情續，漸漸讓他坐臥不安起來。
    外人皆知他有妻室，那不過假鳳虛凰罷了，為的是掩人耳目。與人交際少不了逢場做戲，他卻萬花叢中過片葉不沾身。美貌的女子見過無數，竟半點也不動心。非是他守禮自持，不玩物喪誌，而是更本就提不起興致。摟摟抱抱耍笑尚可，卻從不曾在青樓中留宿。便是自家“娘子”也未有太過親密的舉動。仿佛他活著便隻是為了複國，其他的都可忽略掉—包括情愛。
    直到踏進朝雨園，看見那位被世人，形容成妖怪的少年，他的心漸漸變得混亂起來。那種感覺很奇妙也很陌生，隻要一想起他，便覺心跳得厲害，一股暖流在胸腔流淌。那幾日，芳華時時往香藥鋪探望東城。輕浪總能找出各種理由留在店裏。他最愛那少年的笑容，時而頑皮刁鑽，時而爽朗豪放，時而又婉麗優雅，他的心在不知不覺中漸漸沉淪。那幾日是他有生以來，最快樂的時光。直到芳華帶著鳳簫出現在店裏，他才猛然驚醒。
    寄優因娘子有喜，特請一班朋友在郡王府吃酒。席間，芳華懷抱琵琶臨窗而坐，麵帶微笑輕挑琴弦。曲調雖聽來歡快，卻隱隱透出一絲傷感。大喜之日為何悶悶不樂？莫非在思念子叔鳳弦？可歎大禍臨頭他卻毫不知情。他二人終究不能成其好事，太子心狠手辣，將來定不會容他，不如我趁此將他帶走。這個想法才冒出頭，輕浪便驚出一身冷汗。盡管他不斷對自己說，這是在救芳華的命。可最終，一個聲音在心裏明明白告訴他，他愛上那個少年。怎麼會？我怎麼也愛上男子？
    前幾日在店中對他言語試探。每每提及鳳弦，芳華便唇綻微笑，眼神猶似三月春風拂過心頭。他對那子叔衙內情深意濃，一時三刻又怎會移情別戀？何況，我在他眼中不過是一介商人，如何能與左相的衙內相提並論？太子位高權重，又深得官家寵愛。若得其相助，複國便指日可待。莫如先將芳華帶走，日後再向東城解釋。一則救他的性命，二則可與太子結盟，三則到那時，子叔鳳弦已與芳華反目成仇。若此刻從旁安慰，要他移情於我也未並非難事。太子疑心頗重，若對他隱瞞反而不能如願。
    輕浪拿定主意再次求見太子，將自家心思毫不隱瞞相告，這倒叫飛鸞始料未及。他因妒恨芳華曾痛下殺手，待知曉他是自己親兄弟後，心上不免多了一絲猶豫。取他性命易如反掌，此事終究瞞不了多久。一旦敗露，鳳弦必恨我入骨，我二人再無回旋之餘地。再說。爹爹那裏也無法交代。不如做個順水人情，將他送與這小王子。一則鳳弦與他再無相見之日，二則也免得我落下殘害手足的罵名。飛鸞思之再三，同輕浪達成協議。事成之後，他需立即帶著芳華，一刻不停離開無極國。芳華從此不得踏入國境半步，否則殺無赦。若能做到，必在官家麵前極力替他遊說。二人各懷所需密謀一番，飛鸞又將萬重與他引薦。言道：他不在京時皆要聽從樞密使之令。彼時，輕浪對郡王威名頗為忌憚，但一想到複國，想到還有太子。猶其想到芳華那雙靈動的眼眸，春風般令人沉醉的笑容，所有顧慮皆拋之於腦後。
    當東城求助他幫著救鳳簫時，輕浪果真派去了身邊的三位高手，隻是對他們另有吩咐。故意耽擱一晚，待得了樞密使的指令。說是今夜，君上派人夜探左相府。輕浪這才叫他們，隨東城去救人。果然“不湊巧”狹路相逢，又在東城麵前故意不敵薛上林，甚至負傷見紅。如輕浪所料，東城為了不牽連他們，甘願留下來一力承擔。輕浪又依計，著人在城中四處散播藍橋的醜事。
    不久，傳來太子搬師回朝的消息。輕浪得知郡王與世子不幸遇難，不由心中一陣竊喜。可更令他瞠目的是，多日不見的芳華，大腹便便出現在靈堂裏。並當著眾人之麵親口承認，他是陰陽人，已有近五個月的身孕。待輕浪稍稍平靜後，心下竟生出幾許歡喜。隻一轉念，又被濃濃的醋意衝的沒了蹤影。站在人群中，冷冷的盯著前來吊唁的鳳弦。看著他被芳華“無情”的話，擊得失魂落魄默默離去。頓時十分氣消了三分。但，以他對芳華的了解，心上不免多了一絲疑問。輕浪望著遠處的芳華暗自道：“太子果然好計謀，由不得那子叔鳳弦不信。隻要稍有動搖，他與芳華便會兩廂生怨，我既可趁虛而入。”於是當夜，輕浪悄與東城商議。待明日送葬之時，將芳華交由他遠遠送走以防不測。又怕芳華惦記著他的安危不肯離去，此事需做的極隱秘方好，便是時鳴也不叫提前知道。又再三寬慰東城，芳華的安慰全包在他身上。東城深知他手眼通天，若想藏個人也不算難事。隻是，他明知對方是太子，還肯這般傾力相助，著實令人感動。於是，放心大膽將芳華，托付給了這位摯友。誰料，送走輕浪不久，南朝亦找到他說起芳華之事。為了萬無一失，東城又請南朝同輕浪一道，送芳華出城。他們原本約好在赤水縣見麵，輕浪急於改道而行，再三將南朝勸了回去。眼看便要大功告成，輕浪不經意漏出點穴的功夫。南朝雖起了疑心，轉念想起他與東城的交情，也隻得作罷。
    因擔心太子反悔，輕浪急於將芳華帶出關。又擔心他此時受不得勞累，也不敢十分催促。他隻道，自家心思無人知曉。豈料，那位救他出宮撫養他長大，一直以父子相稱的老臣蒙泰，對他的舉動早起了疑心。竟然親自帶了人尾隨而來，半夜行刺芳華，期望斷了輕浪的糊塗念頭。偏巧這日錯過宿頭，一行人隻得在山野間將就。那些護衛是他精心挑選之人，個個身手不凡，刺殺自然沒有成功。蒙泰似乎早已料到，一把扯下臉上的布，拿了劍橫在自家脖頸上，痛心疾首嚴詞勸諫。夜聲人靜又在曠野之中，那字正腔圓的官話，明明白白傳入芳華主仆耳中，如炸雷一般震得人心驚肉跳。輕浪的人早就住了手，聽了蒙泰的話，對主上荒唐行徑，不免也生出幾分埋怨。以往談及機密之事，大家皆說越溪國話。今日故意用官話，輕浪自然明白他的用意。因心中愧疚，對這個撫育教導自己的老臣亦束手無策。隻得任其滔滔不絕的教訓，待看見兩三個人，悄悄摸向停在不遠處的牛車，方才按捺不住大喝一聲衝過去。輕浪畢竟是主上，蒙泰不敢對他刀劍相向，隻得扔了寶劍拚死抱住他。蒙泰雖上了些年紀，功夫委實不弱。加之輕浪不忍對他動手，一時竟被他拖住。采茗的一聲慘叫將他激出了一頭汗。奮力掙開糾纏，並連點蒙泰兩處穴位。一麵大叫住手，朝著牛車飛奔過去。
    采茗被當胸一劍貫穿，血噴得到處都是。屍身撲跌下地，將帷幔一並扯了下來。輕浪逼退蒙泰帶去的人，仰首望向車內。見時鳴雖身中數劍血染衣衫，卻仍手持匕首，將芳華緊緊護在身後。瞪著發紅的雙眼怒視著自己，大有拚命之勢。本想問問芳華可否受傷？瞥見地上采茗的屍首，一時竟張不開嘴。
    四下忽然變得一片死靜，少年純淨而清亮的聲音緩緩響起：“承蒙殿下抬愛，若依我一件事，生死但憑處置。”輕浪猛抬頭，正與那雙琥珀眼相對。那透徹的雙眸，此時卻變得幽深難測。芳華極力將悲憤之情壓製住，雪白的臉隱隱透出一絲青色。蒙泰高聲叫道：“殿下休聽他蠱惑！家國天下與兒女情長，孰輕孰重？先王在天之靈與他又孰輕孰重？殿下東奔西走，辛苦經營十餘載所為何來？大業未成卻要先行享樂，更何況……”一麵說，一麵斜眼望向芳華道：“更何況，他已是不潔之身。這等妖人怎配得殿下？豈不玷汙了祖宗？”輕浪最恨人在他麵前提這個，緊皺了雙眉垂首不語。芳華此時早已將生死置之度外，唯有想保住時鳴與腹中孩兒的性命。他明白，這個昔日的舊臣在輕浪麵前，有著舉足輕重的地位，就如時鳴與自己。縱然輕浪肯依從，隻怕迫於壓力也會放棄的。
    芳華定了定神，吃力的站直身子，目視蒙泰道：“為人臣子，豈可居功自傲蔑視主上？”蒙泰聽罷頓時變了臉。無奈身子僵直不能動彈。待要開口申辯，被芳華厲聲喝住道：“你稍安勿躁，且聽我講完。”轉而望向輕浪，卻瞥見橫臥在地的采茗。他服侍自己多年，雖不及時鳴親近，到底有些情份在裏麵。今日他替自己擋劍，慘叫聲合著滾燙的血，從身體裏噴射而出。看著熟悉的人在眼前橫死，芳華驚恐之餘，更多的則是深深的內疚。生死攸關之際豈容他細想？唯一要做的，便是保住時鳴與孩子的性命。至於自己，享受了十餘年的富貴榮華，家人對自己的百般疼愛。以為會孤老終身，卻不料，竟會因為相同的夢，而遇到所愛之人。雖同為男子，卻能彼此真心相愛。哪怕悖逆父母，也要同自己在一起。上天垂憐，讓他們能擁有自己的骨血。那個小生命正在他腹中一點點長大，甚至能感覺到他對自己的回應。一定要讓他平安出世，要他見到自己的父親。一想起鳳弦落寞離去的背影，芳華不禁眼前一片模糊，心下喃喃自語道：“泊然，今生能否再見？”
    不願顯露自己的脆弱，仰首狠狠將眼淚逼回去。芳華深吸一口氣，直視輕浪道：“我與鳳弦此生恐難再見麵，若留在此處必是死路一條。隻怕他已聽信謠言，將我恨之入骨。父親同長兄皆已亡故，三哥至今了無音訊，二哥……”方說到此，看見輕浪眼神微微一閃，臉朝旁邊偏了偏，又道：“我如今家勢凋零，親人離散不得相見，所愛之人……太子必要置我於死地而後快。這裏再無我立錐之地，隨殿下去未嚐不是明智之舉。”輕浪深知，這少年看似柔弱不禁風雨，實則性情剛烈不畏強權。當年桂衙內之事，鬧得京師上下人盡皆知。最怕他抵死不從，如今得了這話，竟像拾了寶貝般歡喜。不過想起他素日的做派，又有些疑心。隻聽芳華接著道：“請殿下容我數月，待生下孩子交由伴伴……”話到此忍不住一頓。不敢看時鳴的眼睛，又道：“或是送回他父親那裏，或是送與好心人收養，也算徹底完了我與鳳弦的緣分。不知……不知殿下可準嗎？”輕浪未及開口，時鳴急得抓住芳華的手叫道：“四公子說的什麼話？采茗尚知以身殉主，小人反不如他？生死隻在一處罷了。”芳華的心思輕浪在明白不過，暗自思付道：“這孩子雖看著礙眼，畢竟可用他來挾製芳華。至於井時鳴，他可不比一般奴仆，留著大有用處呢。橫豎還要過些日子才分娩，莫如先穩住他再做道理。”想到這裏賠笑道：“你既肯隨我去，我自當放開胸懷接納這個孩子。畢竟他身上也流著你……。”芳華不等他講完，斬釘截鐵的道：“殿下之意，是要我時刻刻記著子叔鳳弦？”輕浪急忙道：“我是怕你舍不得。既如此，隨你處置便好。”芳華環顧眾人，目光最後落在蒙泰身上。扶了時鳴的肩高聲道：“殿下乃一國之主，君王一言九鼎不可反悔。若實在做不得主……哼，我願立刻受死絕不……”輕浪見事情已然挑明，也無需再遮掩。向他擺了擺手，轉身目視眾人道：“即刻起，若有人膽敢對左公子無禮，休怪我劍下無情！”眾人莫不從命。蒙泰無可奈何，狠狠地瞪著芳華。其實，芳華又何嚐將輕浪的話當真。無非想借他之威，拖延時間徐圖良策。
    林中多了一座墳包。當泥土將年輕的麵容漸漸掩埋，芳華藏在袖裏的手，幾乎將指甲陷入肉中，恨不能將飛鸞與輕浪斬成數段。
    輕浪令蒙泰帶著他的人退回京中，接下來數日一路倒也安靜。事情既已挑明，輕浪心上好不鬆快。時時將些話來安撫芳華，盡顯溫柔體貼的姿態。芳華見他舉止還算端正，也隻得勉強應承。本想趁此打聽行程，無奈，輕浪對他尚存戒備之心，哪裏肯實言相告。時鳴見芳華一味委屈求全，自家既不能分擔，亦束手無策，不覺又是心疼又是惱怒。然，人在屋簷下。想著他勸自己的話，還有那未出世的孩子，少不得咬牙忍耐著。芳華性子雖然堅強，可那身子卻由不得他。抑或是受了刺激，漸漸不能支撐。乃至行到景明洲，不覺隱隱腹痛起來。先時尚能忍耐，待輕浪命人買了幹糧再往前行，竟發作起來。
    一想起上次芳華險些小產，如今清禪又不在身邊，時鳴頓時亂了方寸。若依輕浪，巴不得沒有那孩子方好。可見他疼得直冒虛汗，分明是傷了胎氣。若一旦小產，弄不好便要一失兩命。此地離景明洲尚有些路程。一去一回，再加上現找郎中，又要耽擱時間。最要命的是，倘或叫人知道芳華的秘密，必定會惹出不必要的麻煩。輕浪一向沉穩，如今也慌了手腳。
    偏巧，方才在酒肆中用飯的道長同青年打此路過。正所謂病急亂投醫，輕浪也顧不得了。哪曾想便在此刻，太子的人會突然出現。
    輕浪正自取舍兩難，猛聽那邊牛車裏的呻吟又急了些，忙對那領頭之人道：“太子要他回去，無非是要挾子叔鳳弦。他如今動了胎氣很是危急，若有閃失，豈不亂了太子的安排？那道士會些醫術，且叫他上去看看。”領頭之人聽他說的有理，轉過身來正要開口，隻見那道長已自己上了車。
    芳華雖腹痛，所幸未曾出血。時鳴抱著他急得滿頭大汗，方要出去叫人，卻見一個陌生男子掀簾而入。那道長一見，半躺在時鳴懷裏的芳華，也不知何故，隻覺鼻子一陣泛酸，頓時紅了眼圈兒。待看見芳華高聳的小腹，麵上露出驚詫的表情。時鳴打量他容貌有些特別，不由心下一陣起疑。因問他是何人？道長聽他說話也有些疑惑，一麵回話，一麵跪坐在芳華身旁。定了定神，扶了他的手診起脈來。模糊間，芳華微微側首望向道長。
    便在此時，忽聽外頭人聲嘈雜一陣大亂。同道長一路的青年，衝進車內一把扯了他便走。忽然看見芳華忍不住腳下一頓。道長用力掙紮道：“你這是做什麼？外頭出了何事？”青年急道：“另來了一夥人，同這裏的人打起來了。二叔莫再管閑事，快隨我去吧？”道長掙開青年的手，掀了帷幔向外望去。隻見幾十個人混戰在了一處。兵器碰撞之聲不絕於耳。另有十多人將牛車圍在中間，不許人靠近。道長回頭目視時鳴道：“你們究竟是什麼人？”時鳴不及答話，忽聽芳華忍痛道：“道長快些逃命去吧！”道長見他臉色越發不好，竟重新坐下，執了他的手繼續診脈。芳華與時鳴委實不曾料到，當下甚是感動。應怕他不知就裏枉送性命，隻得實言相告：“我得罪了當今太子，如今朝不保夕。道長……道長與我萍水相逢，又何……又何必受此牽連？快些去吧。”道長聽罷隻微微一驚，看了芳華一眼，再次握住他的手道：“你若想孩子平安，便好生躺著別動。”說罷再不開口，安心診起脈來。
    青年本打算點了他的穴道，強行將他帶走。可當他的目光落在芳華聳起的小腹上，竟生出了一絲猶豫。掀起帷幔一角再次望向外麵，不由皺起了眉頭。回首問時鳴可會拳腳？見他點頭，便叫他守住那邊窗戶。又高聲吩咐車外的仆從，不許放人進來。自家在腰間一摸，手裏不知扣了什麼東西。時鳴無意中瞥了他一眼，見那青年鳳目微睜，眼底精光乍現。優雅的麵容被一層煞氣所籠罩，叫人看了，打心底裏生出一絲寒意來。
    時鳴暗自問道：“他們究竟是什麼來曆？”