飛鸞知鳳弦不喜自己無故動怒，隻得壓下心頭火，叫小樓請了蒼鸞進來。鳳弦暗地鬆了口氣，起身立在一旁。
    蒼鸞畏首畏腳的蹭進來，在飛鸞跟前跪下道：“臣……叩見……叩見官家。”飛鸞一聽臉上稍稍好看了些，故意道：“休得混說，爹爹才是當今的天子。”蒼鸞直起身子，小小的眼睛眨了眨道：“太子哥哥過兩日便要登基，想必是……想必是爹爹應允了的，不叫……不叫官家又叫什麼？”他雖生得木訥膽小，卻是除太子以外唯一的皇子。飛鸞也曾疑心他裝瘋賣癡，安插了幾個耳目在他身邊探聽消息。數年間毫無破綻，慢慢的將疑心盡去了。
    飛鸞叫他起來，瞥了一眼道：“這話是哪個奴才教你說的？”蒼鸞弓著身子道：“宮中都怎麼說。太子本就是儲君，這個皇帝不該你做又該誰了？”飛鸞嗤地笑起來，點手喚他坐下又命人看茶。蒼鸞受寵若驚的謝過，在下手椅子上坐了。飛鸞道：“你有何事？”蒼鸞忙起身道：“上月我……我已十六歲了，他們說……說新修的王府還有些沒弄好，因此推到今日才來向太子請旨。”飛鸞了然道：“原來你要開府建衙另立門戶。嗯，很好，待過了登基大典在去吧。”難得他今日好說話，蒼鸞大著膽子向前請求道：“我想見見爹爹再走。”飛鸞望了他一眼，躊躇片刻勉強點點頭道：“這幾日事務繁忙，不曾往爹爹跟前問安，少時我同你一路去吧。”蒼鸞方要回話，隻聽咚的一聲響。飛鸞急轉回身看時，隻見鳳弦倒在地上一動不動。
    不消說，此刻飛鸞的心思全撲在鳳弦身上，哪裏還顧得陪蒼鸞向君上請安，隻吩咐洞天相隨。
    君上已搬回明德殿靜養。外頭雖看不見執槍的禁軍把守，暗處卻有無數雙眼睛盯著。君上時而清醒時而昏睡，雖日日用藥，病情卻毫無起色，憶昔上林漸漸懷疑這藥有些不大妥當。故意斷服了一日，君上果然不再昏睡。氣惱失望讓他的病情陡然加重，不得不再次服用禦醫進奉的藥。憶昔上林心急如焚，幾次欲傳信出去，無奈身邊心腹盡被飛鸞掃除。
    在東宮當差的一個中貴，時翔原與他有些恩惠。那日，無意中得了芳華的消息。曉得時翔的兄長在他跟前服侍，便冒死將消息傳遞進來。時翔一聽，頓時亂了方寸。憶昔托那人將消息帶給七娘，再將太子謀害君上一事，務必要傳與朝中幾位重臣知曉。豈料，那中貴一去如石沉大海。直至飛鸞命人將時翔押走，憶昔上林才知事情敗露。
    今日蒼鸞前來問安，偏巧君上昏睡方醒。
    洞天見四殿下一個趔趄，急趕兩步伸手相扶。不料眼前一黑，軟軟的倒在了地上。突如其來的一幕，讓憶昔上林不及多想。雙雙護在君上床前，瞪著眼前之人仿佛不認得。
    蒼鸞凝神靜氣打量了眼四周，確定無有其他人，方來至床前跪下叩首道：“兒子不孝，今日才有機會來探望爹爹。”憶昔上林聽他忽然變得口齒伶俐了，連那雙小眼睛也神采奕奕起來，與往日那個“四呆子”簡直判若兩人。不僅如此，他方才無聲無息，一指將洞天點倒，更是意外中的意外。
    不等憶昔上林回過神來，蒼鸞起身再向他二人作揖道：“不想宦者中，竟有你們這等忠義之士，請再受我一拜。”憶昔上林慌得雙雙跪下道：“這是為人臣子的本份。四殿下快休如此，豈不折煞小人了。”蒼鸞扶他二人起身，上前牽了君上的衣袖跪下道：“宮中除太子外，隻我一個皇子。若非裝傻賣癡，恐早已被敬賢皇後與太子所不容。多謝爹爹不嫌棄兒子愚笨，百忙中親自教導。如今太子為私欲，竟然做下謀逆之事。不僅將爹爹軟禁於此，還命人擅改藥方。莫說君臣之義，便是父子之情也不顧了。天下忠義之士若得知他的惡行，定會前來勤王。”憶昔上林對了下眼神，又轉而望向君上。
    連日的病痛，氣惱，失望。對芳華生死未卜的牽掛，加上那藥的緣故，將他折磨的形銷骨立。但他的心並不糊塗，瞬間便明白了蒼鸞的言下之意，由不得暗自一聲悲歎。小小年紀便知韜光養晦，抑或是不得已，但，可見心機一斑。飛鸞已令他失望寒心到了極點，此時蒼鸞的出現，還有他那一番話。叫君上震驚之餘，更多的是矛盾重重。這便要上演兄弟奪位了嗎？可憐他這個父親還活著呢。看起來，他們母子忍辱負重等待了許多年。機會終於降臨，此時不出更待何時？雖狠極了飛鸞，君上仍不願他們兄弟相殘。可為了芳華，他又不得不做出決定。
    望著那張熟悉的麵孔，陌生的眼神，君上吃力的道：“你……你也想……也想做太子？”蒼鸞見心事被一語點破，不慌不忙的道：“爹爹不替天下蒼生著想，也該替我那二哥著想才是。”君上被他說中要害，愣了一下，暗自思付道：“這等看來，芳華的身份他是知道了。”忽然又想起什麼，道：“看你一副胸有成竹之勢，想必飛鸞的一舉一動，早已在你掌控之中。”說道這裏，一把抓了蒼鸞的手，盯著他的臉道：“既然如此，芳華被他……被他設計你為何不救？虧他實心實意的待你，你……你……”蒼鸞見君上氣息不穩，忙伸手替他撫著胸口，一麵道：“不敢在爹爹麵前狡辯，此事是兒子疏忽了。二哥是除爹爹以外，肯真心待我之人。我會救他出來，與鳳弦團聚的。”
    君上一聽，頓時大怒起來。拂開他的手，撐起身子道：“休在我麵前提那畜生！我隻道他聽信了讒言，受了蒙蔽。卻原來……竟是個見利忘義，貪圖榮華富貴之徒！可憐那癡兒，心心念念全想的是他。不顧惜顏麵身子，也要為他生下孩兒。如今……如今……”轉而又大狠起飛鸞，喘籲籲的道：“似這等反複小人，究竟……究竟中意他什麼？為了他，連手足之情也可拋卻！飛鸞飛鸞，你……好，好……”憶昔上林見君上氣得麵白唇青，趕緊向前勸慰。
    蒼鸞接過上林手裏的茶，慢慢與君上喂下。待見他稍稍緩和下來，方道：“爹爹錯怪鳳弦了，兒子有下情回稟。”君上冷笑兩聲道：“郡王府被抄，芳華……芳華又叫飛鸞的人劫走，到如今生死未卜，他……他不聞不問，卻與飛鸞時……時常在東宮相會。樁樁件件，你……你還要替他辯解什麼？”不等蒼鸞開口，憶昔忽然道：“未曾聽說子叔小官人與四殿下有來往，官家請稍安勿躁，且聽四殿下慢慢道來。”君上感到一陣眩暈，微微合了眼略點了點頭。憶昔忙搬了椅子過來，請四殿下坐了敘話。
    蒼鸞望著他微微頷首，開口道：“那日鳳弦從郡王府，失魂落魄出來，適逢大雨在茶樓小坐。兒子令人將真相與他說明，他自然不肯全信。兒子又親自約他見麵詳談，並將太子軟禁爹爹一事相告。”頓一頓又道：“太子心機深沉手段狠絕，加之武藝高強，唯對鳳弦稍有鬆懈。若有他裏應外合，兒子便勝卷在握了。因擔心太子拿家人做要挾，鳳弦隻得將計就計。假意與妹子兄長鬧翻，故意疏遠他們。子叔小娘子去歲在宮宴上，對二哥一見鍾情，那時二哥已同鳳弦相好。想著要她死心，二哥便親自登門當麵拒絕了。那小娘子家遭巨變，又聞得真相，心灰意冷出家做了女冠。”憶昔輕輕歎息一聲。
    蒼鸞接著道：“鳳簫恨他背信棄義，恨他辜負了二哥，幾次三番相勸。鳳弦迫不得已，拿著刀子一般的話去傷害他。前幾日他兄長……”君上聽他忽然頓住，睜開眼道：“怎麼？”蒼鸞歎口氣道：“他兄長前幾日自盡了。”君上驚得啊了一聲，上林低頭念了聲罪過，道：“我隻怕他想不開，到頭來還是尋了短見，唉！”蒼鸞道：“他二人雖非一母所生，然，兄弟間的感情頗深。鳳弦本性純良，又與太子一處長大。我看他似乎還顧念著舊時的情分，有些舉棋不定。那日家人前來報信，太子竟派了濮洞天相隨，實乃監視之意。鳳弦悲憤莫名，又不敢在人前顯露。因此大恨太子，方斷了對他的一點不忍之心。”
    憶昔插嘴道：“子叔小官人可知二殿下被劫走之事？”君上聞言亦望向蒼鸞。蒼鸞道：“那日鳳弦歸家，偏巧遇見左二公子與……”說到此將憶昔看一眼，接著道：“與竇娘子在園子裏密語。他聞聽此言，險些亂了陣腳。若非我的人及時攔下，隻怕要功虧一簣。太子見他肯留在身邊，雖然喜歡到底心存疑慮。前些時故意拿話試探與他，說是要尋回二哥，叫他們重修舊好。鳳弦為寬其心對他說，今生今世再不願見到二哥。若接他回來，便從此永不回京城。也不知太子果然信了，還是另有打算。”上林在一旁頷首道：“二殿下慧眼識人，倒是我們錯怪了子叔小官人。”
    君上最擔心者，莫過芳華現在的處境，急問道：“你的人可探聽到，芳華被飛鸞關在何處？”見蒼鸞略有遲疑，臉上頓時變了顏色。掙紮著要起來，一疊聲兒的催著他快說。蒼鸞起身按住他道：“爹爹保重龍體。二哥他……他不曾被太子關押。”此話漫說君上不信，便是憶昔上林兩個也不信。君上枯枝一般的手指，幾乎陷進蒼鸞的肉裏，瞪著他喘息道：“他……他把你二哥……把你二哥怎麼樣了？”蒼鸞扶住君上的肩，盡量讓他平靜下來，方道：“左二公子有個生死之交名喚羌輕浪，乃巨賈番商。嗬嗬，卻不料他竟是越溪國的王子。”憶昔雙眉一動道：“那越溪乃小國，早被夜藍所滅，算來也有十餘載了。聽傳，當年國王與王後殉國，皇室中無一幸免，莫非還有漏網之魚？”君上道：“這與芳華什麼相幹？”蒼鸞道：“其中詳情兒子也不明白。手下人探聽得，太子登基後出兵助他複國，小王子則帶走了二哥。”君上一陣急怒攻心，當即便昏厥過去。
    眾人手忙腳亂地將他救醒，君上奮力起身，口裏叫道：“速備肩輿來，我……我要去問問……問問那個……那個逆子！”憶昔上林跪在床前勸他噤聲，以免叫外頭的人聽見。蒼鸞合身抱住道：“如今太子氣焰正旺，朝中近半是他的黨羽，亦有被蒙蔽的。雖有願效忠爹爹的大臣，然，其勢單薄孤掌難鳴啊。兒子願為爹爹剪除逆黨，可……畢竟名不正言不順。”君上低頭與他對視良久，道：“你又有幾分把握？”蒼鸞道：“兒子自有謀劃。雖不敢講十分，七分總是有的。若爹爹肯……”君上打斷他道：“務必要救芳華脫險。”蒼鸞暗自一陣歡喜，麵上絲毫不露，道：“爹爹隻管放心，定叫他們父子平安。”君上權衡再道：“好，我便叫你名正言順！”正要吩咐憶昔筆墨伺候，忽又叫住他。
    蒼鸞以為君上要反悔，卻見他吃力的脫下身上小衣，鋪在龍床之上，咬破食指在上麵疾書起來。憶昔上林叫了聲“官家”，皆跪伏與床前。
    少時寫畢，君上累得已虛脫。渾身冷汗，倒在床上不能言語。憶昔上林急急起身，趕過來服侍。蒼鸞一把抓了血書細看，見君上例數飛鸞的罪行，召群臣勤王救駕。又廢去他太子之位，改立自己為太子。長久的忍耐蟄伏，今日總算有所收獲，蒼鸞狂喜之下險些忘形。正暗自盤算著下一步計劃，忽聽那邊君上喚他。蒼鸞來至床前，君上哆嗦著抓了他的手道：“不許……傷……他傷他性命，我要……我……我要親自發……發落。”蒼鸞心下一聲冷笑，暗自道：“他犯下的乃是十惡不赦之罪，你卻還要留他性命。在你心裏，無論芳華或是飛鸞，皆看得比我重要。這般優柔寡斷婦人之仁，怨不得你有今日之禍。若留他性命，豈非放虎歸山！”他這裏決意要除去飛鸞，麵上卻做得恭敬，言道：“這天下仍是爹爹的天下，大哥全憑爹爹處置，兒子決無半點怨言。”君上又歇了歇，將自家信得過的幾位大臣告訴蒼鸞，要他前去聯絡。
    蒼鸞轉身看著憶昔道：“聽說，太子要你偽造爹爹的筆跡，寫一份傳位詔書，以穩定尚存疑心的大臣，可有此事？”憶昔頷首道：“果有此事。四殿下隻管放心，小人雖區區內臣，還曉得忠君的道理。”蒼鸞向他拱手道：“也請你放心，我定會救井都知出去。”憶昔聽罷便知無需隱瞞，退後一步跪下道：“四殿下厚恩，小人無以為報。”蒼鸞很看重他的才學武藝，早想收歸帳下效力。今見憶昔為了時翔，對自己感恩戴德，心中不由大喜。
    眾人又計議一番，蒼鸞將血書疊成細條，貼肉係在腰間。待他穿好衣衫收拾妥當，憶昔方上前將洞天拍醒。
    洞天正覺奇怪，怎的無故便倒地不醒人事？忽然看見病臥的君上。昔日清風明月般的人物，如今滿麵病容憔悴不堪。新長出的胡須及兩鬢發絲，竟有了灰白顏色。憶昔見他坐在地上，隻管望著君上發呆，不由開口道：“四殿下要回去了，還不過去伺候。”話音未落，卻見洞天眼中淚光湧現，膝行至床前伏地抽咽道：“官家受苦了，小人……小人罪該萬死！”君上扯著嘴角微微冷笑，懶得看他一眼。憶昔哼了聲道：“這是什麼戲文？我委實看不明白。”洞天向前跪爬幾步，對著君上叩首道：“太子年輕為情所困，才做下這等糊塗之事。小人服侍太子多年，深知他本性並非大奸大惡……”君上無比諷刺的笑道：“他將我……將我囚禁於此，是為臣為子……該……該做的嗎？每日進奉的藥，憶昔早有……早有察覺內中有蹊蹺。‘並非大奸大惡’？嗬嗬，如此犯上作亂忤逆不孝之人，還……還算不得……算不得大奸大惡？他……他又又要……又要使什麼詭計？”洞天垂淚道：“回官家，那藥並非有毒，隻是令人昏睡罷了。太子……太子他尚存父子之情，委實不敢弑君。隻因苦戀子叔小官人多年，又怕官家為了左四公子插手此事。因此才……原打算登基之後，尊官家為太上皇。太子隻想不被人打擾的，與子叔小官人在一起。從未動過弑君的念頭，請官家明查。”君上扭過頭去道：“你果然是他的心腹，連這個都肯告訴你。那逆子他……他還要你過來傳什麼話，索性一並說了省事。”洞天再次叩首流淚道：“小人許久不曾一睹龍顏。今日送四殿下過來問安，見官家病骨支離容顏憔悴。想起往日父慈子孝，小人便忍不住難過。”君上哪裏肯信他的話，隻叫他快些出殿去。
    蒼鸞暗罵一聲多事，搖搖擺擺上前扯了洞天便走。不防上林向前道：“莫非你要反戈一擊？”這正是洞天想做，又不願去做的事。他不願看著飛鸞一錯再錯。自己人微言輕，隻怕開口相勸便是喪命之時。若要站在君上這邊，那便是背叛了主位。今日見到君上，重重的負罪感讓他不能自持。
    正在煎熬，憶昔來至他身邊道：“看來果然是了，如此請借一步說話。”說罷拉了他起身，往一旁小聲道：“你可知井都知被關在何處？”洞天看了眼不遠處的蒼鸞，沉吟片刻方道：“井都知尚好。太子的人在尊府搜出一幅畫，又將平素與大官相熟之人一一問話。我見他事後自信滿滿，不知是何緣故？”憶昔不解的問道：“什麼畫？你……你可曾見過？”洞天搖了搖頭，又道：“登基之日臨近，隻怕明日太子便要喚大官過去問話。我不便久留，告辭了。”說罷在君上床前跪安，扶了蒼鸞出去。
    原來，太子雖是名正言順的儲君，除非皇帝暴斃，那繼位的詔書依然缺少不得。如洞天所說，飛鸞並非喪心病狂到，要殺父弑君的地步。他隻想權利抓在自己手中，使君上無法幹涉他與鳳弦在一起。對外說君上病勢沉重，隻宜慢慢靜養。那些心存疑惑的大臣，雖不敢當麵頂撞與他，但提出要驗看傳位詔書，更要見君上一麵。飛鸞要他們心服口服，便想著偽造一份詔書。奈何此事非同小可，多一人知道便多一份隱患。萬重與他既為君臣又是甥舅，原本是再親近不過的。飛鸞恐他知曉太多，日後受其挾製。欲在自家心腹裏麵，找一個能模仿人筆跡的高手。誰知尋來尋去，令他大失所望。碰巧，憶昔傳信之事敗露。飛鸞查出，送信之人與時翔有牽連。惱怒中當著君上麵前，將他拖走關押起來。
    無意中想起憶昔。從前常聽人講，他不僅武藝超群還是丹青高手，更是書法大家。連那些文采風流的大學士們，也自歎弗如。飛鸞原有些瞧不起他，又因他救過芳華而生出怨恨。關河府一戰，見憶昔跨馬提槍，衝殺於亂軍之中毫無懼色。短短幾招，便取敵將性命於馬前。方曉得傳言非虛，此人果然不可小覷。憶昔對君上誓死效忠，要想收為己用幾乎是不可能。不過，但凡是人便有弱點。飛鸞用時翔的性命脅迫憶昔，要他模仿君上的筆跡，按自己的意思寫一份傳位詔書。
    是夜，憶昔回想洞天的話，輾轉難眠直至天明。
    次日一早，憶昔被太子的人押至東宮書房。抬頭看時，隻見飛鸞頭戴芙蓉暖玉束發冠，身著圓領大袖勾雲紋便服，腰係盤錦彩繡大帶。施施然端坐於書案後，似笑非笑的望著他。左右立著幾個侍衛，見他進來皆上下打量起來。
    憶昔暗自歎氣道：“這般標致的人物，卻是心如蛇蠍，可惜了，可惜了！”忽然看見桌案上，整整齊齊放著疊好的一方素絹。沒來由心上一跳，不動聲色上前行禮道：“太子喚小人前來，不知有何吩咐？”飛鸞抬手叫他起來道：“無甚要事。素聞你是書畫大家，你且看看此畫功力如何？”說罷，令人將麵前的素絹展開。憶昔定睛一看，正是自己出征前，在書房畫的那幅。猶記得那晚時翔闖入，他心懷鬼胎，叫七娘將畫拿去藏好。如何落到了太子手中？莫非我府中有他安插的眼線？太子又為何單單挑出此畫？他用意何在？難道……難道……不，此事深埋我心十餘載，隻天地鬼神相知，便是時翔也未曾察覺，他是如何……憶昔不敢想象，時翔一旦知道會是什麼結果？忽然心裏一陣衝動，險些伸手來搶那畫。眼角餘光看見一左一右，兩個侍衛慢慢的往前蹭了一步。
    飛鸞緊盯著憶昔的臉，不放過任何一絲細微的變化。隻是可惜，他什麼也沒看到。
    憶昔才一抬頭，兩個侍衛便迅速將畫收起，恭敬的放回桌案之上。飛鸞笑呤呤地道：“如何？”憶昔微微一勾嘴角，道：“這是小人胡亂畫的，隻當練筆。不知怎麼到了太子手中？”飛鸞伸手展開麵前的素絹，看了一眼道：“廊下的少年自然是你，這牆下的少年又是誰？”憶昔笑笑道：“小人已過而立之年，太子眼力果然絕佳，一眼便認出來了。”飛鸞也朝他笑道：“並非我眼力好。與你少年時便相熟的人不在少數，叫他們辨認辨認就知道了。”憶昔心往下一沉，昨夜所憂之事看來已無法避免。麵上卻笑容未減的道：“太子既能認出，廊下少年是小人。這牆下的少年，自然是井都知無疑。那日，小人偶然想起舊時之事，因此乘興畫了此畫。我二人之事，官家也是曉得的。”飛鸞料著他要怎麼說，哼哼地笑了兩聲道：“你一向爽快，我也不同你兜圈子。我要你做的事可想好了？”憶昔要探探他的底，道：“太子交代之事與此畫何幹？”飛鸞自然明白，眉梢一挑道：“實對你說，你的隱情我全都曉得。這畫上之人與井時翔，雖長得有些像，然，他左側脖頸處有一極小的紅痣。”憶昔道：“那是小人不慎濺上的墨跡，並非特意點的痣。”
    飛鸞敲了敲桌案道：“你果然不撞南牆不回頭。好，不如打開天窗說亮話。你與井時翔自幼便相識，兩情相悅亦非三年五載。雖時時的沾花惹草，最終還是會回到他身邊，而他亦能一次次原諒你的不忠。可見，你二人感情匪淺。”說到此頓了頓，又道：“此畫是你出征前所畫。若真是井時翔倒也合情合理，可他偏偏不是。就算你風流成性，現在還想著其他什麼人也罷了。你方才也承認了，這廊下的少年便是你自己。此畫分明是懷念過去，有感而發。自然不會是前些時，與你糾纏的那幾個小黃們。”說罷端起茶來，不慌不忙的吃了口接著道：“少年時，井時翔弟兄二人在宮中一處當差。一些舊相識有的說，那牆下的少年便是他。另有幾個則說，那少年眉眼剛毅，不似井時翔柔和。倒像是其兄長井時鳴。可我的人卻說，那晚井時翔曾來過你府。你二人拉拉扯扯出了書房，而那幅畫，則被竇七娘鬼鬼祟祟的，拿回了自己房中。等那井時翔離去，你又將此畫要回。”飛鸞望著憶昔得意的笑了幾聲道：“不過一幅‘練筆’的畫，如此藏來藏去的做什麼？分明是怕他看見，可是也不是？為何怕他看見？隻因那牆下的少年並不是井時翔，而是他的兄長井時鳴。”憶昔暗自咬牙道：“小小年紀竟有這般心機！都怪我疏忽大意，才被他算計了去。這也罷了，倘或時翔知道此事，豈不……”他雖焦灼不安，麵上仍舊是平靜無波。
    飛鸞最恨他這個樣子，不覺先動了氣，忍了忍道：“我聽說你二人相好，那井時鳴曾百般阻攔。他即十分厭惡你，為何你……”飛鸞兩道目光直射憶昔麵上，道：“為何你還要喜歡他？”憶昔嗤地笑將出來，道：“小人不明。”飛鸞擺擺手道：“不妨事，不妨事，隻等你見了井時翔便明白了。嘖嘖，可憐啊，他那般真心待你，卻成了別人的替身。啊，當真是‘別人’還罷了，再沒想到竟是自己的兄長。和憶昔，我也不甚明白。你當初既然喜歡的是井時鳴，卻為何又換成了井時翔？嗬嗬，果然是虎瘦雄心在啊！”憶昔無所動搖的道：“他是不會任人擺布的。”飛鸞狠瞪他一眼道：“不勞你操心，我會讓他相信。”憶昔抬眼與他對視，暗自盤算道：“隻要拖住他幾日，待四殿下那邊一舉事，便有詔書也會引來質疑。”當下躬身賠笑道：“茲事體大，容小人再想想。”