不知幾時，雨又紛紛揚揚地灑將下來。路人皆尋覓暫避之所，唯那素袍少年渾渾噩噩，任雨點砸在身上竟未有察覺，神情木然的牽了馬朝前走著。直到一把傘撐在了頭頂，肩上被人輕拍一下方回過神來。
    隻見一個小夥計，賠著笑臉立在眼前道：“這雨越發緊了，小官人且上茶樓避一避再走吧？”四下變得昏暗，那抹笑容讓鳳弦一陣恍惚。小夥計見鳳弦隻管瞧著自己發呆，回頭望了眼立在階上的東家，大著膽子伸手再拍了一下鳳弦。他猛地回過神來舉目觀看，此間茶樓正是當初自己日日守候芳華之所。一時感慨萬千，立在那裏走也不是留也不是。那茶樓的東家含笑招呼道：“我與小官人還算是舊相識呢，請到裏麵略坐一坐吧？”這幾日見多了諷刺挖苦的嘴臉，難得他們主仆誠心相待，鳳弦將馬匹交與小夥計，提了衣擺隨東家往二樓去了。
    不知不覺，在那間雅座門前停住腳。東家會意請他入內坐下，問他上什麼茶？鳳弦透過雨簾，望著遠處模糊不清的郡王府，喃喃的道了聲“茉莉”。東家也順著他的目光望去，朦朦朧朧的一片看不真切。
    少時，茶博士將一壺龍團珠茉莉茶奉上。安放好幹果點心，方要執壺斟茶，被鳳弦攔住了。東家察言觀色，同茶博士退了出去。
    屋內寂靜一片，屋外雨珠飛濺。
    鳳弦緩緩揭開茶壺的蓋子，頓時茉莉清香撲麵而至。那香氣溫柔的將他包裹，瞬間充盈了整間屋子。微微合上眼，芳華明豔的笑容直直映入心頭。往事曆曆在目，那甜蜜的味道似乎還殘留在舌尖。可那冰冷無情的話，亦在耳畔縈繞不去。“這與他什麼相幹？”鳳弦被那斬釘截鐵的七個字，刺的幾乎忘記了呼吸。頷首望著眼前壺中，黃綠明亮的茶湯，宛似那人顧盼生輝的眼眸。鳳弦忽然哼了兩聲，臉上也瞧不出是惱還是笑，自言自語道：“若知今日處境，又何必當初相見？那夢豈不越發的可笑？守真，守真，連你也嫌棄與我嗎？果然是‘大難臨頭各自飛’！嗬嗬……算算日子，你我相識尚未滿一年，就……就‘不相幹’了？嗬嗬，果然揮劍斬情收放自如！難道從前纏綿難舍真心相待，竟都是假的不成？可笑方才哥哥還說，他對我無有二心。嗬嗬，守真，守真，你好，你好啊……”鳳弦執壺往窗外倒去，眼淚終於奪眶而出。
    方要起身離去，卻發現一個男子靜靜的立在屋內。
    朝雨園各處日日有人打掃，時鳴抱了芳華回自己屋內躺下。
    大約一頓飯功夫，東城從外頭進來，在芳華床前坐下道：“果然有人盯著。我親自做餌將那兩個引開，叫了心腹家將，扮作膳房雜役前去送口信。”見芳華聽後像是鬆了口氣，拍了拍他的手道：“你放心，我不會留下把柄在他們手上，便是口信也很隱晦。和大官十分精明，他會明白內中深意的。”芳華微微頷首道：“但願是我想多了，但願太子心中尚存一絲清明。”東城冷笑一聲道：“隻待明日，將爹爹與大哥入土為安，我倒要看他做什麼把戲！”
    芳華沉寂片刻道：“太子費盡心機早有謀劃，隻怕去年奎琅來之時，便已被他的人盯上了。他……他確為海盜不假，身負命案，今日又連傷數命。唉，隻怕救不得了。”東城起身踱了兩步道：“小舅舅可曾來過？”芳華搖了搖頭，催他過那邊去看看。東城囑咐他好生歇著，快步走了出去。
    許久采茗回來說，路上倒也安靜，不曾有人出來阻攔。隻是在子叔家等了近一個時辰，也不見鳳弦回轉。鳳簫使人上街遍尋不著，隻得打發他回來。叫芳華莫要擔心，他自會勸解鳳弦。
    時鳴見芳華垂眸半響無語，悄悄揮退了采茗。在床沿上坐了，思付著要勸他幾句。可想起方才的情形，卻又不知從何處勸起。眼看著鳳弦聽了芳華“無情”之言，臉色變得一片灰敗，默默離開人群，自家在上麵唯有暗暗著急。他能體會鳳弦當時的心境，更為芳華迫於形勢的無奈之舉嗟歎。一時捏緊了拳頭，將太子恨入骨髓。
    芳華陡見他臉色不對問怎麼了？時鳴收斂起顏色道：“四郎果然要去見……去見他？”芳華抿了抿唇道：“此事總要有個了局，我還能躲他一世不成？”時鳴聽他說得在理。不過一想到鳳弦，便由不得暗自替他懸心。芳華見他欲言又止，自然明白所為何來。想著衝口而出的那句話，心上一陣抽痛，由不得將臉埋進時鳴袖間。時鳴輕撫其背，許久方聞他顫顫地一聲歎息。
    次日天光微明，郡王府正門大開。東城身披重孝，手捧父親的靈位緩緩而出。芳華在時鳴采茗的左右扶持下，抱著兄長的靈位緊隨其後。寬大的麻衣，並未掩蓋住他凸起的小腹。昨日不脛而走的消息，讓街道兩旁早早的擠滿了看稀奇的人。因奎琅之事，前來送葬的官員少了近一半不止。而那些不怕牽連，仍肯前來的大多為武將。梁壽同胡寒窗，並東城的數位好友，更是夜色未退之時便已抵達。
    天上無端起了風，淡灰色的雲團正漸漸向頭頂聚攏。漫天飛舞的紙錢，如雪片般一路飄灑。
    芳華目視前方，對眾人的指點議論充耳不聞，麵色淡定從容而行。直至快出城門，他已然是精疲力竭，隻得坐回轎中歇息。
    一行人出了順儀門，不多時抵達龍首山下。隨著山道往南迤邐而進約半個時辰，便到了君上所賜的墓地。令德父子去得突然，又以外臣被追封為王。事出倉促，不及修建與其身份相等的墓室。隻挖了兩個碩大的巨形墓穴，用漢白玉石砌了牆。雖是衣冠塚又毗皇陵，但眾人仍覺輕簡了些。
    芳華跪在墓穴旁，抖著手捧了一把土，輕輕撒在棺槨之上。兩旁之人這才揮動鐵鏟，將浮土往坑裏填。芳華兄弟並寄優，甥舅三人伏地慟哭不止，引得那些武將一片唏噓。
    和尚道士做完超度，眾家人抬了紙糊的金山銀山仆從使女，合著紙錢在墳前點燃。芳華在時鳴的提醒下，極力克製著悲傷。不及起身，便見一人遠遠的策馬飛奔而來，到近處才看清是宮中的中貴。
    那中貴跳下馬朗聲道：“傳太子口諭，官家病危，著眾臣往含光殿議事。”大臣們無不愕然，東城兄弟同時鳴更是臉色大變。芳華踉蹌著立起身道：“不是說官家偶然風寒，已無大礙了嗎？如何……如何又病危了？”那中貴望他一眼道：“不知公子在那裏聽來的？”芳華一時語塞。那中貴有意無意的瞥了時鳴一眼，接著道：“官家自聞郡王世子的噩耗，當即昏厥不省人事，連日來皆是太子代理朝政。禦醫說官家患肝病多年，若善加保重也是無礙的。隻因痛失良將，才將舊年的老病惹發了。今兒一早越發的不好了，禦醫們竟是個個束手無策。諸位快請入宮，小人先行一步了。”說罷翻身上馬，急匆匆的去了。
    眾人慌忙向東城兄弟告辭。芳華趕上兩步，一把扯住梁壽低聲道：“太子有不臣之心，宮中唯有和憶昔，薛上林，井時翔可靠。世叔務必聯絡此三人，若護得官家平安，當首功一件。”梁壽昨夜思前想後，已料到那幕後之人便是太子。不過內中疑點重重，讓他百思不得其解。今見芳華無端說出此話，心下越發驚疑不定起來。佯裝安慰，扶了他往路旁低聲詢問。事出緊急，芳華隻得揀要緊的說與他知道。梁壽聽得一陣發懵待要再問，被遠處的同僚催了幾句。隻好揣起紛亂的思緒，隨眾人往城內趕去。
    寄優與東城兄弟在墳前深深叩首，時鳴扶了芳華才立起身。不料，後麵的輕浪毫無征兆的突然出手，直點芳華頸後。時鳴畢竟習武之人反應極快，見狀不及多想。一麵將芳華往自家懷裏帶，一麵揮掌斬向輕浪手腕。那輕浪視他為無物，看也不看一眼。翻轉手來，緊緊地鉗住時鳴的脈門，另一隻手以迅雷不及掩耳之勢點了過去。不過呼吸之間，芳華已軟軟地倒在了輕浪懷中。飛雨露橋見勢不對，喝了一聲正要衝過來，被南朝伸開雙臂攔下，其餘眾人竟有些不知所措。
    東城撲向前，用力抱住要拚命的時鳴。壓低了聲音在他耳邊道：“你休要造次且聽我說。”時鳴不可置信的瞪著他。東城道：“太子欲置四郎於死地而後快，官家一旦出事，他便要立即動手。若叫四郎一人出去避禍，他記掛著官家與我必不肯走。我實在無奈才托了輕浪南朝，趁此將他帶出去。”時鳴望了眼輕浪，神色漸漸緩和下來，低聲問道：“子叔府那邊可要去知會一聲？”東城放開他，抬眼望著京城的方向搖頭道：“暫且不忙。鳳弦對四郎有所誤會，他到底是什麼打算尚不得而知。”一麵說，一麵從懷裏掏出幾張楮券（注）遞與時鳴。又喚小柳兒，將兩個沉甸甸的錦皮包袱，交到采茗手上道：“四郎待你不比旁人，你的話他還能聽進一二。日後萬事要多與羌大官人商議，不可由著他任性返回京城。”時鳴拱手道：“小人便是拚上性命，也要護四公子周全。隻是二公子……”東城拍了他的肩道：“隻要四郎安穩，我便無後顧之憂。放心，斷不會束手就擒的。”時鳴不再多言，向他拱手道別。來至輕浪身邊，接過芳華抱在懷中，叫了采茗隨他往另一條路走去，南朝帶了自己的隨從跟在後麵。
    雨淅淅瀝瀝的下起來，打濕了東城的臉，模糊了他的視線。果然是禍福難料，此一別不知兄弟幾時才能相見？
    山下早有七八個輕浪的人趕了牛車等候。南朝本打算，送芳華主仆到地方在返回鏢局。誰知才走了三四裏路，便被輕浪再三勸著回去。南朝想他同東城交情匪淺，倒也放心將芳華托與他。望著漸行漸遠的車輛，忽然雙眉一皺道：“他一個商人怎會點穴的功夫？”手下人接話道：“江湖中深藏不露之人甚多，也算不得什麼奇事。”此話雖在理，卻未能將南朝心中的疑惑打消。勒住馬頭又望了會兒，隻得回轉鏢局。
    子叔府內鳳弦半夜方歸，直睡到次日午後，被兄長一再催促才勉強起身洗漱。
    鳳簫命人將飯菜擺在外間，瞧著鳳弦無精打采的出來，忙喚他過來坐下道：“你且用過飯我有話要問。”鳳弦呆了片刻道：“還有什麼好問的，日後我與他……與他再無半點瓜葛。”鳳簫見他果然誤會了芳華，心下一陣發急。雙手扶住桌沿欠起身子道：“昨日之事，芳華已派人同我說了。他怕你誤會，特地差了采茗過來，誰知你半夜才歸。”鳳弦別過臉，哼哼地笑了兩聲道：“是他自家說與我毫不相幹，又派人過來解釋什麼？”鳳簫皺眉道：“糊塗東西！他不忍你再遭非議，這才要一人承擔下來。不想你……你……你竟這般曲解他的一片苦心。”鳳弦垂首歎了口氣，轉過臉來望著兄長道：“我想了一夜委實不能怪他。莫如就此撂開手去，對他未嚐不是件好事。”鳳簫一時動了真氣，大聲道：“你入宮之時我便同你講過，旁人的話休要理會。他果真嫌棄與你，早就將這孩子打掉了，何必忍到現在，鬧得天下皆知？可記得我當初的話？你二人若在一起，必是道路曲折阻礙重重。你卻信誓旦旦的說，此生隻願與左芳華廝守絕不背棄。哼哼，言猶在耳……”鳳弦不等他講完便喝住道：“休再提從前的話！就算我薄情寡義，若無今日之醜事……”才說到此好歹忍住了，猛地起身道：“哥哥請自便，我出去走走。”鳳簫急著探身向前，扯住他的袍袖道：“是非曲直眼下我也不想同你辯。你可知那躲在暗處，推波助瀾之人是誰？”鳳弦的眉頭狠狠地皺了一下，回身盯著他道：“哥哥此話何意？”鳳簫便將那日采茗對他說的，向鳳弦複述一遍。
    誰知鳳弦聽罷不信反怒道：“你們說這一切皆是太子主謀，無憑無據叫我如何信？他既愛我至深，為何反來害我家身敗名裂？卻不對芳華下手？為何還要勸我與芳華在一起？我與太子相交數年，他的為人我心裏明白。前些時他雖對我有過非分之想，卻無論如何也不會行下此等卑劣之事。更何況我們早已說開了，他並未糾纏不清。地動之時若非他救我性命……”鳳弦說到此處戛然而止，掙開兄長的手道：“我若那刻便死了，也不會看到今日……今日的子叔府。”鳳簫瞬間臉色變得慘白。想起藍橋曾說過的話，頓覺心灰意冷。
    恍惚間耳邊又聽鳳弦道：“等那孩子生下來，他若嫌棄便送回我這裏撫養。”鳳簫張了張嘴，艱澀的道：“是我叫你在他麵前抬不起頭，要恨要怨隻衝我來便是。鳳弦，”鳳簫再次抓緊他的衣裳，仰著臉近乎哀求的道：“你與我幾畝薄田，我……我從此遠遠的走開，再不踏入京城一步。”鳳弦背向他呆立在原地，眼底痛苦掙紮的情緒，鳳簫自然不曾看見。見他許久不做回應，使力將他拉過來，直視他的雙眸道：“你還要我怎樣？要我去死嗎？”鳳弦知道不能再猶豫了，將心一橫，甩開他的手道：“哥哥要出去散心，做兄弟的沒有攔著的道理。隻是滿城人都曉得，是他在官家麵前揭發的此事，父母亦為此自盡。我若還同他在一起，叫天下人怎麼看？我自家心上也過不去。勸哥哥還是莫再操心了。”這句話果然將鳳簫徹底激怒了。
    他麵上漲得通紅，以掌擊案高聲嗬斥道：“依你之意，芳華實不該插手此事？而我便該為了這個家，在世人麵前的尊貴忍辱偷生？憑什麼，憑什麼？他死了，造的孽便可一筆勾銷？我……我卻要永生背負罵名？這是什麼道理？這是什麼道理？”歇了歇，望著鳳弦冷笑道：“我曉得了，你是惱他斷送了你的大好前程。嗬嗬……是啊，左相的嫡子，曾今的太子伴讀，有多少人奉承，眼下卻成了世人口中的笑柄。你……你為了自家所謂的顏麵，便將他的一片真情丟棄不顧，全不念他腹中還有你的骨肉。你在……你在芳華麵前抬不起頭，在太子麵前便能處之泰然嗎？”鳳弦回瞪著鳳簫叫道：“我斷不能看著這個家從此一敗塗地，唯有太子能幫我。”鳳簫無比嘲弄的瞥他一眼道：“他能幫你？他用心‘良苦’，將你同芳華陷入尷尬境遇。這，便是在幫你？”鳳弦擰緊了拳頭道：“你們自家行為不檢，反要去責怪旁人！”鳳簫被他噎的透不過氣來，說不出是憤怒還是傷心。揮袖將碗筷覆於地上道：“‘我們’？你……你道我是自甘下賤？我在你心裏……竟是如此不堪？”又指著鳳弦的臉道：“如今家道中落，你舍不得那富貴榮華，這才要回到太子身邊，可是也不是？”
    兄弟二人四目相對，鳳簫雖對鳳弦寒心不已，暗裏仍舊存了些渺茫的祈望。當他從鳳弦眼中看到了一絲猶豫，正稍有寬慰，不料他陡然變色。上前幾步雙手抓了自己的肩頭，俯下身子道：“你說的正是，我便貪圖榮華，我便薄情寡信，我便要攀龍附鳳於太子……”他這裏話未講完，臉上早火辣辣的挨了鳳簫一記耳光。他們雖是各母所生，又有嫡庶之分。二人相處倒比那一奶同胞還要深厚。莫說動手，便是拌嘴吵架也不曾有過。
    鳳簫此時說不清是失望還是痛心，無力的垂下手將臉轉向一邊。鳳弦怔怔地望著他，使力逼回快要溢出的淚水，忽然“嗤”地開口笑道：“這一巴掌打得好，從此你我恩斷義絕各不相幹。既然要搬出去另過，念著從前的情分，我自然不會虧待與你。若郡王府再遣人過來，也不必多此一舉的告訴我。你隻對他講，既然芳華羞於同我來往，我不會勉強他更不會怪他，與其倆倆生厭，分道揚鑣未必不是件好事。那孩子他若不要，待生下來使人送過我這裏便好。”鳳簫沒有回頭，嘴角噙著鄙夷的笑，接話道：“他若因為恨你現在便想打胎了？”鳳弦的呼吸微微一頓，指尖的輕顫透露出他內心的慌亂。鳳簫慢慢轉過臉，正打算挖苦他幾句。不想目光卻落在他身後一處，猛地抓緊了扶手，吃驚的欠起身子。鳳弦見他臉色不對，沒來由的一陣心虛。慢慢轉過身子朝後望去，隻見錦奴不知何時立在了門口。
    風帶著濕濕的味道，將她耳邊的發絲吹亂。不錯眼珠兒的望著鳳弦，一手扶了門框緩緩邁步進來。鳳弦被那眼神逼得側過臉去，暗自叫苦不迭。鳳簫張了張嘴，想起當初與他合夥誆騙錦奴，由不得心生愧疚垂下頭去。
    錦奴在鳳弦身前立定，望著他平靜的道：“方才聽下頭的人講，四公子竟然是非男非女之身。不知跟什麼人苟且懷了身孕，數月來躲在外頭不敢回府，前兒被大臣們當街拿住這才敗露。”說到此，麵色欠佳的臉上，莫名的顯出一絲笑容，接著道：“委實不曾想到，與他苟且之人竟會是你。”說罷又瞥了眼鳳簫道：“那時你便同他好了吧？如今我是該謝謝你嘍？”鳳弦心存內疚，扶了她的肩道：“你既然全都聽去了我也無須瞞你。芳華與我從此再無瓜葛。”錦奴拂開他的手退後數步，冷冷的打量著兄弟二人，猶如在看兩個陌生人。
    自幼被家人寵愛，讓她快樂無憂的，度過了十餘個春秋。從未想過那寵她愛她的父兄，竟會有令人吃驚的，甚至是不齒的另一麵。而她引以為傲的親兄長，更加周旋在兩個男子之間—雖然芳華略有不同。曾經讓她倍感幸福榮耀的家，隨著母親的離去早已名存實亡。待偷聽了鳳簫兄弟的談話，越發的萬念俱灰起來。沒有再說話，抑或是無話可說，錦奴頭也不回地走了出去。
    雨勢漸漸加大，牛車在泥濘的山道上顛簸而行。
    許久芳華才蘇醒過來，模糊的以為身在自家馬車裏。時鳴連忙低聲哄他道：“四郎辛苦了，且小憩一會兒吧。”芳華今日委實勞累，奈何心裏記掛著君上的安危，哪裏睡得踏實？略養了養神便要坐起來。時鳴唯恐他察覺使性子不肯走，忙按著芳華的肩道：“左右還早四郎再睡會子，便是你受的住，孩子隻怕受不住呢。”芳華覺得頸後有些疼，微微轉動了一下脖子，忽然發覺馬車內的裝飾很陌生。正自納悶兒，又瞥見靠坐在窗下的采茗，似乎故意在遮擋外麵的景色。芳華心中異樣，猛地清醒過來。
    固執的坐起身掃了時鳴一眼，轉頭盯著采茗道：“這是誰的車？你們要將我帶往哪裏去？”采茗被那眼神逼的不敢仰視，含胸垂首道：“公子說什麼，小人……小人聽不明白？”芳華喝了聲大膽踢了他一腳，自家撲身向前一把掀開簾子朝外望去。正看見騎著馬，隨在車旁的幾個佩刀漢子。那些人麵生得很，根本不是自家的護院或家將。芳華大叫了聲停車，前麵一人勒住馬揚了下手。牛車緩緩停住，那人撥轉馬頭，芳華詫異的叫了聲羌大哥。
    輕浪拍馬過來，抹了把臉上的雨水道：“你且稍安勿躁，等到了愚兄自會同你交代明白。”芳華急道：“我二哥了？”輕浪道：“正是他叫我送你出城的。”芳華自然曉得東城之用意，伸手扯了輕浪的衣衫央求道：“那些人要對付的是我，若留哥哥一人在家，豈不連累與他？三哥不知身在何處？如今我隻剩下這一位哥哥了。他若有什麼，我還拿什麼臉去見泉下的父兄？羌大哥你快送我回去吧？”輕浪安慰道：“手足情深人之常情。隻是你如今比不得往日，若留在京城，一旦那邊動手反而會拖累令兄。你但放寬心，我與令兄乃生死之交，定盡全力護他周全。時辰不早了，趕路要緊。”芳華望著他思付道：“二哥曉得，我是必不肯撇下爹爹（指君上）同他一人逃走。因此才暗中行事，將我托與羌大哥送出城去。他又豈能再送我回京？罷了，罷了……”
    芳華鬆開手，不顧時鳴再三苦勸，執意要下車自行回去。他兩個怕芳華再動胎氣，束手束腳的並不敢全力阻攔。時鳴想是急了，按住他高聲道：“四郎自家回去就罷了，莫非還要將這孩子，也一並帶回去受驚嚇之苦？一定要等他出了意外才後悔嗎？你答應過我，要好好生下他，四郎竟都忘了不成？”這話正戳在芳華的軟肋上。時鳴見他眉頭緊蹙，睫毛不停的顫動著。抓著車門的手指，幾乎要摳進去。時鳴看地一陣心痛，不由放柔了聲氣道：“權且為了這孩子，忍耐些吧。”見芳華不語，一麵勸慰一麵慢慢將他的手指一點一點掰開，同采茗小心的抱了他進去。輕浪望著垂下的帷幔，眼神劃過些許異樣，即時吩咐繼續趕路。
    君上病危，太子監國又得群臣擁戴，其勢如日中天。他與芳華雖為親兄弟，不過名分上的罷了，哪有半點情意可言。因鳳弦的緣故，飛鸞早將芳華視作了眼中釘肉中刺，巴不得立時除了他才好。那芳華素日頗知進退舍取，此時正該避其鋒芒韜光養晦。非是他意氣用事，因曉得飛鸞狠毒手段，牽掛著君上與東城的安危。又擔心鳳弦不明真相受他蠱惑，將自己一片真心拋與東風，他豈能如旁觀者一般冷靜？一樁樁變故接踵而來，讓這個十六歲的少年幾乎招架不住。他將恐懼悉數深埋在心底，便在時鳴跟前也不肯顯露半分。如今，叫他離開至親至愛的人，獨自逃離京城，前途渺茫令他惴惴不安。
    注：這裏楮券特指宋代的紙幣。