正月十一，本是一個平常的日子，那天午後，皇帝在禦花園偶遇了玉真宮的巧蘊，一見鍾情，當夜便喚她侍寢，次日被封為良人，賜居室合宮西殿，雖然在宮中份位最低，卻十分得寵，皇帝連連召幸。聽聞那幾日，玉真宮裏傳出多次茶杯落地的聲音。
    正月十五，元宵節，太後懿旨：玉真宮齊妃晉為從一品明妃，代掌後宮；芳儀宮怡嬪晉為婕妤，輔助明妃掌管後宮；景璉宮蒲嬪晉為充儀，居景璉宮主位，輔助明妃掌管後宮；室合宮龐娥晉為溫嬪，賜居灝喜宮；芳儀宮田貴人晉為嬪；室合宮莫才人晉為嬪，賜居木蘭宮；室合宮向才人晉為貴人，賜居木蘭宮……餘下的才人也都升一級。這次封賞之中，莫貴人在短短時間內一下子與懷有龍胎的龐田二嬪平起平坐，可見在皇上心中的地位。但與成為明妃執掌後宮的明妃相比還是遜色很多。外人看來，明妃封後似已經是八九不離十的事情了，玉妃自然也春風得意，滿麵喜氣。
    之後的一個多月，明妃倒是做了幾件大事，先是遣送了眾多超齡的宮人出宮配婚，再遷升了好幾位宮人和宦人任內務府要職，又命人重新粉飾了她所居的玉真宮。
    “其實她不必如此招搖她現在的權利。”蜜姐姐這樣子說道，她無論什麼都是淡淡的，對殷馳煦也是，但是我知道正因為她自知身為後宮之人，所以更恪守本分，不叫他為難。她的肚子已經凸起，身邊的人平時都格外小心侍奉著，所以胎兒很安穩。胃口也比前段日子好了很多。以前李嬤嬤的故事裏麵的後妃爭寵往往碰到子嗣問題，即刻劍拔弩張，幸而殷馳煦的後宮並不複雜，即使暗伏禍端，至少表麵還和睦。無論是殷馳煦還是蜜姐姐，對這個孩子都有很多的期待，事實上，我亦然。
    一日，我如往常一般去壽安宮向太後請安，才坐下喝了半盞茶，進來一個宦人通報，室合宮的李良人前來請安。
    “宣她進來吧！”太後說道，又說，“倒是一個極懂事的人！”我附和著。
    等李良人請完安，坐下又喝了一盞茶，我便起身告退了，李良人也急忙站起說要告辭，與我一同走出了壽安宮。
    “婕妤姐姐，今天天氣很好，不如去花園走走。”李巧蘊笑著看著我。
    我亦莞然：“也好，走走。”她有意來找我。
    “巧蘊自知是由姐姐提攜才能得到皇上青睞，巧蘊是個感恩圖報之人，姐姐對巧蘊的恩情，巧蘊會銘記在心。”
    我笑道：“李良人不必客氣，我們同是皇上的嬪妃，隻要良人對皇上盡心最可貴的！”
    “巧蘊明白。”
    “對了，緹汐，蜜姐姐是不是昨天讓我替她摘一些臘梅來著。”
    我轉過頭對著李良人微笑：“不如妹妹陪我一起去花園走走吧！”
    她頷首。
    花園裏的臘梅開得並不好，已經過了花期，雖然清香依舊，可花朵已經顯出乏態了。
    “轉眼就是春天了啊！”我歎息道。
    “婕妤姐姐不喜歡春天嗎？”李巧蘊問道。
    “喜歡，隻是覺得時間過得太快了，不曾好好欣賞這冬日裏難得的燦爛。可惜了！”轉過頭，我問道：“瓊安，前天溫姐姐是不是說聞到了禦花園的臘梅香啊！”
    瓊安走上前來：“是啊，娘娘，溫嬪娘娘確實這樣子說了！”
    “那你過去折幾枝來，我們給她送過去！”
    瓊安答應著，走開了。我推說要去灝喜宮，便和李良人分開了。
    瓊安捧著幾株素心蠟梅回來，我說道：“回宮吧！”
    “咦？娘娘不是說要去灝喜宮嘛！”
    緹汐笑道：“那是娘娘的推辭，虧了跟了娘娘那麼久，還沒有瞧出來娘娘的心思啊！”
    瓊安隻是傻笑。
    “她宮人出身，在後宮很難立足。可惜，我並不需要所謂的盟友。”
    “哼……”突然從不遠處的樹叢裏麵轉出來一個人來，她穿著朱色的蜀錦春衣，腰間束著金帶，春衣上在腰間繡滿金色的蝴蝶，更顯得她細柳婀娜簪。她盤了一個靈蛇髻，帶了一支四尾的金鳳簪，又插了兩隻相似的金釵，後獨插了一朵嬌豔的茶花，更顯得那金鳳分外奪目了。
    “妾見過明妃姐姐啊！”我微微欠身，“那麼巧，明妃姐姐也來花園裏賞花啊！”
    她隻是不想，一副冷傲的樣子。
    我又道：“聽說姐姐前幾日宮中鬧鼠災，不知道這幾天好點了嗎？”
    “鼠災？”她略略吃驚，“什麼鼠災！”
    “哦？不是鼠災嗎？”我誇張地張大嘴，“妾聽聞姐姐宮裏不時有打破器皿的聲音，還以為下人在捉鼠，原來不是那樣子啊！”
    我說得很慢，她白皙的臉隨著我的話語，一點點漲紅，又哼了一聲，甩袖離去。
    我輕笑著：“妾恭送明妃姐姐啊！姐姐慢走！”
    直至人影遠去，瓊安說道：“哼什麼哼，娘娘剛剛說得她臉氣得都紅了啊！好解氣啊！”
    “我敢這樣子說，也不過是皇上心裏對這位高傲的娘娘早已看不慣，隻是尋不到一個理由罷了。”我歎息道，“若多一個人能為皇上分憂便好了。皇上整日都說這後宮中貼心的人太少啊！”
    轉過頭，我又說：“既然花都折了，不如就去一次灝喜宮吧！”
    走出了花園，我轉過身，把跟隨在後麵的梁誠叫過去，自從上次之後我便調他到身邊來，幫著緹汐做一些事情，我靠近他，附到他耳邊吩咐了幾句，他應著退下，我便和其他人去了灝喜宮。
    溫嬪的身子已有七個多月了，太後和皇上都不許她像之前到處亂跑，囑咐她安心待在宮裏。這可比喜歡在外麵走走的溫嬪悶壞了，時常請我和蜜姐姐去她宮裏坐坐，而蜜姐姐的身子也比之前重了很多，又加之她身子弱，臥床的日子多。我常笑她們，同樣是懷孕的人，卻相差那麼多。
    從溫嬪處回來，梁誠便過來稟報。
    “回稟娘娘，娘娘走後不久，在禦花園的假山洞了走出來了室合宮的劉貴人和她的兩個貼身侍女。”
    “原來是她啊！”我輕綴了一口茶，“那後來你跟著她，可曾發現什麼異樣？”
    “劉貴人後來隻是回了她的澗溪堂，小的還在外麵待了一盞茶的時間，不見她出來去別的地方。”
    “知道了，你下去吧！”