第十八章  貝勒的巧計（上）
    丘逢甲歸心似箭，從潞河驛趕到天津，乘海輪出津門經大沽越黃海，然後沿東海岸泛舟南下。一路風波顛簸，回到台灣，已經是第二年春天。他心急如火，來不及回家安頓，直接趕到台灣巡撫衙門。
    到了近前才覺得情形不對。一年多功夫，巡撫衙門牆外的葛藤已爬滿了牆頭，蔥綠的牆下卻沒有一個人影。巡撫衙門軒敞的三間倒廈正門禁閉，朱漆門上碗大的銅環寂寞地垂著。門前幾株蒼翠的細竹，綠葉索索搖曳，象一聲聲歎息。
    逢甲愣怔住了，不知所措地望著正門，許久才邁步走進去……
    和巡撫衙門的冷清不同，台灣布政使衙門裏人來人往，喧鬧不堪。報事的差人們各個額頭浸汗，沒頭蜂似的趕到衙門外院，卻又都被二堂門口的執事擋了回去。
    西花廳旁的書房裏，唐景崧與譚嗣襄、徐驤正在議事，三個人愁眉苦臉，許久都沒有說話。涼風吹過，窗紙不安地簌簌作響，書房裏霎那間變得有點陰鬱。
    “劉大人多日不理政務，景崧也很難辦。”布政使唐景崧一直在堂內踱步，此時忽然長歎一聲，侃侃而談，“撫台大人受了委曲，此事人人皆知。可是，我們這些為臣子的隻有仰體聖心。聖上說你錯了，你對了也要認錯；聖上說你對了，就是錯了也還要接著辦。雷霆雨露，莫非皇恩嘛！官場之中，劉大人沉浮幾十年，難道還沒悟出這個道理？”
    他還要往下說，卻見巡撫府的侍從官急匆匆跑進來。唐景崧臉一沉：“不是吩咐過了麼？台灣軍政大權全由劉撫台一人承辦，我是布政使，不能越職代權，這是朝廷製度。巡撫衙門的事，還要等劉大人回來才能定奪。”
    侍從官氣喘籲籲稟告：“不，不是那回事。布政大人，不好了……丘，丘工部回來啦！”
    “逢甲回來了？”徐驤和譚嗣襄驚喜地站起來。唐景崧一喜，訓斥侍從官：“你這是怎麼說話？丘工部回來有什麼不好？”
    “稟大人，下官，下官真不是這個意思！”侍從官慌不擇語，“隻是，隻是丘工部聽說劉撫台不理政務，一氣之下找撫台大人去了……”唐景崧驚出一身冷汗：“什麼？這兩個強脾氣碰到一起，準得出事。快走！我們去看看！”三個人急匆匆走出。
    夕陽下，一匹快馬在原野上來回奔弛，卷起的塵煙滾滾。馬上一人身穿戰袍，背挎寶劍，伏身騎在馬上，不時用馬鞭抽打著，狂躁地催馬急奔。騎馬人滿臉愁容，兩鬢已浸出汗珠，眼睛癡呆呆地望著前方。他就是台灣巡撫劉銘傳。
    一身行裝的丘逢甲趕到原野上，邊跑邊大聲喊：“撫台大人，請留步！逢甲前來報到――！”馬背上的劉鉻傳聽到喊聲回頭看了一下，又兩腿一挾，繼續催馬前行。
    逢甲見狀氣急敗壞，他邊小跑邊盯著戰馬飛跑的方向。突然，逢甲箭步竄起，一把抓住了奔馬的韁繩。他一邊隨著馬跑，一邊雙手緊緊抓住馬韁，拚命地往後拽。正在跑著的馬受到這突然的外力，停住步子，奮起前蹄長嘶。劉銘傳的身子在馬上直了起來。他一把抓住馬鬃，低下頭大喊：“你是何人？快快鬆手！”說著，舉起馬鞭就要抽打。話音未落，逢甲仰起臉大吼：“你不下馬，逢甲至死不鬆手！”劉銘傳聽到喊聲一驚，馬鞭放下來，定晴細看：“逢甲，是你？！”稍停又大吼，“逢甲鬆手！”
    逢甲也在馬下怒吼：“我不鬆手！”
    劉銘傳此時火冒三丈，他再次舉起鞭子抽打下來，逢甲毫不躲閃。瞬間，鞭子落在馬的另一側臀部。馬被抽打得發瘋般驚跑起來。緊緊抓住馬韁繩的逢甲，被狂奔的馬帶倒。他倔強地堅持著，兩手仍死死抓住韁繩，被馬拖著在地上滾動。
    正在此時，半空傳來一個急切的聲音：“逢甲鬆手！”隨著喊聲，兩匹馬一前一後飛弛而來。為首的正是譚嗣襄。隻見他手中緊握長長的套馬杆，朝著劉銘傳的奔馬直衝過去。嗣襄在湘軍西征大營裏跟蒙古人學過套馬，此時情急萬分，顧不上危險，催馬猛撲上來。驚心動魄的幾個回合，嗣襄在馬上立起身子，套杆如一道白虹，倏地一閃，巧妙地套住了奔馬。劉銘傳狂奔的烈馬被驟然套住，不滿意地長嘶一聲，全身直立猛地停了下來。劉銘傳氣得瞪圓了眼睛，布滿血絲的雙眸仿佛要燃燒一般。嗣襄騎在馬上原地轉了兩圈，也怒氣衝衝地盯視著劉銘傳。
    徐驤也縱馬趕到，翻身下馬要扶起逢甲。逢甲卻一骨碌爬起，怒視著劉銘傳大聲斥責：“劉銘傳！你不是淮軍名將，也不是抗法英雄，你是個懦夫！你是個孬種！太後申斥了你，你就丟下台灣不管，你還想功在台灣，名垂青史，你建的是什麼功？為的是哪家的名？你可以離台而去，台民不需要你這樣的懦夫！”
    劉銘傳剛要發火，聽到逢甲連珠炮似的斥責，渾身打個冷戰，無力地丟下了鞭子。
    唐景崧由侍從攙著，也氣喘籲籲趕到了。他被眼前的情景驚呆了，雙唇張開隻是顫抖，說不出話來。聽到逢甲的怒斥，他才如夢方醒，拉長顫抖的聲音喊：“撫台大人息怒！逢……逢甲不得無理！”他抬眼看看徐譚兩人，發現二人也怒目而視，話喊到一半吞回去了。
    劉銘傳翻身下馬，朝逢甲走來。逢甲不再看劉銘傳，身子一轉，猛然蹲在地上，抱頭抽咽起來。徐驤和嗣襄再也忍耐不住，眼中晶瑩的淚珠也流了下來。劉銘傳躬下腰，雙手顫抖著攙扶逢甲。逢甲慢慢起身，滿身泥土汙穢不堪，臉上幾處傷痕浸著血，淚水和血水混在一起，沿著兩腮恣肆地流著。劉銘傳心疼地上下打量逢甲，從袖中掏出絹子，為逢甲輕輕擦拭傷口。他的手在顫抖，眼眶中漸漸充滿了淚水。
    逢甲心中有無限淒楚，哽咽道：“劉大人，我知道您建台百事艱難，才從北京告假回台。原指望同心戮力，哪知……”他臉色蒼白得可怕，嘴唇哆嗦著說不下去了。
    劉銘傳仿佛被人打了一悶棍，渾身一個激靈。
    他怔怔地望著遠處。淡紫色的群山一片蒼茫，炊煙在翠綠的蔗田裏冉冉升上來，耕作的農夫們三三兩兩回家了。驀地，劉銘傳仿佛看到了家鄉劉老圩茅草屋上升起的炊煙……他又回到了童年，全家為厘金捐稅艱難輾轉。他心頭產生了一種沉甸甸的感覺，看著淚流滿麵的逢甲，雙唇抖動著，許久才艱難地吐出幾個字：“逢甲，我對不起你……”劉銘傳黎黑的臉孔漲得通紅，他忽然張開雙臂，和逢甲緊緊抱在一起。這個鐵錚錚的淮軍名將竟傷心地抽泣起來，兩人緊緊地抱在一起傷心地抽泣著。他們要把心中的委曲、煩惱、艱難全部發泄出來。唐景崧、徐驤、譚嗣襄心有所感，也都無聲地垂淚。
    火紅的夕陽隻有半個還架在山頂上。潮水拍打海岸，太陽的餘輝灑在海麵上，閃著碎金般的亮光。丘逢甲、徐驤、譚嗣襄三人各拉著一匹馬，並肩走在劉銘傳和唐景崧身後。淡金色的餘輝下，人和馬都顯得很疲憊。他們迎著落日，艱難地在沙灘上走著。
    此時，台灣守備府卻是燭燈高照，潘高升煩惱地在房中踱步。他停住腳步，抬眼望著窗外。空中明月高懸，水銀般的光把一切都裝點得很素淨，卻也顯得那樣冷清。
    看著看著，他不禁打了個寒戰：劉銘傳和十四貝勒，這兩個人都叫潘高升打顫。他憂煩地暗想：“我潘高升在台灣拚了十幾年，不過就是滿貝子的一頭驢，被人家牽著鼻子，讓你上東，你不敢上西。十四貝勒剛要了五萬兩節敬款，搬走了給老佛爺過壽的珊瑚樹，這又要什麼千年的夜明珠！就是一個滿貝子都打點不完，不用說朝中的重臣了。這樣的守備，當得實在是太累啦！”他轉身疲憊地坐在太師椅上，微閉雙目，“其實，自從到貝勒府投充，我這條驢就已經被滿貝子拉進了泥坑。這些年來越陷越深，想不幹都不成啦……”他想著想著，似乎想起了什麼要緊事，大喊一聲：“來人！”
    話音剛落，侍從官快步走進來躬身問：“守備大人有何事吩咐？”潘高升撫摩著剃得發青的頭皮，低聲問：“這幾天，劉銘傳幹什麼呢？”侍從官眨眨眼睛，思索片刻：“稟大人，劉銘傳已多日不理政務。唐景崧滑不溜手，軍政要務一概不肯過問。聽說，巡撫衙門都快能開荒種田啦。”
    潘高升點點頭：“這是個好機會，讓印鈔局多印些紙債券投出去，然後讓持債券的人到守備府的銀號兌換外幣。”
    “守備大人的意思下官沒聽明白，這換來換去……？”侍從官微微發怔。“你真是個蠢才！”潘高升怒道，“滿貝子要的夜明珠我偷去不成？就得靠換來換去！咱們用債券換來百姓手中的貨物，用這些貸物從洋毛子手中換來外幣，老百姓不是喜歡外幣嗎？再換給他。就這麼一換，一個變成了仨！”
    侍從官恍然大悟，狡黠地笑著施個禮：“守備大人英明！”
    明媚的早晨，台灣巡撫堂內，劉銘傳正揮毫潑墨，逢甲走進來，老遠就笑道：“撫台大人好一筆書法呀！”他定睛看劉銘傳書寫的長卷，越看越興奮，口中念起來：
    名士無妨茅屋小，英雄總是布衣多。
    為嫌仕宦無膽肝，不慣逢迎受折磨。
    饑有糗糧寒有帛，草廬安臥且高歌。
    逢甲念畢，向劉銘傳深施一禮：“大人興台舉步惟艱，逢甲錯怪了大人，向大人賠罪！”
    劉銘傳爽朗地笑了：“逢甲何罪之有？本官才是愧對台民啊！你斥責得太及時啦！如同冷水澆頭，使本官酣夢方醒。”他踱步到窗前抬頭望著南國的晴空，若有所思：“銘傳隻身渡台，慘淡經營不辭勞怨，區區愚誠隻企盼台島早日富強，以鞏固我大清七省之門戶。但官場之中，爾虞我詐，銘傳戎馬幾十年，不死於敵而必死於讒言。想到這些，我感到心悸啊。”
    “大人不必憂慮，有道是‘公道自在民間’。逢甲和台民誓與大人共患難。”逢甲堅定地說。
    “能有逢甲一知已，銘傳足矣！逢甲，你看這個——”劉銘傳說著走到桌案前，拿起幾頁紙遞給逢甲。
    逢甲接過一看，原來是劉銘傳的《辭呈》。他驚訝地看著劉銘傳。劉銘傳拿回《辭呈》，一下一下地撕碎了。逢甲臉上露出欣慰的笑容。
    二人正談得高興，譚嗣襄匆匆走來，焦急萬分：“大人，今日各銀號都在兌換外幣，眾人亂作一團，擁擠不堪，有的銀號前已流血鬥毆。”劉銘傳一驚：“哦？怎麼回事？！”
    “這一定是潘高升所為。”逢甲氣憤地接口，“我正要和大人談及此事。連日來逢甲已探訪清楚，債券是潘高升私自印發的。他用債券換來百姓的貨物，又用貨物從洋人手中換來外幣。老百姓不信服債券，就急切地想把債券換掉，因此才擁擠不堪。這樣一來，潘高升便趁機從中牟取暴利。逢甲離京前，已探知潘高升與宗室十四貝勒連通一氣，望撫台大人多加小心。”
    劉銘傳凝神傾聽。嗣襄憤然說：“大人，逢甲說得對。潘高升這麼一換，十萬就成了幾十萬。現在台灣貨幣極為混亂，種類繁多。有中國幣和外幣；中國幣又有官幣、私幣和債券；外幣則有日元、美元、墨西哥鷹元等。流通時單位不等，常常使投機者從中盈利。官府雖設有‘媽振館’調節貨幣，但媽振館和潘高升及洋商串通一氣，連手坑害百姓。”
    “如此說來，隻有統一貨幣，才能杜絕不法之行？”劉銘傳凝神問道。嗣襄點點頭：“正是。”話音未落，徐驤滿頭大汗地闖進來，高聲喊：“稟大人，股市連連下跌，商會已驚慌失措。”
    “你們說，目前狀況應如何控製？”劉銘傳抬眼掃視眾人。
    “依我看，隻有重鑄貨幣，統一市場！”嗣襄說。
    “對！”逢甲說，“先封了潘高升的印鈔局和銀號，然後貼出安民告示：台灣即將重鑄官幣。”
    此話正好被趕來請命的唐景崧聽見，他急急擺手：“千萬不可，千萬不可！潘高升與宗室皇親盤根錯節，我們為臣子的是惹不起的。再說，如此一來，也會得罪了洋人呐。”
    劉銘傳皺眉凝思，似乎下了決心：“一切由本撫擔當！傳本撫將令，守軍全體集合！”
    大雨瓢潑，雷聲滾滾。銀號前擠滿了人，有的身披著蓑衣，有的頭戴鬥笠，還有的頭頂一張芭蕉葉。人群擁擠著，呼喊著，有的婦女和老人被擠得摔在泥濘的雨地上。
    突然，一哨人馬快步跑來，為首的官員站到台階上，高聲宣讀台灣首撫令，隨後在牆上張貼告示，在各個銀號的門窗上貼了封條。百姓們停止擁擠，側耳傾聽首撫令。急促的腳步聲、皮靴聲混和著激烈的雨聲，街麵上趟起一片水花。
    守備府堂內，潘高升坐在太師椅上，微閉雙目，雙指彈著桌案，口中悠閑地哼著京劇唱段：“我正在城樓觀風景……”家丁手端一隻精致的托盤走來，上麵放著細瓷湯盞。他把托盤放在桌案上：“守備大人，該喝鹿茸湯了。”
    潘高升微微一笑：“今日銀號兌換貨幣情況如何啊？”
    家丁笑著說：“小的按您的吩咐去悄悄查看了，兌換的人擁擠不堪，看來，用不了幾個時辰就會全部兌光……”
    正說著，侍從官急匆匆跑進，一邊擦汗，一邊撲通跪倒，惶急地哭訴：“大人，出事啦！票局子和銀號，全讓劉銘傳給封了！”