第十四章    丘工部（上）
    工部大堂就離皇城不遠，氣勢卻差得多了。雖然也是畫簷飛角，瓦縫間卻長滿雜草，在風中左右搖擺。逢甲第一天到工部行走，好容易找到虞衡司，隻見破桌爛椅一層灰塵，屋頂的蜘蛛網幾乎成了一片網城。逢甲找遍館堂，才終於在角落裏發現一個縮身縮腳的人，正伏案抄寫什麼。這是五十上下的老者，褪色的青布長衫上落著七八個顏色的補丁。蓬亂的頭發下一張昏黃削瘦的臉上，嵌著一雙黯淡無神的睡眼。
    逢甲隻得自報名號。老者一聽丘逢甲三個字，唬得趕忙顫巍巍起身施禮，臉上皺紋絲絲牽動，聲音發抖。
    “您，就是台灣名士、東寧才子丘逢甲，皇上親點的六品工部主事？老朽給您見禮啦！”老者說著還要打仟兒。逢甲一把攔住：“晚輩無才，初到京師，以後還要老先生多多指教。”
    老者聽錯了似的，上下打量逢甲，目光又疑惑又驚訝：“您是當今最走紅的京官，老朽無名之輩，還能指教您嗎？！”一句話把逢甲說愣了：“什麼，我是當今最走紅的京官？這話從何說起？連我這進士都是皇上後來給補了的，不過是三甲８１名。”
    “所以才更顯金貴呀！”老者一笑，說話利索些了，“您老是明白人，難道還不知道：凡是新科進士，除了狀元、榜眼、探花這三鼎甲，可以直接進翰林院當編修；其餘的都要先候選，選中的方可到翰林院當庶吉士，人稱‘點翰林’，官階七品；入館三年，再經考試，散了館，才能升為六品官；又要有門路有運氣的才可留在京師，分發六部當主事、給事中；而六部裏又以工部最是肥缺。您想，皇上這朱筆一點，讓您連越四道龍門，那還不是魁星高照，紅運臨門哇？今年的進士，無論外官京官，哪有作到六品的？連光緒元年的進士，入京十五年，比您早了整整五班，還有在館裏當七品庶吉士的呢。”
    原來是這樣！逢甲初入官場，真沒想到六品工部主事的分量有這樣重。怪不得聖旨一下，幾個同榜進士就竭力巴結，還一個勁兒地要在鴻賓樓設宴，為自己賀喜。連一些有頭臉的落榜舉子們紛紛也趕來賀新科進士，一連十幾天鬧得不亦樂乎。卻原來學問全在這裏……
    逢甲一邊思量，一邊把老者扶在椅子上，笑道：“聽老先生一席話，勝讀十年書。不過逢甲無財無勢，剛到京師就大鬧貢院，官司都打到禦前了，我真不明白，皇上為什麼法外施恩，還禦筆親封呢？”
    “這都是為了台灣哪。”老者神情鄭重地說，“台灣建省，是光緒朝第一盛舉，皇上親政後最大的事兒！四百萬台民，才有您這麼一位東寧才子。如今遠涉波濤，進京趕考，又成了台灣省的第一位進士，皇上能不格外加恩嗎？聽說，皇上連您寫的竹枝詞都會背，還說您畫的地圖比前科狀元都強。您看，這麼著天時、地利、人和都占全了，您還不是當今第一紅官，前程無量嗎？”老者咂咂嘴，喃喃自語：“哎，前程無量，前程無量――”
    聽到這一番話，逢甲一驚，心想：別看此人外表頹廢不堪，心中還真有些點文墨。
    大概二人的說話聲驚動了內堂，裏麵相繼走出七、八個工部司官，個個錦帶玉袍，滿麵紅光，向逢甲拱手抱拳。中間一人身穿燙金洋綢夾衫，下套灑花紮腳褲，梳著油光水滑的大辮子，肥嘟嘟的臉上堆滿笑容。雖然沒穿官服，卻似乎比幾個司官氣派都大。他走到逢甲跟前，熟練地打個仟兒，老相識似的招呼著。
    “聽這話兒，這位就是台灣來的工部主事丘大人了？我家貝勒爺早就想結識您了。趕著今兒風和日麗，各位工部大人都在，我家主子早在全聚德定了一桌全鴨席，一來為丘大人賀喜；二來臨近端午，也給各位工部大人們‘道道乏’。務必請丘大人賞個臉兒！”說著，又打了個仟兒。
    逢甲看他一副媚骨，先就討厭，擺擺手：“我和你家主人素不相識，既無朋友之交，又無同年之誼，無功受祿，隻怕不便打擾。”來人一怔，臉一沉，肥嘟嘟的肉一下都垂到了下巴上。顯見平日勢頭慣了，雙眼一瞪就要發作：“你——？”
    幾個司官急忙打圓場，有的說：“丘工部本來已名滿台灣，這回皇上親點工部主事，東寧才子又名冠京華了。誰不想和您交個朋友啊。”也有的說：“不錯，貝勒爺是龍子鳳孫天璜貴胄，連貝勒爺都點著名兒請丘工部，可見丘工部真是名滿京華！我等更想叨陪末座了。走，我們立馬兒就去。”
    一群人揖揖讓讓，媚笑聲、奉承聲、感慨唏噓聲，夾著四處分飛的唾沫星子，把工部大堂攪得沸沸揚揚。
    打仟人早已挺直身子，冷冷地立在一旁，細眯的小眼睛向逢甲一掃，頓覺陰森森的寒氣逼人。他一甩袖子，傲岸地說：“既然丘工部不肯賞臉，就不必多說啦。我們走！”工部眾官員一愣，隨即狗顛兒屁股唇兒地跟在後麵，呼嘯而出。
    逢甲心中詫異，當晚請老者在南城一處小酒館便談。原來這老者是個旗人，姓宮，是工部資格最老的書辦。宮書辦祖上也做過官，當年從龍關外，很是煊赫過一陣。二百多年下來，家道中落，漸漸地衣食無著。旗人沒有營業，更沒辦法糊口，他又生性老實，既不會養狗鬥雞、賭蟋蟀倒大煙掙錢，也不敢到闊親戚那兒打饑荒。到二十歲上父母都死了，他一個人實在挺不下去，就央求一個在工部作官的表叔，找了個抄寫理帳的活兒，一個月得二兩銀子。到三十多歲，才娶了媳婦。哪知媳婦過門不久就七災八病的，生完第三個孩子更著了風，得了個哮喘痰淤的病症，一年倒有四五個月躺在床上。宮書辦花盡了錢為老妻治病，這幾年欠下了上百兩的高利貸。但妻子的病卻日甚一天，絲毫不見起色，愁得宮書辦仿佛人都矮了幾分。
    見逢甲麵善，宮書辦也不客氣，端起酒壺就灌，倒像十年八年沒見過酒似的。沒等逢甲開口，他就用筷子點著桌麵，輕聲說：“丘大人，白天您可不該得罪那位爺。您知道他是誰嗎？那是京城有名的四大皇親——十四貝勒家的首領大總管，原來是漢人，抬籍入旗，改姓圖，他接的是潘大總管的差，人稱圖大總管，最是招惹不起的。”
    逢甲也是一愣：“圖大總管？”
    “對。”宮書辦咂咂嘴，“當年貝勒爺和一家富戶爭戲子，圖大總管用計把那家主人陷在獄裏，上刑活活打死了。結果，戲子歸了貝勒爺，那家的萬貫家財，就都歸了這位圖大總管。現在北京人見了他都躲出三裏遠，人稱‘鬼剃頭’。”
    宮書辦說著，將套著棉套的泥壺放在桌上，從懷中取出一個小包打開，露出黃澄澄的玉米餅子。他放下餅子，小心翼翼地在身上摸出一個小紙包，輕輕地一層層打開。裏麵露出一塊已不成型的糖球。
    “丘工部請自便！老朽這兒有下酒的菜，您瞧——”他拿起糖球舔了一下，又輕輕抿了一口酒，然後咂咂嘴，顯得那樣舒服過癮。
    逢甲驚異地望著他，許久才說：“請問老先生，堂堂工部，為何如此破敗？”宮書辦苦笑搖頭：“按說工部權力不小，掌管著全國的工程、水利、屯田、交通各項政令。可大人您想，大清國的國庫都空了，還要大興土木。今兒個修三海，明兒個修寢宮，大筆大筆的錢全折騰出去了。您看工部破敗，哪兒不破敗呀。”
    “那禦史言官為什麼不向朝廷奏陳呢？”逢甲問。
    “奏陳？王室宗親們都攛掇著老佛爺修這兒修那兒，皇上都管不了，禦史們誰敢冒這個險呀？一個大工程，白花花的銀子，一投就是千八百萬兩。宗室們要討著這個差事，幾輩子享用不盡。”宮書辦又喝了一口酒，舒適地閉上了眼，臘黃的臉色漸漸泛紅。
    逢甲看著宮書辦，凝神問：“那個圖大總管的主子，也是個接大工程的人物了？”
    “嘿，圖大總管的主子可不得了！”宮書辦倏地睜開眼，壓低聲音說，“這位貝勒爺比其他的貝子都精明。別的旗下大爺不過是遛鳥、打牌、玩戲子，這位爺卻是羽翼眾多，和封疆大吏、朝廷重臣都有瓜葛。聽說，他府上原來的大總管潘高升，走了吏部的門子，到台灣當守備去了。”
    逢甲心中一動，豁然開朗：這位圖總管，就是當年潘高升帶兵走私時傳秘信的人物；而潘高升，就是爺爺說過的廈門海關走私奪船的潘大總管。
    “那十四貝勒宴請各位工部……？”逢甲心頭亂撞，決心要問個水落石出。宮書辦神秘地一笑，“有一件事，我一說您就明白了：老佛爺六十大壽，打算重修頤和園。”他用手蘸酒在桌上劃著字，“工部大人們在預算中筆頭一動，就能甩出千八百萬兩的銀子。王公貝勒們現在都走頤和園的門路，可是，誰也沒十四貝勒的腦筋快。”
    “哦，怎麼個快法？”逢甲微笑著問。
    宮書辦一驚，猛然發覺說得太多了，連忙打住：“工部大人，老朽多言了。這些話，您隻當風過耳，千萬別問了！也別向外人提！告辭。”他將糖球重新包好，連同玉米餅子一起揣到懷裏。
    逢甲挽留不住，眼看著宮書辦提著帶套的泥壺，蹣跚離去，心頭不免掠過一絲淒涼。
    在工部混熟了，逢甲得知這位宮書辦是工部老書吏，所說句句是實。借著熟悉部務的機會，逢甲托宮書辦把自己帶到工部庫本房，翻出了曆年的工程卷宗。
    一束光透過花格窗子射入室內，由於塵埃使光線形成一束光柱，宮書辦衰老的臉被光映得慘白：“丘工部，您看，這是修三海的工料費卷宗；這是修恭王府的工匠費卷宗。”宮書辦對部務極熟，隻是有了上次的忌諱，不肯再多說一句。內堂屋不時傳來玩麻將的哄鬧聲。宮書辦顫抖著手，又把一撂卷宗推到逢甲麵前：“這是當年修三海的卷宗，這筆花銷最是……”
    忽然室內傳出激烈的爭吵聲，宮書辦的話說到一半就吞回去了。此時，堂內幾個工部司官站或坐，爭得紅頭漲臉。
    “李工部，你太不仗義啦!為振貝子修外家，怎麼瞞著我們兄弟幾個，想自個兒獨吞呐？”一個工部司官大聲嚷嚷。
    “是啊！”另一個工部也大聲答腔，“李工部，不是小弟怨你，齊心合力才能成就大事業。”
    李工部年紀在四十上下，因為長年應酬，喝酒過量，頭頂早謝光了，越發顯得滑不溜手。此刻他陪著笑：“各位莫急，小弟這回沒多少抽頭。”身邊姓王的工部一聽就急了：“你騙誰呀？少說有這個數！老幹這事心中還能沒譜兒？你要是這樣兒――可別怪眾兄弟不仗義！”
    “各位別急，別急！”李工部連忙笑著說，“今兒格咱們齊河樓烤鴨店，我作東，給各位賠罪還不行嗎？”幾個人推推讓讓走出內堂。
    李工部抬眼望見逢甲，心中一慌，急忙招呼：“丘工部，一起吃個便餐。”逢甲一抱拳：“謝了。今天怕是不便叨擾。”李工部訕訕的，知道逢甲已經聽到了，見他軟硬不吃，心中又是擔憂，又是惱恨，暗暗地咬牙。
    看了幾天卷宗，逢甲琢磨出點門道，又找宮書辦求教：“我看這些卷宗上預算很亂，漏洞不小。怎麼沒人說話呢？”
    “說話？誰敢呀。您沒看見嗎？李工部有振貝子作靠山，王工部有十四貝勒作靠山。誰敢冒那個險呀？”
    “言官們不是有彈賅褒獎之權嗎？”逢甲又問。
    “雖說言官有彈賅褒獎的權力，”宮書辦說，“那都是要為大人們寫折子，誰能為國為民說話呀？京師和外放的大員要彈賅誰、褒獎誰，才求助於禦史們的折子。寫這樣的折子，禦史老爺們既能投靠大員當靠山，飛黃騰達；又能得到些銀兩賞錢。何樂而不為呢？”
    “寫一個折子，大人們賞多少錢？”逢甲問。
    “那可說不準。”宮書辦說，“看彈賅褒獎的事情大小、輕重、緩急而定。多則幾千兩，少則幾十兩，寫個便條大小的折子，還能得十斤醬肉呢。走得開的禦史們，過節有‘節敬’，過夏天得‘冰敬’，過冬天得‘炭敬’，規矩可多了。像您這皇上親點的工部主事，開價就更不一般了。我琢磨著，少說能多兩倍。”
    “先生也是這麼寫折子嗎？”
    “丘工部說笑話了，我是哪個牌名上的人？唉，我要是有那個能耐，還受能這份窮嗎？”宮書辦搖搖頭，“誰讓你有良心，不願作缺德事呢？！這個年頭兒，誰缺德誰就能發財；膽子越大財也越大。要不然，一個六品京官每年俸祿才幾十兩，吃飯都不夠哇。”
    當晚，逢甲反複思量，決定輕衣簡從拜訪內閣大學士、戶部尚書翁同和。殿試結束後，逢甲已見過翁同和一麵，感到這位天子老師溫文儒雅不假，貪汙納賄卻未必是實。一身青布襖褂的翁尚書，怎麼看也是個春風和煦的文苑泰鬥。
    翁同和坐在楠木雕花太師椅上，手捋胡須微笑著上下打量逢甲。有了上回的交往，兩人說話隨便了許多。“丘才子免禮，你的文章老夫看過，洪鈞一事論述透辟，酣暢淋漓，老夫見其文如見其人，後生可畏呀！”翁同和極少誇獎人，這已是破例了。
    丘逢甲深施一禮：“謝老師誇獎，學生今有一事求戶部大人幫忙。”
    翁同和一怔：“哦？什麼事？”