第十三章綸才大典（上）
    火紅的朝陽透過相思林，從枝椏空隙淌進飽滿的生命汁液，喜悅地注入大地。海風吹拂著相思林，淡黃色小花迎風擺動。
    逢甲和倩雲一同走著，身旁是輝麗的海麵。他的青色長衫微微掀動，在明麗的陽光下顯得緊張而激動。倩雲身穿荔枝紅的衫子，荷瓣般的臉頰凝著淚珠，把一方詩帕塞在逢甲的懷中。
    相思樹沙沙歡唱，海風都帶著慶典的意味。逢甲對倩雲一笑，轉身大步離去。
    大清光緒十五年新春，北京城一片繁華喧嚷景象。正月二十七，皇帝大婚，京城內外金碧輝煌，妝奩珠翠玉山般耀眼生花，車馬綿綿延延足有十幾裏長。二月初二，秉政二十餘年的慈禧太後在慈寧宮接受百官朝賀，正式“撤簾歸政”。十八歲的光緒皇帝頒下喜詔，甘霖沛雨，恩施天下。最感振奮的是各省舉子，這年本是己醜正科，會試、鄉試，以及各地貢生名額，均奉特旨增加；聖諭一發，天下讀書人真是歡聲雷動，奔走相告。各地舉子千裏跋涉齊集京師，把座百業興旺的燕趙古都，越發裝點得溫文雋逸，滿目書香。
    會試即將開始，主考官派了孫毓汶。他來到兩代帝師翁同和府上，一為拜會，二也有一樁難言的苦衷。
    翁同和的書房很清肅，一束晨光透窗而入，堂內異常冷清。翁同和坐在高背太師椅上，麵容嚴肅。暗紅頂子的主考官孫毓汶恭謹地坐在翁同和對麵，滿麵堆笑。他心中盤算著如何開口，為前科狀元、四國公使洪鈞求情。
    “翁尚書，皇上盛怒之下，洪鈞判的是死罪。”他斟酌著說，“您行走毓慶宮，為兩代帝師。隻有您親自出麵具保，洪鈞才能免於一死。大人您看――”
    “你和洪鈞是同年，老夫對你們都很器重。”翁同和說，“洪鈞案發後，老夫曾在聖上麵前美言過。唉，怎奈一個前科狀元，滿腑經綸，竟能作出這樣的蠢事。”
    “大人，請恕學生直言。在我輩同年學子中，老師您對洪鈞最為欣賞。洪鈞作四國公使，本是老師舉薦，如果洪鈞被斬，大人您也難免舉薦失察之嫌啊？”孫毓汶說著，偷眼看看翁同和。
    翁同和聽到這話微微一怔，麵部肌肉顫動了兩下，隨即鎮靜下來：“朝中哪些官員願出麵具保啊？”孫毓汶忙說：“浙江籍在京的70名官員準備聯名具保。我們同科的進士也要上折子。”翁同和凝神片刻：“這樣吧，你們先聯名具保；必要時，老夫會出麵說話的。”
    “學生替洪鈞謝謝老師。”主考說著，起身施禮。
    “不過——”翁同和沉吟著，“近日就要開科考試，各地士子雲集京城。洪鈞一案要切切保密，不能讓士子們知道。此外，你身為本科主考，國家綸才大典，最是要緊。過幾天就是禮部注錄的日子，一定要嚴加管理，不要因洪鈞一案貽誤開科。”
    “請大人放心。”主考答應著，躬身退出。
    此時來京會試的舉人極多，有錢的住客棧，沒錢的住會館，愛清靜的住廟，而萬變不離其宗的是，便於下幃讀書，臨陣磨槍。
    轉眼已到三月十九，會試即將開始，參加春闈的考生拿了考帖，紛紛到禮部注冊。今天是注冊的最後一天，天氣倒還晴朗，隻是春寒料峭，風沙浸骨。考生們頭戴暖帽，身披棉裏夾衫，仍不免瑟瑟發抖。此時，一個青年身穿青布長衫，手提考籃，匆匆走向禮部大門。他的衣衫過於單薄，在一片暖帽棉裘中便格外顯眼。強烈的陽光照在廣東式的硬線條的臉上，越顯得棱角分明。
    他正是東寧才子丘逢甲。逢甲受台灣巡撫劉銘傳舉薦，作為建省後第一位赴京趕考的士子，遠涉波濤來到京師北赴會試，單是這份至誠勞苦，就可感可歎了。
    禮部正堂外一張鋪滿卷冊的紅木條案，兩名官員正手忙腳亂地為考生錄名。從門廊到正堂的甬道上，此時擠滿了手持考帖、神態恭謹的舉子。逢甲默默望著，一言不發地站到了狹長的隊尾。眾舉子一站就是一個時辰。黃沙漫天，寒氣侵體，等在露天的舉子們起初還端著架子，到後來忍不住縮頭跺腳，有的幹脆將衣包披在身上。隊列中的喘嗽聲此起彼伏，在狂風裏聽來分外嗚咽。
    眼看著逢甲離桌案隻剩兩三個人，門外突然一陣喧鬧。兩個官員將筆一丟，頭也不回起身就走。舉子們本就等急了，此時再也按捺不住，一窩蜂追了上去。
    “不準走！”一個紅臉舉子大聲喝問，“今天是科舉注冊的最後一天，你們拍屁股就走，我們的功名還怎麼考？”另一個矮小書生索性死死拉住考官：“科舉是國家綸才大典，禮部卻視如兒戲，我們的功名是小，毀壞國家禮製是大。”那官員本來心中焦躁，聽這話說得厲害，兩手一拍：“我還不知你們心中著急功名，可功名還有腦袋要緊嗎？”另一個官員脾氣更急，掙開袍袖：“快放手，大人們都去刑部保人了，我們不去行嗎？午時三刻人頭就要落地啦！”
    逢甲一直靜靜聽著，此時忍不住問：“請問大人，朝廷到底要殺誰？”兩個官員奪路而走，邊走邊說：“前科狀元、四國公使洪鈞！”
    原來是洪鈞！在場的舉子恍然大悟。洪鈞是同治四年的狀元，少年成名官場得意，４０歲上就連放了幾任主考，門生士子遍及朝野。但最令他在士林聞名的一件事，卻是娶了江南名妓賽金花。賽金花本名付彩雲，是蘇州山塘的雛妓，相貌出色自不必說，更稀罕的是天生一身媚骨，籠絡男人的手段天下第一。１３歲開臉，不到一年功夫紅透江南，輕歌一曲，就是幾千幾萬的銀子。蘇杭繁華，煙花柳巷竟也仿照國家科舉大典，每隔三年，由當紅名妓會聚錢塘江畔，舉行遊船賽花大會，號稱“點花魁”。這付彩雲就是一位“花國狀元”。也是機緣湊巧，正趕上洪鈞外放湖北學政，途徑蘇州。兩位“狀元”一見傾心，雖然一在官場，一在豔窟，卻是相識恨晚。洪鈞下了狠心，用五萬兩銀子為賽金花贖身，養在京城鼓樓斜街的一所外宅裏。
    洪鈞平時最好琢磨地圖，尤其喜歡研究唐代的西域地形，曆年考據頗有獨得之秘。正趕上大清與德、奧、俄、比各國建交，縱觀朝野，對西北地形有所了解的還就是洪鈞一人。於是，由毓慶宮太子太傅翁同和舉薦，洪鈞春風得意，成了駐德意誌、俄羅斯、奧地利、比利時四國公使。
    洪鈞正室夫人不願遠涉重洋，豁出去把個公使夫人讓給了賽金花。付彩雲本就是不甘寂寞的人物，這次隨夫出洋，風光無限，更不肯放過機會。無奈，德國皇室最重門第高貴，根本不拿出身青樓的賽金花當公使夫人看。賽金花落寞之下，心生一計，想辦法找到了德國凱瑟琳皇後的照片。她拿出幾件古董，悄悄收買了一位奧地利攝影師，把凱瑟琳皇後的照片和她本人在德國皇宮前的留影巧妙合貼在一起。相片做得天衣無縫，賽金花對外假稱“大清國公使夫人與大德國腓特烈皇後合影小像”，影印數十份，傳回中國。
    那時侯照相在中國還是稀罕物兒，連慈禧老佛爺都沒見過，這種偷梁換柱的奇招兒，誰能想得到呢？一時間，官場紛紛傳說賽金花倍受德國皇後賞識，飲譽歐洲四國。洪鈞明知是假，本來捏了把汗；但看到西洋鏡無人戳穿，反而借賽金花之力，提高了自己的身價，心中也頗佩服小妾的手段。
    當時俄國正與清朝就西北邊界反複交涉。朝廷指令洪鈞轉赴俄羅斯，相機行事，協助勘察中俄西北邊界。洪鈞到了俄國，隻見花花世界，沒一樣不透著新鮮。俄國正在打中國西北的主意，對中國公使加意籠絡。賽金花和貴族夫人們打得火熱，出入宮廷，收了不少珍寶賄賂。有了賽金花的經驗，洪鈞回國前，放膽從俄國宮廷買下一張假地圖，獻給朝廷。清廷如獲至寶，在與俄國談判新疆領土時，全憑假地圖，糊裏糊塗丟了數十平方公裏國土。
    哪知道，造假可一而不可再。這事兒沒讓滿朝文武看透，卻讓英國人戳穿了。英國正和俄國爭西北勢力範圍，一看俄國占了便宜，趕到大清國總理衙門來興師問罪。這一下捅了大禍！洪鈞自知性命難保，進刑部大牢前下死力托了滿朝言官說情。看來，求情的折子至今還沒準，而人已被綁到菜市口，準備問斬了。難怪禮部官員心急火燎，連科舉注冊都不顧了。
    正在此時，一個四品頂戴的官員氣喘籲籲衝進禮部大門，邊跑邊喊：“好了，好了，保下來啦！”他摘下頂子，擦著禿頂上的大汗。
    兩名禮部注錄官員剛出大門，聽這話忙折回來，急急詢問，“是誰保下來的？”四品官一挑大拇指：“是翁同和，翁大人。”他咂咂嘴，“說起來也真夠懸的，已經把人上了綁，午時三刻就要問斬，七十個京官聯名都保不下來。多虧翁大人是皇上的老師，走了宮裏的路子，聖上才降下恩旨。這不，赦洪鈞無罪，免去官職，準其攜眷出京！”
    禮部注冊的兩個官員心中像一塊石頭落了地，又重新坐回條案，邊注冊邊打聽：“翁尚書那樣謹慎的人，聽說，連李中堂托他的事都被拒絕，洪狀元怎麼求下的情呢？”
    此時擦汗的四品官已整好官服，他靠近注冊的官員貼耳低聲說道：“李中堂被拒絕，這就更說明了翁大人為官謹慎喲。可洪大人不同，洪狀元是翁大人舉薦的。如果砍了頭……”二位注冊官員會心地點點頭。他又接著說：“也真沒見過洪大人那樣的能耐。你知道，翁尚書最喜歡玩兒古董。什麼字啊、畫啊、書啊，要的就是那個雅勁兒。”
    “那又怎麼樣呢？”兩個注錄的官員問。“咳，這裏麵就是學問呐。”四品官員說，“兩位老兄都是兩榜進士，一定聽說過蘇東坡遊三峽的事兒。”其中一個注錄的官員說：“不是傳說蘇東坡最喜歡茶藝，專門讓學生取三峽上遊的瞿塘峽水泡茶嗎？這也不過是野史村談，礙著洪大人什麼事兒呀？”
    “我問你，蘇東坡喝上那水沒有？”
    “當然沒喝上。那學生看峽水太險，沒敢下去，取了下遊的西陵峽水湊數，一下就讓蘇東坡嚐出來了。”
    “這就對了。您想，蘇東坡沒喝上的東西，要是翁大人喝上了，他能不承這個情嗎……？”四品官問。
    “一碗水就能換條命？”兩個注錄官員驚訝得直咂嘴。
    “唉，這就叫文士風流了。翁大人愛才也愛財，可人家一不收金銀財寶，二不要莊園田畝，就收這些風雅之物。”四品官員越說越趕勁兒，他接著說：“你能說一張畫、一杯茶是賄賂嗎？結果您瞧，不但沒風險，還顯得特別的高雅清貴，成了四海揚名的風流儒相！人家這才叫會作官哪。”
    恰在此時，門外傳來馬車振動聲和人群的呼喊聲。四品官一指：“八成是洪大人過來了！”
    眾舉子本來滿腔怨憤，聽了幾個官員的話更是怒火中燒。此時顧不得注冊，紛紛跑到門外。隻見兩輛八寶琉璃轎車和幾輛裝滿箱籠財物的高駕馬車飛馳而來，一路上紅塵滾滾，鞭影亂飛。
    紅臉舉子一指：“快看，前麵那輛車裏就是剛被免職的前科狀元洪鈞。就是為了保他，禮部堂官才停止為我們注錄的。”矮小舉子幾步跨上去，指著第一輛馬車斥問：“洪鈞！我來問你，俄國人給了你多少金銀財寶？你視國土而不顧？你讀的什麼聖賢書，當的什麼鬼狀元？”眾舉子一湧而上，齊聲大喊：“洪鈞！你喪權辱國，我輩學子為你羞恥！”
    逢甲聽到眾人的痛斥聲，也疾步走出大門。此時，一個舉子在人群中大喊一聲：“諸位同年，洪鈞喪權辱國，還如此招遙過市，朝廷何以謝天下？”“對！不能讓洪鈞如此逍遙法外，我們要向朝廷討個說法！”洪鈞的車隊在眾舉子圍觀下已不能前行。
    突然，第二輛轎車中傳出嬌滴滴的女子聲音：“各位相公息怒，小女子為爺們唱上一曲，替我家大人陪罪。”眾人循聲望去，隻見一個豔冶無比的南國女子手打車簾，水杏般的眼睛脈脈含情，看得眾人五神迷亂。舉子們一怔，紛紛向後退。車內女子見狀，咯咯嬌笑，仿佛花枝亂顫。這笑聲更使年輕的舉子向後挪步。那女子玉手輕招：“來呀，你們過來呀，真是太嫩了，哈哈――”眾人氣憤得滿臉通紅。
    矮個舉子大聲說：“這就是上海名妓賽金花！洪鈞的小妾！”舉子們發出噓噓聲，就象遇到了瘟疫一樣。
    隨著噓聲，人群中投來暴雨般的土塊、水果和雞蛋，賽金花急忙把車簾落下。一時間，投來的東西就象夏日冰雹一樣，噼哩叭啦地打在車頂上、馬背上。馬被這突然的襲擊震驚了，它長嘶一聲，拉著車如飛急奔。車身顛簸著，車上的瓷器、寶硯、寶瓶滾落下來，在地上摔得粉碎。眾舉子指著顛跑的車輛嬉笑斥罵。破碎聲與眾舉子的笑罵聲交織在一起。
    逢甲眉頭緊縮，沉默不語。
    沒幾天，京城科場就傳出了新鮮事。台灣考生丘逢甲，竟然在試卷中大罵前科狀元洪鈞，還指責朝廷吏治腐敗，放縱權奸。最奇的是，策論文章下，竟附了一張手繪的大清國全圖，山川城郭，細致無比，比總理衙門的地圖還清楚！這簡直是在打滿朝文武的嘴巴。如此狂縱的考生當然名落孫山。沒想到，這丘逢甲又帶領一批落榜舉子，大鬧貢院，連皇上和太後老佛爺都驚動了。一時間，茶樓酒肆、廟堂江湖，無不議論紛紛，把這事兒傳得神乎其神。
    這可苦了今科的幾位考官。大家連日在孫毓汶家中議事，坐困愁城長籲短歎。孫毓汶兼領內閣學士，本是春風十裏、得意非凡的人物，如今卻愁成了個疙瘩：“落榜舉子大鬧貢院，據說已傳到皇上那兒，更何況，領頭的是台灣省考生丘逢甲。唉！”
    副主考年輕，脖子一梗：“台灣怎麼了？”
    孫毓汶一歎：“你們懂什麼？台灣建省是皇上親政後的第一件大事，皇上能不過問嗎？我們再重新看看，一定要找出不取的緣由。還有，榜上所錄取的１８０名中，有哪幾個與我們在座的有牽連，心裏也要有個底數。看來，落榜舉子決不會善罷甘休。”
    旁邊的分房考官微微一笑：“孫大人不必擔心。科舉曆來如此，取有取的說法，不取有不取的因由。一切任憑我們去說，錄取之權握在我們手中，落榜舉子再鬧也無濟於事。”
    副主考此時也機靈起來：“不錯，丘逢甲在試卷中大談洪鈞一案，我們就說他妄議國政、誹謗大臣。這樣的考生如何能取？”
    孫毓汶嚇了一跳：“洪鈞一案豈能再提？那是皇上的老師翁大人的麵子！”
    “孫大人的話在理。”分房考官點點頭，“聽說洪鈞為保性命，不光取來了上遊三峽水；還拿出兩把價值連城的宜興供春壺；又命弟子從福建挖了一棵名貴茶樹，連根帶葉細土培著，用海船直運京師。等到京一看，大人您猜怎麼著？茶樹剛好長出新芽！就在翁尚書府裏掐芽煮茶，要多新鮮有多新鮮！這水、壺、茶，湊成個天地人三絕。您想，翁尚書還能不盡心嗎？據說，洪鈞這次少說花了這個數。”他的手翻了兩翻。
    話未說完，忽有侍從回報：“戶部尚書翁同和大人到！”眾考官聞聽麵麵相覷，如臨大難。還是孫毓汶沉著，微一沉吟：“如果皇上派翁大人來過問科場案，倒還好辦……”