第十章舉步維艱（下）
    洪力川高聲大氣地問：“大人，這書院教不教洋碼子呀？”“洋碼子？”劉銘傳不解地問。眾人也疑惑不解，不知這位說的是什麼。“噢，”洪力川比手劃腳，“就是那洋文。我們經商碰到外洋貨物，那上麵全是洋碼子。明明是兩斤，偏要寫什麼――什麼１０００克！”眾人都笑起來。洪力川接著說：“洋毛子就愛拿那洋碼子騙人，有時談生意說的是一等品，等運過來一看，全是三等品。你拿著貨單去找他，他指著洋碼子說什麼：‘露克、露克’(look)這裏明明寫著是三等品……”眾人被洪力川的洋腔逗得哈哈大笑。
    “這麼一來，可把我們台灣商人坑苦了。劉大人，能不能開個學洋碼子的科目呢？”劉銘傳笑著點頭：“洋文科目書院一定要開，不懂洋文如何能與洋人爭利？”
    陳鳴鶴起身：“稟撫台大人，今日欲興台，不僅需學洋文，還需學萬國商法、稅法，把中國的生意開到洋人那裏去。”劉銘傳興奮地說：“好！各位所言極是。今日所提的機械、茶藝、洋文、商法稅法之學，書院都將陸續開辦……”
    “大人，還有女學呢？！”少女的清脆聲音傳來，眾人不禁循聲望去，隻見一個淡裝素裹、美麗異常的少女從門外走來，正是徐倩雲。
    徐驤一怔，看了一眼倩雲，心裏納悶：“小妹怎麼來了？”逢甲注視著倩雲，露出欣喜的目光：“她真的來了！”他用眼神鼓勵著倩雲。鳴鶴一驚，關切地望著倩雲。
    倩雲大方地走到劉銘傳麵前，雙手托起一封信，深施一禮：“大人，這是民女寫的一份建議書。民女以為：四百萬人之力遠勝於二百萬，四萬萬人之力遠勝於兩萬萬。以男女合力，興國建台必然事半功倍。懇求大人興女科，辦女學，使台灣女子盡展其才。”陳鳴鶴臉上露出驚喜：“真是一個超凡脫俗的奇女子，我從沒見過比她更可愛的姑娘。”
    劉銘傳高興地接過信：“想不到台灣的少女竟也有如此見識，台灣興旺指日可待啊！這女學嘛，本撫一定設法開辦。”
    倩雲深施一禮還欲開口，從堂外呼啦啦湧進一群人，為首的是阿貞夫妻。他們提著酒壇，拿著酒碗，和十多個台民一起快步走來。身後還偎依著一個六七歲的小男孩。“給撫台大人請安！”阿貞嫂蹲了個萬福，“大人，光開一個書院還不夠啊。考上舉子的人不過是萬中取一，想讀書的人多著呐。”說著，她推出身後的小男孩，“大人，求您辦個低等學堂，讓我家聰仔也能讀書識字啊！”眾台民七嘴八舌地附合著，興奮而急切。
    劉銘傳拱手說：“難得眾鄉親的厚意。海東書院隻是台灣辦學的第一家，今後還要開幾十家，幾百家書院，讓全台都能興教化、倡科學。”一直站在阿貞嫂身後的阿貞此時也活躍起來，他嘿嘿地笑著，拎起酒壇忙著為眾人倒酒。
    阿貞向劉銘傳敬上一碗酒。劉銘傳高興地接過酒碗，眼睛漸漸濕潤了。他高舉起酒碗，大聲說：“來，凡願為台灣興教選才出力者，請幹了此杯！”
    １８８８年，劉銘傳開始了在台灣振興教育、提倡科學的近代化改革。海東書院作為當時最有影響的教育機構之一，為台灣造就了大批棟梁之材。
    北白川能久親王走進伊藤博文辦公室。伊藤連忙起身迎接：“啊，親王殿下，您好！您對台灣的最新動態有什麼看法？”
    “首相閣下，據我們的諜報：”北白川低頭行禮，“劉銘傳到台灣後開辦了軍械局、水雷局和火藥局。不過，對於一個曾在台灣抗法的將領，這樣做並沒有超出我們的預料。”他看看首相，遲疑著說，“值得憂慮的是教育方麵，這是我們不曾預料的。劉銘傳到台灣後，立即開科取士，從台灣的舉子中選擇了一批人才。他們的平均年齡還不足３０歲，一旦這些人接受了最新知識，並在政治舞台上發揮作用，將構成對我國的極大威脅。”
    “是啊，軍事上的實力並不可怕，可怕的是一個民族的精神。”伊藤轉身踱步，像自語又像說給北白川，“一旦中國人懂得用科學和教育來興盛他們的國家，那麼，支那將是不可戰勝的。”他霍地轉身，“親王殿下，您對此有何良策？”
    “首相閣下，”北白川走上一步，“我認為，現在必須加強我國自身的軍事教育。首先，在全民中進行軍事動員，使國民牢記對天皇陛下的義務和責任；其次，開辦更先進的軍事學校，用新式技術和武士道精神培養出一批精銳的軍事人才，因為——我們和支那之間的竟爭，不僅是軍備之爭，更是人才之爭。”
    “您的意見完全正確！”伊藤轉到辦公桌後，雙手握拳抵在桌麵上，顯得很激動。他眼光閃爍地望著北白川，臉上肌肉微微扭曲：“我以內閣的名義建議！在全國範圍內建立多兵種的新式軍官學校。同時，在東京附近要迅速籌建一所目前日本最大的陸軍士官大學。親王殿下，我希望，由您來承擔這一為大日本帝國奠定未來的光榮使命。”北白川急忙立正。
    伊藤在桌後急促地走動。他踱回原地，手握拳型在桌上一擊：“我們要象台灣那樣，不拘一格地選拔人才！”北白川標準地立正行禮：“願為天皇陛下效忠！”
    日本神穀川街上，平民們正圍看一張告示。一個十八、九歲的日本青年從人群中興奮地擠出來。他叫神穀勇太郎，長得清秀文靜，眉宇又透著好強和剛毅。勇太郎家住東京附近的花鄉神穀川，是窮人家的孩子。他此時帶著少有的喜悅，邁開輕捷的步子，匆匆離去。
    破舊低矮的屋內光線昏暗，勇太郎跪在塌塌米上，用期待的眼光看著母親。“媽媽，您就讓我去吧，”勇太郎哀求道，“我不會給神穀家丟臉的。”一個憔悴的日本中年婦女跪坐在塌塌米上，聲音柔和而淒楚：“可是，我們是賤民，不是武士……”
    “媽媽，國家已貼出告示，這次招生與以往不同，不分貴賤，隻取才能，這是天皇陛下的恩旨。我的分數已經被軍校錄取了，您就讓我去吧！”勇太郎向前爬了兩步，期待地望著母親。
    母親遲疑著，用袖口拭淚：“太郎，不是媽媽不讓你去。當兵就要打仗，我是怕――”她看看左右跪坐著的兩個小兒子，大的十五六歲，小的才十來歲。“你看，家裏這樣窮，兩個弟弟都還小，你爸爸又長年臥病不起。你是神穀家的長子，是頂梁柱啊。太郎，媽媽對不起你，媽媽求你了！”說著，母親痛楚地低下頭，似向太郎行禮。
    太郎慌了，急爬兩步，扶住媽媽的雙肩。兩個弟弟驚異地望望哥哥，又望望母親。“媽媽，別這樣！”太郎的眼圈也紅了。
    正在此時，屋內傳出一陣劇烈的咳嗽聲，隨後響起一個沙啞的聲音：“讓他去！不要因為窮，就耽誤了他――”
    “爸爸！”太郎激動地大叫，轉身迅速跪爬到裏間門前，抬頭望著屋內，兩行熱淚順著腮邊滾落。“記住！你是神穀家的長子，不為天皇陛下盡忠……”太郎父咳嗽得喘息著，“就不許回來！”說完又咳嗽不止。太郎莊重地說：“兒子記下了，請父親多保重！”他低下頭，久久地朝裏間屋跪拜。
    神穀川花香襲人，遠遠的兩個人影在鮮花茂草中走來。兩人越走越近，一個是身背行裝的神穀勇太郎，一個是麵容清麗，舉止柔美的日本少女。她身穿淡花和服，略帶羞澀的臉龐清純秀雅，手中拿著一枝紅豔的臘梅。
    太郎囁嚅著說：“彬子，我們從小一起長大，今天還是第一次分手，我真的……”他激動得臉色發紅，不好意思說下去了。
    彬子低頭含羞，手不停地擺弄著那枝臘梅，悄聲說：“神穀君，你到東京後，還會記得彬子嗎？”太朗清俊的眼睛熱烈地望著彬子，堅定地說：“記得！我一想到彬子，就仿佛回到了神穀川，這兒有漫山遍野的鮮花，還有聖潔明麗的雛菊。”他環視著美麗的山野，深吸一口帶著甜香的空氣，脫口而出，“彬子，你就是一朵聖潔的雛菊！”
    說著，他順手摘下一枝雛菊，輕輕為彬子簪在鬢發上。彬子含羞等待著，睫毛下溢出兩行淚珠，麵容異常純潔美麗。太郎動情地捧住彬子的臉，愛憐地看了一會，輕輕吻了下去。彬子的臉紅了，又喜又羞，更顯得清靈可愛。
    彬子抬起頭來，低聲說：“太郎，我真的很害怕――”
    “怕什麼？”太郎驚問。彬子聲音更低了：“我怕……你當兵就會打仗。”“彬子，不用怕，不會的。嗯？”太郎笑望著臉羞得緋紅的彬子。彬子含情望著他，把那枝鮮豔的臘梅插在勇太郎的行裝上。
    內閣的決策，加快了日本走上軍國主義的步伐。神穀勇太郎作為一個貧苦的農家子弟，破天荒地進入了日本東京最大的陸軍士官大學，這似乎是他的幸運。這個善良、純樸的日本青年，等待著他的將是什麼樣的命運呢？
    陽光照射在海東書院內，樹影映在台階上，微微晃動。院內飄逸著朗朗的讀書聲。劉銘傳緩步走進院內，滿麵愁容。
    唐景崧迎麵走來：“大人，時至今日，新式科目還未開辦起來。景崧已訪遍全台各處，本島實無通曉新式學科的教習可聘。我想給張之洞大人去信，向恩帥求援。”他說著，試探著詢問，“大人，您看——”
    “我也正為此事煩惱。”劉銘傳歎息道，“新學教習，人才難求啊，看來我隻有給恩師李中堂寫信求助了。”
    此時，紅色的太陽掛在樹丫叉上，正在徐徐下落。劉銘傳望著夕陽落下，心中泛起一縷惆悵。
    不久，唐景崧就得到了張之洞的回信：“稟大人，張之洞大帥來信啦。”“哦？”劉銘傳喜悅地問，“信中怎講？”唐景崧無奈地看看劉銘傳，說：“信裏說，教習不能來了。張大帥要開大冶煤礦，還要設漢陽造鐵廠，湖北那裏也急需人才。”劉銘傳喜悅的神色瞬間消失，他站起身焦躁地搓手。
    “大人！”唐景崧用試探的口氣問，“您不是已經上奏朝廷，又寫信向李中堂求援了嗎？”劉銘傳皺著眉，長歎一聲：“按日期算，書信和奏章早已到京城，可朝廷至今沒有廷寄，恩師那裏也全無消息。不知何故啊？”
    自打劉銘傳集資興辦新學起，潘高升就把信兒報給了京中的十四貝勒。貝勒也沒閑著，到處攛掇著禦史言官們上折子，參賅劉銘傳。潘高升臉上露出得意之色，對侍從官說：“備筆墨，我還要給貝勒爺寫封親筆信。”他把手中茶碗猛地頓在桌上，水花濺了一地，“我就不信，鬥不過這個劉銘傳！”
    養心殿金壁輝煌，陽光從兩個窗口投射進來，陰影重布，光柱交錯。年輕的光緒皇帝坐在禦案後，雙眼露出期待的目光。沿著光緒帝的目光，隻見李鴻章在殿下躬身侍立。
    “李中堂，朕轉發給你的參劉銘傳的折子，你可曾看過？你以為應當如何答複？”皇上急問。李鴻章緊走幾步，撲通跪倒：“啟奏皇上，老臣按皇上的旨意已逐本細心看過，隻是……事關封疆大吏，老臣不便置喙，當由皇上仲裁。”
    “是朕問你，但講無妨。”光緒微笑道。
    “臣尊旨。”李鴻章斟酌著，慢吞吞說，“臣看出，禦史們的折子，與劉銘傳的奏折相去甚遠。老臣以為，台灣遠離大陸，京中禦史於萬裏之遙，詳情實難掌握，這也在情理之中。不過，眾禦史公忠體國，憂心台事，似也無可指責。”
    皇上一聽，李鴻章還是這些左右逢圓、兩麵討好的廢話。臉上露出不悅之色：“朕問你，朝中有些重臣說劉銘傳沽名釣譽。禦史們參他‘辦事操切，專斷獨行’，你是怎麼看的？”
    李鴻章看時機成熟，走上一步：“臣以為，台灣地接外洋，是商埠之地，世界列強無不垂涎。廣開新科、培養新才、推行洋務，此乃興台之本。老臣以為劉銘傳奏折所言，並無不妥之處。不過，要以廣開新學為主，八股之學也要兼而有之。所謂‘中學為體，西學為用’，二者相融，循序漸進，方可奏效。臣恭請皇上明鑒。”
    皇上微微點頭，知道這才是李鴻章想說的話。皇上沉吟一下：“李中堂所言正合朕意！”他看看殿下跪拜的李鴻章，“選派教習一事，由你定酌。”
    劉銘傳在燈下讀信，神色興奮異常。唐景崧匆匆走入：“大人，您找我？”劉銘傳掩蓋不住內心的喜悅，連聲說：“坐，坐，恩師李中堂的信到了。他為海東書院請了三個教習，這一下新式學科就可開辦起來了。”
    “這可好啦！”唐景崧興奮地用折扇一擊掌。劉銘傳感激地向北方遙遙行禮：“恩師一片苦心，銘傳必不負所望。景崧，你安排一下，我們要擺盛宴迎接！”
    海東書院張燈結彩，丘逢甲、徐驤、陳鳴鶴、汪春源、黃宗鼎等舉子們正在歡天喜地地打掃庭院。劉銘傳笑盈盈地走進來，唐景崧在身後跟隨。舉子們立即停下來，躬身施禮：“給撫台大人請安！”劉銘傳笑著擺手：“不必拘禮，教習今日必到台灣，我們要盛情迎接，趕快準備吧。”
    李鴻章微微喘嗽著，由李經方攙扶坐在太師椅上。
    “爹！”李經方笑著說，“省三兄真是雄才大略，剛到台灣就籌辦新學，又帶頭捐募俸銀，實為大清國少有的清廉巡撫。”
    “哼！”李鴻章哼了一聲，不悅地看了一眼兒子，“清廉巡撫？光‘清’能行嗎？不行！還得‘廉’呢！”李鴻章頓了頓，“‘廉’是什麼？就是鐮刀之鐮，去掉金字旁，那是叫你‘斂財’！不出金屬之聲，而用懷柔之術，把天下財富都替皇上、替大清國‘廉’到國庫裏，這才叫能吏。可他省三做了什麼？我不說他沽名釣譽，我看他是無能已極！”話說緊了，他又咳嗽起來，李經方急忙雙手捧著熱茶送到父親嘴邊。李鴻章呷了口茶，接著說：“堂堂台灣首撫，隻會拿出自己的薪俸。你一個人的薪俸隻能養個書院，還能養整個台灣？能養大清國嗎？！朝中有些官員，已開始說省三沽名釣譽啦。禦史們參他‘辦事操切，專斷獨行’，還參他‘妄開新學，取消八股’，惹惱了全台士子。你看，興教選才之功，豈不要歸於無形嗎？”
    “那皇上的意思是？”李經方忍不住問。李鴻章凝神說：“此事由我定酌。”“那您為省三兄請的教習呢？”李經方又問。
    李鴻章沒說話，隻是慢慢地搖搖頭。李經方還要說什麼，他擺擺手製止了。李鴻章此時頗有些落寞，畢竟，學生的自行其事使他的自尊心隱隱受到傷害，也給他帶來了不少麻煩。王公貝勒、言官禦史們參賅省三的折子，雪片般飛到了皇上的禦案。他雖然心裏明白，官場之爭向來如此。可他李鴻章也不願意為一個學生，得罪那麼多的人，冒那麼大的險啊。李鴻章想不明白，省三開辦新學，立即取消八股取士，有必要這麼急嗎？看來，千裏鏡的含意，劉銘傳一點兒也沒悟出來！他想著想著，閉上了蒼老的眼睛。
    劉銘傳穿著官服，佩戴整齊，等待教習的到來。他焦躁地在堂內走來走去，說：“景崧，去打探一下，教習為何還沒到？”“大人不必著急，”唐景崧勸慰道，“我已派人到海邊迎候了。”
    正在此時，一個侍從氣喘籲籲，滿頭大汗跑來：“報!稟撫台大人，京城李中堂來信！”劉銘傳轉過身緊走幾步，一把抓過信。看著看著，他臉色變得鐵青，呆立片刻，猛地抓下頭上的頂戴，狠狠摔在桌案上。隨後，劉銘傳頹然跌坐在太師椅中。蠟燭燈被煽滅了，屋內頓時昏暗下來。
    唐景崧嚇呆了，陪著小心問：“大人，信上說什麼？”
    “三位教習留京候旨，不能來了。”劉銘傳聲音低沉得似乎從遠處傳來。“什麼，不來了？”唐景崧怔住了，呆望著劉銘傳。
    “恩師囑咐我，辦事不可過於操切。”劉銘傳說完不住地苦笑，笑聲逐漸變大，竟化成哽咽聲：“國事如此，我還能操切什麼——？！”
    周圍一片寂靜，堂內昏暗。劉銘傳仍坐在太師椅上，頭無力地枕著靠背，微閉雙目，一動也不動。他在苦苦思考。唐景崧呆立在窗前，眼望著滿天的繁星，喃喃自語：“天公為何如此不做美呀？”
    侍從自裏間屋端出一盞大蠟台慢慢走來，堂內逐漸由暗變明。侍從將蠟台放在桌案上，輕輕退下。高大的蠟台火焰閃爍，熔化的燭液緩緩流下來。
    唐景崧輕聲地勸慰：“撫台大人莫急，我們慢慢想辦法。自古道：天無絕人之路。”劉銘傳微閉雙目，沉聲說：“昔日我在京城，曾與駐日參讚黃遵憲多有來往。他常說，西洋學問以理工為主，理工又以算學為本。凡機械、化學、格致等各科，都需計算。我揣摩，隻要能找到精通西洋算學者，就能先把新學辦起來。”
    唐景崧聽後沉思片刻，猛然用扇子一擊掌，“大人，您這麼一說，倒讓下官想起兩個人。”
    這猛一擊掌把微閉雙目沉思的劉銘傳嚇了一跳。他抬起頭驚問：“哪兩人？快講！”