第六章湘淮黨爭（下）
    “台灣建省一事，丁日昌就曾幾次奏本。”李鴻章慢慢翕動著雙唇，“此人曾任江南製造局總辦，是洋務中堅，熟知西洋各國治國之道。以他的經驗上書，還引起滿朝文武忌恨，惹得皇太後天威震怒，最後落得個養病賦閑的下場。你戎馬一生，生性耿直，已七次辭官，三次賦閑。此事，還要三思而後行啊！”
    劉銘傳先是靜靜地聽著，此時身軀一挺，高聲說：“省三以為，凡為國家興利除敝者，剛開始時都難免遭到誹謗。三十年來，恩師為大清江山慘淡經營，也是屢遭非難，又有誰能理解您呢？”最後這句話觸動了李鴻章，他感到一陣酸楚，不住地點頭感歎。
    見恩師的情緒緩和下來，劉銘傳急忙說：“省三此舉正是遵循恩師的教導：知其不可為而為之！”
    李鴻章十分感慨。他慢慢起身，緩步走到窗前，望著遠方：“知我心者，省三也。我淮軍諸將，就你最有見識。正因如此，為師才為你奔波福建巡撫一職。此次你抗法有功，皇上又剛親政，我本想為你謀個富庶之地。這也是老夫的一點兒私心。”
    劉銘傳隨李鴻章站起，躬身道：“老師大恩，銘傳沒齒不忘。”李鴻章笑著揮揮手：“你我之間，何必提謝恩二字？你聽我說。”他又踱了幾步，掐指計算著：“我大清自雍正年間實行養廉製度以來，官吏缺分貧富不等。福建巡撫每年不算官俸，光養廉銀就有一萬七八千兩；而貧窮省份，一年不過幾千兩。台灣初次建省，又地處偏僻。我估計，養廉銀可能還不足福建的零頭兒。這樣的衝繁疲難之地，何苦來哉？”
    “學生謝恩師的眷顧！”劉銘傳也很感慨，“但銘傳能有今日，已覺非份了。”他也走到窗邊，望著秋季晴朗的天宇，深沉地似回憶又似訴說，“想我劉銘傳一介村夫，因不甘豪強欺辱才聚眾起兵。幸得恩師收留，二十五年來您處處栽培，肝膽相照，連學生的字‘省三’都是恩師所贈，提醒學生一日三省吾身。”說到這兒，他熱切地望著李鴻章，“現在學生每日省思，隻覺得尚未報答朝廷和老師的大恩哪。”
    李鴻章踱回原處坐下，看著劉銘傳：“你的心意我明白。你近日的一首詩中不是說：‘我幸依賢師，天心重老臣’嗎？”他自得地手捋須髯，稍停片刻說，“鴻章不敢自稱賢師，但天恩浩蕩是不必說的了。若不是太後和皇上看重老臣，這顆人人想得的福建巡撫印，怎麼能輕易到你手中？可你……？！”
    “恩師的苦心學生明白！”劉銘傳趕忙接過話題，“可省三詩中還有兩句：‘國事同家事，相看一樣真’。您就成全了學生吧！”
    李鴻章若有所思，許久才微微點頭：“好吧，既然你有此忠心，為師也就不攔你了。隻是——福建巡撫一職，必將落在湘係楊昌浚手中。”劉銘傳微笑著勸慰：“恩師一身係天下安危，南洋北洋之分，湘淮之爭，就不要想那麼多了。”李鴻章不悅地掃了劉銘傳一眼，悶頭猛吸水煙。
    劉銘傳對老師一笑：“更何況，學生此舉正是為了使恩師如願以償。”
    “哦？此話怎講？”李鴻章一驚，抬頭不解地看著劉銘傳。
    劉銘傳將李鴻章攙扶到自製的東海掛圖前，指點著說：“恩師請看！您經營水師，嘔心瀝血。而台灣為海上樞紐，地勢險要。建省後，常駐軍可由三千人增至一萬五千人，加之增設炮台，改善軍械，台灣將成為我海上擊不沉的鐵甲艦。其威力不亞於十個北洋水師啊。”
    李鴻章出神地聽著，漸漸興奮起來：“哦？說下去，說下去！”劉銘傳振奮地說：“這樣一來，既可保台民平安，又可成為我大清的東海長城。您說，到那時咱們淮軍不就無敵於天下了嗎？”
    “省三說的這一點，老夫倒還沒想到。”李鴻章露出讚賞的神態，連連點頭，“好，為師就成全你這一片雄心。”
    養心殿西暖閣是光緒讀奏章的地方，因為他身子弱，熏籠裏此刻已生了火，突突地冒著白氣。光緒坐在禦案後，麵前放著一撂折子。晚霞的餘光照射在禦案上，映得少年皇帝的臉有些憔悴。
    皇上用手一推折子，不悅地說：“建省之議尚未勘定，就有這麼多反對的折子。朕通閱後，也不見有令人折服的奏章。這幫禦史是怎麼啦？”
    兩朝帝師、戶部尚書翁同和正在殿下侍立，小心勸慰道：“皇上不必為此煩惱。其實――”他抬頭看看皇上，正好和皇上乞盼的目光相對。翁同和猶豫一下，斟酌著說：“京中禦史向來喜歡彈賅國政，大發議論。各地督府官吏也常常借助言官之力，表示他們自己的願望和不滿。因此，每逢元霄、端午、中秋，各地督撫官吏都要向京官賄贈銀兩，稱作‘節敬’。此外，夏天送銀兩稱為‘冰敬’，冬天贈銀兩稱為‘炭敬’。折子的多少，往往要看禮金的多少。以老臣之見，言官奏折，實在不足為憑。”
    光緒聽後似有所悟：“還是師傅的道理說得明白，那就先留中吧。可是台灣建省奏折已經明發，朕在朝會上該如何答複呢？”翁同和躬身道：“老臣以為，明日上朝，皇上還是聽聽左大人和李中堂的意思。”光緒會意，微微地點頭。
    果然，第二天上朝，皇上微笑著問：“日前所議台灣建省一事，眾愛卿還有何見解？”眾臣靜默著，目光都集中在李鴻章身上。皇上凝神問：“李中堂意下如何？”
    李鴻章顯然已經過深思熟慮，整整袍服，緩步走出：“啟奏皇上，臣反複思考，深覺台灣為東南樞要，地勢綿邈，物富民豐。通商以後，今昔情形迥然不同，理應有大員駐守。今若台灣建省，以台灣巡撫管理一切台澎事物，似屬相宜。臣恭請聖裁――”
    皇上聽完李鴻章的啟奏，似乎舒了一口長氣，高興地問：“眾愛卿意下如何？”眾臣施禮：“臣等皆奉李中堂高見！”
    “那好……”皇上大喜，正要接著說下去。一個軍機章京慌慌張張從殿外走入，臉色煞白地跪倒叩頭：“啟奏皇上，軍機處剛剛收到台灣地方官吏的聯名奏折！”
    “台灣官吏聯名奏折？什麼事？”皇上一怔。
    軍機處官員磕頭奏道：“台灣文武官員聯名，奏請朝廷暫緩在台灣建省。眾官認為，台灣建省有百害而無一利；還說台民都反對建省，近日擾攘府衙，恐生民亂。”皇上大吃一驚：“啊？快呈上來。”侍臣將折子呈給皇上。光緒翻閱奏折細看，頭上滲出密密的汗珠。殿下眾臣交頭接耳。
    正在此時，十四貝勒從眾臣中幾步走出，跪倒叩頭：“啟奏皇上，奴才也以為台灣不能建省。”聽到殿下的聲音，光緒抬起頭。一看是十四貝勒，臉上立刻掛起寒霜。他不滿地瞥瞥貝勒：“是十四貝勒呀？你站起來答話吧。”
    十四貝勒躬身站起來：“奴才尊旨！”皇上冷冷地問：“你剛才說台灣不能建省，原因何在？”十四貝勒微微一笑，躬身答道：“啟奏皇上，奴才想台灣孤懸海外，還是當年康熙聖祖爺收複的。如今一建省，財政兵馬都給予大權，隻怕朝廷難免鞭長莫及啊。”
    光緒微微皺眉，掃視著殿下。隻見眾臣議論紛紛，有幾個官吏議論的聲音很大，表示讚同十四貝勒的意思。
    文班中走出個四品官員：“啟奏皇上，臣以為台灣地方官吏和十四貝勒所奏，確中肯綮，台灣建省理應緩辦。此事臣已上過折子，請皇上明鑒。”話音未落，身邊又走出一個官員：“皇上明鑒，臣也讚同十四貝勒所奏。”十四貝勒用眼掃視了一下，又有幾個官員也先後走出，支持十四貝勒的意見。眾臣齊呼：“啟奏皇上，臣等皆讚同十四貝勒所奏。”
    皇上皺眉掃視眾臣，焦躁地期待支持意見。
    正待開口，白發蕭蕭的左宗棠竟緩步走出：“啟奏皇上，臣以為台灣建省之事，可仿照新疆事務辦理。”眾官交頭接耳，十四貝勒一怔，打心底裏打個寒戰。皇上眼睛一亮，期待地望著左宗棠。“當年老臣奉旨平定新疆”，左宗棠的聲音高亢而清晰，“請旨在新疆設立行省，也曾顧慮邊陲地帶，朝廷不便管理。因此奉旨將新疆依托於甘肅，稱之甘肅新疆省。”
    “左愛卿這個法子好！”皇上喜得臉上泛起光暈，沒等左宗棠說完，就猛地一拍禦案，“這幾日，朕也一直在想，台灣與大陸相隔海峽。今若建省，既要給其獨立經營之責，又要不失和大陸的聯絡，用什麼法子最好呢？”
    他停了停，眼光倏地一掃。正要繼續說下去，十四貝勒眨眨眼，再次出班低頭跪倒：“啟奏皇上，台灣建省是皇上親政後的第一件大事兒，奴才還有一句話，不知此刻當講不當講？”皇上嫌惡地看了他一眼，許久才冷冷說道：“朕準你奏陳。”
    “喳！”十四貝勒漂亮地磕個頭，像唱戲亮相似的，“皇上，奴才琢磨著，台灣是個東海小島，到處都是荒山野嶺，建省之後不僅駐軍從三千人增至一萬五千人，還要添設各種衙門。在冊的官員呼啦一下子添了多少不說，還有師爺、長隨、書辦、典吏、家下人口伺候的……那個官兒不得帶百八十人哪？皇上英明，您想，那麼丁點兒小島，能養得起嗎？這樣一來，隻怕勞民傷財、民心難安啊。奴才想，這正是台民反對建省、圍擾官府的原因。隻怕此事還需順應民意，聖明裁斷！”
    這話確是官場實情，又循著朝廷事理來說，真是無可辯駁。皇上一怔，也感到辣手，沉吟道：“這……”大殿裏闃寂無聲，眾臣麵麵相覷。見皇上沒了主意，十四貝勒和支持他的大臣們露出得意之色。
    一片靜寂中，劉銘傳手捧紅色錦匣，沉著地走出。眾臣一齊屏息望著他，殿內空氣似凝固了一般。劉銘傳朗聲說：“臣啟奏皇上，台灣建省是台民所盼。”他的聲音如金石落地，霎時打破了死水般的沉寂。
    “哦？此話怎講？”皇上驚喜地站了起來。
    十四貝勒看看劉銘傳，傲然道：“台民所盼？劉大人，在皇上麵前可不能有妄言喲。沒有憑證，可就是欺君之罪。”
    同意十四貝勒說法的幾個官員的眼光，唰地投向劉銘傳；皇上乞盼的目光直視著劉銘傳；李鴻章關切的目光看著劉銘傳；左宗棠不滿地看了看十四貝勒，又疑惑地看了一眼劉銘傳。
    劉銘傳緊走兩步撲通跪倒，打開錦匣，取出長卷舉過頭頂。十四貝勒一驚，呆呆地愣了。“皇上請看，這是台民奏請建省的萬民折！台民與守備軍的衝突，就因此折而起。”劉銘傳一字一頓，聲音 鏗鏘有力。
    全場嘩然，眾臣驚詫地議論著。
    李鴻章看著劉銘傳，微微點頭，如釋重負。侍臣呈上萬民折。皇上翻閱著，雙手微微顫抖，喜悅無限：“這萬民折句句情深意切，動人肺腑。看來，台灣建省確是萬民所盼。台民一片赤子之情，朕怎能違背百姓的期望呢？朕意已決。”他掃視殿下斷然站起，“台灣一直隸屬福建省，朕以為正可仿照新疆的作法，將台灣依托於福建，兩岸關聯，閩台互保。你們看，就叫福建台灣省，如何？”
    眾臣頻頻點頭，齊聲讚喝：“皇上英明！”光緒悄悄擦去額頭汗珠，也舒了一口氣，臉上露出微笑。十四貝勒滿臉灰暗，低下頭急忙隱退在人群中。
    皇上望著殿下，倏地提高了聲音：“劉銘傳，楊昌浚接旨！劉銘傳，朕封你為首任台灣巡撫。至於原福建巡撫一職，改由楊昌浚接任。即日離京赴任！”
    劉楊二人急忙跪倒叩頭，齊呼：“臣遵旨！”
    “皇上且慢，老臣還有一事，望聖裁！”李鴻章再次緩步走出，眾臣疑惑的目光集中在他身上。皇上一驚，擔心建台再起風波，聲音不免有些發顫：“朕準奏，李中堂請講。”
    李鴻章跪倒磕個頭，高聲奏陳：“台灣建省必需巨資，但國庫空虛，實難籌措。台灣既依托福建，福建助餉台灣，責無旁貸。況且福建為八閩之地，最為富庶。老臣以為，是否可由福建拔款，以助台灣建省？”
    楊昌浚應聲走出：“福建助餉台灣，責無旁貸，臣上任後，立即著手辦理。”左宗棠急忙走出：“啟奏皇上，台灣雖依托福建，但畢竟已獨立建省。隻由福建一省助餉，恐其日後有為難之處，興台乃百代功業，是否……”他的話沒有說完，但意思已很明顯。
    皇上看看李鴻章，又看看左宗棠：“二位愛卿所言極是，台灣建省之初確需助餉。這樣吧，就以五年為期限，每年由福建助餉五十萬兩，浙江、廣東也各助十萬兩，如何？”
    眾臣齊呼：“臣等遵旨！”
    皇上大喜，站起來：“興台是我中華的千秋大業，難得眾卿同心。六部，馬上擬旨，台灣克日建省！”
    日本首相伊藤博文府邸，通明的燈火在東京低矮的民房背景中很耀眼。正是夜深時刻，情報官身佩挎刀，挾著公文夾急促地走在昏黃的樓道中，發出沉重的軍靴聲。情報官進入辦公室，立正報告：“首相閣下，清政府已批準台灣建省，這是清國發布的公文。”
    精敏幹練的伊藤首相隻有四十出頭，舉手投足都有很濃的西洋風度。他原是下層武士，１８６８年追隨天皇發動倒幕運動，成為明治維新的元勳。此後致力於日本的改革，到英國、德國考察，把日本的君主立憲整體搞得轟轟烈烈。
    伊藤接過公文在燈下翻閱，猛地站起來：“立即召開內閣會議！我連夜去進見天皇陛下。”
    在首相伊藤博文的主持下，日本內閣和軍部的重要官員全部集中到首相府。伊藤坐在會議桌正麵，深沉睿智的北白川能久親王坐在首相身旁。泛著光亮的會議桌兩側，坐著多名高級軍官。一個軍官首先站起來說：“台灣建省，是侵犯我日本海上利益的舉動，而政府未能對清國作出質問，這不僅貽笑天下，也將為日本曆史遺留下極大汙點。”在座的眾軍官頻頻點頭。
    一個年齡稍老的軍官拉長聲音：“以今日形勢推之，台灣終究不為清國所有，取之者必將控製東海。我們絕不能等閑視之。”
    眾軍官一齊請命：“首相閣下，我們趕快製定計劃吧。”
    坐在首相身旁的北白川親王搖搖頭，胸有成竹地說：“不，不可操之過急。欲振興亞洲，必先使我國內強盛；欲使國內強盛，必先喚起國民精神。”
    陸軍中將乃木希典聽完北白川的話，目光中露出殺氣：“一個東海小島，我們完全有能力征服！”北白川看了他一眼，又站起來環視大家，十分嚴肅地說，“請諸位不要忘了，它的身後是一個擁有四萬萬人口的中國！”
    乃木高聲道：“親王殿下，您太高估中國了吧？拿破侖曾經說過，支那不過是一頭酣睡的病獅。”
    一向以智慧著稱的北白川親王微微一笑，不願再表示什麼。他幾步走向桌案上的沙盤，拿起指揮棒：“諸位請看，台灣地處東海要衝，是太平洋的海上樞紐。向南看，南詳諸島近在咫尺，香港、星加坡猶如踏石；向西，則南部中國富庶腹地在指掌之間，唾手可得。目前，我們已取得琉球，若再占領台灣，則本島、四國、琉球、台灣連成一線，東亞海上霸權非我大日本帝國莫屬。”
    伊藤站在北白川對麵，興奮地注視著他，忍不住插話：“說得好！這正是天皇陛下登基詔書中的宏偉誌願：‘開拓萬裏波濤，播國威於四方’！”
    北白川停頓了一下，看了伊藤一眼。見伊藤示意，他又接著說：“正因為所謀者大，所慮者遠，所以我們不能急在一時。中國幅員遼闊，物產豐饒，其潛在國力非日本可比，更何況清國雖然內憂外患，但還有相當的軍事實力。尤其是李鴻章經營的北洋水師——”他用指揮棒在沙盤上一點，“是目前亞洲最強大的艦隊。日本攻取台灣必須用海戰；要羸得海戰，就必須建立一支能勝過北洋水師的強大海軍！而現在，我們還沒有這樣的實力。”
    眾軍官頻頻點頭，連最急切的乃木也表示出信服：“那麼，我們何時才能有力量征服清國呢？”北白川沉聲說：“中國有個典故，叫作‘臥薪嚐膽’，現在我們也正好用得著。我認為，要勝過支那，至少需要五到十年的時間。”
    “我同意親王殿下的意見！”伊藤點頭道，“第一，要想征服亞洲，必須加強軍備。天皇陛下已發布詔書，從宮廷費中抽出一部分經費，六年間，每年３０萬；同時消減官吏薪俸的十分之一，全力擴充軍費。第二，欲強國還要加強對我國民的軍事教育。我命令！”
    全體軍官肅然起立。
    伊藤攥緊拳頭，一字一頓地說：“要拖住中國！在戰爭沒有決勝把握之前，我們必須拖住它，決不能開戰。為了羸得與支那的競賽，我們至少需要五年到十年的時間。”
    日本首相伊藤博文為了實現他的大東亞計劃，決定到天津會晤中國的北洋大臣、直隸總督李鴻章。
    這一天風和日麗，李鴻章在天津府邸召見北洋海軍將領劉步蟾。李鴻章坐在太師椅上，微微皺著眉。劉步蟾一身戎裝，快步走進二堂，單腿點地跪拜：“北洋海軍右翼總兵、從二品副將劉步蟾，拜見中堂大人!”
    李鴻章一臉鄭重：“步蟾，我把你從大沽叫來，有重任交付於你。”劉步蟾的聲音中透出豪氣：“標下赴湯蹈火，在所不辭！”
    “很好。”李鴻章微微一笑，欣賞地看著他，“赴湯蹈火倒也不必，隻是必須讓日人知道，我海軍其固若金湯、其猛如烈火，使他們絕不敢輕闖湯池，火中取栗。”劉步蟾心領神會，攸然站起：“中堂大人的意思是，讓日人校閱我北洋水師，以期不戰而屈人之兵？”李鴻章滿意地點頭，流露出對這位年輕海軍將領的喜愛。
    他沉吟片刻，叮囑道：“不錯。我正在與日本伊藤首相簽署《天津條約》，此約若成，可保兩國十年無戰。明日請他校閱我北洋海軍，是為示我大清國威。你回去後與丁汝昌妥為布置，務必要顯示出我海軍的實力。”
    “是，學生明白！”劉步蟾自信地一笑，“請中堂大人放心，北洋海軍從外洋購進的‘定遠’、‘鎮遠’兩艘鐵甲艦已整裝下水，另有‘濟遠’、‘致遠’、‘靖遠’等快船八艘，魚雷快艇三十餘艘，速炮數百門。我北洋艦隊，今日已成亞洲第一水師。全體將士，必以百倍的精神，向日本首相示以國威，示以軍威，絕不辜負中堂大人的一片苦心！”
    “強兵還需能將。各艦管帶都派了誰啊？”李鴻章帶著滿意的笑容，慢條斯理地問。劉步蟾如數家珍：“‘鎮遠號’管帶楊用霖、‘濟遠號’管帶方伯謙、‘經遠號’管帶林永升、‘致遠號’管帶鄧世昌，‘定遠號’由標下親自管帶。”
    李鴻章點點頭：“好，你們這批福建水師學堂的弟子，都是我一個個兒選拔出來的，現在都已成為大清幹城。老夫有北洋水師，可以無憂了――”
    不知為什麼，他的眼中閃過一絲憂慮。
    精致軒敞的花園小亭，一條石子踴道穿過青翠竹林，蜿蜒而至。踴道上傳來笑語聲。李鴻章著一品頂戴，穿黃馬褂，與身穿西裝、手持文明棍兒的伊藤並肩走來。身後眾侍從緊緊跟隨。
    “想不到我這次來天津，能獲得如此圓滿的結果。中堂大人光明正大，極有遠見，實為大清疆臣第一人。貴我兩國能夠簽署和平條約，實賴中堂大人之力。”伊藤不住地誇讚李鴻章。
    李鴻章謙恭地點著頭：“首相大人謬讚。中日兩國自古為睦鄰之邦，近年雖小有摩擦，但理應化幹戈為玉帛。鴻章有一大議論，預為言明：我知貴國現無侵擾東亞之心。更何況，兩國相爭，必須有相弱之判，倘若勢均力敵，則難免玉石俱焚。我想，這個道理首相閣下一定也很明白。”李鴻章意味深長的語調，使伊藤一驚。他更謙恭地點點頭。
    “因此，雖然朝中對日本擴軍頗有疑忌，但鴻章一直主張和局。”李鴻章微微一笑，“此次請首相閣下校閱北洋海軍，也無非是示以誠意。”他說著，幹咳了兩聲。
    伊藤態度更恭謹謙遜了：“中堂大人的一片苦心，我非常理解。您手創的北洋艦隊，真是太威武了！令我大日本海軍望塵莫及。我們雖然同為兩國首輔，但中堂大人長我二十歲，在治國經驗上是我的師長。”伊藤說著，躬身致意。
    李鴻章臉上露出得意的微笑：“首相閣下太客氣了。走，我們再去審閱一下條約副本吧。”
    經過一個月的談判，李鴻章和日本首相伊藤博文分別代表兩國政府，簽署了《中日天津條約》。條約對兩國爭執已久的朝鮮問題作出了約定：確認雙方均有向朝鮮出兵幫助勘亂的權力。這樣，在海外派兵問題上，日本取得了與中國平等的地位，同時蠃得了寶貴的時間。這個表麵平等的條約，為日本留下了極大的餘地。十年後，正是這一條約，促發了中日甲午戰爭。
    與此同時，在李鴻章的周旋下，清朝終於設立了海軍事務衙門。由光緒皇帝生父醇親王為總辦，直隸總督、北洋大臣李鴻章為會辦，統攝全國海軍。至此，大清國的軍政大權，李鴻章掌管了將近一半。
    劉銘傳聞聽喜訊，特來向恩師賀喜。他邁著大步談笑風生地走進來，老遠就高聲道賀：“銘傳給恩師賀喜！”李鴻章慢慢地抬頭，淡然問：“喜從何來呀？”劉銘傳一愣：“恩師會辦海軍軍務，中國海防定可一日千裏，這難道不是一喜？台灣建省，東南海疆掌握在我淮軍手中，自然又是一喜。學生到了台灣，定要加緊布防，時刻防範倭人，不容日本越雷池一步。”
    冷冷的午後斜陽中，顯出李鴻章那張蒼老的臉，空乏而疲憊。他索然道：“省三，你出身行伍，我就擔心你到台灣忙於布防。日本狼子野心，我豈能不知？但我大清尚無決勝之力，此時必須力保和局。我與日本首相伊藤博文簽署的《中日天津條約》，就是為了束其手腳，為我求得發展之機。據為師估計，此約可保中日十年無戰，你到台灣盡可從容治理，推行洋務新政。隻是萬不可練兵造船，給日人以口實。即使倭人勒逼過甚，隻要畔不自我起，自可由總理衙門出示條約，請萬國調停。”
    劉銘傳一怔：“恩師——”李鴻章似乎預料到劉銘傳要說什麼，急忙轉了話題：“你已成為首任台灣巡撫，對興台政務是如何打算呐？”
    “學生以為，治理台灣要文武兩道，一張一弛。文者改革敝政，興教選才；武者則練兵布防，護衛海疆。”劉銘傳一口氣說出了自己的打算。李鴻章沒哼聲，雙眼微睨，心中暗歎：“省三啊省三，你這個強脾氣，還是把我不想聽的話說出來了。”他太息一聲：“你說得都挺不錯，可你忘了一個最關鍵的問題，也是為師幾十年，一直絞盡腦汁苦苦應付的難題。”
    “哦？什麼難題？”劉銘傳驚異地問，“請恩師指教。”
    李鴻章牙縫裏隻吐出了一個字：“人！”
    劉銘傳睜大眼睛，不解地看著恩師。李鴻章喟然長歎，感慨良深：“人，是最難對付的。有人就有私心，就有名利，就有朋黨，就會互相傾軋，搞得政務一出就風風雨雨。我身在官場４０年，十之八九的精力都在‘人’這個難題上下工夫，真正做事的時間不足十之一二。”他頓了頓，呷了口熱茶，“普通人尚且常說人心鬼域，更何況朝廷之中錯綜複雜：有宗室，有清流，有湘軍、淮軍，還有南派北派。俗語說，‘不怕沒好事，就怕沒好人’。若不在做人上下功夫，再好的事兒，也難以辦成啊。”劉銘傳深有所感，額頭不禁滲出汗珠。
    “你要記住：”李鴻章語氣異常鄭重，“要成大事，必須有堅忍之心，隱晦韜光，循序漸進！”
    “多承恩師教誨。”劉銘傳定定神，擦去額頭的細汗，“老師知道，學生最欠缺的，就是這‘做人’的功夫。所以這次奉旨赴台，學生想舉薦一個人。”
    “噢？”李鴻章喝了口茶，問：“哪一個？”
    “就是抗法時請纓立功的唐景崧！”
    李鴻章搖搖頭：“此人當年２３歲中進士，才學不錯，隻是太善鑽營。抗法時不過是個六品京官，拿著折子到處拜門子，後來被張之洞舉薦。還算有才氣，倒真立功了。現在是後補三品。”
    劉銘傳急切道：“學生看中的，就是他勇於任事、鍥而不舍啊。他曾隨丁日昌大人赴台灣，對台島風物人情頗有了解，丁大人也在信中舉薦。”李鴻章沉吟不語，許久才點點頭：“那好，就授他個實缺兒，外放當台灣學政吧。我去奏請皇上。”他微微一笑，“家中的事都安排好了嗎？”
    “謝恩師惦念，學生的眷屬已回安徽老家，都已安頓妥當了。”劉銘傳說著，起身告辭。李鴻章也慢慢起身：“好，今日為師送你出府。”劉銘傳驚愕了：“學生如何敢當？”李鴻章歎口氣，拍著劉銘傳的肩說：“走吧！”
    府外一片蕭索，枯黃的楊樹枝葉在晚風中搖曳。李鴻章緩緩地送劉銘傳出府，邊走邊說：“省三，你此去台灣，不知何時才能相見，為師送你一樣禮物。”他說著，手中托起一個黑色長匣，“這是千裏鏡，為官做人之道盡在其中，望你好好揣摩。”
    劉銘傳撲通跪倒，雙手接鏡，心內感慨，眼中淚光閃爍：“謝恩師厚賜！學生此去，與老師天涯萬裏，望恩師多多保重！”李鴻章貓下腰動情地看著劉銘傳，雙手攙扶：“你也要事事小心！”
    日色蒼茫，如血的殘陽吊在老樹的枝椏間，暮靄被染成淡淡的紫色。劉銘傳克製住惜別的情緒，一咬牙站起，轉身大步離去。背影消失在蒼茫的暮靄中。
    李鴻章眼望著劉銘傳的背影，老眼含淚，喃喃自語：“省三真是這樣的苦命嗎？”
    他朝劉銘傳遠去的方向，久久佇立。