第五章建台風波（下）
    東方晨曦透明，隆宗門內的天街掃得纖塵不染。清亮的曙色中，乾清門前一派莊重肅穆。入京祝嘏的封疆大吏和京城的文武百官們望著巍峨的太和殿，兩丈高的殿基，十一楹寬五楹深的殿堂，心中無不生出感想。有些人還是第一次看到紫禁皇城，被莊嚴的天家富貴震住了，越發覺得此身渺小，連忙在九重宮闕下粟粟不安跪倒磕頭。
    首領太監引導眾人傳過隆宗門，過了軍機處，在養心殿外的天井下跪了，等候皇上升座。
    光緒今天精神很好，頭戴三層頂四條金龍合抱的東珠皇冠，上綴朱緯，年輕的臉熠熠生光。他坐上須彌寶座，目光微微一轉。隻見眾大臣早已按品級入殿，文東武西跪成兩排，伏下身行三跪九叩大禮，齊聲高呼：“恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲”！
    光緒微微一笑，隨即一揮手，朗聲道：“眾愛卿平身!”他的聲音起初有點發顫，但很快就自如了，聽來溫煦可親，“朕自登基以來，全賴聖母皇太後主持國事，眾愛卿公忠體國。明年正月，朕即將親理朝政。今日朝會，一來是宣告聖母皇太後二十多年操勞國政的慈恩，二來朕也想和眾卿談談大清的國政，商量一下富國強兵的辦法。眾愛卿有何建國良策，都可進言。”
    眾人都是一愣，本以為朝會不過是議論親政典儀，走走過場，想不到竟是堂皇莊肅地垂詢國政！眾臣心裏一片空白，麵麵相覷。養心殿中隻有極力屏低的喘息和白銅炭盆細碎的燃燒聲。
    眼看就要冷場，西廂大臣突然一陣騷動。劉銘傳邁著穩健的步子走出來，雙膝跪倒：“啟奏皇上，臣直隸提督一等子爵劉銘傳有奏書一折！懇請朝廷澤被海疆，恩準台灣建省！”他雙手高舉奏折，挺健的身軀鐵鑄一般跪在殿前。侍臣連忙接過奏折，呈獻到禦案。
    仿佛微風吹過水麵，偌大的乾清宮頓時一片沸沸揚揚。眾臣交頭接耳，窸窸窣窣的交談聲此起彼伏。驚愕的，感歎的，懵懂的，嫉妒的，各種神色不一而足。
    站在東首第一位的內閣首席大臣、文華殿大學士李鴻章，聽到此言一怔，眼珠翻滾，狠狠地瞟著劉銘傳。他是半個月前由天津進京參加朝會的，已經在賢良寺住了一段。前幾天就聽說劉銘傳也進京了，卻一直不見他來見麵。兩人師生交誼非比尋常，平常交往不在乎禮數。李鴻章看劉銘傳不來拜見，知道他守著麵聖前不交接外臣的規矩，還暗讚劉銘傳有心計有眼色。誰知這個學生一聲不響，竟有這麼大的主意！此時李鴻章心頭慌亂，怔怔地發呆，竟沒聽到皇上在說什麼。
    光緒隨手翻著劉銘傳的奏折，微微一笑，故意問：“劉銘傳，你奏請台灣建省，有何理由啊？”
    “啟奏皇上：”劉銘傳的聲音鏗鏘有力，震得乾清宮似乎微微發顫，“台灣富甲東南，有‘東海仙洲’之稱，且地勢險要，為東南七省門戶。如加以開發，不戰，可享通商之利；戰，則可拒敵於國門之外。台灣建省是台民之幸，也是國家之幸。”
    皇上點點頭，倏地轉向眾臣：“眾愛卿以為如何？”
    西首第一位的武英殿大學士左宗棠緩步走出，高聲道：“啟奏皇上，老臣以為台灣建省是當務之急。臣讚同劉銘傳所奏。”他個子不高，一開口卻聲如銅鍾傲岸揚厲，不少官員都嚇了一跳。
    左李二人，多少年來明爭暗鬥。聽左宗棠開口，李鴻章目中暗閃著憤怒的光。他不再猶豫，快步走出：“啟奏皇上，老臣以為台灣建省似暫且不可。皇上剛剛親政，百廢待興，且國庫空虛，豈有精力去經營一個東海彈丸小島？以臣之見，隻要閩浙管理得當，不像左大人在中法之戰那樣按兵不動，台灣自可高枕無憂。”
    左宗棠氣得嘴唇烏青，磕頭奏道：“啟奏皇上，李中堂所言不盡符實。中法之戰，老臣駐守福建，處心竭慮，寢食難安。怎奈福建與台灣相隔海峽，風浪浩大，臣實難接濟。”
    李鴻章冷冷地瞥了左宗棠一眼，也磕頭奏道：“皇上明鑒，左大人之言，臣以為是掩飾之說。”他以嘲諷的眼光看著左宗棠，“左大人曾記否？中法之戰，你一兵未派，一餉未發，銘傳孤軍奮戰，誘敵入甕，可你左大人卻陷銘傳於不義，謊稱銘傳棄基隆城而逃。仰仗皇太後和皇上英明，不久真相大白。難道那也是因為風浪浩大，使左大人難辨真偽了嗎？今日銘傳在此，看你左大人有何言可對？”李鴻章說罷，用灼灼的目光看著劉銘傳。
    劉銘傳嘴角抽動，偷眼看看皇上，麵露難色。他不願意將話題引到湘淮之爭上，趕忙磕頭：“皇上，去年臣在台抗法，左大人確實一兵未派，一餉未發。抗法之戰，本來已成敗局，多虧台民捐餉捐物，加之將士效命，與敵血戰，才能轉敗為勝。臣的抗法之功，有一半應在台民身上。”李鴻章狂傲地看了一眼左宗棠，沾沾自喜。
    光緒臉色不悅，話鋒倏地一轉：“左宗棠，朕來問你，海上風浪浩大，那法人如何渡得？”
    左宗棠氣惱地看了一眼劉銘傳，高聲奏陳：“臣啟奏皇上，法人有鐵甲艦，而馬尾之戰，我福建水師已全軍覆沒，老臣手中隻有一些破舊不堪的木船，實在經不住海中風浪。”說罷，他冷峻地盯著劉銘傳，陰沉欲雨的臉色使乾清宮霎時寂然無聲。
    劉銘傳皺著濃亮的黑眉，微一沉吟，趕忙叩頭啟奏：“皇上息怒，此事也非左大人一人之過。閩台兩地相隔海峽，難免顧此失彼，這也正是臣建議台灣建省的原因。”
    左宗棠聽後，陰沉的臉色逐漸緩和下來。他看看劉銘傳，微微點頭。大殿裏一片嘁嘁喳喳的議論聲。
    李鴻章臉色倏地沉了下來，頰上肌肉迅速抽動幾下，快步走出準備再次奏陳。剛要開口，卻被皇上揮手製止了：“好啦，舊事就不要再爭了！左宗棠，你對台灣建省一事有何看法？”
    “啟奏皇上，”左宗棠清清喉嚨，朗聲說，“臣以為正如劉銘傳所奏，台灣不僅是東海仙洲，又為東南七省門戶。今閩台分置，所有民情、吏製、駐防都難以兼顧。台灣建省後，可在台灣設立各種衙門，委派大員以期專責，對於開發台灣大有益處。老臣讚同台灣建省。”
    話音未落，李鴻章又快步走出：“啟奏皇上，老臣以為台灣建省之事確是利國之舉，但切不可操之過急，還需從長計議！”
    左宗棠受了李鴻章的氣，抑鬱難宣，肝火正旺，此時也快步走出：“啟奏皇上，臣以為台灣不僅應該建省，還應加速辦理！”
    眼見兩位宰相針鋒相對，滿殿的人都目瞪口呆，一陣陣寒意襲得人寒毛直豎。稍停片刻，一個大臣快步走出：“啟奏皇上，臣以為台灣建省是台民所望，國家之幸。臣讚同左大人之見，台灣應加速建省。”話音未落，又有一大臣走出來，跪倒磕頭：“啟奏皇上，臣同意李中堂高見。皇上剛剛親政，百廢待興，台灣建省之事理應緩辦。”
    好象剛剛從怔忪中驚醒過來，眾臣一個個走出，分別支持左、李二人，就在殿前分成兩派，唇槍舌箭指桑罵槐，辨論之聲越來越大。從高處俯瞰，宏麗的乾清宮顯得空闊而滑稽。
    年輕的皇帝從未經曆過這樣的場麵，眼看眾臣爭論不休，不知如何處置。他眉頭緊鎖，猛地站起身。執事太監見狀，連忙甩動靜鞭，啪啪幾聲清脆的爆響，乾清宮霎時靜了下來。
    皇上遲疑著，右手伸在半空中，許久才無力地一揮：“此事今日就議到這兒。過幾日重組朝會再議。退朝！”
    等皇上起駕，眾臣三五成群紛紛走出大殿，邊走邊議論。李鴻章沉著臉出了乾清門，誰也不理，徑直朝前走。劉銘傳緊走幾步，追上正在走著的李鴻章，揚聲叫道：“恩師！”李鴻章瞥了劉銘傳一眼，憤然地一甩袖子，從鼻孔擠出一聲：“哼！”他冷著臉，揚長而去。官靴踏在金磚鋪成的寬闊甬道上，發出踢拖踢拖的沉悶回聲。
    劉銘傳木然站立，皺眉沉思。此時，為左宗棠幫辦福建軍務的湘軍將領楊昌浚走過來，拍拍劉銘傳的肩：“劉大人的雄心膽略在下佩服，但台灣建省談何容易？連您的恩師都不同意。我看，建省之事風波正緊哪！”說罷，轉身默然離去。
    劉銘傳與楊昌浚原是老相識，因為楊昌浚出身湘軍，也算是老對頭。打個招呼不算什麼，但說得這樣深切入微，卻還是頭一次。劉銘傳一言未發，看著遠去的楊昌浚，頓感一陣淒涼。
    笙管悠揚，鶯聲嚦嚦，鑼鼓巷貝勒府的夜戲就要開場了。
    十四貝勒躺在床上吸著鴉片。身邊八個侍女一溜兒站齊，都是銀紅衫子，蔥白線鑲滾，雪青閃藍如意長裙，短袖外露出浩腕如雪，花團錦簇地在身旁侍候。貝勒吸著煙，猛地拉過一個丫頭攬在懷中，將銀紅衫子拉開半邊，露出白嫩嫩的胸乳。那丫頭含羞半推半就，越發顯得春情無限。
    正在甘甜愜意的時候，哐啷一聲，隔扇門開了。圖總管從門外匆匆走來，渾身上下裹進一陣寒風。他滿臉冷汗，一進門就焦急稟告：“貝勒爺，大事不妙！”
    貝勒正在興頭上，驚出一身汗。他一把推開那丫頭，繃著臉急切地問：“出什麼事啦？這麼風風火火的？”
    “稟貝勒爺，”圖總管臉色發青，“台灣建省的折子已經明發了！今日朝會商量皇上親政大典，劉銘傳當朝奏本，懇請皇上在台灣設立行省。”貝勒一骨碌從床上坐起：“什麼，劉銘傳當朝奏本？那皇上的意思呢？”
    圖總管伸袖擦著腦門的虛汗：“聽說已經動心了。”十四貝勒一雙小眼瞪得溜圓：“那李鴻章呢？”圖總管歎息道：“聽說李鴻章倒是不同意。但主子別忘了，劉銘傳可是他的門生。”
    貝勒沉吟道：“嗯！看來，台灣建省勢在必行了。如果台灣建了省，就要設巡檢司、按察使，以後辦貨就不那麼容易嘍。”他渾身一個激靈，盯著窗外斑斕的燈火，“再說，劉銘傳此人狂傲自大，不通人情，最難打交道。”
    十四貝勒愁煩地坐起身，用手搔著光華透青的頭頂。丫頭們看勢頭不好，早已悄沒聲退了出去，室內隻剩了貝勒和圖總管兩個人。空氣是難耐的寂寞，隻有琺琅自鳴鍾沉悶的嘀嗒聲。
    過了許久，圖總管才低聲問：“貝勒爺，您看此事――？”十四貝勒見他欲言又止，眼珠一轉：“我想隻有這麼著……”他把圖總管叫到近前低低耳語，圖總管連連點頭：“貝勒爺英明！我立碼兒就幹。”
    “那您說台灣的那批貨？”圖總管一提醒，貝勒的臉馬上陰沉下來。他凝神苦思，片刻才喑啞地說：“你告訴潘高升，趕快把貨停了，先看看動靜再說。”他頓了頓，臉色又回過來，“告訴下麵，今晚照常唱戲！全要熱鬧喜慶的。”
    圖總管心領神會，躬身打個仟：“喳！奴才明白。”
    臨近中秋，台灣依然是暖風蕉雨，花樹明豔。
    潘高升滿麵愁容，焦燥地在守備府廳堂踱步。平日裏最喜歡的玉色珊瑚盆景和西洋擺設，此時絲毫引不起他的興趣。自從離開貝勒府，到台灣當了守備，他還從來沒這麼愁過。“真是天有不測風雲，好端端的台灣，建什麼省？”他歎口氣暗想，“我連發了幾個告示，台民眾說紛紜，商會也幾次出麵找我。沒法子，不管哪個大員當巡撫，我也得把帳抹平呀！這十幾年的賬，哪兒那麼容易抹呦？貝勒爺傳話兒，又叫把貨停了，已經停了十幾天了，也沒聽到京都的動靜。這停到什麼時候才算了結呢？再說，要是台灣真建了省，那個劉銘傳……唉！”一想到劉銘傳這三個字，他就感到脊背一陣陣地發冷。
    呼啦一聲門開了，外麵闖進一個人。潘守備一驚，連忙細看。進來的是他從貝勒府帶來的親信，現在當著武職八品的侍從官。隻見他神色慌張，滿頭大汗。
    潘高升見是侍從官，不高興地問：“何事如此慌張？”侍從官喘息著說：“稟守備大人，洋人赫爾德船長來了。”沒等他說完，潘高升一揮手：“告訴他，我不在！”侍從官無奈地說：“不成啊，卑職攔不住。洋大人自己闖進來，已經到二堂了！”
    “什麼？！”潘高升驚異無奈地望著侍從官。
    他急忙穿戴官服，笑容滿麵地從內堂走出。一個高大魁梧有著海盜氣息的外國人站在二堂正中，一臉傲慢與不屑。二人逐漸靠近，潘高升越發顯得卑矮與猥瑣，連忙拱手抱拳：“哎呀！哪陣香風把赫爾德船長吹來了？”他雙眼微眯，親昵地低聲說，“是不是上回在花船上沒玩夠，又想泡兩個新鮮妞兒了？”
    赫爾德不為所動地哼了一聲。也許是天太熱了，他焦躁地撕扯著領帶，操著生硬的洋腔質問：“潘守備，我不是來和你開玩笑的。你說目前暫停一切買賣，究竟要停到什麼時候？我的貨船停在安平港，已經整整十天了！”
    “啊，原來就為這麼點事兒。”潘守備故作輕鬆地說，“赫船長，咱們打了多年的交道，您還信不過我嗎？不是兄弟故意為難，隻因台灣要建省，朝廷馬上就要新放巡撫。聽說，是當年在基隆抗法的劉銘傳，赫船長可聽說過？”他故意把劉銘傳三個字咬得很重，偷眼觀察著洋船長的態度，然後接著說，“您的貨每次都是兄弟幫忙，要真按大清律例檢查，那可就……？”
    “請不要忘了，你一直是我們的合作夥伴。”赫爾德臉一繃，對潘高升的一番話根本不買賬。他搖著滿頭紅發大聲說：“如果你不想繼續替大英商船辦事，我就要直接找我國的公使先生，由他出麵，向大清皇帝報告你的所作所為！”
    潘高升像被針刺痛了一樣，急忙擺手作輯賠罪：“赫船長息怒，何必鬧成這樣呢？大英商船的事兒，就是我潘高升的事兒。”赫爾德用可笑的洋腔道：“那還差不離兒！可是，我每天損失上百英鎊，你說怎麼辦？”
    “這――？”潘高升吱唔著。赫爾德雙眼一瞪，從鼻子哼了一聲：“嗯？”潘高升連忙賠笑：“好說，好說。所有損失，先由兄弟補上。”
    送走洋大人回到內堂，潘高升氣急敗壞地一屁股坐在軟塌上，抓過茶杯喝了一口。水是涼的，他噗地一聲噴出來，隨手把碗猛砸在地上。侍從官恰好進來，嚇了一跳，小心翼翼地拾起茶碗碎片。潘高升看了一眼侍從官，氣惱地低吼：“臭洋毛子，一開口就要走我上萬兩銀子，胃口可真不小哇！”
    侍從官小心翼翼地勸慰：“守備爺，洋大人可是得罪不得，連朝廷都怕洋人，小不忍則亂大謀哇。您想，因由兒不都是起自台灣建省嗎？”潘高升氣咻咻地說：“劉銘傳奏請朝廷台灣建省，正合了小皇帝的心意，咱們又有什麼法子呢？聽天由命罷啦。”
    “守備爺，您先別急。京裏貝勒爺已經派人送來密信，您看看興許就有法子了。”侍從官說著，從袖中掏密信。潘高升急忙接過信仔細看，臉色越來越興奮：“妙，妙，太妙了！還是貝勒爺主意大。我立碼就上折子。”
    “守備爺，還有一樁事。”侍從官忖度著說，“送信人說了，圖總管特別囑咐：過幾天就是中秋節，今年給京中禦史老爺們的節敬，每人都要雙份。有他們替說話，上折子的事兒，十拿九穩。”
    現在一聽錢字，潘高升就犯愁。他手持密信，一下子僵住了：“不錯，這些年官運亨通，全靠台灣是個好地方，打點好了京中不少的窮官。別看窮，可他們有向皇上直接上書，彈賅或獎勉官吏的權力。至於是‘彈’還是‘獎’，就看這位外放官吏的手麵兒寬窄了。可是，現在買賣不敢做，手頭已經支絀不開了，這……唉！”想到這兒，他一臉苦色地說，“貝勒爺要錢，京官兒要錢，洋毛子也要錢，賬麵還得抹平。能有錢當然就有法子，可這錢，到哪兒弄呢？”
    臨近中秋，店鋪林立的街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡。
    忽然傳來一陣尖銳的馬靴聲，緊接著是破碎聲和哭喊聲。一隊荷槍實彈的守備軍，旋風般卷進街道，見店就闖，沒說幾句就砸，不少門麵被查封。行人倉惶逃避著。
    大榕樹下的一個小吃攤，“四神湯”、“國姓魚粥”的幌簾隨風擺動。攤主３０多歲，忠厚木訥的臉上是一雙驚恐的眼睛。守備軍頭目凶巴巴地抓住攤主的衣領：“阿貞，你的稅銀呢？難道要守備爺給你墊上不成？”
    阿貞掙紮著哀求：“總爺，我的稅已經交了。”頭目瞪眼大喝：“交了？稅又長了，你沒看到告示嗎？再說，你交的什麼？官銀票是不是？”阿貞睜大眼睛，驚恐地點點頭。
    頭目扯著嗓子喊：“告訴你，守備爺有令：今年的課稅隻收現銀，交官銀票的一律不算！你現在補交還來得及，不然――”他抬頭斜著眼兒，看了看幌簾和攤位，“就砸了你的攤子！收了你的買賣！”
    阿貞仍不住地作揖央求著：“總爺！您看，這小本生意，稅太高了，我哪裏拿得出來呀！”頭目斜眼瞅著阿貞：“那，可就得按守備爺說的辦嘍！”他一呶嘴，旁邊的幾個守備軍蜂湧而上，先是扯下了幌簾，接著又踢翻了攤位。
    阿貞哭喊著、央求著，拚命地阻攔，被頭目一腳踢倒在地。恰在此時，大榕樹後衝出一個模樣俏麗的婦女，哭喊著撲向阿貞，正是阿貞的妻子阿貞嫂。阿貞掙紮著抬起身，看看妻子。阿貞嫂鼻子一酸，掉下淚來。她撩起圍裙，為阿貞抹掉嘴角的血跡。
    守備軍們仍在肆無忌憚地拆砸攤位。阿貞嫂放下阿貞，撲上去大喊：“你們憑什麼打人？庵兵，雷公劈了你們的腦袋！銀票換現銀，留六吃五，你們的心讓狼母吃了？！上稅交官銀票，朝廷是有告示的。”她一邊罵著，一邊護著自己的攤位。
    軍兵們看著阿貞嫂拚命的樣子，直往後退。頭目老羞成怒，大吼道：“朝廷？朝廷離這兒遠著呐！在台灣，潘守備就是朝廷！你敢抗稅？我先逮了你！來人，帶走！”幾個守備軍拋出鐵鏈，套起阿貞和阿貞嫂就走。阿貞嫂被拖得披頭散發，卻仍跳腳大罵。
    突然，半空傳來一個年輕而頗有威嚴的聲音：“住手！”
    徐驤和丘逢甲大步走來。頭目一怔，急忙搶上幾步，陪笑打仟兒：“哎喲！原來是徐莊主！”向後一看，“還有丘相公，我這兒給您二位請安了。”
    逢甲雙眼怒視著，欲上前質問。徐驤用身體擋住逢甲，笑著對頭目一揮手：“不敢。”他伸出扇子一指，“中秋佳節，這麼持刀弄杖的，是幹什麼呀？”頭目賠笑道：“回您的話，小的們在曆行公事。潘守備讓交銀票的鋪戶改交現銀，這小子抗稅。”他說著一指阿貞。
    “哦？改交現銀？朝廷有告示嗎？”徐驤皺眉問。頭目搔搔腦袋：“小的隻是按守備爺的命令行事。”
    徐驤愣了一下，隨即微笑道：“不就是幾兩稅銀嗎？你先把人放了。阿貞的稅銀，我替他交。”說著，他隨手從懷中摸出一塊銀子交給頭目。頭目把銀子在手上掂了掂，頓時眉開眼笑。
    砸門聲、哭喊聲已漸漸遠去，逢甲臉上的怒容也逐漸消去，二人邊走邊談：“徐大哥，這官銀票是怎麼回事？”
    “賢弟有所不知。”徐驤慢慢解說著，“近年國庫空虛，為調節市價，朝廷印發了官銀票在市場中流通。潘高升不僅任意增稅，還私印銀票，致使票價屢跌，如今六兩官銀票才可抵一兩現銀。”逢甲凝神道：“這麼說，潘高升硬行改收現銀是為了搜刮錢財。這不僅坑害百姓，也違背了朝廷？”
    “是啊，不坑害百姓，地方官又怎麼能中飽私囊呢？”
    “簡直無法無天，應該去控告他們！”逢甲強勁又上來了，牙齒咬得咯咯響。徐驤歎道：“小弟莫急，告狀談何容易？台灣隸屬福建省，巡檢司、按察使都設在福州，遠隔海峽，巡查不便。台灣又無大員駐守，這些地方官吏為所欲為，天高地遠，無人能管呐！”逢甲倔強地一扭頭：“我就不信中國沒有青天！我要給恩師丁大人寫信，為台民請願。”
    歸鄉後，丁日昌住進廣東豐順祖宅。這位白發蒼蒼的老人正伏案疾書，一束暖光照在他身上，顯得精神煥發。他抬眼望著窗外，耳邊又響起清脆的童音：“唐山流寓話巢痕，潮、惠、泉、漳齒最繁。”明媚的海灘、翠綠的椰林、鋪滿白沙的澎湖島……
    丁大人的來信給台島傳來了喜訊。連日來，為台灣建省，逢甲奔走相告。陽光照耀著海濱，人流湧動。逢甲手持長卷，不少人蜂擁著簽名按指印。人群把逢甲圍得水泄不通。
    守備堂內宅管弦悠揚，侍女們正哼唱著西皮二黃。侍從官慌張張跑進來：“稟守備爺，街上賤民們亂轟轟的，聽說是為台灣建省的事兒。領頭鬧事的是東寧才子丘逢甲。”
    潘高升正在愜意，不悅地抬起身：“又是丘逢甲？！馬上調兵彈壓！把領頭的抓起來！”侍從官猶豫著：“這——？”
    “怕什麼？人都說‘有錢能使鬼推磨’！有宗室貝勒爺在朝中周旋，再加上京城言官們替咱們說話，別怕！”
    潘高升說完別怕二字，自己也有些不放心。他掐指計算：“咱們上的折子，算來早已到了京城了。去，傳我的將令！”
    侍從官的將令剛傳出去，守備府門外立時擠滿了人。台民群情激憤，高喊著要求釋放丘逢甲。守備府大門緊閉，門前一排挺槍執刀的軍士殺氣騰騰，推搡著、斥罵著人群。寒亮的刀鋒在陽光下閃爍。
    深夜，徐驤雙手捧著紅色錦匣，來到樟腦商羅又侖的書房。燭光照在他的臉上，往日少年老成的神態一掃而空，顯得異常激動：“拜托羅公，請您務必把這個錦匣帶往大陸，送到丁大人手中。”說罷，徐驤竟單腿跪下，乞盼的目光望著羅又侖。
    羅又侖是富商氣派、文人風度。他此時慌了，趕忙雙手攙起徐驤：“徐會長言重了。台灣建省也是我羅又侖心中所盼，稍盡綿薄份所當為。可是，丘才子——？”徐驤凝神說：“這錦匣正是逢甲所托。隻要台灣建省，潘高升就不敢扣押逢甲。”
    “好！我的貨輪明日拂曉就啟程！”羅又侖果決地點點頭。
    高大的蠟台不時跳動著，室內光影雜遝，明暗交錯。
    潘高升捏著一封信，焦躁地來回走著，耳邊響起十四貝勒的聲音：“建省之事尚無定論，朝中爭論不休，絕不可節外生枝。台民若生騷亂，朝廷必唯你是問！”他心頭突突亂跳，忽然大喊一聲：“來人！放了丘逢甲，在花廳設宴，我要親自款待。”
    銀燈閃閃，滿室生春，花廳內擺著一桌豐盛的酒菜。潘高升笑著舉起酒杯：“本官敬丘才子一杯！願從此與丘才子盡釋前嫌，攜手共進。”對麵坐著的逢甲似笑非笑，將空杯扣下：“逢甲不會飲酒，少陪了！”說著，他一笑起身。
    潘高升滿臉不悅，冷笑道：“丘才子不肯賞臉？也罷。請問，那萬民折——？”逢甲微笑著：“早已送往大陸，轉呈恩師丁大人了。”
    “你？！”潘高升強壓氣惱與驚恐，高喊一聲：“送客！”
    “告辭！”逢甲瀟灑地一拱手，邁著勝利者的步子，昂然走出。