第五章建台風波
    露水清涼地降落在布滿青苔的古城北京，在天邊太陽即將升起的地方，鋪展著一片莊嚴的紫色。天空是悅目的湛藍美景，色彩柔和得難以描摹。遠方，清冷的天上有一顆徐徐升起的孤獨晨星，那就是宮中稱為帝星的啟明星了。
    每當啟明星出現的時候，沉重的紫禁城就像複活似的騷動起來，宮門開鑰聲，沉悶的號炮聲，執事太監響亮的淨鞭聲，此起彼落，似乎是告訴等候在天街的文武百官和九城內外還在酣睡的百姓：皇帝要早朝了。
    這一年的秋天似乎有點特別，紫禁城帶著某種神秘的氣氛。十六歲的光緒皇帝到了親政年齡，垂簾聽政二十多年的慈禧太後宣布明年就要撤簾歸政。躊躇滿誌的少年皇帝連日傳見各省要員，準備重新任命各地的封疆大吏。
    傳旨太監手托聖諭自台階跑下，匆匆走向殿外，向台階下一群跪拜侯旨的官員宣旨。聽罷旨意，太監引領著一隊官員躬身走近養心殿。入夜，傳旨太監星急火燎地跑出宮外，飛身上馬，急駛而去。侯旨的官員們互遞眼色，點頭驚歎。
    鼓樓和鍾樓之間，是京城最清淨的地方，聚居著一大堆王公貝勒。十四貝勒的豪華府第，就坐落在鼓樓下的鑼鼓巷中。貝勒府的建製遵循國家體製，正門一溜五楹倒廈，上懸一塊灑金匾額。簇青的金磚一臥到頂，朱紅鐵釘大門禁閉著，威風凜凜地站著十幾個貝勒府護衛。正是深秋時節，門前鴉雀無聲。隻有儀門邊幾棵枝葉微黃的槐樹，無聲地在晚風中搖曳。
    紅色的太陽掛在貝勒府金壁輝煌的屋頂上，正在徐徐下落。庭院裏，紫紅色的陽光漸漸收束，濃濃的陰影緩緩蔓延。貝勒府新上任的圖總管，比潘高升更顯得油滑。他身穿入時的珠灰色洋緞灑花長袍，渾身透著富貴，手提袍邊邁著碎步，穿過庭院，沿著紫藤花架掩映的長廊匆匆向內宅走去。
    十四貝勒不過四十出頭，消瘦的青白臉，一身石青狀緞鑲金的貝勒常服。細長的手指微微抖動，一對翡翠扳指熠熠生光。他坐在太師椅上，手端著茶碗，用碗蓋慢慢拔動著茶葉，但無心喝，似乎在琢磨什麼事。圖總管匆匆躬身走進來，十四貝勒立即放下茶碗，急切地問：“宮中情形怎麼樣？都打聽清楚了嗎？”
    圖總管忙道：“稟貝勒爺，奴才都打聽清楚了。小皇帝連日來正在傳見各省要員，準備重新任命各地的封疆大吏。有風聲說台灣沒準兒要建立行省，委派大員駐守。”
    十四貝勒一怔：“哦？小皇帝剛一親政，就急於建功立業哇。”稍一凝神，他眼中閃出碧幽幽的光，嘴角掛起一絲陰冷的笑意，“你立碼兒和潘高升聯絡，讓他想盡法子，把台灣緊緊抓在手中。”
    “喳！”圖總管施了禮，又隱沒在庭院的陰影中。
    台灣商務會館寬敞明亮的廳堂內，紫檀長條桌案兩側坐滿了各色商人。會長徐驤正與眾商家議事。樟腦商羅又侖是貢生出身，循循儒雅，慢條斯理地說：“從昨日起，不知什麼原因，港口對台灣進出的商船嚴加盤查，樟腦、茶葉的出口稅又增了一成，而洋人的船卻通暢無阻。徐會長，您應以商會的名義和潘守備洽談。不然，我們的買賣就不好做了。”
    “是啊，劉大帥剛走，守備軍就加稅。這個潘高升，真是雞腸鳥肚，刮錢是好手啦！”鹽商出身的洪力川粗聲大氣地說。
    徐驤皺著眉，深邃的目光閃爍著，緩緩說：“不隻是海關稅銀增加了，海關要地還加設了哨卡。‘風起於青蘋之末’，守備軍如此匆忙行事，一定有什麼背景。京城說不定會有變動……”
    話音未落，隻聽庭院裏一聲朗笑：“徐大哥說得好，北京稍有風吹草動，台灣也要濁浪翻騰。誰讓潘守備是京城王府的奴才呢？隻不知這回刮的是‘大王之雄風’還是‘庶人之濁風’了。”隨著話聲，丘逢甲快步走來。徐驤興奮地喊：“好呀，東寧才子來了。逢甲一向關心國事，對此事定有主見。”
    逢甲身穿青布長衫，清俊灑脫，目光朗朗。他看看眾人，高聲說：“徐大哥，潘守備一連貼出兩份告示：一份是清查戶籍，另一份是增加台灣墾戶土地稅和台民的人頭稅，就連我這個鄉間課讀的窮書生，還要交課讀稅哪。真是刮民有術啊！”眾人聽了，都是一驚。
    徐驤沉吟道：“潘守備近日一連發了幾個告示，看來都為急於斂財，不知是什麼緣故？逢甲，大陸有什麼消息嗎？”
    “聽說慈善太後已宣布撤簾歸政，”逢甲目中精光一閃，“光緒皇帝即將舉行親政大典。至於有何國策變更，目前還不清楚。潘守備如此緊鑼密鼓，看來朝廷對台灣必有大的變革！”
    劉銘傳接到進京麵聖的旨意就星夜兼程，趕到北京也是八月初了。台灣的秋天是溫潤的，而北京已是霜風蕭颯。他心中有事，顧不得拜見恩師李鴻章，隻在館驛裏歇了半夜，第二天曙色未明就趕到西華門遞了牌子，等候皇上召見。
    大臣請見，叫做遞膳牌，必須在皇上用膳時遞上去。宗室王公貝勒用紅頭牌；文職副都禦史以上，武職副都統以上用綠頭牌；來京的外官，文職按察使以上，武職副都統、總兵以上，用粉牌。牌上要寫清姓名、籍貫、家世、入仕年歲、考績功勳等。此刻，養心殿當值太監領了四名小太監，各捧一個長二尺，寬一尺五的銀方盤，盤裏放滿了外地大臣求見的粉牌子。
    因為慈禧太後已移宮清漪園，養心殿中隻有光緒皇上獨自臨朝。十六歲的光緒坐在禦案後，這個眉清目秀的少年端靜婉若處子，但他的眸子中閃著渴望建功立業的火焰。自五歲入宮，捱過了十一年漫長的傀儡歲月，自己終於就要擺脫垂簾聽政的陰影，獨自麵對他的四萬萬臣民和九萬裏江山了。他的麵容上表現出一種自信。此刻，一束陽光投射到禦案上，也照射了他金黃色的龍袍，使他整個身體仿佛都籠罩在一個金色光圈中。他翻看了一陣粉牌，把劉銘傳的牌子留在最後。這是有話要說，準備單獨傳見的意思。
    這麼一安排，劉銘傳麵聖的時候，天已經過午了。雖然不是第一次進宮，他還是有些不安，低頭跪在殿下。隻見皇帝端坐在太平寶座上，身邊設一對銅胎琺琅鑲嵌的小象，上麵托著寶瓶，在殿外射進的縷縷陽光下斑斕生輝。劉銘傳心中默念，知道這就是禦名為“太平有象”的天子禦寶了。寶座前的青銅鼎裏焚著禦製百合宮香，繡著日月星雲的寶扇上綴著紗繡瓔珞。大殿中闃寂無聲，隻有嫋嫋香煙四處彌散，越發顯得氣象莊嚴。
    劉銘傳略一沉吟，急忙俯身叩拜：“臣劉銘傳叩見皇上！”
    皇上溫和地笑笑：“劉銘傳，你在台灣抗法有功，朕準備封你為福建巡撫，你意下如何啊？”他聲音不高，但有一種天璜貴胄神州君主特有的尊嚴。
    劉銘傳看了皇上一眼，似乎思索了片刻，猛然挺身奏陳：“臣謝皇上聖恩，但臣鬥膽不願受福建巡撫印！”
    官員拒絕任命，是大清朝從未有過的奇事。皇上一驚，有點不知所措：“哦？愛卿何出此言？”他欠了一下身子，開始端詳跪在對麵的劉銘傳。隻見這位淮軍名將四十七八歲，身體魁梧棱角分明，黧色的臉上一雙自信而倔強的眼睛，目光閃閃。
    劉銘傳又叩個頭，朗聲道：“臣奏請皇上恩準台灣建省，臣願領命經營台灣！”
    皇上目光一閃，眉鋒不易覺察地一跳：“這是為何？”
    劉銘傳顯然胸有成竹，高聲奏陳：“臣以為，台灣乃是中國第一大島，無論從地理、物產、民情上，都足以設立一省。若加力經營，不僅可使台灣發展，也可振我大清國威。”他侃侃剖析，偌大的養心殿中，蕩起金屬般的回聲。
    “隻是”，皇上沉吟道，“皇太後當年已將建台奏折回絕。太後懿旨：台灣是東海彈丸小島，不必花費偌大的氣力。”
    劉銘傳心頭一緊，臉上的肌肉在微微顫動。他抬起頭，聲調有些激動：“皇上明鑒，今天下形勢已然大變，台灣雖是東海小島，但地形雄奇，資源豐富，各國無不垂涎。當年林則徐大人在廣州禁鴉片，英夷與中國開戰，就曾侵擾台灣；其後美利堅、法蘭西又曾先後進犯我台灣。台灣已成為各國爭奪的關鍵，而最可憂慮的則是北方倭人。”聽到這兒，少年皇上微微一震，忽然將目光直視劉銘傳，似乎要從他的眼神中找出答案。劉銘傳以坦誠的目光迎著皇上的逼視，刷地從袖中抽出一卷地圖，雙手舉過頭頂：“皇上請看——！”
    每年秋風乍起之時，慈禧太後總要帶著宮女妃嬪，坐龍舟暢遊清漪園的金湖。今年她放出撤簾歸政的話，到西郊來得更早了。早在七月裏，慈禧就帶了全宮上下的妃嬪扈從，在西直門外綺紅堂坐龍舟，從長河走水路到了清漪園。沿河種著翠綠成堤的護堤柳和點景樹，一直綿延二十多裏，再加上龍舟上的宮妃們打扮得姹紫嫣紅、鶯嬌燕妒，遠遠看去，也算京郊一景。
    在光緒與劉銘傳君臣奏對的時候，慈禧就在京郊清漪園，由宮女攙扶沿著湖邊的紫荊花徑，邊走邊觀賞景色。她身後簇擁著一群花團錦簇的妃子，引得蜜蜂蝴蝶不住地盤繞。
    慈禧已經五十多歲了，因為保養的好，顯得很年輕。密合色旗袍裁剪得體，金龍補服繡著六合同春團花，烏黑濃密的頭發梳成兩把頭，隻簪了根水鑽金簪，卻比花枝滿頭的宮妃們更顯得富貴。她年輕時想必是個美人，眼睛長而媚，整齊的鬢角襯出白瓷似的皮膚，挺直的鼻子，小巧的嘴，整個人都很別致。慈禧手中拎著綠綢撒花絹子，感受著一陣陣蓮蕊細雨般從湖麵吹來的香風，得意地點頭：“嗯，這景兒可真不錯。”她似乎想起了什麼，一回頭，“這園子的匾換了嗎？”
    一個妃子趕忙走上兩步答話：“回老佛爺，原來‘清漪園’那塊匾已經摘了，皇上親題的‘頤和園’三個字兒也已經做好了，就等著老佛爺示下，什麼時候把新起的園名兒掛出去呐。”
    “頤-和-園”？慈禧苦笑兩聲，“這三個字兒起得好！也虧得皇上有這份孝心。我就按他的意思，在這個園子裏‘頤養’天年吧！”她懶洋洋地一揮手，“你們緊著手兒辦就是了，別誤過了當今皇上的親政大典。”眾妃嬪齊聲答應。
    過了知魚橋，慈禧折了一根柳條，望著池中緩緩遊動的紅鰱，不知為什麼發出一聲悠長的歎息。她轉身坐在石亭的明黃錦塌上，宮女們拿著漱盂、塵尾、巾帕等物，在身邊伺候著。
    正值風清氣爽之時，一個穿著太監總管服色、頭戴四品頂戴的人遠遠穿林渡水而來。此人正是慈禧寢宮儲秀宮總管李蓮英。他臉色漲紅，跑得喘籲籲的，來到慈禧近前，利落地跪在石凳前，手托一卷文書：“稟老佛爺，這是內務府上奏的皇上親政大典的詔書禮冊，請老佛爺過目。”
    慈禧漫不經心地拿起詔書，略瞥了一眼，無謂地一笑：“我跟你說過多少次了，皇上就要親政，這些事讓內務府請示養心殿就是了。”她用帕子沾沾嘴角，“這兩天皇上都幹什麼呐？”
    李蓮英立即會意：“回老佛爺，皇上正在召見各地入朝的大臣，說是要重新委派各省的巡撫。”慈禧不動聲色：“嗯，今兒個見的是誰呀？”李蓮英道：“聽說是在台灣抗法的名將、前直隸提督、一等子爵劉銘傳。皇上想把福建巡撫給他。”
    慈禧一笑：“噢，就是李鴻章的那個門生吧？李鴻章這個老猴崽子為了他，往我這兒跑了好幾趟。也罷，就把這個巡撫給了他吧。”李蓮英滿臉媚笑，語氣裏還加著點玩笑的味道：“可是，聽說他不領福建巡撫印。”慈禧一怔：“還有這事兒？這顆人人想得的福建巡撫印他還不願意領？那他想幹什麼呀？”
    “聽說——”李蓮英眼中流動著狡黠的光，“劉銘傳給萬歲爺上了折子，建議台灣建省，他要去當台灣巡撫。”
    慈禧怔住了：“怎麼著，奏請台灣建省？那皇上怎麼說？”李蓮英懦聲道：“這……奴才還不知道。”
    養心殿內，光緒也已從最初的驚詫中緩和過來。他晶瑩的目光閃爍著，命劉銘傳將地圖呈上。當值太監連忙接了地圖，平鋪在禦案，又把紫檀框梅花立燈移到近處，往鏤空的熏爐裏添了沉香。皇上起身，仔細觀看地圖。
    劉銘傳沉聲奏道：“皇上，這是臣手繪的東海形勢圖。您看，台灣以北是倭人的日本國。十年前琅嶠事件，倭人已吞並我屬國琉球，改為衝繩縣。”皇上沿著劉銘傳手指位置仔細看，眸子中閃出焦灼的光。“近來，倭人又在琉球加設重兵，對台灣虎視眈眈。”劉銘傳聲音不高，但如金石碰撞般清晰而有力。
    皇上愣了愣，轉身踱到禦座下，發出一聲悠長的歎息：“想當年，我大清國力鼎盛，威加四海。自道光年間鴉片之戰以來，年年割地賠款，西洋各國已難以應敷，如今再加上個小日本兒，唉！”
    劉銘傳看著皇上的神色，趁勢奏陳：“皇上不必憂慮。以臣之見，倭人若犯中華，必先取台灣；若侵南洋，亦必先取台灣。隻要增強國力，開發台灣，一旦國富民強，定可保東南海疆無恙。”他說得滔滔不絕，句句斬釘截鐵擲地有聲，到此戛然止住，目光炯炯地望著皇上。
    光緒停住腳步，驚喜地說：“愛卿所言正合朕意！不過——”他霍地睜開眼睛，盯視著劉銘傳，“台灣建省一事已擱置了十年之久，如今朕剛剛親政，建省之事必求得聖母皇太後的恩準。”
    不覺間暮色降臨，燭燈高照，宮裏早到了下鑰的時間。但光緒沒有絲毫倦意。禦案上高大的燭火不停地跳動，燭光映在少年皇帝的臉上，忽明忽暗。他的神情也時而興奮，時而憂慮：“當年，福建巡撫丁日昌奏請台灣建省時，曾引起朝中眾臣的誹謗，還觸怒了太後，受了不少的委曲。如今他抱病賦閑，也已到風燭殘年，朕覺得……唉！很是對不起他。你這次又上奏建台……”他說著，目光中露出憂傷。
    劉銘傳欠身跪起，高聲說：“啟奏皇上，臣此次上奏前，丁大人也曾給臣寫信，詳談了台灣的地理人情。丁大人還送給微臣八個字。”皇上驚問：“哪八個字？”劉銘傳再次叩頭，莊重沉毅地念道：“鞠躬盡瘁，死而後已！”
    年輕的皇帝聽罷十分感動，清秀的臉上泛起紅光：“好，朕已經明白了你們的一片苦心！再過幾日朝會，就要商議朕的親政大典，朝野重臣都要入京祝賀。你可當朝奏本，朕再加以訓導，務必使建省一事成功。”殿上的燈花猛然爆了一下，宮牆內響起響亮的晚鍾聲。