究竟在哪裏見過？我冥思苦想。但這幾年，來來往往的人太多了，我竟對他沒有一絲印象。難道是以前聽過我說書的客人？可是李林道破我的身份後，也不見他跟我打招呼，難道是我的態度讓他不敢親近……不一會兒，蕭靜遠過來了，拉我去吃晚飯，我也就將他拋到一邊，心裏隻想著如何跟他開口借些銀子。書稿已拿去刊印，隻是以現在的設備，印成一本書不容易，印好後能否賺錢也還未知。紫環的積蓄加上我這些年來的積蓄，還是不夠的。
    飯後，我將借錢的意思透露給他，他沉默了半晌。我心裏暗想他大概是不會同意了。看來這個計劃隻得往後押，等我的書賣了之後，有了銀子再說。隻可惜那麼好一塊地，不知有沒有人捷足先登。
    創業難哪！我不禁長歎一口氣。
    蕭靜遠見我歎氣，拿出一枚戒指，給我戴在手上。我一看，是一枚樣式古樸典雅的金戒，精致的雙鳳繞著一方小小的黑寶石。我正惱他不肯借錢給我，拿這些小玩意兒安撫我麼？不由摘下來往他一擲：“女裏女氣的，我不要。”
    他一愣，往我看來：“當真不要？”
    “不要！”我斷然道。
    “你知道它有多珍貴嗎？”
    “不管。我寧願你折成銀子給我。”
    “見錢眼開的家夥！”他笑道，“放著金山不要偏去煉銅。你可知憑這枚戒指你可以任意在王府的帳上領銀子？”
    我聞言大喜，忙向他手中奪回戒指，戴在手上，喜滋滋地問：“真的？”
    “騙你的。”他又一臉平靜地說。
    “什麼？！”我登時沉下臉來。逗我玩麼？
    “需要經過我同意。”他盯著我的臉幽幽說。
    “那你同意吧。”我拉著他的手可憐巴巴地說。心裏明知道他一定會同意的，不然他送我戒指幹什麼。
    “你真的很想開客棧？”他將我拉到他腿上坐下，問我。
    “當然啦。”我靠在他胸口，伸出手指端祥上麵的戒指，“女人要有自己的事業，不能依賴男人。”
    他聞言一挑眉，笑了：“看來你是想做一番大事業了。”
    “大事業說不上，反正……我的目標是不要男人養活，自己做自己想做的事。”說完我親他一口：“謝謝你！”
    他十分受用地接受這個吻，臉上笑嘻嘻的。
    望著他的笑臉我十分感動，沒想到我在這個時空竟遇上了這樣一個開通的男人，在別的女子都被當成附庸時他理解我，雖然他以前也是風流的，但至少為我做出了很大的改變。他甚至支持我做我想做的事，絲毫不因我是女子而懷疑我的能力。
    我雙手摟住他的脖子，雙眼直直看到他的眼睛深處。我是何等幸運，又是何等幸福。這樣的男子，是不是全天下女人的夢想？權勢、財富、容貌無不出色，偏偏眼裏隻有我一人！我如何能不動心？如何能不驕傲？
    蕭靜遠見我認真疇備客棧的事，閑時倒也很感興趣。他抽空陪我去了東門，親自議定了轉讓的事宜，又吩咐王管家，讓他幫襯我。王管家自然不敢怠慢，介紹了幾位工匠，照我說的意思畫出平麵圖，計算出所需磚瓦木石等所需之物。一開始我還挺感興趣，事事參予，然而我終究於這上麵不通，與幾位工匠談起來，他們說的行話我幾乎全不懂，一會兒打斷他們問這個是什麼意思，一會兒又打斷他們問那個是什麼形狀……最後，隻好將圖紙訂好，餘者一律交給王管家，隻管年底看房子就行了。
    我也沒閑著，打算四處招募些年輕女子做招待。這樣的想法讓蕭靜遠嗤之以鼻，王管家目瞪口呆。不理你們了，跟你們說也白說。還是紫環比較理解我，我還是跟紫環說好了。哪知紫環聽後也連聲說：“不可能！”
    “為什麼？我考察過了，寧安的酒樓、客棧裏都是男小二，我偏要反其道而行。再說了，‘紅塵福地’若沒有一點特色，又憑什麼在京城諸多客棧中立足？”我氣呼呼道。
    “你瞧瞧大街上，有多少女子拋頭露麵？”她瞥我一眼，“那些寒門女子，寧願進大戶作婢女，也不會到客棧來做店小二。這樣傳出去，名聲多不好聽，以後還怎麼嫁人？你以為人人都像王爺那樣由著你的性子來麼？”
    紫環的一席話冷水一樣澆滅了我的熱情。此路不通，那麼……
    我又在城中各處貼了些啟示，這次改招男的，不過要長相出眾（這純屬我的個人偏好，我就喜歡看美男），記憶力驚人（這才是根本用意），略通筆墨。上崗前先培訓，培訓期間亦有生活費，一旦合格被錄用，工錢比一般客棧高出兩成。麵試地點嘛，就在我原先住過的小院內。
    紫環就當上了這次招聘的考官。挑出麵目周正、言語利索、腿腳勤快的，再由我過目。前來應聘的人太多了，紫環將她原先的丫頭名小燕者也從倚紅院贖過來，跟她一起照應著，蕭靜遠自派了可靠的人看守護院、維持秩序。
    天氣漸漸涼快了，我的銀子流水似的淌出去，客棧也一點一點加高，略具了雛形。招募的人也已落實的七七八八，其中除了紫環的功勞不小外，老秦也功不可沒。
    我給新招的員工開了一個小會，重點講了兩點：第一不要以貌取人，以衣待客，看哪位客人衣衫寒酸而輕慢；第二要在不引起客人注意的情況下盡量記住客人的相貌以及特殊癖好，確保人家第二次上門時不需重複。對於住店的客人，還要詳細記下他們的情況，諸如從何而來，所為何事，到何處去等等，將這些記在一個簿子上。作用嘛，以後自然會知道。
    會開完，“記憶力培訓”就開始了。我重金聘請了京城中的名夥計鮑二來給他們“上課”，這個鮑二有一手絕活，傳說他能記住每位客人的名字、相貌。當然這個說法有點誇大，但是，人家有了這個名氣，自然有他的絕活。鮑二所在的天香樓因為有了他而名氣大增，有的客人專為試他的記憶力而去。請他來“講課”，天香樓的老板一百個不願意，最後還是看了蕭靜遠的麵子，勉強答應了。
    日日冥想的便是客棧的事情，晚上腦子裏也不得閑。常常蕭靜遠在講他的事，我已神遊天外，想自己的事，又或者，白天累了一天，聽著他講些朝堂新聞，我在一邊當催眠曲，前仰後合的打瞌睡，弄得他哭笑不得。
    八月十五，工匠們都放了一天假，回家過節去了，紫環那兒平日人來人往鬧哄哄的，今天也冷冷清清。我在城裏轉了一圈，買了些酒和吃食，仍回紫環的小院中，欲和她一起過中秋。
    小燕見我來了，也不驚訝，接過我手中的東西道：“公子來找姑娘麼，姑娘正在書房。”
    平常過來都是男裝，小燕雖是紫環的貼身侍女，也並不知道我的身份。
    我衝她一笑，徑向書房走去。書房門緊閉著，我伸手一掌推開，紫環正站在案前，見我進來似是吃了一驚，忙將手裏的東西放下，抬手拭淚。
    “姐姐怎麼了？”我詫道，上前一看，桌上攤著一幅畫像。畫中的男子劍眉星目，英姿颯爽，不是沈輕鴻是誰。不由心中一歎。
    “姐姐畫得好傳神！”我讚歎又惋惜地說。
    紫環微紅著眼道：“你怎麼突然來了，小燕也是，也不通報一聲。”
    “相公來見娘子，還要通報麼？”我謔笑道，知道她有心轉開話題，也由她了。
    她微微一笑低下頭，細心地卷起畫像，問我：“怎麼不陪王爺賞月倒過這邊來了？”
    我撇撇嘴：“他忙呀，不知又被誰請去了，美酒佳人，好不逍遙呢。”
    “哎呀，我怎麼聞到一股醋味呀！”
    我紅了臉追過去捶她，兩人鬧作一團。
    不知不覺天色漸晚，小燕將桌子置在花園裏，請我們過去賞月。
    一輪圓月升起來，滿園清輝。紫環與我對坐，小燕打橫。
    “沈大哥可有信來麼？他這一去，倒有幾個月不見了。”我挾了一口菜喂到嘴裏。
    “妹……公子沒聽說麼，最近南夷那邊有異動，沈將軍現在越發不敢懈怠了。”
    “異動？”我心裏一沉，“那不是要打仗？”
    “我也不知道。你常在王爺身邊，難道沒聽到什麼風聲麼？”
    我郝然一笑：“我沒注意聽，好像是說過吧。不過是兩國民間通商麼，這也算異動？”仔細想想，他倒是提過那麼一兩次，但我沒心思聽那些勞心費神的事，左耳進右耳出。
    “他倒是巴不得打起仗來呢。”紫環聞言舒了口氣，輕笑一聲，“前些日子倒是來過一封信，也隻不過問問平安，沒什麼別的信。”
    她說完隻顧出神，小燕拚命向她使眼色她也沒看見，倒是讓我看個滿眼。我心知這小妮子一定是有什麼話要對她單獨說，礙於我在場不好開口，於是借口內急離開了，卻遠遠地躲在花叢中偷聽。