蕭靜遠將王府裏的一座小院子整理了，讓給我住。院子處在花園一角，一大叢竹子青翠欲滴，一脈流水穿竹過而，當真是個消暑避夏的好去處。伺候的老秦和秦嫂是知道我身份的，我又逼著蕭靜遠下令讓他們嚴守我的秘密，每天隻管將院門關得緊緊的，我在裏麵穿著輕薄簡約的女裝，赤著腳在溪水裏玩耍，因此府裏都隻知雲公子來府裏小住。至於王爺每夜都歇在雲公子處，大家都心照不宣。
    我每日隻在早晚比較涼快的時候往花園裏逛逛，王管家等見了我，恭恭敬敬叫一聲“公子”，以前在王府裏見過的那些鶯鶯燕燕竟真的沒有再見過，想來蕭靜遠倒還真是真心待我。
    唯一的不便是紫環再也不能隨時陪我，秦嫂雖也是也人，但拘謹沉默，對我的言語常常聽得不知所雲，真讓人鬱悶。這真是美中不足啊。我呆坐在溪邊的石頭上，溪水衝著我的腳，心裏頗為遺憾。唯一說得上話的便隻有蕭靜遠，可他又太忙。
    忽然間，我打了一個寒戰。我現在的處境，與做了他的王妃有什麼不同？也許蕭靜遠就是想用這種潛移默化的方式來打消我的那些在他看來稀奇古怪的想法，讓我一心一意隻服從他一人。可我要是放棄了我的想法，又何成其為“我”？
    這樣一想，真有點悚然。立即起身回房，梳好頭發，束上胸，換上男裝，喚一老：“老秦，跟我出去一趟。”
    老秦跑過來：“公子您要出去麼，是去看紫環姑娘還是……”
    我又一驚。我的生活簡單到了除了王府就是紫環了嗎？
    “不，今天我們出門，去前些天看過的東門那個客棧再看看。”
    “外麵熱著呢，您晚上再去吧。”老秦猶豫著，“不然，等王爺回來……”
    我皺眉看他。老秦見我不悅，連聲應著聲，不再阻攔我。
    外麵果然很熱。我硬著頭發騎上馬，到了東門附近，在四周看了看，城門那邊人來人往，前不少商販進出，很繁華。上次到這裏時，有一家大車店生意不錯，但條件簡陋，破破爛爛，仍是幾年前戰亂時的樣子，店主似乎也不在意，既無心管理，更心意修繕。我有心想盤下來，無奈他獅子大張口，竟要五百兩銀子。我略一算過，盤下來就要五百兩，接下來還要推倒重建，添置東西，雇請工人，沒有幾千兩銀子是應付不來的，因此放棄了。今天再來，一是想看看情況，二是想殺殺價。
    我在店門口下了馬，正欲進去，老秦拉住我：“公子，這種地方，小人進去就行了。”
    我頗感詫異，上次來的時候，沒見他攔我啊。
    “公子，以後這種事，您吩咐下去就行了。小人會給您辦好。這種地方，魚龍混雜，氣味醃臢。王爺要是知道小人帶了您來這種地方，會打斷小人的腿……”
    我沉吟片刻，同意了。上次來時，裏麵的氣味倒真讓人有點難以忍受。現在正在暑熱，氣味會更難聞。我正打算找蕭靜遠借點銀子，若是老秦在他麵前打了我的小報告，他一定不會借我了。
    老秦讓我坐在客棧對麵的一間茶寮裏，我叮囑了他一些話，他答應著去了。
    太陽正烈，茶寮裏雖有一點蔭涼，也有涼茶解渴，但奈何空氣不流通，不一會兒，我頭上就有汗一滴一滴地落下來。正等著不耐煩，突聽“咣啷”一聲，一把長刀扔在桌上，嚇我一跳。
    抬頭看去，一個麵色黎黑風塵滿麵的年青男人正在我的對麵落座，他穿著束袖短打，戴一頂黑鬥笠，背上背著一個小包袱。臉色冷淡，雙目有神，盯著我仔細看一眼，才轉頭招店家上茶。
    我見他的樣子似乎對我並無惡意，但他為什麼別的地方不坐，偏要坐我對麵？
    茶寮裏多是趕路歇腳的販夫走卒，也不可能有什麼好茶。那人一言不發，一氣灌下三杯涼茶，就端坐不動了。
    我隻看了他一眼，便轉過頭去，心下暗自揣測他的身份。看他的打扮，像是長途跋涉到寧安，那隨隨便便扔在桌上的刀似含著殺氣，讓我心裏隱隱不安。難道，竟是位武林中人？
    我借喝茶之機偷眼看他，沒想到他竟也正看著我。這下我倒尷尬了，忙調過眼神，卻仍感覺到他的眼神仍在看我。我心裏一邊罵這人好沒禮貌，這樣盯著人家不放，一邊想老秦怎麼還不來。
    正焦急，突然看見一個熟悉的身影朝我這邊急匆匆走來。那人見了我，似一愣，旋即笑逐顏開。原來是貴賓樓的掌櫃李林。我連站起身向他打招呼。
    “李掌櫃近來可好？”
    “雲公子，幾月未見，越發精神了！最近在哪裏發財？”他笑著上前執手相問，眼光卻往我對麵的客人一溜。
    “最近閑居在家。”我請他坐下。
    我對麵的客人將他的刀將自己身前挪了挪。
    “怎麼好久都不往兄弟那邊去了，是不是當真惱了兄弟了？”李林坐下問。
    “哪裏話，李掌櫃貴人事多，哪裏經得住在下再去鬧騰。”我拿了杯子給他斟上茶，取笑道：“李掌櫃自己的好茶怕是喝膩了，來嚐嚐路邊的涼茶。”
    “可不是。”李林哈哈一笑，“路過這兒，正口渴，哪知就遇見公子了。公子在這裏幹什麼？”
    我將緣由說了一遍。李林拍著腿說：“這是好事！公子的客棧哪天開業，李某定來捧個場。還是那句話，有什麼地方用得著兄弟的，說句話。”
    “先謝謝李大哥了！以後免不了有麻煩李大哥的地方。”
    兩人客氣一番，李林便起身拱手告辭：“兄弟有事在身，先去了，改日再聚吧。”
    我亦起身拱手。李林隨手將一塊碎銀拋給店家：“茶錢先結了，公子保重。”說罷順著原路去了。
    我望著他出了門，看到我斟給他的茶水幾乎未動，心裏未免納罕。他巴巴跑來隻為喝一口茶麼？倒似要辦什麼事見了我又折回去的樣子。我一瞥桌子對麵的客人，他仍直勾勾地看著我，似看呆了。
    我也惱了，這人怎麼這麼不懂禮貌！心下暗想：難道是皮膚太白，被他認出是女子了？就算認出了也不該這樣盯著看呀！我也不再坐了，起身踱了出去。那人的目光仍如芒在背地附在我身上。一會兒，老秦出來了，我顧不上問話，解了馬，匆匆回來。走了半裏多話，感覺那討厭的目光終於不再盯著我了，才鬆了一口氣，細細問老秦客棧的情況。
    “這家店的主人本姓曾，有一個兒子和一個女兒。兒子應征入伍，前幾年戰死了，曾老板痛失獨子，一病不起，兩年前去世了，這個客棧就交給女兒女婿打理。那女婿是個窮讀書人，隻知道讀書求取功名入仕，無意經商，也沒什麼手段，任由底下的人胡來，隻求不賠錢就完了，一心想脫手。無賴曾老板的女兒舍不得父親辛苦經營下來的基業……”
    我一邊聽著一邊心裏暗暗盤算，無意經商尚可不賠錢，可見我真沒看錯這塊地方。
    “明天你再去見見老板，問問他的價錢，最多四百五十兩銀子，你自己看著辦吧。”我說，笑道：“如果你能跟他談得低於四百五十兩，那餘下的就自己得吧。”
    老秦連稱“不敢”，卻眉開眼笑。
    若沒有一點甜頭，誰還為你辦事？我正要趁機探探他的能力。
    “不過有一條，不準借王爺和沈將軍的名頭在外麵仗勢欺人，如果我發現了，不止在王爺和沈將軍那裏脫不了幹係，就連我，也決不會輕饒你。”
    “這個小的知道。”老秦點頭如啄米。
    回到王府換了裝，脫下鞋襪往溪中一站，昏熱了一下午的頭腦登時清醒下來。腦中突然浮現今日見到的那個奇怪的盯著我的客人，若不是李林的突然出現，我斷不會再想到他，可是越想，越覺得他麵熟。