當那道看似慌亂的身影奔回教室樓層時，三年級的校隊隊員都正聚在二班前方的走廊閑聊。「喔！白石，你回來——」
    幾個人眼睜睜地目送看也沒看他們一眼的部長直接跑進教室。
    眾人不由得麵麵相覷。
    「他怎麼啦？」
    白石坐在自己的位子上，先趴下去一會兒，再直起身子、拍拍雙頰。
    ——冷靜、冷靜下來。
    他用力深呼吸幾口、雙手緊壓住左胸位置，試圖平穩紊亂的心跳。
    這種事根本就沒什麼。
    隻要看待彼此是正常的師生關係就行了，隻要把她當成上了年紀的中年大嬸那樣就行了。
    就算她的年紀頗輕、長相容貌眉清目秀、身材體型也還可以，隻是好像有點瘦……
    此外，不知道是否錯覺；大概也是錯覺——黑河守看起來完全不是會妝點打扮自己的類型，卻一直聞得到她身上飄著一股洗發精的氣味。
    至於為什麼會覺得那是洗發精的味道？不為什麼，反正就是這麼覺得。
    搞不好是洗發精的用量過多了。她的頭發那麼長，可能有時候會不容易拿捏洗劑多寡。
    那不是重點。總而言之，保持平常心就行了、平常心……
    一隻手驀然拍上他的肩膀；被拍的這方嚇到、拍人的那方也嚇到。
    「白石、你幹嘛？反應這麼大。」忍足謙也縮起手，小心翼翼地看著好友。「你的臉色好像怪怪的欸？發生什麼事了？」
    「呃、沒有啦，什麼都沒有……」
    忍足謙也用完全不信任的眼神斜睨對方。「哪沒有？你一定又去保健室了對不對？每次你隻要一去過那裏，整個人就會變得怪怪的。」
    「我真的沒有、怪怪的啦……」白石將臉埋在臂彎裏，傳出悶悶的聲音。
    「哎、我真的很想親眼見識重型機車的比賽。你知道嗎？國外還會舉辦專門的摩托車世界錦標賽呢！光隻是看電視轉播就覺得精采得要命！更別說是現場。」忍足謙也不管他，一屁股坐在他旁邊的空位。「就算現在還不能看到那麼大規模的比賽，看看小規模的解解饞也不錯……」
    「別跟我講那種事，我無能為力。」
    「你這麼常跑保健室，不是跟那女的很熟了嗎？還問不出什麼情報嗎？」
    白石將半隻眼睛露出臂彎，斜睞一眼興致勃勃的好友。「關於黑河……她的一切，你應該去問小金吧？小金明明就和她比較熟，知道的會比較多吧。」
    「呃、這麼說好像也沒錯……」
    部長懶得理睬浪速之星，自顧自趴著假寐。
    「白石？喂？你這家夥，裝什麼睡啊！喂、竟然不理我——」
    ×
    再過幾天就是他的生日了。盡管夥伴們都在連番詢問他想怎麼過，然而白石自己一點頭緒都沒有。這天和平常日一樣，沒什麼差別。
    不必特別過生日也無所謂。他隻希望能發生一點有趣——應該說是「特別」的事件就行了。雖然他自己也無法明確定義何謂「有趣」。
    總括而言，就是和日常生活能見到的一般現象不同……嗎？
    但是，他倒不希望自己的健康狀況和平常不同。這種昏昏沉沉的滋味，實在是不怎麼好受。
    不僅大腦渾渾沌沌，就連身子和四肢也重得彷佛灌滿鉛一樣；總覺得意識不清，眼前老是會出現一晃而過的影子，害他懷疑自己是不是罹患了飛蚊症。甚至偶爾還會出現幻覺、以為自己看見了一隻「黑貓」——不過，隻消一眨眼的瞬間，貓影就不見了。又或者是，總覺得陰暗的角落裏潛伏著什麼無形之物，隨時準備跑出來攻擊他之類的。
    不曉得究竟是怎麼搞的。
    白石坐在保健室裏的病床床沿，而黑河守站在前麵，盯住他、還大皺眉頭。
    「請問我……有什麼不對勁嗎？」白石垂著雙肩，整個人有氣無力。「其實我有去看過醫生……但是醫生說我好到不能再好，健康得很、找不到任何需要治療的地方……」不知怎地，他突然不想稱呼對方為「老師」。
    彷佛這樣會更拉開彼此的距離似的。
    「你的問題，去看醫生當然沒用。」長發黑衣女微微傾身、伸出拇指，按住少年的眉心。「因為你的毛病不是看醫生就能解決的。不管去再大再好的醫院，都不會有用。」
    隻要女人一靠近，就會聞到來自她身上的檀香氣味與洗發精的淡淡香味。她的左眼下方有一道幾乎看不見的小疤痕。
    「呃、那我……」臉頰又開始微微發熱，白石稍顯不自在地轉動頸子。「現在該怎麼辦才好？」
    黑河守直起上身、退後幾步。現場還有幾隻貓，「太極」、「四象」和「八卦」都在。另外，還有一隻黑貓。黑貓的前額有一塊麵積最大的白斑，周圍零星散布著白色細小斑紋，宛如一片明月高掛、繁星點點的夜幕。牠的一隻耳朵缺了一小角。
    這隻黑貓應該就是「十六夜」吧，上次也和她在一起的其中一隻貓。
    「而且，」黑河守舉起雙臂盤在胸前。「『十六夜』不是隻普通的貓。」
    「不是普通的貓……？難道貓還會不普通嗎……」白石看著看著，覺得牠和自己偶爾眼花瞥見的貓影有點相似。
    黑貓蹲坐在地上，靈活的長尾巴以規律的節奏左右擺動。
    貓咪兩邊嘴角微揚，似是微笑。
    被黑貓那雙翠綠色的眼珠子凝視著，腦袋再次被沒來由的昏眩感侵襲，並且程度比之前都更要來得嚴重。他已經無法坐直身軀，隻能躺平在病床上。
    白石感覺有人走到自己身畔，替自己調整好枕頭的角度、蓋好被單。
    「……等你醒來之後，一切就都沒問題了。」
    以女性而言偏低沉的嗓音溫柔地傳進耳裏。鼻腔裏外充斥著洗發經混合檀香的氣味，濃鬱到蓋過消毒藥水的味道。
    ……沒問題？什麼意思？
    一隻手掌輕輕地放在他額頭上，又移開、換擺在他胸前。白石還來不及思考、身體現況也不容許他擠出思考的時間和力氣，立即陷入了深沉的睡眠中。
    一覺醒來，無夢。
    不過，白石覺得自己比之前都要更神清氣爽很多。他盤坐在病床上伸懶腰、拉開遮擋用的青色帆布簾。辦公桌前的黑河守聽見聲響，轉過頭來。
    「你現在覺得怎麼樣？」
    「嗯、好多了，好很多，從來沒這麼精神飽滿過。」少年氣色紅潤又容光煥發。
    「嗯，那就好……」黑河用手背掩住嘴，打了個大哈欠。
    「妳還好嗎？會累嗎？」
    「不、沒事……」不知道為什麼，她顯露出異常疲倦的模樣、整張臉都要埋進臂彎裏了。
    白石看了黑河的後腦一會兒，「那我先回教室去了……妳慢慢休息吧。」
    「呃、嗯……」她的聲音愈來愈小，逐漸趨近於無。最後，呼吸節奏也慢慢趨於規律，趴在桌上睡著了。
    沉靜的睡顏看起來毫無殺傷力，墨色綢緞般的長發披垂在身後。
    現場隻剩下花貓「四象」和虎斑貓「八卦」待在女人身邊。
    在離開保健室之前，白石取下了掛在牆上的白色長袍，蓋在黑河身上。打從她進占這地方以來，就沒穿過這件袍子。至少也該有些機會讓長袍派上用場。
    順手做完了這件小事，男方對貓咪們揮手道別，然後走出房間，輕輕關起門。
    雖然少年不曉得具體過程發生了什麼、方法又是什麼；不過，他總覺得應該是這女人幫了他，減輕他的不適感。這女人死活不願透露隻字詞組，隻強調「往後絕對不會再發生同樣情況」。
    同樣的情況？究竟是什麼情況？
    總而言之，後來他跑去吃到破產大樓裏的小賣部，買了一些甜麵包和糖果之類的東西。然後，抱著它們回到保健室去。
    「你……這些是要幹什麼用的？拜拜嗎？盂蘭盆會是在下半年吧？現在才四月……」黑河守盯著被一股腦兒堆在辦公桌上、宛如小山般的甜食。嚴格說起來，總量並不少。
    「還拜拜呢、現在這種時間是要拜什麼啊。」白石想起石田銀總會時不時合掌拜這個女人，無奈地笑道。「這些是要給妳的。」
    「給我……？」年輕女子瞅向少年，一臉驚訝。「你給我這些要做什麼？」
    「呃？就……」白石不好意思地搔搔後腦。「算是……給妳的回報。回報妳替我們這些學生付出的辛勞。」
    黑河守望著那堆食物一會兒，麵不改色。「……不行，我不能收。」
    「為什麼？」
    「幫助你們……是我的義務和責任。這就是我的工作，除此之外就沒有任何意義。」長發黑衣女將視線從少年臉上移開。「既然學校已經付酬勞給我了，而這些酬勞就包括在你們所繳的費用當中了。我沒道理再收受你們學生的饋贈。」
    「可是，就連醫生都找不出問題的我的毛病，給妳一看卻就好了……就當作是我以自己個人的名義想給妳的、這樣也不行嗎？」
    白石用堅決的口氣回答，不過對方的態度比他更不為所動。
    「你不要把零用錢浪費在其它東西上。那是你父母賺的辛苦錢，該好好存起來才是。」
    「這些隻不過是一點點小東西、完全不算什麼，總共占不了我多少零用錢的份量。」於是，少年隻好擺出不容推拒的強硬姿態。「更何況，妳幫我的這件事，根本就不是什麼『其它東西』——對我來說很重要、非常重要。」
    少年真心誠意的神態足以為之動容。
    「我還是不能收……本來就不能收。你拿回去，分給大家吧。」黑河仍然搖頭，表現得比他更強硬、更不動如山。
    白石瞪著她擺明公事公辦的冷峻側臉，感到些許惱怒氣結。忽然間，他腦中靈光一閃。
    「既然妳不要實質上的東西……」男方頓了頓語氣。「那我帶我家的貓來給妳看看，要不要？」
    「貓！」一聽聞關鍵詞，女方雙眼立即綻放出光芒。「好啊、當然可以！」
    直到發現對方正在用打趣的目光盯著自己時，黑河守才意識到自己的舉止似乎不太得體。
    「咳、嗯咳……那個——」長發黑衣女用力咳了幾聲，試圖挽救自己的形象。「總之，如果隻是貓的話，那還好……」
    「那麼，我就把貓帶出來給妳瞧瞧了。」少年也貼心地當作剛才什麼都沒發生。「時間的話，就訂在明天的社團活動結束後吧。」