就當黑河守還在替自己定位的期間，有不少「看不見的好朋友」陸續經過、或者被經過她身旁。但是，由於戴著片刻不離身的黑底白字護身符，她不會被侵擾；現在的她也已經成長茁壯到不會輕易受到祂們影響的程度，和小時候不同了。小時候的她看得見；後來，漸漸長大、她就漸漸看不到了。不知道這段過程是如何演變的，大概是和她時常在心中祈禱拒絕見到有關。
    
    黑河守自己清楚自己的體質和能力。一旦她抱著心懷不軌的意圖，應該有辦法修練到使讓祂們灰飛煙滅的地步；就如同她曾經請求老得像殭屍的長者幫助某白石少年一樣。甚至，能夠藉由那類方法操控什麼人事物、導引出自己想要的結果吧。
    
    但是她沒那麼做，而是選擇隱沒這種能力；並且，深深希望這種力量能逐漸弱化，最好能完全消失。
    
    雖然不是挺感興趣，但是黑河守仍然稍微翻閱過自家曆史紀錄。知道許久之前、千年以前的那些陰陽師祖先們，由於過度使用邪派的陰陽術和咒殺術等等，傷害了太多人、害死太多人，就為了追求短暫一時的名利與財富——構築出一條由鮮血和屍骸堆砌而成的道路——掌管死亡、通往冥府的死路。他們不算是正統的陰陽師，而應該屬於邪術師一派。盡管其實陰陽師的類型也分成許多種。
    
    最後，祖先們所創造、累積下來的罪孽，卻全都施加在後代身上、全是由後代承擔。之所以會在曾祖父與祖父那幾輩改姓，也是為了因應這種情況，想抵禦詛咒。
    
    不過，好像沒什麼用處。她的父親黑河藏井依舊死得很早。才二十三歲、年紀輕輕，就亡於車禍事故。在她出生以前就不在世上了。她的母親也因此失去了身心兩方麵的重要依靠，導致情緒和精神不穩定、變得歇斯底裏。
    
    結果，遭受怨念纏身的陰陽師後代被束縛在這塊土地上——不祥、詛咒、早死、罪惡——黑河守不僅一次想過，為什麼這種難以置信的狀況會降臨在自己身上。這種不應該會發生在現代社會的荒誕事件。
    
    既荒誕又可笑。
    
    怎麼可能會有這種事。又不是電影或小說劇情。
    
    一開始，還不怎麼懂事的女孩性格偏激、憤世嫉俗、怨天尤人；覺得世界不公平、命運不公平、上天不公平。明明什麼壞事都沒做，為什麼必須麵臨不幸的遭遇。然而，其它一堆更作惡多端的壞蛋，卻能賺大錢，對他人頤指氣使，每天享福、吃香喝辣樣樣來。
    
    有一段時間，「小守」陷入在悲觀的死胡同裏走不出來，看什麼都不順眼、看什麼都討厭；看到什麼——就想破壞什麼。她稚嫩不成熟的幼小內心被憤怒和仇恨填滿，沒有未來、眼前隻看得見一片黑暗與血腥。她詛咒自己、詛咒祖先、詛咒所有人，詛咒這個世界。
    
    為什麼要生下我——「小守」也詛咒自己的父母親。盡管其中一個已經去世。
    
    倘若沒有人開導，恐怕「小守」就會這麼墮入地獄的深淵裏吧。
    
    不，她想自己就活在地獄之中；而且這個地獄，還是由她自己親手創造出來的。
    
    後來，為什麼會轉變意念呢？
    
    黑河守盯著自己的雙手。左掌還裹著繃帶。
    
    後來……
    
    想起來了。
    
    她遇到了經營舊書店的中禪寺老人。那個同樣不普通的老人。
    
    不知道是「她去遇見對方」，亦或是「對方來被她遇見」。這些說法有點微妙。然而黑河守老是會這麼覺得——並非巧遇的相遇。
    
    長者從不透露他年輕時的任何境遇，絕對三緘其口。但是，黑河卻能明了對方不願透露的原因。
    
    想必，是過得艱辛萬分吧。
    
    『妳想過怎樣的生活，都是妳自己的自由。人生的價值不在於活的時間長短，而是在於質量大小和深淺。當然了，要是妳想困住自己，那也是妳自己選擇的，沒有人幫得了妳。也不會有人幫妳。』
    
    ——能幫助自己的，就隻有自己。能決定怎麼生活的，就隻有自己。要想過得好或壞，全都取決於自己。
    
    老人和她擁有過類似的遭遇，所以特別能溝通；無論溝通的形式如何。甚至不必藉由言語、也有辦法心靈相通。這也是舊書店所以成為她秘密基地之一的主因。和身為普通人的三船拳館館長夫妻與管理人黑澤、以及船越賽車場那些一樣屬於普通人種的流氓們相比，黑河守更能聽進老者的勸戒。
    
    因為他們算是「同類」。
    
    老人比年輕女孩多活了幾十年，不曉得已經多大年紀了；一路走來的淒慘程度肯定會更甚於年紀還輕的她。
    
    再加上，兩人初次會麵時，老人一眼就看穿了她的本質；將她的個性、生長背景、過去經曆、甚至是「前世」等等——都給洞悉了個透徹。讓她不得不心服口服。
    
    於是，「小守」開始認真思考長者的話。
    
    因為祖先們全是一群不忠不義、不慈不仁的惡徒，所以她不想重蹈覆轍。
    
    因為祖先們曾經傷害過、害死了太多人，所以她不願意再去傷害任何人。
    
    不想變成那樣。更不屑變成那樣。
    
    這種充斥著邪惡與罪孽的血統，就斷在這裏吧。就到此為止。
    
    然後，她決定在自己所能及的範圍內，盡可能去幫助更多人。
    
    這就是她之所以從未離開過醫療這塊領域的理由之一。
    
    
    黑河守站在醫院裏的落地窗前，讓陽光灑在自己身上。
    
    此刻正值初夏時節。微風徐徐，蟬聲唧唧。
    
    今天的天氣很好，晴空萬裏又無雲。頂上蒼穹是一片漂亮的寶藍色。
    
    她將放在夾克口袋裏的雙手伸出來，習慣性用手指梳過係在腦後的長黑發。溫暖的感覺緩緩擴散到四肢百骸。
    
    片刻，腳步聲傳了來，由遠而近。不必回頭也能知道後方路過了幾個人。她甚至有本事閉著眼睛、算出確切的人數。
    
    「——恭喜恭喜、出院了呢！」
    
    「謝謝，我真的很高興……謝謝醫生和護士們的照顧。」
    
    「太好了，終於能過回正常的生活了……」
    
    對話的內容不重要；聽得出來，應該屬於病患與其家屬那方的幾道聲音裏充滿了感激之情。
    
    腳步聲經過了身後，接著愈來愈遠。
    
    黑河一手撫上胸前。用白色草書字體寫有「玄野川」的黑色護身符就藏在衣襟底下；護身符的質料貌似昂貴高級、表麵亮滑，摸起來脹鼓鼓的、又有點重量，裏麵不曉得裝了什麼。至於白石少年贈送的黑貓鑰匙圈，則安穩地躺在她的夾克口袋裏。這個鑰匙圈和那條被他係過結的護身符細繩，都是她的寶物。
    
    在距離後方不遠處，有個「祂」正站在那裏。
    
    「祂」就隻是站在那裏。而她站在這裏。黑河能感覺到對方也正在注意她。
    
    生與死，有形與無形，兩方都意識得到彼此。
    
    體內的「小守」，是什麼樣的表情呢？現在。
    
    如果是「小守」的話，一定看得見祂吧。
    
    可憐的小女孩。小小年紀，卻盡是看見一些莫名其妙的東西。
    
    黑河守望向窗外，微微瞇起雙眸。
    
    
    眼前一片明亮。
    
    
    倘若去掉這層靈異體質的包覆；她就隻是個普通人；然而，她的不普通之處正是在這裏。
    
    果然，還是當個普通人——應該會比較輕鬆和幸福。
    
    
    黑河從落地窗前離開，繼續往別的方向前進。
    
    要前進到哪裏，她自己也不知道。漫無目的。
    
    就隻是趁還能走動的時候盡量走動吧。生為動物就是該活動。
    
    活著卻不動、無法自由行動，和死了沒什麼兩樣。
    
    
    話說回來，不管是普通人亦或是非人哉，都一定有好有壞、各有利弊。這世上沒有十全十美的東西存在。非人的事物是如此，與人有關的東西更是如此。
    
    假如是那些高高在上的神、佛的話，又會是如何呢……？
    
    想到神或佛，黑河守就會連帶憶起祖師爺；一憶起祖師爺，就會一塊兒想起他身邊那群隊友。尤其是某保健控部長大人。
    
    現在還是上午時分，他們應該都坐在教室裏聽課吧。不、要是千歲千裏，肯定已經不曉得流浪到什麼地方去了。他比野生兒小金更加漂泊隨興，出席率甚至被校內的師生們拿來當作下押的賭注。
    
    嗯、或許她應該也一起賭賭看，不知道勝率會是多少。拜這身與生俱來的靈感應力所賜，盡管天生的「命」不怎麼樣，然而她的猜運和賭運向來是不錯的。雖然她並不會胡亂使用這種能力、自有分寸。人類一生的「運」是有限的；假設現在就把能量揮霍完畢，她不確定未來會不會有什麼悲劇在等待她。
    
    
    未來……我還有嗎？「未來」這種東西……
    
    
    散步散得有些恍神；冥想到一半的黑河守突然被中途殺出來的護士小姐攔住，並且事先完全沒察覺到。
    
    「不好意思，請問妳是那位……木下護士長的朋友嗎？」
    
    黑河稍微嚇了一跳，神情呆愣地點頭。
    
    難不成，她是被抓到不乖乖坐在會議室裏專心聽講各種研究論文內容、反而溜出來偷懶嗎？黑河思考得過於專注，完全沒留意周遭；並且也認為自己不應該被這裏的什麼人找上。一直以來，她大部分都隻在關西地區活動，即使要樹敵……也不可能樹到關東地區來吧……應該不可能吧。至少目前應該沒有那種可能性。黑河守沒認識幾個講普通腔的人類；青春學園網球部的監督龍崎堇則和她是「忘年之交」的同伴。那位時髦的大嬸性格爽朗又開明，是少數能真心接納她的長輩。
    
    護士小姐將長發黑衣女從頭看到腳、再從腳看到頭，上下檢視了幾遍；然後彷佛確認了什麼似地點點頭，開心地喊了一聲：「太好了！」接著，護士從自己的外套口袋裏掏出「對講機」，興高采烈地對著它報告：「找到了、終於找到她了！請病患與病患家屬立刻到外麵庭園集合。因為『那東西』不能帶進醫院……」
    
    對講機滋滋作響，黑河聽不清楚對麵的人回了些什麼，隻覺得訝異又驚恐。
    
    ……對講機？病患和病患家屬？「那東西」又是什麼鬼？
    
    不能帶進醫院的東西……莫非是槍炮彈藥或是某種爆裂物不成？
    
    從小到大的生長環境使她不由自主地便會往那種不吉利的路線思考。
    
    現在是在上演哪出好萊塢電影嗎？話說醫院裏能使用對講機嗎？
    
    此時此刻，黑河守的大腦暫時停擺、思考能力已經完全喪失。儼然像一團剪不斷、理還亂的毛線球。
    
    「妳快過來、跟我來。病患和家屬都在等妳。」
    
    「啊、呃……請問，病患是哪位？病患的家屬又是哪位？不能帶進醫院的東西又是什……」
    
    「那些等會兒再解釋，妳先跟我走就對了！看了以後就知道了。」護士小姐的身材瘦瘦弱弱，卻不曉得從哪邊生出來了氣力、拖著黑河守直往醫院大門走。後者也由於太過震驚，沒做出任何抵抗行為或是進一步的詢問，就這麼被連拖帶拉地拽著前進。
    
    行進期間，黑河自己也在拚命努力思考和回想自己是否曾經在什麼地方、對什麼人做了哪些難以挽回或不可原諒的行為。
    
    ……不行，案例實在太豐富了，數量和種類多到她無法厘清思緒，想得頭昏腦脹。任何芝麻蒜皮的爛原因都有可能讓她和什麼人結仇。
    
    
    直到出了今井醫院大門、抵達雙方共同指定的集合地點時，黑河才總算明白了前因後果。