坐在坪數可觀的醫院會議室裏頭，裝設在台前的布幕上放映著與論文內容相關的簡報投影片，教授或學者們講述得慷慨激昂、口沫橫飛，字字句句都是現代醫學的精華所在、甚至是為往後醫學之路的鋪陳。然而，台下的某團黑影——黑河守卻心不在焉、滿腦子都是昨晚打來的那通電話。
    
    千呼萬喚始出來……結果竟然不是企盼已久的「那位」。在聽見對方聲音的那一刻，她不由自主發出的歎息聲響大得引來了一陣輕笑。
    
    「喂喂、妳是怎麼搞的？這是對久違的好友該有的反應嗎？實在太令人傷心了吧。好歹我對妳應該也不算很差吧？上回還出借部室幫著妳藏匿行蹤……」
    
    「我們有很久違嗎？還有，我們是好朋友嗎？怎麼我一點印象都沒有。而且，那次事件因為我幫了你們部長、還搞得我自己元氣大傷，休養了好幾天，所以算扯平了吧。就比例原則來說，你們應該還欠了我不少。什麼時候要還？」
    
    那時，黑河守側躺在榻榻米上，連直起身子的力氣都沒了。
    
    「那麼，你打來幹嘛？渡邊修。」
    
    「欸？妳那是什麼話，沒事就不能打嗎？妳有規定能不能打電話的時間嗎？跟公司或企業的上下班時間一樣嗎？」位於行動通訊媒體那頭的網球部監督故意裝出難過的音調。「啊——因為打去的家夥不是妳所期待的，對吧。妳說自己元氣大傷，還不是因為妳自己也心甘情願嗎？如果受害者不是白石的話，妳就會袖手旁觀嗎？」渡邊修毫不掩飾、大剌剌地丟出自家部長的大名。
    
    既然雙方都已經是成年人，況且隱瞞也沒意義，隻要是明眼人——連瞎子都看得穿她的內心；假如對象是洞察入微的網球部監督渡邊修的話，更是如此。因此黑河自己倒也承認得挺爽快。「你很清楚嘛。那就這樣了，再見、不見。」
    
    「喂——啊、再見就算了，什麼不見啊，又不是以後都不見麵了，這家夥真是太冷血、太無情無義了……」男子在手機的另一頭直發牢騷。「虧我還想跟妳報告一下豐臣老師的近況……」
    
    黑河驀然精神一振。「豐臣老師，她還好嗎？」
    
    「嗯、還不錯，隻是會一直掛念著妳，偶爾也會代替妳到網球部去晃晃。」
    
    「嗯、她是去看『你』的吧。」黑河用篤定的口氣拋出這句話，達到反將對方一軍的強烈效果。
    
    「欸？這個……啊哈哈哈、不重要啦。」
    
    她簡直能想象對方在另一頭搔著帽頂傻笑的無言神態。「廢話少說。我想知道的是那一天……豐臣老師喝醉了，後來是被什麼人送回去的？」
    
    當黑河守知悉護送美女導師回家的仁兄、是不經意當了無名英雄的年輕醫師渡邊哲時，反射性地倒抽了幾口氣。
    
    「那家夥、豐臣老師……」黑河開始懊惱和後悔自己當時為什麼會激動到失去理智。其實她自己完全不清楚當時的情況如何，隻有在撞見女導師的前男友動粗施暴之時還稍微殘留點記憶……之後，就是在狠狠大口咬了白石、才總算清醒過來。
    
    盡管傷勢應該正在順利複原當中，不過留在少年右上臂的兩排縫線黑得教她害怕。黑色明明是她最喜歡也最能接受的顏色。
    
    「妳放心，雖然阿哲那家夥的確是『沒什麼節操』，我也不知道他為什麼會變成這樣……不過，他的不檢點還是會看人表現的。」渡邊修以安撫用的口吻回答。「他自己也很清楚，撇開外表不談、豐臣老師不是他能隨便對待的類型，不會輕易招惹她的。隻要他保證豐臣老師安然無恙，那就絕對是這麼回事。」
    
    「確定嗎？」黑河用狐疑的語氣反問。「你是他的親弟弟，難道不會有串供的嫌疑？」
    
    「喂喂、什麼串供啊？妳以為妳是警察或是檢方在問訊嗎？我的人格就這麼不可靠嗎？習慣懷疑人也該有個限度吧。假如我真的這麼無法信任，哪能擔任中學網球部的監督啊。」
    
    「隨便一隻阿貓阿狗都能當中小學校的社團監督行嗎？就連大學生也應付得了。況且，我這不叫疑心病重，而隻是很單純很基本的批判取徑。」
    
    「哎……好好好、隨便妳怎麼說都行。」年輕男子歎氣歎個沒完，活像個老頭。「跟妳溝通還真是累人，死了一堆腦細胞……」
    
    「真是不好意思，還特別勞煩您大人親自致電前來，占用了您的時間、萬分抱歉。」黑河守用毫無誠意的草率嗓音說道。「沒事的話就先這樣吧。害你的腦細胞死了一大堆，我倒是覺得有點對不起那些死掉的細胞。」
    
    「原來妳對不起的對象是我的腦細胞，而不是細胞的主人我嗎？」這大概是屬於她自身風格的幽默形式，異於常人。「等一下，妳一點都不奇怪為什麼我會打妳本來的這支號碼嗎？」
    
    「反正用關節想也知道不是三船夫妻就是黑澤先生告訴你的，有什麼好意外。那些大叔和大嬸什麼不會、就是最會扯我後腿。」
    
    「哎、妳怎麼這麼說啊？小心他們會哭給妳看的哦。還有妳的關節還真是聰明。」那端男子格格笑個沒完。
    
    黑河不以為然地撇撇唇。「那，你從他們那裏得到了什麼情報？有搜集到有用的信息嗎？」
    
    「啊、稍微——欸、妳別想套我的話哦。」
    
    「嘖、竟然沒被騙到，大人真難搞……」
    
    「講那什麼話，妳自己不也是大人嗎。」雖然個性像個小鬼就是了。渡邊修沒敢把後麵這句吐槽丟出來。「對了對了，神奈川那地方如何？喜歡嗎？覺得和大阪有什麼不一樣？」
    
    「反正就是都市的樣子，還有哪裏不一樣的。」
    
    「咦？是嗎？我還以為妳會比較喜歡大阪呢。」
    
    「我隻是習慣待在那裏，又沒特別喜歡或怎樣的。」黑河閉著雙眼、昧著良心言不由衷。
    
    「如果能從妳口中聽見『比較喜歡大阪』這樣的話，小春他們肯定會高興得要命喔。」
    
    「他們又不是我的誰，要讓他們高興做什麼。」
    
    「哈哈、果然真冷酷無情欸妳。」渡邊修的聲音聽起來彷佛絲毫不把對方的冷酷無情放在心上。「那妳會介意我告訴那些少年、妳的號碼還是同一支嗎？遠山那小子煩死了、一直糾纏我，問我知不知道怎麼聯絡上妳。妳竟然連他父母都沒告知啊？也未免太狠心了吧。」
    
    長發黑衣女躺在榻榻米上歎氣。重點是他們沒問，她當然就不曉得該主動告知。黑河守從沒主動向什麼人報備自己的行蹤過。沒有這種習慣，也養成不了。她都是等人家急得跳腳、真的找不到她了，才勉強現身。
    
    「……隨便。」
    
    「什麼隨便，明明就很開心才對——」
    
    等回過神來時，黑河守才意識到自己竟然因一時「賭氣」而直接切斷了通話。想必對方應該會相當錯愕才是。
    
    真糟糕，不小心就又做出無禮的行為。雖說對方是渡邊修，所以其實也無所謂。搞不好他已經習慣被掛電話之類的……嗯。
    
    「……話說回來，小金為什麼要糾纏他？直接去拳館不就……」黑河猛然想起遠山金太郎是出了名的超級無敵宇宙霹靂大路癡，連跑個會有工作人員擔任指標的馬拉鬆都能跑到不見蹤影。時間最短紀錄就這麼泡湯了。
    
    哎……都是一群麻煩的小鬼。
    
    
    不過，「最麻煩的家夥」還是她自己才對。
    
    
    黑河守趁著解除生理危機的空檔溜出舉辦研討會用的大會議室，完事後就在醫院裏閑逛起來；免得不小心睡死在一票醫界高層人士與專家學者麵前，不僅丟了自己的顏麵，更拖累四天寶寺中學的名聲。不過，缺席的結果似乎也沒好到哪裏去。
    
    明明就決定想稍微做點貢獻，結果卻又給大家添麻煩。
    
    明明是想……為什麼人做點什麼。
    
    
    『黑河君，妳好厲害、什麼都會呢。』
    
    
    少女燦爛的笑臉鮮明地留存在記憶中。
    
    
    『是不是有這麼一句台詞？是在電影裏看到的嗎？』
    
    
    ——能力愈強，責任愈大。
    
    
    ……哪有這種事。
    
    
    『黑河君、救我——』
    
    女孩的呼救聲縈繞在耳際；哭泣的臉龐重現在腦海裏。
    
    女孩衣衫不整，地麵血跡斑斑。
    
    那時候，當黑河守盡全力趕到時、所撞見的就是那樣的景象。
    
    傷害女孩的暴徒們一個個笑得猖狂。
    
    她想自己當時大概又陷入暴走狀態了。等清醒過來之後，倒的倒、有些家夥半生不死；沒倒的、傷勢不重的，就全都瑟縮在角落、用害怕驚懼的眼神望著她。
    
    鮮血胡亂噴濺，血量多得脫離現實。
    
    雙拳被染成一片血紅。眼前也隻看得見一片腥紅。腦袋發熱得厲害。
    
    聽見自己在咆哮。不像人類的咆哮聲。
    
    即使如此，
    
    縱然擊退了惡徒，也改變不了女孩受到傷害的既成事實。
    
    連一個女孩都保護不了。那個傷心欲絕的女孩。
    
    連這麼一點小事都辦不到，還談什麼能力、談什麼責任。
    
    盡管黑河守時常自我催眠——人總是為自己而活、一定要為了自己而活，周遭的眼光都無所謂，自己過得好、才是最重要的。任何蜚短流長都隻是曇花一現；畢竟嘴巴長在別人身上，自己不可能控製或製止別人想說什麼。謠言止於智者。就算普通人種占了大部分，應該多少還是會存在一些懂得使用腦筋的家夥吧。
    
    不過實際上，人並非孤獨地存活於這個世間；任何人都必定是為了什麼人而活，為了什麼目的而活。
    
    就算那個目的，可能直到死亡的那一刻、都還找不出來。
    
    
    千橋……
    
    
    在黑河的印象中，那個少女、千橋美紀子經常笑臉迎人、並且對她讚不絕口——誇她個性細心體貼善良、聰明堅毅利落——什麼都會、簡直是十項全能。
    
    黑河守實在不曉得對方的參考根據從何而來。她自己根本不那麼認為，時常質疑自己。
    
    我真的有那種能力嗎？
    
    她隻是個軟弱無能的普通人。隻是個想隨心所欲的普通人，沒有那種拋頭顱灑熱血的衝勁、不會無私地為什麼人付出。沒有人會傻到不求回報地一味付出。大家都是這樣。
    
    她隻是「大家」之中的一份子；同樣囊括在芸芸眾生裏麵。
    
    好吧，或許因為靈異體質的關係，讓她和大家之間有那麼點不一樣吧。
    
    不過，也隻僅止於那麼一點。