夜幕已然垂降於大地，黑河守拖著疲憊不堪的身軀與沉重無比的雙腳回到木下家住宅，站在門口伸手按了門鈴。她腦子裏還反複播放著自己消極又被動的應對；反觀人家店主阿姨卻是充滿一片赤忱之心地在與她對談，就連轉移話題的態度都自然得像隻是在呼吸喝水。不曉得是出於性格、習慣，亦或是顧慮到仍然是個陌生人的對象。並且，店長阿姨不但答應了她的不情之請、甚至還被無意間發現了藏在左手連指護腕底下的繃帶，被關心「受傷了嗎？要不要緊？」。
    果然很糟糕吶……這樣的自己；必須時時被他人著想和體諒的自己。難得有什麼人願意和她多聊幾下……
    黑河低著頭，紙門唰唰幾聲被推了開。室內燈光灑在門口的水泥台階上。
    「阿守！妳這孩子，我還在想說妳到底什麼時候才要回來啊？到底失蹤去了哪裏？為什麼我打電話給妳都不接啊！」
    「咦？護士長有打給我嗎？」年輕女子彷佛頸椎失力或折斷了般歪著腦袋、無精打采地掀掀眼皮。
    「廢話、妳能不能稍微注意一下來電！不然手機是帶心酸的嗎！就算帶著手機，妳這孩子也還是像個失蹤人口一樣！」木下朝果喋喋不休地罵個不停，伸手捏住她的臉頰，
    「欸、反正又不會有人打給我，不會怎樣啦……」
    「哪沒人打給妳？不然這些未接來電是什麼？」
    黑河守稍稍轉移黯淡無神的目光，發現中年婦人手上正拿著她的黑殼銀紋手機，屏幕上顯示有數通未接來電；但是因為沒被記錄，所以都不曉得來源是哪裏。
    唯一能確定的是，在這當中沒有保健控網球部部長的號碼。因此她也興致缺缺。
    「我明明就把手機擺在背包旁邊的袋子裏，難道護士長有『隔空探囊取物』的超能力嗎……」因為當前裏頭沒有任何「無法見人」的訊息內容，所以黑河守也就由著對方去了。
    「笨蛋、什麼超能力。」木下朝果將手機在她麵前晃了晃。「是因為它一直在響啊。妳都沒發覺嗎？」
    「真的嗎？為什麼我都沒聽見……」
    「大概妳現在是『電源用光』的狀態吧。就算是妳，身子也不是鐵打的啊。」婦人推著年輕女子的肩膀。「快進來、去洗手，晚飯差不多好了。」
    黑河先去了廁所一趟再走進起居室，電視上正播放著夜間新聞。新聞內容是關於一票綁匪在關東地區四處作威作福的社會報導。因為還了解得不夠深入，所以報導也隻能稍微帶過。目前隻知道對方集中鎖定包括國中生以下年紀的孩童。警方已經組成了項目小組，擴大搜索範圍、正在密集追查。
    黑河守觀望了一會兒電視屏幕。在離開大阪之前，沒印象見過這種報導。大概是近幾天才出現的綁架團體。而且她平常與世隔絕，不太去關心社會上發生了什麼事件。
    「哎……真是太可怕、太可怕了。」木下老先生對年輕女子點頭微笑、表示「歡迎回來」，再給了她一杯茶，「要是那些綁匪跑到神奈川這裏來的話，該怎麼辦才好？哎、我應該先打個電話，叫孩子們把孫子顧好，千萬不能被綁架了……」老先生繼續對著電視屏幕歎氣。「這年頭，就連歹徒都比警方愈來愈機警、火力也愈來愈強大了。誰說邪不勝正呢……」
    「有很多時候，隻是因為他們同行裏黑吃黑、互相出賣扯後腿，或是黑白兩道相互勾結，以各種條件和利益交換或是販賣情報，事情才會曝光……否則，有更多案件會完全無法獲得進展和解決……」
    「呃？妳很懂這些方麵的東西嗎？」木下老先生稍微露出點驚訝的樣子。
    「……很多戲劇和電影都是這麼演的。」黑河守眼神不自覺左右飄移，端高茶杯擋住嘴巴，藉以逃避回答。
    「啊、說的也是……」
    「我想，如果是妳的話，一定很快就能將那些可惡的歹徒繩之以法的。」木下朝果端著盛裝菜肴的盤子、站在起居室門口，對黑河說道。語氣中帶著幾絲驕傲意味。「那些綁匪啊——好手好腳、就應該努力工作，不管是錢或是什麼東西、都要靠自己的力量得到。妳不是一向都這麼要求自己、也最討厭那種投機取巧的惡棍嗎。」
    「怎麼可能，就算是那樣、我又不是檢警人員，沒有能采取那種行動的公權力……」黑河守站起身，接過對方手上的盤子。
    「好乖、真乖。」婦人揚起滿意的笑容，把她當成了隻小狗似地摸摸頭頂。「好啦、那麼我們可以開飯了。」
    席間，黑河守問起了「格林—巴利綜合症」的詳細情形。
    「怎麼了？突然問這個。」木下朝果夾起一筷子盛裝在碟子裏的小菜。「妳很在意幸村同學的狀況嗎？」
    腦中不經意浮現出年紀輕輕的某病患連路都走不穩、連拳頭都握不緊的……「淒涼」景致；起碼對他這個當今中學網球壇的王者之頭而言，應該能算是淒涼……吧。
    黑河點點頭，又搖頭。「是……但也不是。」嚴格說起來，他們根本連「認識」都稱不上；對方連她是誰、叫什麼名字都不知道，根本沒有特別關懷的道理。況且，立海大附中網球隊曾經大敗過四天寶寺中學，討厭加怨恨都來不及了、怎麼可能會去關心對方。實際上，她倒挺想替浪速小子和祖師爺他們出幾口氣；特別是想替保健控部長出氣。
    她在意的點並非人本身，而是那種病的「病征」。
    會使四肢無力、喪失所有感官機能的疾病……
    不僅是人類，所有生物隻要活著就必須活動。無法運動的動物，和「屍體」根本沒什麼兩樣。
    「我的書房裏堆了很多書，等吃完飯後再去找找吧。應該會有這種病的介紹吧。」
    黑河守食不知味地用完晚餐——為了健康著想，老人家習慣吃清淡一些的口味，她甚至心不在焉到忘了多添點容易下飯的調味料——木下朝果就帶她到了書房。琳琅滿目的各種醫學書籍占據了房中的每個角落。
    「大概就是這些了，妳慢慢看吧。」中年婦人往房內隨手一揮。「你們年輕人可能比較用得慣電腦那種東西吧……但是這個家中畢竟隻有我們兩個老的，沒有電腦也沒有網絡……不好意思啊。」
    黑河搖搖頭，「沒關係，反正我也不常用那個。」提到電腦，倒是讓她想起了某白石少年傳給她的照片——應她的要求、讓他穿上純白醫師長袍所拍攝的那張；黑河守不由自主地雙頰泛紅又發熱。她連忙拍了拍自己的臉，開始到處東翻西翻。
    就當她在查找格林—巴利綜合症的相關信息期間，眼角餘光不經意瞄到了一小片黑黑的影子。
    黑貓正趴在書桌上的空曠處，小小的腦袋斜擺在交迭起來的兩隻前腳上，宛如雷達般的雙耳不停地轉動、尾巴輕搖，睜著雙漂亮的碧綠色大眼凝視住她。
    黑河守不知道牠真正的名字是什麼——或許牠就是隻無名貓，也不知道牠是從哪裏來、年齡又是多大。雖然替牠取名為「十六夜」，實際上牠並不是隻普通的貓；若非必要，黑貓鮮少親近黑河守，她也從沒喂食或照顧過牠。至於黑貓的「不普通」之處……說出來也絕不會有人相信，因此不提也罷。
    過會兒，紙門響起輕輕敲擊的聲音。木下朝果端著托盤、推開門走了進來。黑河轉頭望向婦人，又回頭望向黑貓原本的位置。那裏已經空無一物。怪不得婦人麵不改色。
    「阿守，怎麼樣？妳找到了嗎？」
    「……嗯。」黑貓的行蹤總是神出鬼沒。黑河自己也已經習慣了，見怪不怪。她突然有點想念白石家養的那隻可愛又聰慧的白貓咪。
    中年婦人擱下放有餅幹和果汁的托盤。「是嗎？讓我瞧瞧……」
    格林—巴利綜合症（Guillain-Barre  Syndrome  ,  GBS），又名「多發性神經根炎」或「急性感染性多發性神經根炎」，是一種神經係統自身免疫性疾病，意即人體自身的免疫係統攻擊自身部分外周神經係統的一種病症。根據起病形式和病程等差異，GBS又可分為急性型、慢性複發型和慢性進行型。急性格林－巴利綜合症，又稱「急性感染性脫髓鞘性多發性神經根神經病（AIDP）」，是神經係統由體液和細胞共同介導的單相性自身免疫性疾病。
    該疾病的首發症狀，包括了不同程度的軀體虛弱或腿部的麻刺感。虛弱和異常的感覺經常會擴散到上臂和上半身，最明顯的症狀就是會引起肌肉無力。這些症狀的程度會一直加劇，直到肌肉完全喪失功能；此時患者已幾乎完全癱瘓，需要考慮進行搶救。通常會替患者戴上人工呼吸器以輔助呼吸。
    格林—巴利綜合症是一種罕見疾病。它通常會發生在患者出現呼吸道或胃腸道病毒感染症狀的數天或數周以後。手術或接種疫苗等偶爾也會引發該症。病程將持續數小時或數日，甚至可能長達三至四周。
    到現在為止，還沒有發展出能確切醫治格林—巴利綜合症的方法。不過，經由治療可以減輕病情的嚴重程度，並且促進多數患者的康複。現在有很多的方法來治療該病的並發症。目前主要使用血漿置換術和高劑量免疫球蛋白治療該綜合症。
    「……大致歸咎起來，格林—巴利綜合症可以被視為是外周神經係統被破壞所引起的毛病。『外周神經係統』也稱為周圍神經係統，是神經係統的外周部分，作為聯係中樞神經係統與全身各器官的神經係統之功用。它的一端與中樞神經係統的腦或脊髓相連，另一端通過各種末梢裝置與機體其它器官與係統互相聯係。和腦相連的部分叫做『腦神經』，共十二對；與脊髓相連的部分叫做『脊神經』，共三十一對。透過外周神經係統，腦和脊髓能既獲得全身器官活動的信息，又能發出信息到各器官以調節各種活動。從功能上來看，外周神經係統與中樞神經係統、腦和脊髓，是不可分割的，它們共同組成統一的神經係統。」
    黑河守將攤開的書本擺在盤坐著的腿上，一邊對中年婦人解說、一邊用雙手比劃。「根據功能的不同，外周神經係統又能分為『傳入神經』和『傳出神經』兩種。傳入神經又稱為『感覺神經』，是將外周感受器上發生的神經衝動傳到中樞的神經纖維。傳出神經又稱為『運動神經』，是將中樞發出的神經衝動傳到外周效應器的神經纖維。傳出神經又能根據它們所支配的對象、而進一步區分為支配骨骼肌的軀體運動神經和支配內髒器官的植物性神經……」
    「欸……這看起來真是個不怎麼好醫治的疾病啊。」由於剛吃飽肚子、血液全都離開大腦流到了正在進行消化作用的腸胃，思考能力變得有些鈍緩的木下朝果聽得有些昏頭轉向，隻能頻頻點頭。連對方藏在左手護腕底下的繃帶都沒發現。「原來如此。簡單來說，一旦這麼重要的神經傳導路線被破壞了，難怪會引發肌無力症狀。就像連接兩邊河岸的橋梁斷掉或沒了，兩邊訊息就傳遞不了了一樣。這種牽扯到神經係統的病，還真是棘手。」
    「但是，也並不是完全沒有治愈的機會。」麵容沉靜的年輕女子開口道。
    「說實話，我待在醫院這麼多年了，也沒碰過這種病人幾次。」中年婦人沉沉歎息。「不管是發病的原因或是詳細的治療過程、治愈率又是多少，都不是很清楚。」
    「不管怎樣，一定能找得到可以左證的數據。」黑河邊說、邊繼續翻閱起其它書本，啪啦啪啦聲響個沒完。「這種病雖然罕見，卻不算是不治之症。我想搞清楚……」
    婦人瞅了年輕女子一會兒。「既然妳不是在意幸村同學，那為什麼要搞清楚呢？妳感興趣和擅長的部分，應該比較偏向運動醫學領域啊。」
    黑河守捧著一本重死人的醫學百科翻個不停、神情專注且若有所思，沒回答對方的問題。