雖然泡澡的感覺確實不賴、同時更緩解了不少摔車後的全身酸痛症狀，但是不想花太多時間在這件事上。況且，光是弄幹頭發就要耗掉不少時間。
    
    黑河守麵對霧茫茫的鏡子、撥開幾搓頭部側邊的長發，被覆蓋在底下的是一小處光禿禿的部位、長不出發絲；光禿本身是一塊疤痕。
    
    大概是撞到了地板還是什麼東西弄傷的吧。她自己已經記不太清楚了；受傷時的年紀還很小，隻留下一片鮮紅血腥的景象在眼前，血液流出傷口的感覺仍然清晰。小時候，還被不懂事的同學嘲笑成是「小禿子」。這也是她之所以留長發的原因之一，短發的造型很容易就被發現這塊疤痕。並且也鮮少上過理發店，總是讓三船楓或黑澤替她稍微修剪；然而他們至今都不曉得這道傷疤是怎麼來的。雖然問過，但是沒獲得解答。
    
    ——或許，那個害她撞傷頭的男人、母親所選擇男人，早就已經遺忘了這件事——忘了曾經親手傷害過一個無冤無仇的小女孩，正在享受原本不屬於他的天倫之樂。
    
    盡管黑河守從沒仔細看過對方的五官容貌、從沒記住過對方的長相，不屑看也不屑記住，隻要知道那是個殺千刀的混帳家夥就夠了；假設此刻那個人站在她麵前，她仍舊認得出來。而且恨不得親手報複——把自己承受過的委屈痛苦全都加倍奉還回去。現在的她已經不是當年那個任人欺淩、手無縛雞之力的小女孩，而已經蛻變成一個足夠獨當一麵的大人；經由長時間的嚴格磨練，她的「技」與「體」指數都高到瀕臨破表，光是單手掐住咽喉就能使目標窒息、折斷頸骨；甚至僅用兩根手指捏住對方的「死穴」、就能致對方於死地。
    
    不過，假如可以的話，實在一輩子也不想再見到對方。為了那種會虐待小孩的混蛋葬送掉自己的後半生，太劃不來。盡管她並不確定自己還有沒有後半生可過。
    
    關於被帶到三船拳館之前所發生的兒時往昔，她從未向任何人提起過。無論聽者能不能感同身受，都沒有說出去的必要。即使被問了，也總是拒絕回答。沒有人會想聽這種算不上光明的經曆；既然是自己的問題，就不必增加他人的困擾。
    
    
    用毛巾努力地又搓又揉、總算是將長發處理到半幹半濕的程度、吹了風也不怕感冒，接著穿妥就寢用的單件和服。黑河看著那一大檜木桶的熱水，不知道該如何是好。因此打算去向中年婦人請益。反正作用應該也是拿來洗東洗西或澆澆花草之類的，也有可能就這樣丟著不管。
    
    側耳傾聽了一下。整棟偌大的屋宅靜悄悄，僅充斥著從後院傳來的蛙鳴聲。
    
    也許木下夫婦已經睡下了。還是不要去打擾他們。
    
    突然興起一股想去那片竹林晃晃的念頭。
    
    暫時放著那桶還沒冷掉的熱水，黑河走出了浴室。
    
    不過，在去後院之前，必須先料理好這隻左手。她在左拳麵上覆蓋著三船楓給她的藥膏，然後用繃帶纏綁固定住；速度依舊飛快利落。
    
    殘留在右臂上的疤痕——母親留在她身上的傷痕，仍然隱隱作痛著。彷佛幻肢痛一般的症狀，時不時就會偶爾發作一下。左眼下方的小傷痕則是她自己造成的；不曉得該說是她自己直接或間接造成。至於產生這道傷口的原因和過程……也許看在旁人眼中會覺得驚悚了點，然而黑河自己倒覺得有點愚蠢，懶得回想，也沒必要回想。
    
    
    漸漸邁入初夏的夜晚不冷不熱，微風涼爽舒適。雙腳輕踩在長木板鋪成的廊道上，發出些微的嘰嘎咿呀聲；光裸肌膚表麵還未全幹，每當踏下去的時候，腳掌與腳跟就會和木板黏附在一起，導致前行的速度緩慢很多。因為不是在自己的家中、擔心可能會幹擾到主人，黑河行走的步履顯得更小心謹慎，活像是在當小偷。她喜歡光著腳踩在木板地上的感覺；一方麵也是由於從小到大的環境養成。
    
    她將麵對後院的紙門打開到能容納自己身軀的寬度。探頭一瞧，高架地板下方的泥地上擺了兩三雙木屐。
    
    大概是要走進後院用的吧。
    
    心裏想著，身體也隨之行動。直接踩到泥土地的話，一定會弄髒剛洗幹淨的腳底。黑河先往長廊地板一坐，雙腳晃到木屐上方、讓鞋帶卡在大腳趾與腳食指的縫隙之間，然後身子才離開所坐的位置。腳踏實地的感覺總是能教人不自覺心安。
    
    蛙鳴聲一陣接著一陣，完全不曾間斷過。
    
    這些青蛙還真有毅力，肺活量不錯。要是能把這種肺活量運用在打球上，要是他們都能鍛煉出這種肺活量的話……
    
    蟾蜍的話，好像就不會呱呱亂叫了。似乎隻有在求偶的時候才……至少沒實際聽過蟾蜍的叫聲。黑河憶起許久之前，那隻被用來惡作劇嚇唬她的老蟾蜍。後來她將無處可歸的老蟾蜍帶回家，讓牠安穩地待在她所住的地方、過得愜意愉快。毛毛蟲則是早就不知道去哪裏了。
    
    黑河在腦子裏胡思亂想一通，雙腳也無意識地朝那一小片竹林走去。
    
    竹林分布的麵積雖然不廣闊，但是在夜晚中，仍舊伸手不見五指。從外頭望進去，斜斜生長的竹杆們縱橫交錯、裏麵烏漆抹黑，有種不知道什麼時候會冒出什麼東西的神秘氣氛。
    
    黑河守站在竹林之外，交迭在胸前的雙臂藏在浴衣袖子裏頭。
    
    眼前那一小片竹林，就彷佛是將他們球衣上的竹林圖案具現出來的實體畫麵。
    
    與「搞笑」宗旨呈極端對比的反差，球衣的設計和用色十分素雅；四天寶寺中學網球隊的隊服延續著傳統與門第的精神——以黃綠色為基調，用綠色描繪而成的竹子表現出「絕不屈服的心」。
    
    夏日微風穿梭在竹與竹之間，斜長著卻直挺挺的竹節輕輕搖晃起來，與竹葉一同發出颯颯作響的聲音。不遠處一直傳來「添水」的叩叩聲。
    
    新鮮的夜晚空氣中充滿著竹子、樹木與泥土和花草的味道。
    
    披垂在肩上與背後的黑發長過腰際，發絲也跟著隨風起舞；衣袖和衣襬也微微飄動著。略為潮濕的皮膚接觸到戶外空氣，舒爽度更甚於平常。
    
    後院還擺設著幾座石燈籠。沒點燃的石燈籠隻是單純的雕飾。
    
    這是個晴朗的夜晚。籠罩於大地之上的夜幕並非全然的黑暗，而是有點透光的墨藍色。光源來自於型態未達圓滿的明月，以及分散在各處的點點星辰。
    
    以那抹月為中心，柔和的光芒往四麵八方散發出去。距離愈遠，光就愈是照射不到。
    
    黑河守抬起頭仰望著天空，腦中沒來由地羅列出一排詩句。
    
    『但願人長久，千裏共嬋娟』
    
    忘了作者是誰、從哪裏聽來，隻記得這兩句，確切的意思如何也全然不知；隻不過，覺得應該和自己當下的心境十分符合。
    
    在不同的地方，共享著同一幕景色。
    
    他……白石現在應該也在自己的家中，一起望著相同的月亮吧。這是當然的，他們就待在同一個地球上，月亮和太陽也都隻會有一個。
    
    不過，前提要是他會去看窗外的月亮才行。搞不好他老兄正忙著做伸展操、健康操、和貓咪玩、照料有毒植物，或是撰寫小說等等。
    
    很想念他。即使隻能聽聽聲音也罷。
    
    不知道……他又是怎麼認為的呢？
    
    雖然在替他更換右臂上的繃帶的時候，他完全沒表現出一絲一毫的計較之色。不僅不計較，還竭盡所能地給予安慰。
    
    他愈是那麼做，她就愈是感到愧疚。隻要是為了他，就算下地獄也甘願。
    
    那麼溫柔體貼的他……我配得起嗎？
    
    先撇除個性問題不談，光是「年齡」這項條件，就夠令她裹足不前。
    
    黑河低下頭俯望著自己的腳趾；看不見自己臉上浮現出傷感的表情。
    
    
    由於在屋宅內遍尋不著年輕女孩的身影，最後，木下護士長往後院的方向走去。
    
    果不其然，麵對後院的紙門是敞開的狀態。還沒確認木屐少了一雙，遠遠便見得穿著淺色浴衣的纖細身影正在漫步移動。長發乘風緩緩飄蕩，在皎潔月光的映射下，每當發絲劃過空中之際、就會化成一道若有似無的細致銀光。
    
    女孩佇立於竹林之間。
    
    女孩與竹林。
    
    女孩生於竹林，竹林孕育女孩。
    
    「輝夜姬……」
    
    似是聽聞後方的低喃聲，又或是低喃聲乘風而來所以才聽見了。女孩轉過頭，發現杵在兩扇紙門間的中年婦人，貌似正在發呆。
    
    「……木下護士長。不好意思，我亂跑了。」黑河邊向對方鞠躬致歉，邊往屋子的方向走回去。
    
    「不不、沒關係。」穿著長袍睡衣的中年婦人擺了擺手。「剛剛不是就說過了嗎？把這裏當成自己家就好了。妳應該也沒有多少借住別人家的機會吧。」
    
    黑河守極度重視自家的隱私，並且也同樣重視他人的隱私；絕不允許任何人跨越雷池，更不會擅闖不屬於自己的領域。時而魯莽衝動，時而卻又懂禮守規矩。
    
    彷佛四周豎立著看不見的高牆，隔絕自己和所有人。
    
    木下朝果盯著黑河守的側臉發怔，腦中沒來由地萌生出這種想法。年輕女孩也回望向中年婦人。
    
    「護士長，請問我有哪裏不對勁嗎？」
    
    中年婦人搖了搖頭。「我隻是在想啊……」
    
    黑河望著婦人，默默地等待對方下文。
    
    「剛剛……有那麼一下子，我把妳錯看成了竹取公主呢。」
    
    「竹取公主？就是傳說從竹子裏出生的那個……」
    
    「輝夜姬就是在竹節裏被發現的唷！當時一定是像這樣小小的、很可愛——」中年婦人闔起雙掌，想象著體積袖珍的小公主就坐在掌中央。「如果妳真的像竹取公主那樣縮得這麼小，一定也會瞬間『變可愛』很多吧。不管是再怎麼凶猛的野生動物，縮小以後都會是這麼可愛的。」
    
    ……言下之意，就表示她是隻既可怕又凶猛的野生動物，需要縮小一點就是了；必須縮小才能被安全接近就是了。
    
    似乎也是這樣沒錯。
    
    無話可說的黑河守用一雙死到不能再死的死魚眼斜睨向木下護士長。後者倒是笑得挺歡樂。
    
    「可惜的是，後來輝夜姬也愈長愈大了。長大了之後就不可愛啦——雖然漂亮是漂亮，不然也不會有那麼多小夥子想娶她了。」有點莫名其妙的感歎。木下朝果打住了這個話題。「好啦、快進來房間吧！早點睡，明天還要一大早就要去醫院了呢！研討會是早上就開始了吧。」
    
    「……是。」黑河抬起腳、跨到離地麵有段高度的長廊上頭，中年婦人隨後關上兩扇拉門。
    
    「阿守，妳會不會餓？要不要吃點什麼？」
    
    「沒關係……不必了，我剛剛有吃東西。」
    
    木下朝果審視了一下年輕女孩若有所思的神情。「阿守，在想些什麼呢？」
    
    若有所思的表情中摻進了些許疑惑之色。
    
    「妳看起來，好像在掛念著什麼。」中年婦人不死心地繼續在黑河臉上看來看去。幸虧她臉上的傷勢已經完全恢複。「有什麼讓妳掛念著嗎？家裏？學校？還是……四天寶寺中學？」
    
    我……掛念？
    
    「沒有……我沒掛念著什麼。」黑河將臉往旁邊別開。
    
    「不要擔心，反正研討會隻有三天而已，很快就能回去了。妳不要太想家想到哭啊、不然我會很緊張的。」木下朝果用玩笑的語氣說著、送她回到借宿的客房，對她道了聲晚安後便離去。
    
    
    是啊……很快就能回去了。
    
    很快……
    
    黑河守坐在房間中央，意誌不由自主地神遊到別處去——或許是回到大阪了——最後，她身子愈偏愈斜、咚的一聲倒在榻榻米上。身上穿著青綠色護腕、脖子綁著幾根銀色發絲的木頭娃娃以及黑貓鑰匙圈都和她並肩而躺。
    
    
    幾天沒見麵了、又沒聽見聲音；因此，才離開大阪不到半天的時間，就開始想念他們了。
    
    
    同一時刻，白石正待在自己的房間裏，雙臂交迭在胸前，雙眼盯著擺在桌上的盒子。
    
    假如那隻是普通的盒子的話，倒是沒什麼稀奇。
    
    重點在於，裏麵放置的東西是黑殼銀紋手機的殘骸。