「倒是，妳們都沒意見嗎？我大了他那麼多歲……」
    友香裏總算逮到發言的機會，鬆了口氣、揚起大大的笑容。
    「我們都相信小藏的眼光，是他選擇的對象、那一定很棒。」少女張開了雙臂，彷佛迎風而立。「起碼，也該要有些過人的優點啊。」
    ——若是論「體能」這方麵，黑河守的確姑且算得上「過人」無誤。
    「更別說，妳曾經幫過我和姊姊。」少女雙手交握、眼睛發亮，儼然把她當成了偶像崇拜。
    「那隻是偶然……」黑河別過臉，握緊背包帶子。「那麼，我要回去了。」
    「嗯！守姊姊慢走。」白石友香裏笑著對她揮揮手，關好大門。少女慢慢地往客廳的方向踱回去。她兄長正倚靠在樓梯內側。
    「……小藏，你都聽見了吧。」友香裏斜眼瞟向兄長。他雙臂環胸，沒理睬妹妹幾近質問的眼色。
    「守姊姊這麼為了你著想，你是不是也該作點表示？」
    「……這是我和她的事情，不用你們來操心。」
    兄長的口氣一如既往的溫和委婉，卻隱含不容第三者插手的堅定意味。友香裏也隻能搖著頭走開。
    「反正你一定要聽守姊姊的話，為了你的甲蟲著想、不能亂開暖氣就是了。」
    「……牠的名字是カブリエル。」為了讓心愛的新夥伴被好好記住，白石不厭其煩地再三提醒與糾正道。
    「好啦好啦、叫什麼都可以啦。」
    白石目送友香裏走進客廳、接著傳來開電視的聲音。他手中拿著深藍色的手機，屏幕上顯示著隊友們寄來的簡訊。
    『阿藏！你該不會交女朋友了吧！？那小守守該怎麼辦！？當然，要是她喜歡人家的話，就不用擔心了！』
    『白石！你千萬千萬不能當負心漢！否則我會瞧不起你的喔！還有小春你別胡說八道！』
    『……藏，你不要管那兩個家夥，他們隻是無聊在發神經罷了。照你自己想做的去做就是了，我這個好兄弟永遠都會站在你那邊。』
    『……貧僧建議你……如果你真的喜歡別人的話，請一定要好好和老師講清楚。就算她會傷心也……』
    『部長，相信老師會有足夠的理性來承擔打擊，我們都會支持你的。啊、不過萬一她想揍人的話，那我可就不奉陪了。』
    『白石，你、呃……實在不知道該說些什麼……』
    ……既然不知道該說什麼的話就別傳簡訊啦、健二郎。
    「真是的，這些家夥……」白石檢閱著那一封封讓他哭笑不得的訊息內容。「不管怎樣，讓他們這麼操心也不太好……」
    他也清楚自己這種不告而早退和缺席的行徑容易引人遐想；不過，隻要最重要的她能明白自己在做些什麼就夠了。
    ——曾幾何時，把黑河守擺到了這三年來一同並肩作戰的夥伴們前麵了呢？
    白石苦笑著嘲弄自己，對著客廳扔下一句「我要出門」後、就跑了出去。
    同一時刻，黑河守也正拿著自家那台性能非常陽春的手機。裏頭那些加油打氣要她振作起來、甚至麵對並接受「殘酷事實」的訊息內容，差點沒讓她立刻殺去處置掉寄件者們。
    「受不了，這些混帳……」
    太陽穴部位隱隱跳動著青筋，黑河闔上手機掀蓋、將它丟進背包側邊的置物袋裏；正準備補充點糖分時，手機卻又響了起來。
    『妳在哪裏？』
    「什麼？我……」電話那頭的聲音節奏莫名急促、搞得她也跟著惶惶不安。黑河看了看自己當前的位置，並且試著敘述出來。
    『妳待在原地別動，我很快就過去！』
    「啊？什、喂？」黑河瞪著失去音訊的手機，「這家夥搞什麼鬼……」
    沒幾下功夫、部長的確很快就抵達了。緊急煞住腳踏車時發出了刺耳尖銳、音頻極高的噪音。
    「啊！抱歉抱歉、我不是故意的。」
    白石跳下車子，不停地對她鞠躬哈腰。
    總覺得，這種景象彷佛似曾相識……
    黑河默默暗忖，看著對方停好腳踏車。
    「你怎麼了？怎麼急成這樣？」
    「那個，我隻是想說……」白石不好意思地搔搔後腦。「真的很對不起，最近為了カブリエル……」他放下手，對她淺淺一鞠躬。「要是妳覺得被冷落了……」
    「行了。我不是講過了嗎？」黑河伸手放在他肩上，把他的上半身扶起來。「我怎麼可能會跟你喜歡的東西計較呢？不管是你寫的小說、網球、有毒植物還是甲蟲……是你喜歡的東西，那麼我也會全心全意去了解和喜歡。反正你還不是常常會因為我隻顧著跟貓咪玩而吃貓咪的醋……所以這樣就扯平啦。」
    有的時候，黑河守會像個不受教的野孩子一樣，任意妄為、囂張跋扈、不可一世；不過有時候，卻又會表現出極度成熟體貼並且沉著穩重的大人樣，具有雍容大度的同理心。特別是當對方需要幫忙或求助的時候。不管她呈現出哪種麵貌，都是讓他喜愛得放不開手的真性情。
    「對了、以後我會固定幫你送黑土壤，所以你不要再浪費錢去店裏買土了。我住的地方什麼沒有，就是泥土和植物以及昆蟲動物很多、那些東西的屍體也很多，所以那裏的土質比任何地方都更營養……」
    聽到「屍體」這字眼，白石不由自主地抽了幾個哆嗦。
    「雖然好是好……不過這樣真的好嗎？妳不會覺得困擾……」當初他決定養カブリエル之時，她就有建議過對方、由她這邊來提供甲蟲所需要的環境素材。但是被以「カブリエル是我的責任，不應該麻煩到妳」為由拒絕掉。
    「噗、所以你的意思到底是好還是不好。」黑河噗嗤笑道。「搞清楚一點啊、你這小子。」她伸出食指，指向部長的鼻頭；板起十二萬分嚴肅的麵容。「我這全是為了甲蟲……カブリエル而做的，才不是因為你。不要忘了我也很喜歡動物的。」
    於是，白石放鬆了雙肩肌肉，坦然地接受對方的好意。隻要她固執起來，就算請出四天王寺中的護法神「四大天王」也毫無用武之地。「……既然如此，那我就恭敬不如從命了。」林林總總結算起來，為了安置好カブリエル，也花掉他不少零用錢，導致購置健身器材和健康食品的量也隨之驟減。
    「啊啊、對了，」他拿出放在褲袋裏的深藍色手機。「我剛剛、收到了這樣的東西……」
    黑河瞪著給部長的簡訊內容，臉色愈來愈陰沉。
    ……這幾個死小鬼，真的活膩了。等遇到以後一定要讓他們好看。
    「妳呢？妳有收到嗎？」
    黑河凝著臉、悶不吭聲地把那些充滿「加油打氣」和期望她打起精神來「天涯何處無芳草何必單戀一枝草」的簡訊內容們遞到部長眼前；果不其然換來他笑得前仆後仰的誇張反應。
    「真是的，這些家夥真的很讓人傷腦筋……」
    「你也是最讓人傷腦筋的那個吧。」
    「總之，我想我還是去解釋一下這誤會的好。」部長微蹙著眉心，搔了搔後腦。「啊、可是，這樣子的話就必須招供出カブリエル的存在了……」
    黑河緩緩揚高眉毛，興起一股惡作劇的念頭。
    「不、不用解釋了。」
    「欸？什麼？」白石愣了一下。「『不用』的意思是……」
    「既然他們這麼愛胡思亂想和腦內補完小劇場，那就讓他們煩惱個痛快吧。」黑河抓著肩上的背包帶子，轉身就要走進旁邊的甜品店。
    「んん——エクスタシ……」
    這女人，使壞因子又發作了。講那句話的態度哪時候變得這麼自然？
    「妳這麼做，要是被大家知道的話……」白石杵在原地思索了片刻。「……他們好像也不能怎麼樣。」
    她一手擺在店門上，側首過來、淡淡一哂，笑容中略帶玩味和得意。隻消微勾唇角的小動作，就幾乎把他心中對夥伴們的虧欠感驅趕殆盡。
    「算了，反正等見到大家後再說……妳等等啊、我也要一起去。那句話可是我的口頭禪，想說的話要先付費……」
    ×
    「喂……」社團練習時間，除了部長以外的校隊正選們全都聚集在一塊兒竊竊私語。「你們覺得，白石這家夥真的另外交女朋友了嗎？」
    「呃？什麼意思？」
    忍足謙也用下巴朝球場旁邊的某兩人指去。「你們自己看看啊！他們兩個互動的那種感覺，根本就良好得很、甚至好像比之前更親密了。」
    眾人依循望去，都在口中叨念「看起來是這麼回事呢」之類的話。
    「要是白石真的另外『有人』的話，黑河怎麼可能會察覺不到？而且一定會心存芥蒂、避之唯恐不及吧。」
    每顆頭都深表同感地頻頻點著。然而，卻沒人敢實際去確認兩人目前究竟算是怎樣的關係。
    所謂「親密」的互動，指的就是某女遞毛巾和飲用水給部長的行徑。僅此。
    「……我看大家現在肯定都覺得一頭霧水吧。妳瞧瞧他們的表情，我都看得見一堆問號在空中飛來飛去了。」白石一邊擦汗和補充水分、一邊取笑夥伴們。
    黑河遙望那方，無奈歎氣。「……那些笨蛋。就讓他們煩惱到頭發掉光變成禿頭吧。雖然石田銀和金色小春是不用擔心『發量過少』的問題……」
    「啊哈哈哈。」白石將毛巾往脖子一掛，席地盤腿而坐。「對了，我看書上有寫，獨角仙也很喜歡吸食樹木的汁液。平常給牠吃了一堆高營養和高蛋白的東西，我想說偶爾也走走天然路線……」
    「我怎麼可能會知道能讓獨角仙吸汁液的樹木種類是什麼啊……應該都可以吧。不然下回砍一截樹枝讓牠試試看？」黑河靠著鐵絲網站了一會兒，然後跟著蹲下。「啊、對了，也許可以來試著做做獨角仙喜歡吃的果凍。找資料的時候偶然看到了做法，好像挺有趣的。」
    「那個用買的不就行了嗎？」
    「難道你不想讓寶貝的カブリエル嚐嚐你自己『親手』做的料理嗎？」她半打趣地挑起眉毛。
    白石沉默了下來，若有所思。
    黑河斜睨他的側顏半晌，竭力按捺住想用球拍往他頭上掃過去的衝動。「……竟然在認真思考這個？真服了你。」
    「這主意不錯啊。」他點點頭，並且心中沒來由感動一陣。感動她這麼留意カブリエル的任何相關信息。「守，妳會不會覺得……」
    「覺得什麼？」黑河拿起自己準備的開水，心不在焉地回答對方。
    「自從有了カブリエル之後，我們的距離好像就更近了？」
    「……唔咳、咳……」她立刻被口中的水嗆得滿臉通紅。「可是，我不喜歡獨角仙的幼蟲。」
    「為什麼？」
    「你不覺得那幼蟲肥肥嫩嫩的……看起來實在是惡心透頂嗎。好像用尖尖的東西戳一戳就會流出什麼似的……」說著，黑河露出了嫌惡的神色。
    「怎麼會呢？妳不要用東西戳牠不就好了嗎。」部長大人則露出了完全相反的一臉陶醉樣。「那可是カブリエル小時候的樣子，我也很喜歡啊。」