沉重的保齡球咕隆咕隆地沿著光滑的球道疾速滾動，最後「砰！」地一聲，漂亮地擊倒所有的球瓶、幹淨利落。
    
    「呀哈——你們大家快看吶！人家又打出一個全倒了！」
    「小春好厲害！真不愧是我的小春——」
    搞笑搭檔兩人彼此握著手跳來跳去。坐在椅子上的忍足謙也蹺著二郎腿、單肘靠在膝上、掌托住腮，緩緩啟口：「……最近，藏那家夥很早就回去了呢。」
    小春腦內立刻反射性浮現出最符合他少女性情的答案。「難道不是因為交了女朋友的關係嗎？」一氏也轉過頭來，笑得滿臉詭異。
    「女朋友啊……」
    忍足謙也下意識喃喃自語著。沒一會兒，眾人仿若大夢初醒一般、以極度震驚的神色齊聲大喊出來；包括祖師爺和財前光在內。
    「女朋友——？！」
    「怎、怎麼會這樣？會有這種事嗎？」金色小春慌得不知該如何是好，猛啃雙手指甲。「那、那小守守怎麼辦？她該怎麼辦？她知道嗎？」
    「不可能吧？部長他……」
    「那個負心漢！」總是將黑河守視為情敵的一氏裕次，表現出來的憤慨情緒卻是所有人最激烈的。
    「喂喂喂、先等一下，先別這麼快下定論啊。」忍足謙也試著要夥伴們安靜下來，他們幾人所製造的噪音已經大得傳到球館外頭。「你們仔細思考看看，我們所認識的白石，會是那種絕情絕義的家夥嗎？」
    「……說的也是。現在黑河不在這裏，搞不好他們兩個是在一起的……」一氏裕次不經意提出建議，小春連忙找出手機撥打。
    然而電話那頭卻無人接聽；部長的情況亦同。
    「雖說部長可能不是那種人，但是感情和感覺這種事是很難說的啊。」財前光拿起滾出給球口的一顆保齡球，往球道走去。「像感覺那種虛無飄渺的東西，什麼時候會變質、或消失了，也一點都不奇怪吧……追根究柢，部長也隻是個致力於追求完美的『普通人』罷了。」說罷，他還在普通人這幾個字上加重力道。
    「不會真的有那種事吧……」
    這時，小石川回來了、懷裏抱著幾瓶飲料。
    「大家，你們要喝什……」他被籠罩住現場的低氣壓嚇了一大跳，每張臉都布滿愁雲慘霧。
    「怎、怎麼搞的啊？」
    ×
    同一時刻，黑河來到了白石家前門，手上提著個沉甸甸的袋子。
    「咦？門沒鎖好……」她對著那扇鬆動的門板大皺眉頭，「真是、太大意了。」
    門一打開、黑河守踏進房子裏所喊出的第一句話就是：「熱死人了！這棟屋子是被打下焦熱地獄了嗎！？」
    沒一會兒，倉促的跑步聲咚咚咚地傳來。白石友香裏急急忙忙跑向還在脫鞋子、並且把它們整齊地排在角落的長發女人。「守姊姊、守姊姊！妳快去阻止小藏啦！」
    「什麼？他又做了什麼傻事嗎？」
    「他把房間的暖氣開到最強！所以才會這麼熱！」友香裏邊喊、手還拚命指向通往二樓的階梯。「而且不管怎麼講都講不聽！妳快去阻止他啦！」
    「什……真是的。」
    黑河提著袋子走到某間房門口，差點被不斷溢出門縫的熱氣悶得窒息、迅速倒退三尺。白貓也熱得無法靠近那間房半步，蹲坐在不遠的地板上對她喵喵叫。
    「……熱死人了！」她又喊了一聲，直接伸手推開門板。隻見某少年正抱著水族箱、並且對裏麵的獨角仙講話講個沒完。
    「……カブリエル，你不用擔心……我絕對不會讓你離開我的、絕對會保護你的、你絕對能活過夏天的……」
    黑河大步跨到他身後、一把搶走握在纏有繃帶的左手上的遙控器。「你這笨蛋、快住手啊！這樣子替水族箱噴水降溫能發揮個屁效果。看不出來牠已經快要中暑了嗎！不要一直對甲蟲說話，看起來活像個精神病患……」
    「可、可是……」白石轉過身來，一雙眼淚漣漣。「書上寫說，獨角仙活不過夏天啊……」
    「……不要用那種眼神看著我。」黑河把那張可憐兮兮的臉蛋往旁邊推，接著關掉暖氣的開關。「牠活不過夏天跟氣溫高低又沒什麼關係，純粹隻是生物習性和大自然之間的定律法則罷了，這不是早就知道的事情嗎？牠的壽命就隻有一、兩個月這麼長。還有別忘了，獨角仙不能承受陽光直接曝曬、居住環境更必須保持通風涼爽。你把房間搞得這麼悶熱，這不是和牠的習性背道而馳嗎。」
    「妳、妳怎麼可以……」滿心擔憂著「好夥伴」的白石將她後麵那一大串滔滔論述全拋在腦後，激動地握緊雙拳。「難道妳一點都不在乎カブリエル的生死嗎！？」
    黑河大翻白眼、拿著空調的遙控器敲敲那顆淺灰色腦袋。「要是我真的不在乎的話，還會花時間和力氣幫你替牠送黑土和新鮮蔬菜和水果來嗎？又不是太閑了吃飽撐著。你小子是腦筋傻了嗎？」說罷，她將裝滿東西的塑料袋往他桌麵一擱。
    「唔、說得也是。」白石盯著水族箱裏那隻沿著樹枝慢慢爬的獨角仙，一副曆經滄桑的頹廢貌。「抱歉，我誤會妳了……」
    「好了好了、少囉嗦。真是，你的腦袋到底出了什麼毛病、打從養了甲蟲以來就盡做些傻事……」懶得理會對方，黑河轉身步向房間門口，抱起渾身雪白的貓咪。「真的熱死人了……現在渴得要命……」
    黑河抱著貓咪走下樓梯來到廚房；友香裏已經倒好了一杯柳橙汁，桌上擺著用盤子盛裝起來的餅幹。
    「守姊姊。」友香裏雙手撐住下巴，看著她和抱坐在腿上的白貓玩擊掌遊戲。
    「怎麼了？」
    「妳都不會覺得怎麼樣嗎？」
    「什麼？我要覺得怎麼樣？」
    「小藏啊！」友香裏放下雙手、往桌麵一拍。結果嚇到了貓咪。「他這麼溺愛甲蟲，甚至還要妳幫甲蟲找什麼營養食品，簡直就是在使喚妳嘛！」
    她和姊姊雪實都以為這女人應該會大發雷霆才對。
    「有什麼關係，反正我也常常為了小金還是貓咪什麼的忽略他……」黑河執起白貓的雙腳，讓牠站在自己腿上。「對了，反正我也可以綁架你們家的貓咪……」
    其實這兩個人的性情還挺投合的……白石友香裏不禁如此心忖。「守姊姊，難道妳都不會覺得吃醋還是什麼的嗎？」
    「吃醋？」黑河提供一隻手給白貓當玩具，另一手端起柳橙汁。「為什麼我要吃醋？」
    「為什麼……」被反問的友香裏頓時愣了愣。「他重視甲蟲過於妳啊。」
    半晌，黑河發現顯然白貓對自己的頭發比較感興趣。於是她抓起腦後那束長發的末稍，當成逗貓棒耍著貓咪玩。
    「……雖然我自認氣度的確很小，但是還沒有小到和『非人類』的東西計較的地步啦。」黑河回話的語氣十分感歎。「畢竟我們身為人類，要擁有基本的器量啊。尤其是跟一隻『活不過夏天』的甲蟲吃醋，這種蠢行為會降低我的格調……」
    實際上，當白石決定飼養那隻獨角仙時，除了家人以外、第一個也是唯一告知的外人就是黑河守；並且還和她討論飼養的方法。光憑這點「特殊待遇」，就足夠使她不和那隻甲蟲計較。
    然而，當獨角仙的主人偶然經過廚房而聽見那番話時，仍然傷心得隨即奔回房間搞自閉。黑河歎了聲息，抱起白貓尾隨進房；看見某個身高近百八的青少年正趴在床上低聲飲泣。
    「……沒、沒想到……竟然會從妳口中聽到那種冷酷又絕情的話……我還以為妳能體會我的心情……」白石麵朝下，從臉和床鋪的交接處傳出斷斷續續的哭音。
    「好了好了、我當然能體會……隻是開開玩笑嘛、隻是開玩笑的而已。」黑河把白貓放在他頭上，讓貓咪幫忙安慰自家主人。白貓蹲伏在他的頭旁邊，用小小的腳掌輕拍幾根淺灰色的發絲。
    「好了、不要難過了啦。真是……」黑河佇立在床邊，雙手插著腰繼續歎氣。「對了，下次我幫你多送一點我家那裏的黑土來，那是營養價值很高的土壤、裏麵含有很多腐植質，比寵物店賣得那種更天然又更具養分，肯定能讓你的甲蟲住得很舒適。」
    靜待一會兒，悶悶的說話聲又從臂彎中傳了出來。「……牠的名字是カブリエル。」
    黑河垮下雙肩、猛翻白眼。「好好好、我保證肯定會讓你的寶貝カブリエル住得開心又愉快，這樣可以了嗎？」
    聽聞她改口對親親夥伴的稱呼，白石這才願意露臉、並且破涕為笑。
    「真是的、受不了你，這種時候真像個小鬼……算了算了，你本來就還是個國中生嘛。和中學生計較的我真像個蠢蛋……」
    「妳不要誤會我，我隻有在麵對カブリエル的時候才會是這個樣子。畢竟牠這麼脆弱、需要無微不至的照顧……」
    「好啦好啦、所以我都已經講過知道了嘛。」黑河抬起雙臂交迭在胸前，豎起食指指向白貓。「倒是，你看看你最近隻顧著カブリエル，都把牠給丟在一旁了。牠很寂寞喔。」
    像是要印證和附和她的話似地，貓咪伸長頸子，喵喵聲高亢而刺耳。
    「啊……說的也是。」白石露出自責的神情，將貓咪抱在懷裏，用臉頰去磨蹭對方。「對不起啊……因為カブリエル隻能活一個夏季，所以我想好好把握和牠在一起的時光……」
    他抱起白貓走到書桌前，正式介紹這一蟲一貓給彼此認識。然而貓咪倒是不懷好意地舔了舔嘴，一副極想用爪子去玩……逗弄甲蟲的樣子。
    黑河瞪著那幅人類與動物加上昆蟲三者溫馨和樂相處在一起的奇妙場景，感到啼笑皆非，搖著頭走出了房間。
    「記住，你別再亂開暖氣了。沒用處又浪費電。」
    幾分鍾後，白石友香裏站在玄關處，看著黑河守穿起鞋子。
    「……守姊姊。」
    「怎麼了？」
    「妳真的一點都不在意小藏為了甲蟲冷落妳啊？」少女的口吻聽起來有些踟躕、包含意外的味道——意外她竟然完全沒表現出絲毫慍怒。
    黑河停下綁鞋帶的動作。
    「友香裏，我呢……」她低著頭、繼續係著鞋帶。長過腰際的黑發一絲一絲滑落到身前。「現在最喜歡欣賞的風景，就是妳哥哥練習網球、和全心全意照顧植物以及動物的那種專注的模樣。」
    白石友香裏雙手背在身後，沒吭聲。對方那種貌似悠遠迷離的神情讓她不曉得該如何響應。
    「和你們不一樣，我從來沒認真喜歡過什麼。不管說什麼或做什麼、或多或少都存在著目的和功能性。」黑河綁好鞋帶，直起身軀。「所以，這種『單純真心喜歡』的感覺，對我來說是種很新鮮的體驗。」
    她一手梳理過腦後的馬尾，另一手抓著背包帶子、往肩上一掛。
    「話說回來，不管他表現出怎樣的言行舉止……畢竟我的年紀比較大，總還是要有些大人的樣子吧。這樣在一起下去，也不曉得能持續多久……」黑河盯著地板自言自語一會兒，然後側首望向雙馬尾少女。