……他的情況又怪怪的了。怎麼回事？
    
    黑河拿出翠綠色的念珠纏繞在手上，試圖減緩白石又開始肌肉痙攣和不停出汗的症狀。然而這回的效果卻不顯著。被單被掃到病床下，床單扯皺成一片，她幾乎無法使掙紮不已的他穩固下來。
    
    這回，她明顯地看見就在白石胸口的正上方處、盤旋著一大團漆黑陰影。然而當她伸手過去時卻是直接穿透到另一邊、碰不著，隻感受到一陣蝕骨的冰涼；黑影也沒因為有她在場而趨散，反而益愈濃厚。宛如具有實體質量般重重地壓在他胸口上，導致他呼吸困難、鼻息間發出刺耳尖銳的嘶嘶聲；彷佛下一秒就會斷氣。
    
    『——難道真的要逼我說出我不討厭妳甚至有點喜歡的話，妳才肯聽進去嗎』
    
    「可惡！你小子給我振作點！醒來、醒過來！」未避免可能引起路經外頭走廊的師生注意、無論內心再如何焦急迫切，黑河仍竭盡全力抑製音量低喊。他的身軀溫度降得異常迅速，手腳頻頻發顫，忽而抽動、忽而僵直；氣息像是被什麼東西吸收過去般正在大量流失。
    
    即使天生擁有靈異體質的血脈，但她卻不會、也沒刻意去學習任何降妖祛魔的厲害法術；就算要在少數不得已的十萬火急下作出相關處置，也必須先執行某些特殊手續和步驟才能完成。然而現階段的發展卻急轉直下、過度急遽，讓她連抽出半絲準備工作的時間也不被容許把握。
    
    可惡……看樣子，就隻能用最應急的那招了。雖然那就像補缺孔一樣，東破東補、西漏西補。
    
    黑河抓起被掃到床底下的被單、用力蓋住掙紮不斷的白石，連痛起來的左手都無暇顧忌；正想騰出一手去撈插在筆筒裏的美工刀時，那種同樣陰暗冰冷的氣息又清晰地襲卷而來。是來自門口的方向。下一秒，門板就被推開。
    
    進門者是姓月宮的少女。
    
    「黑河老師，不好意思，打擾了。」少女彬彬有禮地站在半開的門後打招呼，一頭大波浪栗色鬈發隨著她鞠躬的姿態、垂落於身側。「我聽千歲君說，白石君忽然在課堂上昏倒……心裏實在很擔心，所以特意前來探望他。不曉得他現在的情形如何了呢？有沒有好一些了？」
    
    就在少女說明自己來意的期間，病床上的網球部部長驟然瞠大雙目、像撞見了什麼可怕的畫麵，喘氣喘得劇烈，整個人轉換成麵朝下的俯臥姿勢，雙手緊緊地拉扯住床單。而黑河也留意到壓迫在他胸口和背上的黑影，就像一團吸取並結合了無數小型龍卷風的氣流風暴，正逐漸成長茁壯，把他整個人包圍在中央。
    
    「白石君！你怎麼了？」少女驚喊著就要跑到白石身邊，不過有個人動作比她更快。
    
    「——不要碰他。」黑河張開右臂橫擋在她麵前、右手上還卷著一條翠綠色念珠，負傷的左手則握著一把美工刀。滿是瘀傷的臉龐表情淩厲得駭人。「不要靠近他，妳快出去。」
    
    少女沒被她的表現嚇著、也沒因那把凶器而恐懼，倒是展露出被阻遏時的困窘和憤懣。「老師，不管怎麼說，我也還是個保健委員啊。關心同學是我的職責之一啊。」
    
    「現在這種情況不是妳插得上手的。」她差點就要失言把「不是妳這個普通人插得上手」的句子完整呈現。「妳退出門口，不要接近他。」
    
    「老師，妳這樣趕我是什麼意思呢？我可是特地前來探望白石君的啊。」
    
    「妳現在不能看——應該說最好不要看。快走就是了！」
    
    「這到底是為什麼？如果妳沒能給我一個合理的解釋，那麼我是絕對不會就這樣讓步的。」少女愈說、情緒也愈來愈光火。甜美的聲線開始變調。
    
    黑河咬住下唇，懊惱地瞪住態度明顯不悅的女孩，卻無法實話實說。就在師生兩人凝肅對峙著的期間，病床上的網球部部長的異常狀況仍持續不斷，黑影的體積也愈形壯大。幾乎要將他整個人吞沒。
    
    氣憤歸氣憤，少女依然被那幕奇異的景象嚇得不知所措。雖然實際接觸的機會僅限於幹部集合或一些學生會會議上，交談的機會也不多；不過在她印象中的白石藏之介，是個總一貫風度翩翩、溫和穩重，舉手投足優雅合宜的君子兼理想對象，從未見他作出那種怪異的舉止過，隻好乖乖照對方的命令退到門邊。「那、那妳知道他是怎麼一回事嗎？」
    
    他現在看起來的樣子，簡直就像個癲癇發作的病患。可怖至極。
    
    「妳不要杵在門口，把門關上！」
    
    少女堅持待在原地，再度站回門內，作勢關門。
    
    黑河被少女的執拗搞得一個頭兩個大，盡管也不是不能理解她的心情。莫可奈何之際，隻好用強硬的語氣咬著牙道：「——妳在這裏隻會更讓他的症狀惡化！趕快離開！」
    
    「什麼意思？為什麼我會讓白石君變得更嚴重？」少女困惑地蹙起柳眉，十分不滿對方的說法。
    
    黑河猜測女孩應該看不見他身上的那團黑影。隻不過，當對方也處於同個空間時，黑影卻彷佛吸收到源源不絕的能量般，狂烈咆哮。她覺得自己的精神似乎也受到了影響。
    
    「——妳如果是真心喜歡他的話，為了他著想、就快點、立刻離開。」迫不得已，她隻好扶著額頭低吼出聲：「詳細的情形，事後找時間我會說明的、我向妳保證。這樣可以了嗎。」
    
    少女忿忿不平地嘟起嘴巴。盡管仍搞不清楚當前的狀況，她還是心不甘情不願地轉過身。臨去前又含情脈脈地望了部長大人一眼；而投射在校醫身上的則是極致怨毒的眼神，猶如要用眼刀將對方大卸八塊。
    
    此刻的黑河完全顧不得女孩的心情。待對方一踏出門坎，她就神速地摔上拉門，並抓來室內掃把抵在門的另一邊充作障礙物，避免途中殺出個什麼程咬金忽然闖進。接著，她隨手取來一個盛裝過藥物的小玻璃空瓶，拉開左臂長袖，拇指喀喳喀喳地將美工刀刀片往上推，抬高、毫不遲疑用力劃過手臂。鮮血自裂縫裏頭緩緩漲起、猶如河道泛濫的景致，沿著白皙肌膚表麵漫延滑落。在瓶底彙聚成一灘小小的鮮紅色湖泊。
    
    快過來吧……這裏有更適合禰的餌食……
    
    圍繞在白石周身的黑影產生逐漸往她這頭聚攏的趨勢。待血液累積到足夠的量後，黑河隨手撈來一條彈性繃帶使勁勒住傷口、遏止出血狀態，再將玻璃瓶移到洗手台的水龍頭下裝了些水。最後，她揚臂把瓶子拋出窗外。
    
    小玻璃瓶的瓶壁厚度細致，傳來的破裂聲也相對細微。隻見黑影在保健室裏盤旋了一陣，最後也追著相同的路線方向、從窗口離去。
    
    做完了這件事，黑河也覺得自己像剛捐完血而全身精力抽空似的，腳步沉重地癱坐在辦公椅上。少了黑影的急逼壓迫，白石的狀況也漸漸緩和下來，身軀停止顫動，呼吸節奏漸趨平穩規律。除了全身的大量出汗以外，好像什麼都沒發生過一樣。
    
    這時，她才意識到左臂上的彈性繃帶束縛得過緊、血管被完全堵塞住，感覺像組織瀕臨壞死般的不舒暢。她慢慢地解開血跡斑斑的長條狀物，並且在心中嘲笑自己舊傷還沒痊愈便又添了新傷，這下子肯定會被拳館禦醫三船楓叨念到沒日沒夜。思考該如何解釋的理由也不禁令她頭痛。
    
    黑河一麵處理新的那痕刀傷，一麵察看麵前的部長大人。他正穩穩當當地平躺在病床上。凝睇著白石熟睡的臉龐，她心裏既感到稍許氣憤，卻又同時感到放鬆欣慰。
    
    ——氣的是他的毫無知覺、依舊兀自睡著大覺，雖然這並不能完全怪他——以及莫名為他操煩甚至不惜打算賣命的自己；欣慰的則是總算暫時把事情擺平，他安然無恙。
    
    看樣子，造成這件事的主因和關鍵果然和那女孩脫不了幹係了。她的氣息和那團黑影一模一樣；隻要她一出現，就彷佛為「祂」注入了活力與生機，加強加快奪取他生命的力量和速度。然而，無論怎麼感覺，她都隻是個普通人，怎麼會有引來「祂們」的體質和能力？雖然她也曾聽過這樣的說法——當一個人的負麵情緒聚累到一定程度時，就可能會招致頻率相當的不明物。意念愈是陰狠毒辣，招來的東西等級也就會愈高段。
    
    黑河想起在初次踩入四天寶寺中學大門的那刻，「祂們」的蹤跡就隨處可察。即使看不見，她也能在腦海中勾勒出祂們的形象；有像人樣的，也有非人的。這種現象和不遠處那座蘊含豐厚靈氣的後山有關，也和這所學校的造型設計有關。類似寺廟外觀的建築物，本來就容易引來許多看不見的事物。更別提這地方還存在不少人形模樣的物品裝飾。不管是喬裝用的麵具衣著、或者是玩腹語術用的人偶，以及網球部裏的木頭娃娃，全都包括在內。網球場附近的那座五重塔是祂們的休憩之地；而位於耍寶正門前的噴水池，由於水氣含量豐足，也成了祂們的嬉戲場所。
    
    所幸這學校裏人聲鼎沸，陽氣的量足以壓過陰氣，祂們的種類也非屬惡質。所以到目前為止，還未曾發生過那方麵的事件。西丁霍吉校長曾沾沾自喜地對她這麼誇耀過。至於校內那棟靠近後山方位的舊校舍，是除了一號館禮堂、二、三號館，以及華月樓和吃到破產大樓之外的老建築。似乎荒廢了有一段時間、沒什麼在使用，平常人跡罕至，實際情況不太明了。但是她偶爾會感受到從那裏傳來複雜的氣息。那大概又是另一個供給祂們聚會的地方。
    
    ……撇開那些暫且無關緊要的事情不談，從白石的表現來看，不管那東西是什麼，都絕對不算是個小雜兵。難不成那個女孩是對他恨之入骨？恨不得置他於死地？這怎麼可能？她是喜歡他的。
    
    喜歡一個人，難道不是會想去保護對方嗎？會想去傷害對方嗎？
    
    喜歡……
    
    曾出自某部長之口的「喜歡」兩個字無預警闖入她的思緒中。兩團臉頰再度燒熱。
    
    不、現在不是考慮這些的時候。那一定隻是「他腦神經一時短路」的結果罷了。根本不需要在意。
    
    黑河用力甩頭，在止完新傷口的血、簡單包紮完畢後，便拉妥薄長衫的袖子。幸虧她養成隨時穿長袖的習慣。盡管這種行為並非主要為了這種突發事件而預備的。她拿著幹淨毛巾、起身走到病床邊，想替部長大人擦拭身上的汗水，順便替他量體溫。刻度計上的數字顯示已回複正常。那件製服的結構材質是薄又不透氣的化學合成纖維，被冷汗浸潤透徹、服貼著他的身形，描繪出一副經過充分鍛煉而精實強壯的男性軀體。灰白色的短發散落在枕頭上，宛如一根根致密的銀絲線。
    
    他的體溫恢複了，反倒換成她整顆頭的溫度正在持續攀升，緋紅色澤自臉上一路擴散到耳根子，還冒出縷縷煙霧；心跳節奏紊亂失速。黑河竭力耐住亟欲逃跑的衝動及赧然，以盡量不致弄醒白石的力道、輕柔地揩去布滿在對方頸間的薄汗。免得到時候他清醒過來時，吹到風會著涼。
    
    「真是……沒事這麼愛練身體幹嘛……又不是要選健美先生……」正當她還在煩惱是否該解開他的襯衫扣子而舉足不定之刻，停留在他胸前的左腕卻冷不防被抓住。
    
    她嚇了一跳，連忙想甩開，卻發現那隻大手的主人正睜著眼睛盯住她瞧。
    
    「白石……你醒了嗎？真的是清醒著的嗎？」
    
    「……我夢到了妳。」
    
    「呃？你說什麼？」黑河怔愕地直視那雙開開闔闔的薄唇。
    
    「我夢到了妳。」白石將視線膠固在她那張尚未完全褪去青紫和瘀腫的臉上，麵無表情，聽來單調的嗓音毫無起伏。「我們在一間神社的庭園裏麵，神社就在旁邊，看起來非常破爛。還有一口枯井。門口有座鳥居。我想看看上麵的匾額寫些什麼。可是沒辦法。」
    
    「……你夢到了我？還有神社……這是什麼意思？」盡管正因為他的表現不若往常而覺得奇怪，但是在猛然聽見「神社」的場所名稱時，她的臉色明顯地僵了一下。
    
    「不……嚴格說起來，那並不是妳。」白石緩緩鬆開握住她左腕的手，橫擺上額前。「到底是誰，那個人……」
    
    「既然隻是夢的話，那就把它忘了吧。不要讓那種無聊的小事困擾你。」黑河收回手、留下毛巾。意味著就要對方「自行動手」。「你現在應該還有更重要的任務需要煩惱。譬如說比賽的事……」
    
    當她口中吐出「比賽」這個詞之際，門板也同時響起此起彼落的連續敲撞聲。
    
    「——黑河？黑河，妳在裏麵嗎？」
    
    「阿守！門打不開啊！妳怎麼了？為什麼要鎖門？」
    
    「金太郎，這門是沒有鎖的，一定是旁邊被擋了什麼東西才會這樣。」
    
    「阿藏、小守，你們在做什麼？快開門啊！人家好擔心啊！」
    
    「喂——你們兩個可要克製一點，這裏是學校，別太衝動做出『不該做』的——」
    
    浪速小子這句吐槽話還沒收尾，門板就立刻被推開。佇立在與他們相對那方的人物，正是滿臉怒容的年輕校醫黑河守。
    
    「……忍足謙也，你找死嗎？」
    
    回應她的是一張張傻笑，以及當頭撲上她的遠山金太郎。