前夜，於晚餐後的白石家屋宅內。
    
    「爸爸。」
    
    「怎麼了？藏之介，你的表情好嚴肅啊。真難得。」白石父放下晚間報紙，笑看著這名家中除了自己以外的年輕男丁。「你有什麼事情想拜托我嗎？」
    
    「呃、我的確是有點事情想請求爸爸……」年僅屆十五、個頭卻已超過平均數字的國三生白石藏之介站在父親麵前，不好意思地搔搔頭皮。「能不能請你給我你認為最有效的跌打損傷藥膏？」
    
    「呃？跌打損傷膏？你要那個幹什麼？」
    
    父子兩人當前的場域是在客廳；雖然離另外那母女三人所在的廚房有段距離，不過白石還是盡可能地放輕踩踏的腳步重量、壓低對父親說話的音量；免得到時候哪個誰忽然無預警冒出來，搞得兩人……或者該說是「隻有他」會猝不及防。白石父一聽聞兒子的這項要求，忍不住坐直起身、露出擔憂的神色，在他臉上和身上四處察看。「難不成是你哪裏受傷了？讓我看看。」
    
    「哎，不是、不是我啦，我不是要給自己的。我好得很、什麼事都沒有。」白石趕緊稍稍伸手擋在父親的視線前方。盡管乍看下並不明顯，然而被三船友道擊打過後的部位依然殘存下了些許痕跡。「我隻是想說，為了應付未來的地區預賽，也許我們可能會需要用到那些相關的醫療用品。你也知道的，運動社團會發生些什麼無法預期的運動傷害，也是無可厚非的嘛。」
    
    白石父顯然對兒子的舉動感到吃驚；因為他這名教養即為良好、素來翩翩有禮的獨子，從來不會做出如此冒犯失禮的行徑。特別是與長輩進退應對的時候。
    
    「如果你是指網球肘之類的專業病症，那可不是光擦擦跌打損傷膏就會產生療效的喔。」白石父依舊沒改臉上的笑意，倒是撇見兒子神色顯現出幾絲彷佛被逮到破綻時的僵硬尷尬。「更何況，不要說是什麼拿球拍時扭傷手腕、跑動時可能會拐傷腳踝的毛病。那些沒有一項是光擦藥就能痊愈的問題啊。如果是被網球打到的話，也必須隨著傷勢輕重變換處理方式啊。」
    
    「呃……那、那個……」被父親回堵頓時辭窮的白石少年，正努力地動起腦筋。但是在幾分鍾過去後，他還是放棄了。「好吧，我老實說好了。事實上，我有個……朋友，她的臉上受了點小小的……傷害，左手也是。所以我想問問看，爸爸你會不會有些效果強一點的藥，好讓她用了能及早複原。」
    
    白石父挑起眉毛；沒聽漏出自兒子口中的那個「她（かのじょ）」。
    
    「……藏之介。」
    
    「是，爸爸。」白石困惑地看著父親。不知怎地，這位總是和藹可親的長輩，此刻竟然給了他一種不安好心的氣息。
    
    「你……應該很清楚，在咱們日語文法中，有關於第三人稱的用法，是男女有別的吧。」
    
    「呃，是，我當然知道。」雖然他挺想試著解讀不知為何語重心長的父親彷佛話中有話的發言，卻仍然一頭霧水。「怎麼了嗎？我剛剛說錯了什麼嗎？」
    
    「那你再回想看看，你剛剛所使用的第三人稱，是男的還是女的？」
    
    白石先是維持了納悶的表情好一會兒；接著，才宛如意識到什麼似地、漸漸轉為震驚的樣子。最後他扶著低下的前額歎氣。都怪平常說得太順口了，因此一時之間沒能及時察覺到，並予以糾正隱瞞。
    
    「你那個需要跌打損傷膏的朋友，是女的？」白石父用下巴指指自己麵前的座位，示意兒子就坐。感覺像是要來場「男人與男人間的父子對話」。
    
    他依照父親的意思動作。隻是因著不曉得該從何說起，所以好半天沒開口。
    
    「好了好了，你不需要這麼緊張。我沒有想打探什麼的意圖啦。再怎麼說，這都算是你自己的隱私吧。」白石父拍了拍兒子的肩膀，幫忙替他把風客廳門口的動靜。「我單純隻想了解一下你的交友狀況。你那位朋友怎麼了？是什麼人？是學校裏的人嗎？臉和手受傷了是怎麼回事？是自己弄的、還是別人弄的？是故意的、或是意外事件？」
    
    「她……是附近某間拳館的學生。常常在練習或比賽中受到大大小小的傷害。」白石猶豫著選擇性謹慎措辭。不過還是沒將當事人的名字招出來。「三船拳館，不知道你知不知道那地方？」
    
    「三船拳館……？」白石父兩顆眼珠子往上滾、盯著天花板，捏捏下顎若有所思，「嗯，好像有聽說過。我也有幾名客戶是那地方的相關人員。怎麼，你怎麼會認識那裏的人呢？所以你也有去過嗎？」
    
    「呃，其實是因為我們部裏的金太郎認識那裏的人，所以我們也稍微……」他咽咽唾沫，小心翼翼觀察著父親的神情變化。希望自己的表現別露出明顯的馬腳才好。
    
    「原來如此。的確很像那小鬼的風格啊。他看起來就是一副坐不住的毛躁樣。」白石父揚起欣慰的笑容。盡管那抹笑看在某少年眼裏，硬是帶了那麼點詭詐的意味。「是這樣的話那我就放心了。我還以為你也進了那拳館踢踢打打的呢。這樣的話，我和你媽媽可是會擔心死的啊。」
    
    白石望著父親走到客廳的某個櫃子前，撈出擺在裏頭的一個扁平小鐵盒。「就是這個，效果不錯、挺強的，擦個兩天就能見效。藏之介，你拿去吧。記得要省著點用啊。」
    
    「嗯，謝謝爸爸。」他看了看父親交到自己手中的東西，兩旁嘴角不自覺抽高。
    
    白石父用意味深長的眼神盯睞住兒子，默然半晌，「對了，你和那名女……女性？女孩？很要好嗎？怎麼還能讓你特地來找我要這種東西。印象中你總是會和異性保持距離的，不是嗎？」
    
    基本上，讓他覺得疑惑的不是兒子向自己討東西的行為，而是他的表情。白石家這名儀表堂堂、對男女之事卻抱著傳統且古板觀念的獨子藏之介，極少提起過任何異性；更不曾在提到「異性」時展露出近乎輕鬆愉悅的麵容。對滿腦子網球和夥伴的他而言，那也是不太可能會發生的狀況。
    
    「呃？沒、沒什麼啊。」猛然聽見父親問話的白石嚇了一跳，這才知覺態度該收斂一點。「……就隻是認識，像謙也、不對，是比網球部的大家還要更不熟一點，真的沒什麼啦。」
    
    要說熟也不是，但是用「不熟」來形容又似乎顯得過於見外。他一瞬間不曉得該如何描述彼此間的關係才恰當。
    
    看得出兒子的內心十分苦惱掙紮，白石父也不好再繼續打聽下去。免得不小心激起正值青春期的他的叛逆因子，以後都拒絕和父母家人傾訴任何事情了。雖然這機率應該也是微乎其微。不是他老王賣瓜、自賣自誇，而是他家這個兒子的情緒控管與自製能力確實強得沒話說。
    
    「好好，我知道了。不問就是了啦。」白石父又敲敲兒子的肩頭要他回神。「看你今天也晚回來，一定是社團練習過頭了吧。累了的話就回房間去休息吧。不是還有府大會預賽要打嗎。」
    
    「嗯，那先晚安了，爸爸。」
    
    「順便替我們向你那個女性朋友問好啊。拳館的女學生真了不起吶。」白石父笑著目送兒子那雙長腿兩三步飛躍上樓，心裏沒來由感到寬慰。「真是的，瞧他一副春風滿麵的樣子，果然是非常應時節的表現啊。說不重視人家還真有鬼呢。都已經快要國中畢業了，他的春天也差不多該來了吧。」
    
    起碼，這種現象就證實了他們家兒子並不完全對異性沒興趣；「香火方麵」的問題應該是不必太過操心了。
    
    他吹起口哨，打算選在稍後的「夫妻交流」時間，對老婆大人報告這則好消息。
    
    「哎，說到這個，先前要他打聽那名年輕校醫的事，到底有沒有個著落啊……」
    
    
    ×
    
    
    朦朦朧朧的意識間，白石隱約記得，昨晚回到房間後，就接到千歲的電話，聽他說些什麼在散步的途中巧遇某女和一隻白貓在一起的奇妙光景。之後，他切斷了通話，本想再給她送則關懷的簡訊過去，腦子卻開始暈眩、渾身發冷，擾得他隻能直接往桌麵趴下稍作休息再說。耳裏回蕩著白貓喵喵叫不停的聲音，臉上傳來被小小的肉掌拍擊的感覺。手邊放著那張被貓咪扒開而大攤著的打印照片。印有某女穿著鮮豔和服的照片。
    
    這時候，計算機進入了休眠狀態。在意誌即將遠去前，透過微開的眼縫，他瞄見了——變成灰黑色的屏幕表麵、就在自己的身後上方處，藉由燈光反射出了一枚人影形狀——看不清麵貌，看似長發披肩。同時，他也感到肩膀沉甸甸的、像有什麼物體正壓在自己身上。
    
    貓咪鳴叫的聲音更響亮、更高昂了，白石能夠想象牠此刻有多麼害怕不安。貓是靈性極強的動物，牠肯定清楚地看到了「那東西」。
    
    然而，身為主人的他卻無法做出任何安撫牠的表示。因為他自己也已經像泥菩薩過江，自身難保。
    
    ——那到底是什麼？是什麼？
    
    他腦子裏充塞滿同樣的問句，想移動身體和四肢，卻連根手指都動不了。彷佛全身的肌肉神經陷入癱瘓狀態一樣。在狹窄的視野中，他隻能眼睜睜看著「祂」逼近自己。而後，沉沉地睡去。
    
    
    果不其然，這天晚上，他又做了春夢。
    
    夢裏，那個擁有和黑河守相同臉蛋，性格卻全然相異的女人，就低伏在他耳旁，用極度溫柔的口吻，輕聲細氣地叫喚著他的名字。
    
    ——藏之介、藏之介。
    
    她每低語一次，他就覺得自己的氣力正逐漸被抽盡，心正在一點一滴地沉落；沉到最後——臣服於她的嫵媚和魅力之下。
    
    你——喜歡我嗎？
    
    白石忘了自己是怎麼回答對方的。隻記得自己在吐出答複後，對方輕笑了幾聲。媚眼如絲，目光如勾，攝魂懾魄。
    
    那麼——
    
    長得和她一模一樣的女人一麵低低吟笑，一麵將自己的唇湊上他的。
    
    
    ——就把你所有的精氣和性命，全都交給我吧！
    
    
    ×
    
    
    這家夥是怎麼回事？
    
    一直不停地呻吟，樣子看起來很痛苦，還全身發冷盜汗外加筋肉抽搐。
    
    ——接近標準的「中邪」症狀。隻差沒翻個白眼來瞧瞧。
    
    黑河拿出了小型的熱水袋，試圖想替他升點溫度，卻絲毫沒效果。
    
    ……果然，還是必須用「那種方法」吧。
    
    她歎了口氣，從背包裏取出一串穿插於紅線的翡翠色念珠，纏繞在右掌上，再將右掌覆於他的前額，抿嘴低喃起來。
    
    這當中她也試著藉由八卦鏡想探個究竟，卻照不出半點影子。看情形，「祂」的本體的確是藏於別處了。而這「別處」，肯定就是他身邊的「某樣東西」。
    
    就在黑河低聲默念到某個段落時，手下突然產生了點動靜。她緩緩睜開眼皮，發現對方也正大張著眼，直瞅向天花板。
    
    那眼神有些空洞和木然。木然得教她彷徨焦慮。
    
    「白石、白石？」她將手擺在他的左臂上，不停搖動。「你怎麼搞的？醒了嗎？你是清醒著嗎？回答我啊。」
    
    在碰到他的左臂時，堅硬的觸感清晰地沿著指尖傳遞到大腦。
    
    這繃帶底下，確實藏著什麼金屬類的東西吧。黑河不自覺暗忖。
    
    就當她分神思考之際，白石也慢慢地轉動起頸子、將臉麵向她，眨了幾下眼睛。
    
    「——嗚哇！」
    
    出乎黑河意料的，他竟然驚叫一聲、整個人彈跳起來，往病床彼端縮去，大口大口地喘氣。
    
    她一隻右手還像定格般杵在半空中，因著他的誇張反應錯愕住。
    
    「……你還好吧？沒事吧？」敢情她的臉孔有可怕到足以使人尖叫竄逃的地步？黑河很明白自己連那種沉魚落雁的下凡仙女的「半根腳毛」都算不上，但也應該不至於是長得會嚇死人的樣子吧。就算現在有點「麵目全非」好了，也不應該會讓人表現出那種傷人的反應吧。真是太沒禮貌了。她沒好氣地心想。
    
    「呃、呃呃呃——」部長大人白石藏之介背緊貼住冰涼的水泥牆麵，支支吾吾半天卻仍擠不出隻字詞組。直到昏眩的感覺再度席卷整顆大腦，他才有氣無力地癱倒回病床上。
    
    「真是的，你到底在搞什麼鬼？一下子像隻兔子一樣忽然跳走，一下子又像隻沒骨頭的軟件動物一樣。你是想要忠實呈現動物大奇觀的景致嗎。」黑河挪動懸在空中的右手，將某部長抓回來，安放好在床的正中央。「我看你還很有精神嘛。如果沒事的話，就趕快回教室去吧。別打擾我的休閑時間。」
    
    白石把自己卷在被單裏，模仿蝦子蜷曲起來的身形，藏起一張燒得通紅的麵龐。
    
    
    ——他怎麼可能好意思承認是因為又做了與她相關的春夢，又在回神的瞬間毫無防備撞見同樣的臉蛋，霎時深感羞赧和難為情而無法直視，所以才不得不作出逃逸的反射動作吧。