……結果，還是把東西都拿回來了。
    
    我到底在幹什麼？優柔寡斷的可一點都不符合我的作風啊。
    
    都已經幾歲了……還做出這種簡直就像個欲拒還迎的小女生的扭捏行為。長到這種歲數以來從沒這麼試過。
    
    這感覺果然真是——
    
    
    惡心死了。
    
    
    黑河仰天長歎了一口；等到確定簡訊發送完畢後，才闔起掀蓋，塞回背包側邊的置物袋裏。她掃了一眼拉煉半開著的背包開口；裏頭隱隱露出紙盒表麵上的圖樣、與同它擺放在一起的紙袋。
    
    說起來……盡管蛋糕是渡邊出錢的，但「據說」那隻是順便替我帶回來、並不一定是他以個人名義要給我的……假如真要是那樣的話，那也實在太恐怖了點……他那種類型的男人應該不缺伴；或者該說，肯定會有女人吃他那種浪蕩子般的頹廢風格。
    
    更何況，我也已經還他錢了；意即兩兩不相欠。那麼，我也就不需要思考什麼響應他之類的問題。
    
    即使有回應的必要，她清楚自己也最好別那麼做。渡邊修這個人渾身上下散發出一種捉摸不定的氛圍；而那種氛圍教人無所適從。特別是他每每注視著自己的、若有似無的視線，總令她覺得不太對勁。然而，與其說他另有所圖，倒不如說是他似乎對她這種「奇珍異獸」深感興趣。而且還沒有絲毫掩飾的意願。
    
    ——除了他以外，從千歲千裏的身上，也能感受到類似的氣質；或許是因為他會使才氣煥發這招的緣故吧。她不是很能應付那種感覺表裏不一的人類。通常當她遇到那種對手時，若非直接賞他們幾拳幾腳、好讓他們識相點摸摸鼻子自行遠離回避；退而求其次，就隻能當他們是空氣掉頭閃人。最好別讓他們有機會把注意力放在自己身上。
    
    遺憾的是，無論是該執行「驅逐」亦或「回避」的動作，都必須建立在對方「有所行動」的前提之下。否則大概也隻會顯得自己反應過度、或者被恥笑罹患被害妄想症。她不是沒麵對過以不變應萬變的對手，但對方通常不會有太多的毅力和耐性同自己周旋。往往總會在過了一段時間、發覺自己的計謀對她不起效用後，就會自討沒趣地撒手離開。
    
    
    相較之下，另一個確實是好多了，起碼他給她的感覺澄淨舒服。然而，對她來說，最大的麻煩，也是在於那一個——
    
    黑河揉了揉微微發疼的額際，腦中浮現出某部長的容貌身影。
    
    
    想一想，似乎……從他那裏收了不少東西？
    
    
    無論是有形的、亦或無形的。
    
    
    以往，雖然機會不多、就算形容成少之又少亦不為過；但她著實厭惡自己這種極度不願意欠人情的死硬個性。這就表示，在不知不覺當中，兩人之間建立起你來我往的關係的機率大概會呈倍數直線攀升。更可怕的是，人們會在不知不覺中習慣這種感覺，並且視其為理所當然。
    
    這種現象不由得讓她聯想到溫水煮青蛙的原理。因此，對於類似情況，她總是無所不用其極地、能避免就盡量避免。至於某些竭盡所能也逃避不掉的人物，她仍然會在無意識間啟動防衛機製。即便曾嚐試著想卸下戒備、卻辦不到。儼然已成了種根深蒂固的本能。
    
    
    即使在胡思亂想之際，她也不忘隨時提高警覺、感知周遭氣氛的變化。她放下扶在前額上的手，目光驀地下沉、視線變得冰冷。
    
    「是誰在那裏？最好快點出來。」
    
    當巧笑倩兮的少女月宮從電線杆後方現身時，黑河又能更明顯地察知到，那些圍繞在她身側四周、令人備感不快的氣息；猶如一支支鋒利無比的箭矢朝自己這方發射過來，充滿了赤裸裸的強烈攻擊性。雖然女孩一徑保持著乍看之下甜美的笑容。盡管看不見、但此時卻有幾位性質算不上好的「祂們」也在她身旁東轉西繞。大概是被她那種負麵情緒吸引過去的。
    
    「之前我就覺得奇怪了呢……老師妳是不是有什麼特殊能力啊？怎麼連背對著我這裏，也能知道我的存在呢？我明明就躲得很好、沒發出半點聲音啊。」
    
    黑河沒回答她的問題，隻是睨了對方一眼，準備轉身離開。
    
    「真好呢——被那樣抱著……」女孩的輕聲細語從後方持續傳來。「我也很想要啊。」
    
    
    ……又被看到了。果然。黑河按了按眉角，往前踏出步伐。
    
    
    「老師妳，對白石君的感覺是什麼呢？剛剛那種零距離接觸的感覺一定很不錯吧。」然而，女孩的聲音卻彷佛鬼魅一般，如影隨形。不必回頭也知道她正跟在自己後麵——在保持一段距離的狀態下。「不管怎麼說，應該算挺有好感的吧。是不是呢？像他那樣完美的對象，要說討厭他，實在也太說不過去了吧。無論是什麼人，一定都無法抗拒的吧。」
    
    
    此刻近臨傍晚時分；夕陽斜照、夜幕漸垂，路上人群熙來攘往、車水馬龍。黑河走上大街，女孩卻仍然尾隨於後方。喋喋不休的自言自語未曾停歇過——看在旁人眼中，女孩的確是在自言自語；因為她麵前的那名長發女子自始至終從未瞧過女孩一眼、也從未回過隻字詞組，步行速率亦隻有逐漸加劇的趨勢、宛如正在參加競走比賽的選手。也讓女孩追得氣喘籲籲起來。
    
    
    「老師，妳一直沉默著不講話是什麼意思呢？妳心中的想法到底是什麼？妳一點也不在意嗎？對於白石君的事。」事既至此，女孩也稍稍褪去了偽裝、顯露出怨懣貌。甜美的聲調開始變質、而成尖銳。
    
    
    「所以說，我可以把他當成追求目標囉？」
    
    
    女孩那些自言自語的內容全是在歌頌某部長的豐功偉業、完美無瑕虛懷若穀有容乃大的博愛心胸，簡直把他當成了神祇虔誠崇拜。聽得某人不由自主燃起滿腔熊熊怒火。
    
    於是，黑河終於煞住了腳步，稍稍側過身、冷眼凝睇女孩。而身穿學生製服的少女也總算得以稍作歇憩。
    
    
    「隨便妳愛怎麼樣就怎麼樣。我管不著。」
    
    
    「真的嗎？妳不是在說反話吧？」聽見對方咬住牙根、從齒縫間蹦出這句堵氣意味十足的響應的同時，女孩不禁感到揚揚得意。「說的也是，就算妳對他有好感、似乎也是不行的啊。畢竟妳的年紀長了他……長了我們『這麼多歲』嘛——一定不會被社會觀感所允許的。要是被學校裏麵的人知道的話，妳的立場應該會很難過吧？唉呀、假如到時候連白石君也被牽扯進去的話，那可就不妙了……妳應該不希望他也……」
    
    
    「……我從不對女人動手。希望妳不要變成我的第一個破例。」
    
    
    女孩細細觀察著麵前那名長發女人的臉容、不放過一絲一毫的變動。倘若摸著良心、從客觀且實在的角度而言，她的樣貌以及身形確實和自己與校內的同齡者差不了多少；和一些喜好濃妝豔抹或在穿著方麵下足功夫、刻意裝扮表現出不符合年齡的成熟氣息的中學生少女比較起來，她甚至還有種稚氣未脫的氣質——假如撇除掉那身揮之不去、濃鬱陰沉的暴戾之氣與殺氣不談的話。
    
    事實上，女孩並不確定那位某部長對她抱持著怎樣的心思和態度；隻能從他對她的一舉一動初步判定，他應該是不排斥也不討厭她的。更甚者，他還曾經有過盯著她盯到出神的行為發生。
    
    
    綜合以上種種內外因素，就足以構成威脅。
    
    
    ——不過，這個人，果然就和自己所猜測的八九不離十。是個心裏想什麼都會全顯現於外在的性格。重點是，她會選擇把所有遭遇到的不愉快悶在心裏、而絕對不會將自己所受到的挫折和委屈傾吐而去。看這情況，連那個遠山金太郎也無法輕易走入她的心扉；更別說其它才認識不久的人了。該說是單純還是老實或者怎麼樣？總而言之，這倒是挺方便行事的——她似乎比自己所想象的更加介意年齡這方麵的問題呢。
    
    
    正因為如此，才特別容易搧動和挑撥離間。
    
    
    「唉呀……好可怕、好可怕喔。」女孩又回複到一張友善甜膩的微笑、將雙手背在身後，倒退了幾步。「好好好——妳不要生氣，我知道了嘛。那麼，我也該回學校去拿東西了。搞不好幸運一點，還能有機會遇到網球部的人呢——」
    
    
    黑河死死瞪住女孩背過身去、輕巧雀躍的行走姿態。一雙拳頭握得死緊；緊到骨骼肌肉顫抖得近乎抽筋、緊到連被修剪整齊的指甲也掐進掌心的程度。
    
    接著，她掄起左拳、一擊打在旁邊的水泥牆上；牆麵應聲剝落下幾塊泥屑與石屑。這招突如其來的攻擊行為嚇著路過行人，一麵對她投以好奇又驚懼的目光、一麵連忙閃身走避，免得一個不慎惹禍上身。
    
    一陣痛楚自拳麵、沿著神經係統傳遍四肢與大腦。被液體浸潤而產生的濕意、自黑色的斷指手套布麵緩緩漫延開來。
    
    
    ——吸收力極差的類帆布粗糙材質承受不了液體的重量；於是，過多的便暢流在手套與肌膚之間的空隙、穿透出布料纖維、滴落在地麵，形成一朵朵放射狀的鮮紅。