翌日清晨，顧府裏已是不甚太平。
    廳裏王員外等人已經落座多時，茶水一杯又是一杯，耐性全無地等著顧鬆弈的出現。不論府上的人怎麼勸說都不願先打道回府，待顧鬆弈返家之後再上府上。
    王員外的毛手毛腳讓丫鬟都不願上前，為難了幾個仆役硬著頭皮卑屈著身子聽著他滿腹的牢騷不滿。而蔡老爺子畢竟上了年紀，臉上的褶子積了厚厚一層，連將眼睛睜開都顯得很困難，表情有些呆滯，並沒有前來算賬的疾言厲色，倒像是不幸被順扯過來壯大聲勢的。其中最年輕的杜公子則反反複複在廳裏來回踱步，扇子一下又一下扇動個不停，但額間的汗珠依舊冒個不停，臉上勉強掛著笑，隻是鬢上無故多添得的幾根銀絲泄露了他的徹夜難眠憂思焚心。
    “怎麼顧鬆弈還不回來？”耐性用盡，王員外狠狠將手中的杯子砸向桌麵，任茶水濺濕了自己的手和袖子，怒目看向站在杜公子身旁的丫鬟。
    “奴婢不知啊。”原本就戰戰兢兢的丫鬟被嚇了一跳，整個人抖著連連擺手晃腦。
    “少爺去傘鋪了。”王員外正想走上前抓住那個丫鬟，廳外卻傳來少年稚嫩的聲音。
    “文硯，你沒陪少爺一起出門嗎？”門前的一個仆役慌忙拉住文硯，湊著耳朵小聲問道。
    “你們兩個竊竊私語說些什麼？”王員外幾個大步走上前，一把拉開那個仆役，睨視著個頭小小而瘦弱的文硯，“你，剛才說什麼？顧鬆弈去哪了？”
    “少爺去傘鋪了，特命小的來招呼幾位大爺。”他臉上堆上笑，知道對方在氣頭上，刻意顯得卑微些，免得觸了老虎的胡須。
    “你，就憑你！顧鬆弈也太不將我們放在眼裏了。”鼻子裏哼出怒氣，杜公子不知何時拉著蔡老爺子走到了王員外身旁，在王員外出手打向文硯的前一刻攔住了他。
    “有事好好說話，又何必大動幹戈。”
    “杜公子說的是，少爺也是這個意思。”文硯嘴上雖奉承，心裏卻連連罵著眼前這個笑麵虎。“想必王員外也不願春香閣的事鬧得太大，讓您夫人知道。”
    “你這個混小子！”被戳中軟肋，王員外的氣勢明顯削弱了不少。
    文硯在心裏替自己打氣，這是少爺第一次讓他一個人應付這樣的局麵，這些年下來，耳濡目染了不少，雖不至能像少爺那般將人玩弄於鼓掌之間，但趕走這幾隻尋事找茬的地頭蛇應該還不是難事。
    “昨日白紙黑字，談得清清楚楚，不知諸位還有什麼想問的。”
    “文硯。”被扯開的仆役被文硯的口氣嚇了一跳，趕緊擠眉弄眼，低聲喊著。
    “想問的？小兄弟怕是不識字不知輕重，你家少爺可是把我們的利益吃得一幹二淨，連骨頭都不吐給我們。”杜公子走上前，盯著文硯的臉，雖是笑著，但字裏行間聽不出一點點笑意。
    “我家少爺並沒有逼諸位答應，大家你情我願，又何必事後再找麻煩。”文硯的身子往後挪了一步，身段的劣勢讓他仰頭倍感吃力。
    “誰知是不是你家少爺耍了什麼花招騙了我們呢，你說是不是，蔡老爺子？”杜公子拉出一旁的蔡老爺子問道。
    那迷糊的老人半眯著眼睛，顯然還不清楚發生了什麼，隻是含含糊糊地點著頭，然後又恢複了之前的呆滯，神遊太虛。
    “隻怕不是我家少爺設了局，而是諸位的魂不在身吧。”
    “不過是個賤奴，居然敢出言不遜！”靜默許久的王員外忽然衝上前來，揪著文硯的衣襟，一把拎起了文硯，揚手就準備一掌打下去。
    深知自己一個不慎，多嘴惹怒了眼前的人，文硯不由得害怕地閉上了雙眼，等著巴掌響起後火辣的痛覺。
    “王員外何故拿我的書童出氣，若有招呼不周的地方大可告訴我。”
    顧鬆弈出現的太過及時，就像是之前一直在旁看戲一般，直到萬般無奈時才慵懶清閑地走入風暴圈，若無其事地慢慢走進廳內，也不急著搭救自己的書童，徑直走到他的座位坐下，接過侍女遞上的清茶便抿了一口。
    “想要見顧公子一麵還真是不容易啊。”杜公子在一邊涼涼諷刺。
    “說笑了。”他放下茶盞，眼睛直直望著王員外，開口道，“還請先放了我的書童。”
    “哼，好好管管你家奴才！”用力一甩，將文硯摔在地上便轉過身對上顧鬆弈。
    “文硯，你下去吧。”
    “是，少爺。”自知自己辦事不利，文硯低垂著頭，略顯狼狽地從廳裏走出。
    “諸位光臨寒舍不知是為何事？”他不客套地招呼，隻是裝傻地問著。
    “顧公子是明白人，又何必故意裝傻。”抹淨了臉上先前出的冷汗，年紀最輕的杜公子站在王員外的斜後方說道。
    “同是做生意的又何必做的太絕。”原先有些暴躁的王員外已經恢複到常態，似乎注意到自己說話過於順溜了，又重重地咳了一聲。“那…那晚…不…不不不…作數…”
    “不作數？”顧鬆弈不甚介意王員外的間歇口吃，隻是挑起一邊眉毛，淡淡笑了。“做生意最講究信用，白紙黑字，出爾反爾怕是不好吧。”
    “顧鬆弈你欺人太甚，按協議來，我們根本分毫不賺！”杜公子吼道。
    “沒有人規定做生意一定要隻賺不虧，每日因經營不善傾家蕩產而跳河自盡的人也不在少數，虧了隻能說是時運不濟，經營不善。”外加遇人不淑，他在心裏暗笑著補充了一句。
    “你你你你……”王員外被顧鬆弈的話氣得當真結巴了起來，食指指著顧鬆弈的鼻尖，你了半天也沒法把話說出來。
    似乎很享受看別人的醜態，無論他們怎麼叫罵，顧鬆弈臉上的笑容依舊完美毫無裂縫，嘴裏吐出刻毒的字眼，卻可以笑得一派雲淡風輕。坐久了，與幾人長時間的對視讓他有些乏了，毫無預兆地起身離開座位，他出乎意料地走到了蔡老爺子身旁。
    “蔡老爺不知有什麼想說的呢？”
    “我？”渾濁的雙眼在停擺片刻後，有些無力的看向一旁的顧鬆弈。“留些碎末給我養老便好。”
    “蔡老爺覺得杜公子和王員外這雙份的‘碎末’還不足以養老嗎？”他調轉視線，故意看向另兩人，滿意地看著兩張嘴因吃驚而大張。
    “什麼？什麼叫我們的碎末！”王員外吼道。
    “蔡老爺子，這到底是怎麼回事？”杜公子緊隨其後地吼著。
    “我不過是以彼之道還施彼身，兩位對我老爺子的趕盡殺絕又是怎麼一回事呢？”眼睛雖依舊半眯著，卻已隱隱透出利光，紮進兩人心中，使他們不覺腳底浮起惡寒。
    清盤鎮的蔡老爺子一生專情，隻娶一妻，家中人丁並不興旺，愛妻隻為他誕下一子便離他而去，因而懷抱著對亡妻的遺憾和深情，對這個兒子極其疼愛。但不久前，蔡老爺子的兒子卻被卷入了一場紛爭之中，惹了一身腥還險些被官府捉拿。這件事雖被有意壓下隱瞞，但在坊間依舊被傳的沸沸揚揚，甚至添油加醋。
    “小兒愚鈍，承蒙二位照顧了。”
    “蔡……老爺子……”
    “當年吾兒也是和兩位去春香閣做生意，卻不知為何生意沒有談成，反而落了一個奸汙民女的罪名，雖傾了半數家財沒進大牢，卻也得了心病，終日躲在家中不敢出門。”沙啞的嗓音伴著細碎的咳嗽聲，蔡老爺子的臉上帶著詭譎的笑容。“真是承蒙兩位照顧了，所以這次我特意勞煩鬆弈侄兒回謝兩位。”
    “你們！”王員外後退了幾步，食指顫抖著指著眼前兩個人，一時不知說些什麼。
    “隻是談生意罷了，若不是我信佛，今兒兩位怕還上不了顧府而在另一處呆著。”顧鬆弈笑著撂下狠話，走到蔡老爺子前側，夾在他和杜公子中間。那一雙燒紅了的眼，死死盯著他，他卻絲毫不在意。
    “還有什麼想問的嗎？我和蔡老爺子還要敘敘舊，談談心，怕是沒時間招待二位了。”
    “顧鬆弈，算你狠！”
    “哼！”看著不知何時湧到廳外的家丁，原本還想發作的王員外隻得咽下怒氣，惡狠狠地瞪著顧鬆弈，一甩袖便拉著始終默著聲不語的杜公子從廳裏走了出去。
    “勞煩顧公子了。”
    “晚輩隻是略盡綿力。”
    兩人相視而笑，默契地不再多說什麼。