跟電吉他相比，電貝斯有個明顯的好處，就是隻要不插電就幾乎聽不到聲音。
    我在鷹無學姊的巧言之下買了貝斯，隔天早上把它帶到教室之後，馬上就被同學團團包圍。“隨便彈個什麼嘛！”盡管大家不斷地催促著我，我還可以說：“可是這是貝斯，所以彈不出聲音耶！”然後逃開。如果是吉他就沒辦法了。所以拿貝斯真好――這種說法也可以稍微安慰一下被鷹無學姊玩弄的自己。
    “不過啊，你為什麼想要一把貝斯？”
    一個男生說出一件我完全沒想過的事。
    “啊，這個問題我之前就一直在想。但也沒有特別不需要嘛？”
    “你這評論家，解釋得簡單點啦。”
    “不要叫我評論家啦！”我把貝斯從同學手中拿回來，收到盒子裏。事實上用講的也沒辦法好好地解釋，不過為了全世界貝斯手的名聲，我還是得說些什麼。
    “你們幾個，去那邊坐好。”
    “是的，綾老師。”
    “拜托老師不要講專業術語。”
    唔，居然先對我打了消毒針。幾個男生圍著我的座位坐正，這種時候我可不能說錯話。怎麼辦？我舔了舔嘴唇，一邊思考著該從何講起。
    “……那麼，先回憶一下隱居大人的臉。”
    “為什麼？”
    “別管那麼多，先照著我的話做。”
    幾個男生有的閉上眼睛，有的瞪著天花板。與水戶黃門極為神似的導師有著一張非常容易回想的臉。
    “接著想像一下，把隱居大人的胡須從臉上移掉。好了嗎？”
    “……好了好了。”
    “啊，好像年輕時的江成和己喔。”
    “江成本來就還年輕好嗎？”
    “好了好了。接下來，想像一下拿掉頭發以後的隱居大人。”
    “綾老師，這樣做有什麼涵意嗎？難道是心理測驗？”
    “做了你就知道了。怎樣，想像得出來嗎？”
    “可以是可以，不過隱居大人的發根不是強韌得令人驚訝嗎？”
    “比起胡須，要去掉頭發還比較容易。”
    “接下來是最後一步，想像一下去掉臉部輪廓後的樣子。”
    每個人臉上的表情都寫著：“什麼？”
    “這是怎樣？”
    “不懂啊！”
    “輪廓是指什麼？耳朵之類的嗎？”
    “不，不是那樣，是去掉臉部的形狀。感覺就像一個空無一物的平麵浮出眼睛、鼻子跟嘴巴。好，想像看看。”
    學生們紛紛發出“嗯、嗯……”的聲音，有的用手指搔著太陽穴，有的抓頭發。
    “……不行，沒辦法吧？如果拿掉臉部輪廓就沒有意義了啊！”
    “不管怎麼想像，腦袋都會浮現那顆圓圓的頭。”
    “加油。你不是常常自豪地說：‘不管是哪個寫真美女，我都有辦法在腦海中消除她身上的泳衣’嗎？”
    呃，你們也不用那麼努力吧？
    大家痛苦掙紮了大約兩分鍾以後，所有人都投降了。於是我最後再以一句話作結：
    “也就是說，現在大家腦中拚了命想要消除的東西若是轉換到音樂方麵，對我來說就是貝斯。了解了嗎？”
    聽眾們還是一臉恍惚。
    “正如你們可以想像吉他之類的樂器無法彈奏出歌曲，卻沒辦法想像貝斯無法發出聲音。因此我也沒辦法解釋為什麼貝斯對我而言是必要的。”
    “是喔……”
    “說不上來耶，好像明白了又好像沒搞懂？”
    到底懂了沒啊？話說回來，就算你們了解了我也很困擾。因為我又在胡說八道了。
    “不過綾老師真是厲害啊，看來你很有潛力繼承父親的衣缽。”
    “我不會繼承的！”為什麼我非得被同學這樣說啊。
    話剛說完，預備鈴聲就響了起來。同一時間，教室後方――也就是靠近我的座位右後方的門打開了。
    真舞站在教室門口，視線先停留在我那張被男生們占領的桌子，接著移到我手裏的吉他琴盒，臉蛋忽然皺了起來。
    “……走開。”
    因為真舞一句小聲而冷漠的話，那些聽我胡說八道的男生便很快地閃開了……喂喂，不要到我這裏來，給我回到自己的座位。
    “綾老師……”其中一個男生把臉湊過來，喃喃地說：“不會吧？你之所以開始彈貝斯難道是因為羽澤同學？”
    “嗄？什、什麼？”我的聲音變得怪怪的。
    “你最近不是常常跑去中庭嗎？”
    “原來如此，這麼一來就有機會可以接近她了啊？老師的頭腦真好啊。”
    男生們頻頻偷看真舞的臉。不要在這麼近的距離說閑話啦！
    因為真舞充滿攻擊性的態度，自她轉來的第二天起，幾乎讓班上所有的女生都成了她的敵人，不過男生們卻一點也不在意，還是一樣擔心真舞。在換教室的時候幫她帶路，或是在她忘記帶輔助教材時借她的，大概都是班上的男生。
    這些常常聚在我座位附近的男生，說不定也都是基於這個理由吧？男人真是笨啊。
    “對了，羽澤同學……”
    一個有勇氣的家夥轉過身來向真舞搭話。真舞把目光從課本往上移向他，慢條斯理地回答：“不要稱呼我的姓。”
    “那――真舞同學……”
    “也不要叫我的名字。真惡心。”
    “真舞說我惡心……我僅存的生存希望沒了。”
    “加油，你的臉倒是沒那麼惡心。”“對，我的臉。你這是什麼意思。”
    你們要表演相聲給我去別的地方。話又說回來，雖然在轉學來的那天就說過這番話，不過她有這麼討厭自己的姓嗎？我一直以為她隻有在那種場合才會這樣亂說。到底是為什麼？是不是以前有人欺負她，幫她取了“魚美乃滋”（注：日文發音接近“羽真舞”）之類的綽號呢？
    “羽澤同學也玩樂團嗎？會不會因為彈吉他而惹鋼琴老師生氣呢？”
    就在他不屈不撓地繼續搭話時，真舞的側臉整個僵住了。
    “話雖如此，你還真能利用時間分別練習兩種樂器耶！”
    “應該是同時練習的吧？因為彈的曲子是同一首啊。”
    “這怎麼可能！”真舞把目光移回課本。不過，我注意到她的視線有些空茫。
    “你們……怎麼會知道？”由於她低著頭說話，男生們也同時安靜了下來。
    “呃……這個嘛……”
    “你放學以後不是都會在學校中庭練習嗎？一直都聽得到啊！”
    “對啊，很有名喔！大家都知道。”
    真舞突然站了起來。嘴唇顫抖，臉色發青。
    “一直都……聽得到嗎？”
    啊，糟了。她不知道嗎？我一邊因為即將可能發生的狀況而憂鬱，一邊悄悄地插嘴：
    “那個……我沒有告訴你，那間練習教室的隔音並不完全，聲音會從門的縫隙傳出來。”
    真舞的臉色瞬間慘白，接著又轉為通紅，嘴唇不停顫抖。
    就在我以為可能會被揍而抱著頭趴在桌上的瞬間，一陣跑步聲從我背後經過，接著被關門聲打斷。
    一陣令人不舒服的沉默籠罩了一年三班。
    我抬起頭，大家都佯裝不知道發生什麼事，卻用一種責難的眼光看著我。
    “……綾，你在幹嘛啊？還不快去追她！”
    剛剛被真舞嫌棄太惡心而失去生存希望的家夥，冷冷地對我說。
    “為什麼要我去？”
    “因為真舞是你負責的啊！”寺田班長不知道為什麼竟說出這句話，旁邊簇擁的女生也像串通好了一樣“嗯嗯”地猛點頭。什麼我負責？這是怎麼一回事啊？
    “不快點去追，就要開始上課了。動作快啦！”不
    知道他們到底想幹嘛，不過這個世上的確有一種難以抵抗的力量叫作氣氛，當時的我也被它所驅動，從座位上站了起來。
    我一走出教室，氣喘籲籲跑過來的千彩就差點撞到我。
    “你在幹嘛啊？剛才羽澤同學在那邊……”
    “她往哪兒去了？”
    “咦？啊，嗯，她剛剛下了樓梯――綾？等等！綾，你要去哪裏？”
    當我推開千彩往外跑的時候，預備鈴聲正好響了起來。
    真舞把自己關在中庭的個別練習教室。雖然門關得緊緊的，裏麵一點聲音也沒有，不過一出中庭，我馬上就知道了。因為門上的掛鎖是打開的。
    我站在舊音樂科大樓前麵，陷入短暫的思考之中。我在做什麼啊？盡管我照著班上同學的意思跑出來追真舞，但是要怎麼做才好呢？跟她道歉，這樣好嗎？我到底做了什麼壞事啊？
    幹脆就這樣回教室算了。跟班上同學說：“我不知道她跑去哪裏了？”然後就算了。不過，我的雙腳卻無法動彈。
    沒多久，第二聲上課預備鈴響起，我確定遲到了。算了，第一節就順便蹺課吧！蹺個一、兩次應該沒什麼大不了，何況我也有一些話想對真舞說。我握著練習室的門把，斜斜地用力壓下。
    真舞把三個坐墊疊在長桌子上，然後自己抱著膝坐在上麵。盡管我走進練習教室，她也隻是把埋在膝間的臉抬起來而已。
    “像你這樣用坐墊實在浪費了。那些坐墊可是我帶來的喔，並排在桌上可以在上麵睡覺，所以我才拿了三個來。那可不是搞笑的笑點，不要把它們疊起來啦。”
    真舞幾乎沒有改變姿勢，隻是稍微直起身，用左手抽出兩個坐墊向我丟來。坐墊打到我的臉上，我把其中一個丟回去，另一個鋪在地上，盤坐在上麵。
    “你來這裏幹嘛？”
    真舞用啞啞的聲音說著。
    “為了蹺課才跑來的啊，沒想到某人也在這裏呢。哇，還真是奇遇啊，雖然有點困擾。”
    “騙人。”
    為什麼你知道我在說謊啊？拿出證據來啊！證據。雖然我是在說謊沒錯。
    “為什麼……不告訴我呢？”
    真舞望著地板，小聲地喃喃自語。我回頭瞥了一下因為有隙縫而無法完全隔音的門。
    “要說為什麼，那是因為你沒有問我啊！”
    我又被坐墊砸了。為什麼要為了這種事情生氣啊？
    “就算聲音傳出去也沒什麼不好啊，又不是做什麼虧心事。”
    “一點也不好。”
    真舞用力地並起膝蓋抱在胸前，蜷縮到桌子的一角。完全沒辦法跟她溝通，該怎麼辦啊？
    “都出過鋼琴演奏的CD了，彈吉他卻不喜歡讓別人聽？這樣不是很奇怪嗎？”
    “你又懂什麼了？”
    真舞吐出的一句話，“啪”的一聲落在我和她中間的地板上。
    突然間――一股怒氣湧了上來。
    “我怎麼可能會懂啊！”我把視線從真舞身上移開。不這樣的話，萬一拿來丟的坐墊用完了，我不知道她會做出什麼事。“那是因為你什麼都不說，不是嗎？有什麼困擾就老實地說出來啊，我又不會什麼讀心術。”
    初次見麵的那天是這樣、轉學來的那天也一樣。真舞什麼也不說，隻有我雞婆地不知道到底要不要擔心她，結果不是被白眼就是被抱怨。
    “――如果我說出來，你會幫我嗎？”
    我嚇得抬起頭來，望向真舞。她那泫然欲泣的眼眸看起來就像河流人海口的河水，顏色既灰暗又陰鬱。
    “如果我把我的困擾全說出來，你會為我做些什麼嗎？要你遊泳到美國去，你真的會為了我遊過去嗎？要你把右手切下來給我，你真的會切嗎？如果要你去死，你會為了我去死嗎？”
    我不禁啞然，隻覺得有一股寒氣。這感覺就像在一個連月光都沒有的深沉夜裏窺探一座深淵，卻看見一些原本不可能從水麵上看見的事物。
    “明明辦不到，就不要隨便亂說話。”
    “呃……你真的希望我為你做這些事？”
    真舞搖了搖頭，看來好像偷偷掉了些眼淚。
    “沒這種事。”
    “如果……你不試著說出來，別人怎麼會知道？隻是說出來而已，又不會少一塊肉。”
    “那你把時光倒回我開始彈鋼琴以前。”
    “我又不是神，怎麼可能辦得到！”
    這麼說來――她心裏果然有什麼事吧。怎麼會變得這麼討厭鋼琴呢？
    還有……
    “那這樣好了，請你不要再一直跟著我了。很凝眼。”
    我並沒有一直跟著你！唯有這件事一定要讓她明白。
    “我跟你說過好幾次了，這裏一開始是我先使用的地方。擅自闖進來的應該是你，不是嗎？所以我並沒有一直跟著你。”
    我瞥了房間另一邊的角落一眼。真舞慣用的素麵Stratocaster電吉他就放在那邊的琴架上。
    接著我站起身來打開櫃子，拿出一條用了很久的浴巾。
    “你看這邊，門邊有縫隙對吧？所以要用浴巾塞住。雖然沒辦法完全隔絕，不過多少可以增加隔音效果。還有這個……”
    我再從櫃子裏拿出掃把跟簸箕給她。
    “好好打掃啦，沒看到牆壁跟地板都髒兮兮的嗎？我好不容易才打掃得這麼幹淨耶。你給我記住：我來是為了奪回教室，才不會讓你這個沒聽過搖滾樂、年紀又小的吉他手囂張多久！”
    我因為生氣而說了滿口冠冕堂皇的話，不過立刻就有點後悔了。眼角還掛著淚的真舞一時也被我嚇得目瞪口呆，沒多久，她大大地呼了一口氣以後接著說：
    “……所以你才帶貝斯來嗎？”
    明明剛才還哭得跟小孩一樣，現在那副討人厭的表情又是怎樣？帶貝斯來不行嗎？
    “你以為換成貝斯就比得上我嗎？笨蛋！”
    “隨便你怎麼說。雖然我現在彈得還不夠好，不過沒多久就會追上你的。那麼，我們就以這間房間為賭注來一決勝負吧！”
    我拿起掃把的柄用力指向她，說出這句話。我說出口了！真舞好像連話也說不出來，隻是瞪大眼睛，直挺挺地站在那裏。我擅自決定她臉上的表情不是傻眼，而是有些退縮。
    我把掃把、簸箕放回櫃子以後，又拿出一個噴霧罐放在桌上。看到那個罐子時，真舞不解地歪了歪頭。
    “……殺蟲劑？”
    “是啊，因為這個房間偶爾會有蜈蚣出沒，蟑螂最近倒是比較少看到。”
    我走出練習教室沒多久，就聽到背後一陣慌慌張張的開門聲。回頭一看，真舞正白著一張臉，從練習室飛奔而出。
    “……什麼嘛！我照著你的要求出來了，你就好好待在裏麵啊。反正就算現在去上課也會被當作遲到――”
    “為、為、為什麼你一開始不告訴我？”
    現在這張快要哭出來的臉看起來還真像小孩子。
    “為什麼？因為你沒問啊！”我的回答和之前一樣，你到之前為止一直都待在裏麵吧？所以沒關係啦。”
    “笨蛋！”我的上手臂被她連續拍打了好幾下。真是個麻煩的家夥啊……
    結果，我們在第一節課結束後的下課時間才回到教室。真舞帶著快哭出來的表情抓著我的手，我隻好認輸了。花了一個小時進行練習室的除蟲工作，以及用封箱膠帶把任何會讓蟲子爬進去的縫隙給堵起來。
    不過我覺得沒什麼用就是了。蜈蚣之類的蟲子隻要兩公厘大小的縫隙就會鑽進去了吧？
    “啊，公主回來了。”
    “你們兩個還真的一起回來啊……”
    進了教室以後，大家都往我這邊看來，讓我有點退縮。等等……公主？
    班長寺田同學走了過來，靠在座位旁邊對真舞說：
    “根據班上的決議，從今天起我們決定叫你公主。”
    真舞的臉先瞬間慘白，接著馬上變得紅通通的。其實我從之前就一直覺得，這家夥雖然惜字如金，不過從她的表情變化就很容易知道她在想什麼。
    “……為、為什麼？”
    “不論我們叫你的姓或是叫你的名字，你都不喜歡吧？這樣要叫你的時候很不方便。”
    “所、所以你們才……”
    某個待在班長身邊的女生故意說：“如果你下跪道歉，我們就不用這麼丟臉的稱呼叫你。”
    “……不要。”
    “喔，這樣啊。那以後就多多指教羅，公主。”
    “公主，你明天是值日生，所以不要像平常一樣，都快遲到了才來喔！”
    啊，又要哭了。這算什麼，欺負新來的嗎？不過真舞是自作自受，所以我一點也不同情。話說回來現在的日本年輕人竟然性格偏差得這麼厲害啊？
    “啊，公主今後如果有什麼麻煩的要事，跟綾說就好了。”寺田班長冷冷的一句話，就擅自決定了別人的事。我聽到以後差點從椅子上滑下來。
    “為什麼是我？”
    “說到這個，綾……”
    坐在我斜前方的男生對我說：
    “王子或是公主都稱為殿下，對吧？你知道這是為什麼嗎？”
    “不知道……問題是這兩件事又有什麼關係？”
    “就是‘隨侍在宮殿內樓梯下的人’的意思啊。因為直接和偉大的人說話有失禮數，所以要呼喚隨侍的人。”
    “喔喔――”“又學到一件事了耶。”身邊的白癡男生興奮了起來。
    “也就是說，那個隨侍就是你啦！”
    “是我？為什麼？”盡管我砰砰地敲著桌子抗議，不過班上決議的公權力之強大，根本沒有人在聽我說話。我望向唯一的救贖――千彩，她卻用懷疑的眼光看了看我和真舞，然後向我扮了個鬼臉，轉過身麵向講台。