那天放學以後，我馬上扛著貝斯逃出教室，往屋頂上走。一到屋頂，就看到一個女生穿著製服坐在鐵絲網圍欄上看天空，頭發被強風吹撫著，一副心情不錯的樣子。是鷹無學姊。
    “年輕人，你動作會不會太慢了？下課鍾都已經打完了。”
    “不，是學姊你來太早了啦……”
    明明剛才還有課，怎麼可能在鍾聲打完以前就到屋頂上來？
    “對麵工廠的報時音樂和我們學校的鍾聲會在這個時間點重疊，剛好形成一段絕佳的擬載常難。真想讓你聽聽看啊，年輕人。”
    “嗄？”話說回來，坐在那麼高的地方，太危險了吧？
    學姊從圍欄上跳下來，在我麵前落地。
    “下定決心要加入我們社團了嗎？”
    “這個嘛……”我把貝斯從肩上卸下靠著圍欄放著，言詞還是有點猶豫：“貝斯方麵還請多多指導，不過組團方麵……”
    “為什麼？”學姊皺起了她形狀漂亮的眉毛。
    “不，因為我隻是想回到那間練習教室裏聽CD而已，不是為了學姊的樂團才彈貝斯的。”
    “可是我叫你來，你也很快地跑來了啊？”“那是因為我想好好教訓真舞一頓，才必須得到學姊的幫助。”
    “所以要我教你的意思就是先教會你彈貝斯。像我利用你一樣，你也在利用我。是吧？”
    雖然這種說法聽起來有點惡劣，我還是老實地點了點頭。為了贏過真舞，我也沒辦法太顧慮形象了。
    這時，學姊露出了微笑。
    “嗯，我了解了。你現在也不再是一副喪家之犬的表情了。”
    她的笑容不像平常那樣戲劇化，而是極為自然的微笑。我著實嚇了一跳。
    “這樣不是也很好嗎？結果你還是加入了我的社團，我早就預言過了。那我們就開始吧！”
    學姊蹲了下來，從地上的背包裏拿出一堆東西：有裝電池的迷你擴大機、擴大機訊號線、還有貝斯用的替換琴弦。
    “……不過，為什麼要來屋頂上練習？”
    “年輕人，你認為貝斯的基礎練習第一步是什麼？”
    學姊把從袋子裏拿出琴弦，一邊解開一邊這麼問我。
    “嗯――不是練習爬格子嗎？”
    爬格子是一種反覆的基礎練習，配合固定的節奏，一邊以食指到小指依序按壓琴格，一邊小心地依序彈出每個音階。因為左手會一點一點地往橫向移動，也有人稱這種練習叫螃蟹走路。雖然聽起來有點菜，不過這是練吉他的基本功。但是，學姊卻搖了搖頭。
    “在那之前，還得先做一件事。所以才把你叫到屋頂上來。”
    學姊用力拉緊弦的兩端。
    “我用貝斯弦拉了一條從這邊的屋頂到對麵校舍屋頂的鋼索，你就從上麵走過去吧。”
    我整個傻眼，正從盒子裏拿出來的貝斯也差點掉到地上。
    “……啥米？”
    “如果你不能把性命托付給琴弦，就無法成為一名貝斯手。我會在這裏祈禱，祝你能夠平安到達對麵屋頂啦。掉下去的話大概就是死路一條了，你要先作好心理準備。”
    “不要，不不不不，你在說什麼啊？”
    “噢！”學姊聳了聳肩。
    “對一個貝斯手來說，賭上性命的特技訓練是必要的。你不知道嗎？即使是日本最有名的貝斯手，也曾經挺身經曆各種視死如歸的鍛煉，譬如說拿金屬罐子猛敲自己的頭啦，或是置身瓦斯爆炸的烈焰之中啦……之類的。”
    “你說日本最有名的貝斯手……到底是誰啊？”
    “就是已故的TheDrifters成員――碇矢長介。”
    “TheDrifters是搞笑團體吧？”我拿起琴盒敲著地板。
    “TheDrifters可是不折不扣的樂團喔！他們還擔任過披頭四的開場表演嘉賓。你實在太失禮了，年輕人。”
    “這我都知道啦，請不要岔開話題！”
    “走鋼索當然是跟你開玩笑的，一開始最該做的是幫貝斯換弦。因為樂器上好弦就一直擺在店裏，放久了弦的彈性會逐漸疲乏。”
    這，這個人實在是……
    我覺得不管說什麼都沒用，於是便默默地把四條弦都換了。
    “我把你叫到屋頂上的真正理由，是那個啦！”
    鷹無學姊靠著圍欄，往樓下指了指。我甚至不用往下看，光憑著耳邊傳來的吉他聲就明白學姊說的是什麼了。這裏的正下方恰好是真舞練習吉他的那間教室。
    話說回來，我明明教過她用毛巾隔音的方法，為什麼還聽得到練習聲呢？這悠然的旋律正是拉威爾的《死公主的孔雀舞曲》。是因為班上同學叫她公主而受到打擊了嗎？
    “那是七天前的事了。”
    鷹無學姊背靠著圍欄，仰頭看著天空。
    “我從第一節就開始蹺課，之後一直待在這裏聽街上的聲音，直到放學為止。”
    這個人是來學校幹嘛的啊？
    “之後，太陽逐漸下山，感覺就要開始下雨的時候，傳來了那把吉他的聲音。是巴哈的《平均律曲集》第二冊。而且她跳過賦格的部分，都隻彈前奏曲。我當時很生氣，之後也沒注意到天空已經下雨，一直坐在這裏聆聽。”
    “你這樣會感冒喔……”
    “一直到第二十四號B小調，她都一直在彈前奏曲；那簡直是種甜蜜的拷問。接著我聽到開門的聲音，於是探出頭偷看了一眼，隻看到一個漂亮的女孩走了出來，她的長發就像凝固的楓糖漿一樣，一頭澄澈的栗子色。我一眼就對她傾心。”
    我腿上的貝斯啪的一聲倒了下來。
    “那個……學姊？”
    “嗯？”
    “真舞是女生耶？”
    “那又怎樣？我喜歡亮麗的東西。在我眼裏沒有性別。你以為我為什麼讓黑崎千彩加入，成為我們的夥伴？那是因為她可愛。”
    “請不要若無其事地說出這麼令人吃驚的話。”
    “不管怎麼說，我也不認為她會在不到一年的時間裏就把鼓打得這麼好。”
    “這些話如果讓千彩聽到，她可是會哭的喔。”
    “沒問題的。我會把我的嗜好毫不保留地告訴千彩同誌的。”
    “大家都覺得你是一個想要什麼就動手拿的人嗎？”
    我已經嚇得說不出話了。沒想到這家夥――是這樣想的。我還是幹脆自己去學貝斯好了，現在要回頭還不遲。我一邊這麼想，一邊開始調音。
    “不過羽澤真舞都不聽我講話。再說，經過我仔細地觀察以後，不知為什麼，在這間學校裏可以和她對話的隻有一個人。”
    我嚇了一跳，抬起頭來。
    出現在我眼前的，是學姊在那一周裏隻用了一次的，具有破壞性的可愛笑容。
    “所以，我需要你的力量，年輕人。”
    不知道為什麼，我沒辦法直視學姊的眼睛，隻好把目光移回手中的貝斯。自我出生以來，第一次有人對我說這種話。不，等等，快冷靜下來好好想想。學姊自己也說了，我隻是被她利用的一個棋子而已。
    “總之你隻是想召集一些可愛的女孩子而已吧？並不是真的想要組樂團。”
    當我把心裏的疑惑直接說出口，鷹無學姊卻歪著頭，眼睛眨呀眨地看著我。
    我和她到目前為止所進行的對話，該不會都是我的妄想吧？這個念頭忽然掠過我的腦海。
    “年輕人，你知道人類是為了什麼而誕生在這個世界上的嗎？”
    怎麼突然問這種問題？我怎麼可能會知道！
    “答案很簡單，人類是為了戀愛和革命才誕生在這個世界上的。”
    突然間，風颯颯地吹過，吹起了學姊的長發。我的肩頭隻稍微感受到這股風，就差點倒了下去。為什麼要說這些話？我是不是對人生有某些誤解？這些問題在一瞬之間浮上了我的心頭。
    “你大概不知道……雷夫托洛斯基這個人吧？”
    我已經連搖頭的力氣都沒有了。
    “他是倒數第二個革命家喔！在政治鬥爭中敗給了同僚約瑟夫史達林後便逃亡到墨西哥，還沒親眼見到全球革命的萌芽就過世了。不過，他的不幸並不是因為史達林在他身邊……”
    學姊自一臉茫然的我手中拿走貝斯，把它接到擴大機上。
    “保羅麥卡尼不在他的身邊才是他的不幸。而最後一位革命家――約翰藍儂的身邊，就很幸運地有位保羅麥卡尼。”
    學姊壓抑著高亢的情緒，開始用手指彈撥琴弦。一連串激烈又走調的聲音自擴大機發出，刺激著我的耳朵。我真不懂，以貝斯那粗大的弦，為什麼可以發出這麼尖銳的聲音呢？
    那是披頭四的《Revolution》前奏部分。約翰藍儂所作的革命之歌，也是一首不被了解的歌。
    “所以，在我的生命中，戀愛、革命與音樂都是不可分割的。推動永續革命的力量、尋求隻屬於我的保羅的力量、以及將這股思維化作歌曲唱出的力量，這三者並沒有什麼區別。年輕人，我這麼回答你的問題，你還滿意嗎？”
    你的回答有針對我的問題嗎……？
    “啊，我已經完全搞不懂你在說什麼了？”
    當我正想把一些感想化為字句說出口的時候，學姊卻皺著眉頭，嘴裏嘟嚷著“唉啊唉啊”，一邊搖著頭。
    “沒辦法啦，如果配合你的智商簡單地說，就是這麼回事――我除了想要召集可愛的女孩子之外，也想認真地組個樂團。”
    “一開始這麼說不就好了。”我又把琴盒往地上敲。
    “你還是有一點詩情比較好。”
    “學姊你不也是在把人當笨蛋要嗎？不要一副得意洋洋的樣子，我不是在稱讚你。”
    “年輕人，你的反應還真有趣啊，過來。”
    學姊害羞地笑著。過來？有禮貌一點好嗎！
    “那麼我們來改良貝斯吧。因為你很快就會岔題，我還滿困擾的。”是我嗎？是我不好嗎？就在我正要開口說話的時候，學姊突然把貝斯交還給我。
    “在練習以前，我們得先創造聲音。你看，我帶了各式各樣的拾音器來。反正工具你都準備好了吧？”
    學姊從包包裏拿出幾樣吉他零件。所謂的拾音器是感應琴弦振動的部分，隻要替換這個部分，音色就會有顯著的改變。其他還有調整內部的配線等等，最極端的改造就是在琴身上打洞。
    “……你的意思是，馬上就改造貝斯嗎？”
    “你的AriaProII雖然是便宜貨，不過我可是考量到羽澤真舞的StratocaSter吉他的音色才特別挑選這把的。不過，這樣還不夠。這把貝斯還無法創造出和那個聲音完全呼應的音色。”
    學姊指了指圍欄下方，傳來一陣陣真舞華麗的吉他速彈。原來如此，所以才要把我叫到屋頂上來嗎？
    和學姊兩個人再三琢磨，不斷地調整貝斯真的很有趣。而且這也是我擅長的部分。
    “……這種音色可以跟葛雷格雷克的貝斯匹敵了喔。”
    兩個小時以後，在一堆木屑、金屬片、以及細碎的斷弦之中，鷹無學姊手裏拿著我剛完成的貝斯，讚賞地說著。讓我有點臉紅。
    “我的LesPaul也拜托你幫我處理好了。我想要把音色弄得更渾厚一點。”
    “不了，我沒勇氣調整那種高價的東西。”
    學姊笑了笑，開始整理起工具跟垃圾。
    “練習的時候要盡可能地連接擴大機練習。因為要用身體去感受、記憶相同於正式演出時發出的聲音。”
    我點了點頭，再把貝斯連接到迷你擴大機上。琴音的銳利度已經和剛買來的時候截然不同了。這是為了要對抗真冬那宛如機械般精準的清澈音色。對我來說也是一件很有自信的傑作。
    從學姊無理地強迫我買這把貝斯的那一刻開始，我怎麼也不覺得這是自己的樂器；不過，現在這把貝斯根本就像使用了數十年以後沾染了自己的汗水一樣，用起來十分地順手。它是我從頭開始創造的，我的夥伴。終於可以練習了。
    “當然，我不會讓你反覆練習一些簡單的內容。雖然那的確是必要的，不過在家裏自己練就可以了。或許有點突然，不過我要你先彈一首曲子給我聽。”
    學姊把一張樂譜放到我的麵前，是用手抄的。
    “你知道這首曲子嗎？”
    我點了點頭，雖然譜上沒寫曲名，不過我一看譜就知道了。
    “貝斯的旋律比較不引入注意，這點我也不否認。而且幾乎沒有一首曲子是單彈貝斯的部分就能讓所有人聽出來的。唯一的例外，就是這首。所以我認為，所有的貝斯手都應該從這首曲子開始，最後再回歸這首曲子。”
    這首曲子，是班伊金的《StandByMe》。噠、噠、噠噠噠、噠……這段貝斯旋律――的確，僅僅兩小節就擁有讓整首歌在記憶裏複蘇的力量。
    “那你就配合著節拍器，持續地彈這首曲子吧！直到夜幕升起，月明星稀為止，好嗎？”
    學姊無礙地引用完歌詞後就揮了揮手，打開門走下樓梯。我歎了口氣，盤坐下來拿起貝斯。
    雖然學姊老是令我吃驚，不過我從沒想過她會這麼突然地就要我彈奏曲子。
    不是要留在我身邊嗎？喂！
    開始練習了一個小時左右，突然有種不協調的感覺。一開始我還不知道那是什麼感覺。
    直到手指離開琴弦，停下節拍器以後，我才終於注意到――
    已經聽不到真舞彈吉他的聲音了。抬起頭來，看了一下連接走廊外牆上的時鍾，快六點了。真舞平常都會一直彈到接近放學的時間，現在應該還沒回家吧。會不會去廁所了？
    我稍稍加快節拍器的節奏，從一開始的地方彈起。這次我一邊哼著歌詞彈。
    不過曲子旋律和貝斯的節奏不同，彈起來真的十分困難。不過我的手指又因為剛才那股不協調感而停了下來。
    通往屋頂的門明明應該關著，現在卻稍稍虛掩。我把貝斯靠著圍欄放著，靠近門打開一看，門的另一邊是嚇了一跳的真舞。她退了一步卻沒踩穩樓梯，差點就要往後仰倒摔下去：看到她兩隻手不停揮舞掙紮，我趕緊抓住她的肩頭，拉回她來。
    “……你這是幹嘛？”
    好不容易站穩了的真舞揮開我的手，倏地撇過頭去回答：
    “就覺得上麵很吵。”
    我微微吃了一驚，看著她身後的貝斯一眼。她聽到了嗎？明明沒有發出多大的聲音啊？
    “怎麼在這種地方練習？”真舞好像不是很高興地瞪了我一眼。
    “我不是教過你拿浴巾堵起來隔音的方法了嗎？”
    “那麼一來，如果有什麼東西跑出來的時候就不能馬上逃走了。”
    有什麼東西跑出來的時候？
    “就是……有什麼……跑出來的時候……之類的。”
    真舞低著頭，含糊地說。
    “啊，蜈蚣還是蟑螂之類的東西啊？”
    “哇！哇！”真舞兩手捂著耳朵，踩了我的腳好幾次。好痛！你在幹嘛啊！
    情況實在被她搞得很蠢，我隻好走回放貝斯的地方。不知怎的，真舞也跟著過來了。
    “嗯……怎麼了？”
    “走音了。”
    真舞鼓著腮幫子，不太高興地指了指我的貝斯。
    “咦？”
    “三弦音太低了，害我剛剛就一直覺得很不舒服。你都沒發現嗎？”我接上調音器一看，的確音是有些走音。她從三層樓以下就聽得出來？這麼厲害？
    “借一下。”
    我正忙著調音，真舞突然從我手中拿走貝斯。隻見她迅速地轉了轉旋鈕調完音，又把貝斯丟還給我。
    “感謝你幫我調音啦！每調一次我會付十塊，之後還請你多幫忙羅！”
    “笨蛋。”
    我突然想起一件事，便彈起了《StandByMe》。
    真舞問我：“這什麼歌？我好像聽過。”厲害，果真如學姊所說。在古典音樂的環境下受到細心栽培、嗬護的真舞，一聽到貝斯旋律就能聯想到的，恐怕隻有這首曲子了吧。
    “這首歌叫作《StandByMe》。”
    “……是怎麼樣的一首歌？”
    “怎麼樣啊？嗯……就是講一個人沿著鐵路一直走，然後發現屍體的故事。”
    真舞皺起了眉頭。
    “……又是你胡說八道的？”
    “不，我可沒有說謊喔。”隻不過這不是歌詞描述的，而是電影《StandByMe》的內容。
    沒多久，真舞就坐在屋頂出入口的門邊，聽著我技巧不純熟的貝斯演奏。話又說回來，你要在這裏待到幾時啊？我彈得很辛苦耶，快點回去好不好？或許是因為真舞一直看著我的關係，我的指法錯了好幾次。
    “你開心嗎？”
    真舞突然喃喃自語地說話，我便停下手上的動作，把頭抬了起來。
    “……彈貝斯啊，開心嗎？”
    被她唐突地這麼一問，我也不知道應該怎麼回答才好。
    “嗯，還不錯。可以一步步地彈會自己喜歡的歌，還滿開心的。”
    “是喔？”
    真舞的表情看來一點興趣也沒有，隻是望著地下。
    我用相同的問題反問她：“彈吉他不快樂嗎？”
    “一點也不。”
    “不開心的話，不彈不就好了？”
    “你去死一死不就好了？”
    我用力握著貝斯的琴頸，深呼吸。好，沒事的，不要生氣。如果把她說的話都當真，那就沒完沒了了。要成熟點。
    “你明明不開心，為什麼還要每天把自己關在個別練習室裏彈吉他？回家去彈鋼琴啦！”
    “跟你沒關係。”
    關係可大了！我的休息地點可是被你搶走的不是？
    “那個……門上麵可不可以別用掛鎖？你每到禮拜五就會馬上回家吧？那個時段可不可以讓我用那間教室？”
    “為什麼你知道我禮拜五會馬上回家？變態！”
    跟變態沒關係，那種事用眼睛看就知道了。
    “不要！絕對不準接近我。”
    我們的對話就到此中斷了。
    我默默地繼續練習，不過真舞卻完全不打算離開。她在門的另一頭，來來回回地猶豫著要不要下樓去。這是幹嘛啊？
    “――公主？”
    真舞好像嚇了一跳，轉過頭來。
    “連你也要這樣叫我嗎？”
    “那我要怎麼叫你？羽澤同學？”
    她很生氣地瞪了我一眼。
    “真舞同學？”
    這一次她的視線望向斜下方，咬著唇微微地點了點頭。叫名字勉強可以接受嗎？不過，這樣子很難稱呼她耶！
    “有什麼事你就直說吧，我昨天不是告訴過你了嗎？”
    “幹嘛一副好像很了不起的樣子。”
    你有資格這樣說我嗎？不過，當我回瞪她一眼時，真舞的視線卻看著別的地方，好像有什麼難言之隱似的一個人喃喃自語：
    “……架子後麵，好像有什麼東西沙沙地在動。”
    嗯？啊……所以才跑來這裏嗎？
    “不是有殺蟲劑？”
    “我噴在房間裏以後，就急急忙忙跑出來了。”
    唉呀，噴的方式不對啦！這又不是巴爾鬆那種煙熏式殺蟲劑。
    “如果不直接對蟲噴就沒有效果啦！”
    “你居然叫我去做那種事？”
    真舞眼角帶著淚，咬著牙，身體微微地顫抖著。這是拜托別人的態度嗎？話又說回來，如果我待在這兒不管她，真舞就不會再用那個房間，這麼一來不就是我贏了嗎？
    “如果你怎樣都不喜歡，還是要成熟一點，把房間讓給我？”
    “卑鄙小人！”真舞含著淚對我說：“算了，我了解了。我會自己一個人努力的。”
    真舞用力地關上門，腳步聲聽來正往樓下走。你就盡興地努力吧！
    我又回到我的《StandByMe》。
    不管怎麼說，我還是很在意結果，於是便往下望著圍欄外頭。
    真舞左手握著拳，直挺挺地站在個別練習室前麵，屏氣凝神了一會之後把手伸向門把，接著又好像力氣盡失似的停了下來。她一動也不動，背部不停顫抖。看她似乎很可憐的樣子，我便把擴大機的電源關掉，放好貝斯，站起身來。
    原來那個沙沙聲的來源不是蟲子。當我下樓來到中庭以後，便走進個人練習室裏。我試著搖了搖架子，架子後麵卡著的東西突然啪喳一聲掉了下來。原來是鐵娘子樂團首張專輯的封麵，我一直以為自己把它搞丟了。大概是因為吉他的聲響振動了架子，讓紙張相互摩擦才發出的沙沙的聲音吧。
    我原本以為再也找不到這張專輯封麵了，所以找到的時候十分高興。我興高采烈地把風格怪誕的僵屍圖片拿給真舞看，不用說，她當然是邊哭邊叫地拿著殺蟲劑一直噴我。