宴席過半，我逐漸從父親和哥哥們的對話中了解了楚家現在的形勢。原來楚家不僅人丁興旺，在朝中的勢力也不容小覷。父親現任吏部尚書，並且是接任左丞相的不二人選；大哥拜振威大將軍，三哥為戶部侍郎，四哥統領禁衛軍，六姐坐鎮後宮；八哥雖然隻是個沒有實權的禮部侍郎，但他掌管著京城最大的錢莊，錢莊具體下轄什麼生意我並不清楚，但有一點是肯定的：錢莊是楚府無可取代的斂財之地。
    簡言之，楚家如日中天，富可敵國。
    而楚家內部卻隱患重重。表麵上大家眾誌成城，背地裏我管你能不能給楚家長臉，隻要你不損害我的利益就可以；我管你有什麼門路攫取銀子，隻要到最後這些銀子屬於我就可以。所以一言以蔽之：家主之爭。
    盡管我對這些鬥來鬥去的東西真心厭煩，但師父說過：小洛，你每到一個新的環境，最重要的事情就是要先弄清楚周圍人之間的利害關係，然後加以利用，不能利用的就遠離。隻有這樣才能穩穩立足，長盛不衰。
    雖說師父是個性子很清淡的人，但常常能將複雜的處世之道娓娓道來，這點讓我很是佩服。
    謹遵他的教導，此時，我一邊聽同桌的人閑聊，一邊暗暗分析了起來。
    方才我還在疑惑，沈夫人要拿什麼跟衛夫人競爭。現在終於明白，話應當反過來問：衛夫人拿什麼和沈夫人叫板？
    沈夫人有個管錢的兒子，還有個孕育著皇室骨肉的女兒，她有足夠的資本。
    這樣看來，也難怪當看到老太太向沈夫人示好的時候，衛夫人要麵露煞氣了，因為事實上，她手上的籌碼並不多。
    而楚昭傑的身體一年不如一年，楚府上下都心照不宣——繼承人的人選在這兩年就會確定。眾夫人哥哥們都著急了，生怕在這場競爭中落在後頭。依我看，也隻有三哥還處亂不驚。
    看著他的淡然，我不禁覺得其他人的爭鬥索然無味。不過一個家主之位，卻要爭得頭破血流，何至於此？
    ※※※
    江山易改，本性難移。坐上主桌的我依舊不能長時間地忍受他們那些人信手拈來的虛假。到了宴席的後半段，我越來越坐不住了，便借口上茅房跑到院子裏去。
    夜已深，院子裏的燈籠都熄了，掛在樹枝上的彩條被黑夜遮去了顏色，又讓月光添上皓白的一筆。
    多美啊，不帶任何修飾，摒棄了浮華，純淨而自然。
    吹在臉頰上的冬夜微風，靜靜的、涼涼的，很清爽愜意的感覺。
    我找到院子裏最粗壯的一棵古杏樹，腳下使力，兩三蹬就躥上了樹梢。挨著樹幹坐下後，這才覺得有點兒冷，可大樹的華蓋擋去了大堂中的喧鬧，這份清靜得來不易。兩廂權衡，我最終決定原地不動。
    倚靠著樹幹，我開始盤算起明天的計劃——這也是師父教我的。他說：“孫子有曰：‘知己知彼，百戰不殆。’人們總強調‘知彼’，但事實上，‘知己’往往比知彼更難。因為所謂‘知己’，必要做到識己才、知己心、謀己事、盡己能，而後方能有所成就。然，世人能夠真正做到這點的，不過十之一二。”
    我想師父定是那佼佼的十之一二，而我則是那不知己的十之八九。
    扯遠了，還是想想明日的打算吧。早上先去香山寺看一看娘親，回來後找人捎個口信兒給六姐，讓她安排我進宮探她，再把瀟湘苑裏的花花草草收拾一下。哦，對了，還得給落天閣寫封信報平安，不然師姐該吼我讓她擔心了……
    嗯，這麼看來，明日還是頗為充實的。
    正出神間，身邊樹梢上突然多了一個人，那個人冷不丁拍了拍我的肩膀，把我嚇得半死。
    三哥悠悠地笑著：“下午不是說好不逃家宴了嗎？”
    “你、你怎麼一點兒聲響也沒有？嚇死我了！”我撫了撫胸口，仍心有餘悸，然後糾正他說，“我沒逃。屋裏頭悶熱，我出來避一避。”
    頓了頓，又問：“你怎麼也出來了？爹不是說有朝廷之事要聽聽你和四哥、八哥的想法嗎？”
    “朝廷之事，”他吐吐舌頭，“沒興趣。”
    裝！
    我低聲說：“三哥，我一直都不懂，為什麼你要做出不在乎的樣子？你明明很關心國事的呀。”
    “哦？”三哥起了興致，“洛婉怎知我關心國事？”
    “因為——”我當然不會告訴他我曾經偷聽他和大哥談話，於是拖長語調，故弄玄虛道，“因為我乃是九重天上的仙女，自然什麼都知道。”
    三哥笑出聲來：“原來是仙使來訪！小生未曾遠迎，還望見諒。”
    我朝他拱拱手：“客氣、客氣。”
    他便笑笑，不再接口。
    我也嘴角一彎，而後回歸正題：“不過說真的，三哥，你以後還是收收心吧，至少別去那些個煙花之地了，免得讓三嫂傷心。你總不願到時候三嫂甩著皮鞭到芳滿樓去漫天要人罷！我可告訴你，若真的到那個境地，我一定幫三嫂扛著各種刑罰器具，和她一起去芳滿樓堵你！”
    三哥微窘，輕咳幾聲：“洛婉，這才多久不見，你的嘴皮竟已磨得如此厲害。”
    “可不是好久沒見了麼，”我說，“五年了呢。”
    五年了呢。
    我揭開遮擋視線的樹枝，看著屋中的歌舞升平，歎息道：“下午才覺得回來真好，現在又覺得無趣。你看這屋裏，表麵上祖孫三代同堂，觥籌交錯，其樂融融，暗地裏相互較勁，以後甚至會劍拔弩張。我真不想蹚這渾水。”
    “你不用被牽扯其中。”三哥溫言勸慰，“要是覺得不喜歡，回落天閣就好了。”
    我搖搖頭，嘟起嘴巴：“可師父說五年之內不許我回落天閣。”
    “為什麼？”
    “嫌我太嫩、缺曆練唄。他說，落天閣不需要沒用的窩囊廢。”
    聽聞這話，三哥有些咋舌，苦笑著問：“你師父，是怎樣一個人？”
    我歪頭想了想，實話實說：“其實我也說不準。大多數的時候他就像一個和藹的前輩，與我很親近，可有時候他卻又一副老奸巨猾的樣子，陰森森的。”
    師父常年戴著麵具示人，若不是他沙啞的嗓子和手掌中的繭子太好辨認，我都要以為我有兩位師父了。
    三哥似乎很感興趣，還想問些什麼，卻隻聽永安堂中突然傳來不詳的嘈雜，老太太撕裂的聲音淩駕其上，“快去城南請司先生來——！”
    我與三哥頓時麵麵相覷。是爹出事了？！