申時三刻。
    紫竹院中張燈結彩，永安堂內燈火通明。
    楚老太太與父親楚昭傑坐於上位，皆身著華服，麵有喜色，各房妻室帶著兒女們挨個兒上前請安。我和三哥的親娘都不在身邊，所以我倆便按照她們還在府中時的排位插在列中。
    請安由三哥起頭。他沒有換衣服，依舊是早上那件水藍色的長衫，隻是腰間換了一條碧玉玄鞓帶，束發的簪子也換做了玉麟簪，顯得他更加玉樹臨風、氣質優雅，我若不是他的妹妹，必然已經被他迷得神魂顛倒。
    他走到老太太與父親的麵前，從容地抬手作揖，垂眸說一句“福壽康寧”。
    父親明顯不嫌棄他的簡略，還尊尊囑咐了幾句，要他好生做官，不要辜負皇上的期望，母親在天之靈也會感到高興，雲雲。三哥一一應下。
    之後便是二房衛夫人。她一左一右地攜著四哥楚成毅和五姐楚月琴款款走到老太太和父親麵前，行屈膝禮，並按照之前的準備念著團團圓圓的祝詞。
    看得出衛夫人今日特意打扮了一下，瞧她頭梳淩虛髻，發戴金鳳翡翠簪，身著朱色長褂，外披狐皮坎肩，一舉一動盡是雍容華貴。左邊的楚成毅玄衣廣袖，煞是精神。右邊的楚月琴著一條金絲繡花長裙，配一件軟毛織錦短袍，鳳眼微揚，巧笑嫣然。看得老太太心花怒放，嘴中歎道：“瞧二房這好福氣！一雙兒女，兒有才女有貌，將來定是前途無量！”
    衛夫人小心地掩住得意的神情，奉承道：“娘，這都是托您的福！”
    老太太滿意地一笑，揮揮手讓她到旁邊入座了。
    接下來是三房沈夫人和八哥楚玉捷。我六姐楚陌靈也是沈夫人所出，但因為未到省親的日子，是以今日不能回來一聚。
    相比衛夫人，沈夫人的打扮要低調得多。她一身素色染花錦袍，腰間一塊環佩墜流蘇，走動時叮咚作響，平添一份優雅。楚玉捷則一攏白衣，玄紋雲袖，低眉順目地站在母親的身後。老太太親昵地握住沈夫人的手，關切地問道：“小六在宮中一切都好嗎？”
    “勞您惦記，”沈夫人的微笑謙遜而得體，“她和腹中的小皇子，都好得很呐！”
    小皇子？我很是詫異，原來六姐懷上孩子了？
    老太太激動得連說三聲“好”：“願佛祖保佑我們楚家蒸蒸日上！”
    沈夫人會心一笑，適時地說起吉祥話來：“您老放心！佛祖也會保佑我們楚家團團圓圓、順順利利，保佑您和老爺福如東海、壽比南山，兒孫繞膝、共享天倫！”
    老太太很是高興，又讚賞地看了這個兒媳婦一眼。
    我偷偷地瞧了瞧衛夫人，果不其然，她立馬驢了一張臉，幽怨地瞥了沈夫人一眼，又側頭對四哥耳語幾句。
    要說討好人的功夫，當屬沈夫人略勝一籌，隻可惜他的兒子排名老八，上頭有大哥、三哥、四哥三個人，恐怕將來這家主的位子難以落到他身上。沈夫人這麼精明，不會不明白這些，也不知她做了什麼打算。
    沈夫人之後是秦夫人和七姐上前請安，再是敏夫人和十妹。秦、敏兩位夫人膝下無子，又不得寵，在府中的地位並不高。因此老太太沒說什麼就揮手讓她們下去了，按照慣例，她們是不能坐在主桌的。
    當然，娘親和我也一直是“上不了台麵”的。
    這時，終於輪到我了。
    穿著從六姐的舊衣裳裏找出來的如意雲紋衫和散花雲煙裙，我小心翼翼地往前走了一步。腰間的佩玉頓時叮咚大作，嚇得我立馬收住了腳步，回想方才沈夫人走路時的步調，這才重新邁開步子，緩緩走到老太太和父親的麵前。
    “奶奶、爹爹。”
    眾目睽睽之下，我一緊張，竟什麼吉利話都沒說出口來。相比各位夫人們的口若懸河，我簡直就是口拙到了極點。
    真是不爭氣，罵皇上、罵郡主的時候，我怎麼就能滔滔不絕呢？
    好在老太太似乎並不介意，笑眯眯地轉頭對父親說：“小九還是適合這身打扮，你說是不是？今早回來的時候，那一身灰撲撲的，真是作孽啊。”
    父親端起茶盞慢慢喝了一口，回答：“娘，小九孤身在外，還是不要穿得太奢華為好，免得碰上賊人。”
    老太太露出恍然的表情：“是了是了，是我考慮得不周到！”
    我乖巧道：“奶奶您可別這麼說，您也是為我好。”
    老太太聽了非常感動，又說：“小九得了空，就來陪奶奶解解悶，也讓奶奶聽聽你這幾年都學了些什麼！”
    學的都是刀光劍影的東西，說給您聽，還不把您給嚇死？
    我暗自腹誹了一句，表麵上做謙恭狀：“全憑奶奶吩咐。”
    這時父親插嘴道：“小九就和我們一起坐在這兒吧，正好老大不在，你可以先坐他的位子。”
    老太太點頭讚成。
    此話一出，堂內眾人神態不一。衛夫人驚訝，沈夫人鎮定，其他夫人有的羨慕有的嫉妒，四哥、八哥安然自若，五姐眼神探究，七姐、十妹神情落寞。
    唯一發自內心微笑的是三哥，他立即叫丫鬟在他和父親的中間添了把椅子。
    “謝謝爹，謝謝奶奶。”
    我垂眸拜謝，然後壓著步子故作優雅地走到三哥身旁坐了。三哥朝我眨眨眼，我調皮地回瞪他。
    少頃的功夫，所有的妻室都請安完畢，依次入座。父親宣布開席，丫鬟嬤嬤們趕緊上菜的上菜，添酒的添酒，小心地伺候起來。