要見父親，多少讓我有些忐忑。從小到大，我很少有機會和父親說上話，大多都是在逢年過節時的家宴上，幾句例行公事的訓導，還有父親來學堂檢閱哥哥們的功課時，順便問問我的近況。說到底，我隻是大家族裏一個不得寵的小妾的女兒，大哥和三哥待我很好已是萬幸，又哪裏能奢望得到父親的垂憐。
    現在父親明言叫我去他的書房“一敘”，真真讓我受寵若驚。我追著楊叔問：“爹爹要見我和三哥？為什麼呀？他會問些什麼？”
    三哥的步子倒是輕鬆，笑著回答我說：“九妹，別那麼緊張，那位是我們的父親，又不是洪水猛獸。你離家多年，現在終於回來了，爹自然要與你說說體己話。至於我麼，就等著挨批咯。”
    說話間，書房已在眼前。楊叔推開門，恭敬地朝著屋內說了句：“老爺，三少爺和九小姐來了。”
    父親的聲音從裏麵傳來：“讓他們進來罷！”
    楊叔對我倆做了個“請”的手勢。
    我惴惴地看了三哥一眼，仍有些緊張。三哥無奈地笑笑，先我一步踏進屋內，我這才跟上。身後，楊叔將門輕輕合攏。
    一進屋，就見父親站在窗邊，似是在凝神想著什麼，直到三哥喚了一聲“爹”，他才轉過身來，麵對我們。
    我急忙也叫道：“爹爹。”
    “小九，可算回來了。”
    父親的嗓音比記憶裏沙啞了不少。我抬頭看他，見他注視了我片刻，就不自在地移開了目光。這點，倒是一點兒也沒變。父親從不長時間地正視我，好像是一種介於願與不願，或者，說得更放肆、更荒唐些，是一種介於敢與不敢之間的矛盾。可我完全不能理解。
    我垂眸，輕聲道：“爹爹，您清瘦了不少。”
    父親擺擺手：“不礙事。”
    頓了頓，又問：“小九的身子可已大好了？”
    “勞爹爹掛念，已經大好了。”我乖順地應道，“隻稍許有些後遺症，但尚用藥物控製著，無甚大礙的。”
    父親點點頭，眉宇間好似輕鬆了不少：“這次回來，便不再走了吧？”
    我回答道：“不走了。”
    “那就住回原來的院子吧，瀟湘苑一直都還空著。”
    我頷首應是。
    “申時三刻在庭前紫竹院舉行家宴，我已經吩咐老楊去準備了。小九這一回來，我們楚家離團圓便更近了一步，是得好好慶賀一下。”
    說到這兒，父親飽經風霜的臉上竟有了一絲落寞。我隻道是我看花了眼，待再去觀察時，他的神色已然恢複成了一如既往的嚴肅與鎮定。
    似乎是沒有話要再對我說，父親轉向三哥，沉著嗓子，口氣變得嚴厲起來：“老三，皇上體諒眾大臣，已是十日一早朝，你竟然還接連缺席三次！早有大臣上書彈劾，要不是我次次替你請病假，你早就被革了職！”
    原來三哥已經多次未去早朝了！我驚訝地看著他，他卻垂頭不語。
    父親打定主意要深究到底，追問道：“你倒是說說，這一個多月都鬼混到哪裏去了！”
    “爹，我……”
    三哥尷尬地看了我一眼，又看向父親，似乎是有難言之隱。
    我一下子就看明白了。感情三哥這一個月是去了男人們常常光顧的那種地方吧？因礙著我在場，所以不好明說……
    父親看來也懂了他的意思，朝他瞪了瞪眼，從牙縫裏擠出來一句：“沒出息！”
    我低頭，捂著嘴偷笑。
    三哥撓撓頭，巧舌如簧，為自己辯解道：“爹，此乃常人之所需，孩兒既非聖人，也非僧人……”
    “行了，你還有理了！”
    父親揮一揮手，三哥便不再說下去了，再次垂頭，做老實巴交狀。
    不過，父親對三哥向來隻嘴上說說，從不真的動手整治他。我暗自猜想，這多半是因為大媽。想必每每見著大哥和三哥時，父親都會想起那陪他北上闖天下的糟糠之妻，如今他二人生死兩茫茫，他又怎麼下得去手，教訓她和他的骨肉？
    果然，父親歎一口氣，道：“也罷，越大越管不住了。”
    然而接下去，他話鋒一轉，說：“不過老三，皇上今日在朝上說了，楚侍郎久病不愈，他很是憂心，打算今日親自登門探病。”
    三哥的臉色陡然大變：“什麼？！”
    父親絲毫不同情地看著他，帶著“我不治你自然有人治你”的揶揄：“吾兒早作準備，好自為之。”
    我再次捂著嘴偷偷笑起來，若不是因為不敢在爹爹麵前放肆，我定是要當場將三哥這一搬石砸腳的行為好好取笑一番的。
    父親說：“好了，你們倆都下去各做各的吧。我還有些公事要處理。”
    我與三哥便齊齊作了個揖，轉身往外走。我斜眼瞥了一眼三哥，見他依然耷拉著腦袋，愁眉苦臉的，大約是在琢磨回去以後該怎麼裝病吧？
    我不由得又想笑話他了。
    可臨出門前，父親突然叫住了我。
    我疑惑地回頭，問道：“爹爹有什麼事？”
    隔著一整間屋子，遠遠地，父親終是正視我了。他的眼神帶著莫名的追憶，說：“小九，得空去看看你娘吧，她挺掛念你的。”