大夥兒都入座後，我借著喝茶的功夫，不動聲色地觀察起他們來。老太太後院之主的地位穩若泰山，而一人之下的衛夫人、沈夫人依舊不分伯仲。她倆坐在右側上位，下麵坐著幾個年輕姑娘，想必是父親新納的小妾，我未曾見過。
    再說我這邊。因為老太太堅持，我坐在了左側的上位，後麵有五姐、七姐、十妹、十一弟，還有幾個乳臭未幹的小子、女娃們。
    楚家門倒是人丁興旺。
    我低頭又喝了一口茶，這才後知後覺地感覺到大家異樣的眼光。仔細一瞧，原來姨娘、姐姐、妹妹們都隻坐小半張椅子，雙腿並攏，腰板挺直，上身略略前傾；手則握著手絹，規矩地放於膝上。隻有我，大大咧咧地向後靠在椅背上，雙手還搭在兩邊的扶手上，整一個男兒的不羈姿態。
    意識到自己應該入鄉隨俗，我訕訕地一笑，就把屁股往前挪了一點兒，正襟危坐。心中則不無感慨，這五年，我唯一經常能見到的女子就是師姐司曉了，可她性子野，連師父都管不住她，又怎會屑於那套閨中女子的教條禮數。耳濡目染，我自然就學成了師姐那個樣子。
    見到我的窘迫，幾個不懂事的妹妹都捂著嘴偷偷笑起來，接著就被她們的母親一番輕聲責罵“沒規矩”。
    老太太放下茶杯，清脆的一聲響，小妾和小妹妹們就都不敢吱聲了。她威嚴地掃了眾人一眼，最後瞧著我，道：“小九這一去，有五年了吧。”
    我點頭應是。
    “當初的光景我還記得清清楚楚，你那一張小臉煞白煞白，一點兒血色也沒有。”說到這兒，老太太瞥了一眼衛夫人與沈夫人，才繼續道，“你說這小孩子家家打架，怎麼就會鬧成那樣。”
    我知道老太太是成心想大事化小、小事化了，要不她也不會把當年的事兒歸結為“小孩子家家打架”。她多慮了，我本就並不打算深究的。況且，就算我有意追究，這府裏上上下下百八十號人，大約也找不出一二個可以為我做主的，畢竟當初弄傷我的罪魁禍首——四哥和八哥——是府中地位至高的兩位夫人所出。
    於是，我隻埋頭，作淺淺一笑。
    衛夫人接著老太太的話說：“也是我們家老四這個做哥哥的丟了份，怎麼就和妹妹動起手來，還、還不小心把小九傷得那麼重……”
    見衛夫人開口，沈夫人自然也不能落下：“是啊，老八也實在是混賬！後來我狠狠地教訓了他，可讓他長了記性。”
    兩位姨娘滿帶歉意的聲音，倒是讓我有些受寵若驚了。我不過是一個不受待見的小妾的女兒，她們何嚐需要這般向我解釋？略略抬頭，又見她們暗中朝我使著眼色，便更奇怪了。
    想來想去，莫非她們是讓我不要提當初和四哥、八哥起爭執的原因？那日，四哥和六哥故意辱罵我娘親，我忍無可忍，和他們大打出手，算來，也是他們錯在先。老太太雖然極不喜歡我娘親，但對大宅子裏的“你來我往、明爭暗鬥”卻是更為反感，想必，衛夫人和沈夫人正在爭風頭的關鍵時刻，誰也不想因為這件事抹了黑。
    我也樂得順水推舟送個人情，這樣他日如有所需，還可向她們討回。因而便作惶恐狀，對兩位夫人頷首道：“二姨娘、三姨娘可千萬別這麼說，都是小九不好，不該和兩位哥哥動手的。”
    兩位夫人聽了自是開懷，連連誇我懂事、體貼、有教養，雲雲。
    我聽了厭煩，找個話語的間隙，看向老太太，岔開話題問道：“這幾年，奶奶的身子可好？爹爹的身子可好？”
    問了奶奶，問了父親，唯獨最想問的娘親，不能問出口。因為老太太的緣故，娘親的名諱是府中人避之不及的。
    老太太雙手拄著拐杖，在地板上點了幾下，歎口氣，道：“我老太婆活到這把歲數，也論不上什麼好與不好了。隻是你父親……”
    “爹爹……怎麼了？”
    回答我的是衛夫人：“不瞞小九，這幾年老爺忙於國事，常常顧不上自己的身體。前年染了場風寒，自那之後，身子骨……每況愈下。”說罷，她用手絹擦了擦眼角。
    “怎會如此？”我訝道，“可有請大夫來診治？”
    衛夫人歎氣，無限傷感道：“自然有，前前後後也請了不知多少名醫，換了不知多少藥，總不見大效。”
    一旁的沈夫人，神色也一直黯然，此時開口勸慰道：“姐姐，你莫心急。這次我請來的那位司大夫，人稱‘洛陽醫神’，想必會有些法子。”
    衛夫人卻不以為然：“我可是看明白了，現在的大夫，動輒自稱‘仙’啊‘神’啊的，那什麼司先生，看上去就像個江湖術士，信不得的。”
    沈夫人抬手，用手絹輕輕點了點嘴角，婉轉地回答：“可他開的方子，老爺倒是用得不錯，這兩日咳嗽明顯輕了。”
    衛夫人淡淡地：“是嗎。那希望司先生當真名副其實！老爺好，我們大家都好。”
    沈夫人文雅地笑笑，便不再接口。
    “洛陽醫神”司先生嗎？我心底暗自一嘻，真是有緣千裏來相會！說起來，當年剛被送至落天閣時，還是他救了我的命。那時他是落天閣的幕僚之一，可我痊愈後，他就不知所蹤，隻時不時與師父還有些書信往來。
    此番他倒是跑到楚府來為父親看病了。可照理說，父親和我師父應是舊交，若要請司先生看病，直接寫封信到落天閣便是，緣何要繞沈夫人這個彎？
    我悄悄留了個心眼，麵上卻裝作不認識司先生的樣子。我可不想剛一回來，就被卷入兩位姨娘的爭鬥裏。
    沉思間，楊叔進屋來報：“老太太，三少爺來了。”