拂曉。京城紫陌，萬籟俱寂。
    睡眼惺忪的天空仿若灰藍色的穹廬，邊緣逐漸淡下來、淡下來，變成天邊與地平線接壤的淡淡青煙。白皚皚的晨霧中，依稀可見磚紅色宮牆上露出的高啄簷角。
    近處，稀薄的霧氣籠著淺灰色的泥牆，一賣炭老翁推著小車緩緩走過，漸行、漸遠，最後，消失在轉角。
    定定地注視著老翁的背影，許久，我收回視線，重新落於眼前的朱紅色紅銅大門，上方懸著威嚴的金裱匾額，匾上書龍飛鳳舞的“楚府”二字，此乃先帝親筆禦賜。
    我把手輕扶於厚重的大門上，手掌和門麵緊貼，開闔處的紋路在掌間摩挲，腳踏實地與近鄉情怯便在這一刻，交織與共。
    五年。
    我終於回來了。
    回想前日離開落天閣的時候，本想與師父辭別，卻被告知他已在一天前動身，遊曆江湖去了。我便生了主意，說不願回楚家那座牢籠，家中爾虞我詐、朝堂風起雲湧，回去之後哪能得了安閑？不如就此隨著師父浪跡天涯，做個自由人也好。
    為我送行的大師兄說，小師妹，你在楚府生活了十二年，那雖為牢籠，卻沒有一個值得你留戀的人嗎？
    我垂下頭。我所留戀的人……嗎？
    自是有的。娘親、大哥、三哥、六姐……雖然母親已削發為尼，大哥領兵出征在外，六姐入宮為妃，可他們的根還在京城，我的也是。大師兄說的對，到底，我不能夠像師父那樣看得通透，世俗對於我來說，永遠都有無法割舍掉的東西。
    於是我想了想，終是點點頭，回答他說：有。
    師兄說，這就對了，小師妹，快回去吧。
    接著便是一路策馬揚鞭、披星戴月，離家越近，座下的馬兒就奔得越是痛快。
    此刻，我終於站在家門口。四周寂靜無聲，與我離開時的景象大相徑庭。
    拉起門環，“咚、咚”，輕敲兩聲。
    沒過多久，就有人來開門。門緩緩露出一條縫隙，一半百老人立於其後，頗為疑惑地看著我：“姑娘，您找誰？”
    我自是認識他的，衝他微微一笑，喚道：“楊叔。”
    楊叔是楚府的大管家，打小便跟著服侍父親。論年齡，我們小輩都該叫他一聲“楊伯”，可他堅持不能在稱呼上長了父親，後來，便改為“楊叔”。
    楊叔仔細看了我一眼，終於將我認了出來。他的雙眼瞬間因驚喜而瞪得滾圓，磕磕巴巴地張嘴：“九、九小姐！”
    我笑道：“楊叔還認得小九呀！”
    楊叔急忙將我迎進門，接著回頭，衝院子裏連喊了幾嗓子：“九小姐回來了——！九小姐回來了——！九小姐回來了——！”
    話音剛落，已有兩個梳小鬟的女孩兒出現在視線裏，她們穿著粉色的衣裳，站在回廊盡頭，殷切地朝著我的方向張望。
    楊叔衝她們招招手：“還不過來迎著你們小姐！”
    手中的臉盆“哐啷”落在地上，她們這才如夢初醒般，也顧不上去拾，就三步並作兩步地跑過來。到我麵前時，已是淚流滿麵。
    “九小姐！九小姐，真的是你……”她們拉著我的手，似是要驗明我是真真兒的，並不是在夢裏，“九小姐你可回來了，太好了，奴婢日日都夢見你……”
    我摸摸她們的頭，安慰道：“好了，香兒、玉兒，你們小姐我這不是回來了嗎？快別哭了。”
    香兒破涕為笑。玉兒猶自帶著淚花，嗔怪道：“小姐你還知道回來呀，在外享福，早就忘了我們姐妹倆了吧！”
    楊叔臉一沉，教訓她：“怎麼對小姐說話！”玉兒便撇撇嘴不做聲了。
    我倒沒有絲毫生氣的意思：“楊叔莫怪，是我把她們寵壞了。”聽我這麼說，香兒和玉兒這才眉開眼笑，像兩隻小麻雀一樣圍著我嘰嘰喳喳起來。
    香兒撫摸著我的袖口，豔羨道：“小姐，你這身衣裳材質可真好啊，摸上去滑滑的，一點兒也不磕人。”
    我心想，可不是，我師父千先生乃是江湖上最富有門派——落天閣——的掌門人，作為他的徒弟，出門在外，可不能丟了臉麵。
    玉兒道：“小姐這發式好漂亮呀，奴婢都不會束呢！”
    我心想，那當然，我同門師姐司曉乃江湖易容術第一人，這束發的手藝自然不比一般。
    香兒喜上眉梢的：“小姐出落成大美人了，想必用不了多久，提親的人就會在楚府門口排成一條長龍啦！”
    “是啊是啊，到時候小姐一定要挑一家好人家嫁過去，我們也可以跟著享福！”
    “不過，這京城哪一家的公子哥兒能配得上我們小姐啊，不但要名門望族，還要家財萬貫……”
    “得得得，”我連忙阻止這兩位祖宗繼續說下去，“感情我的夫家都讓你們倆選了！”
    “嘿嘿，”香兒、玉兒相視一笑，都訕訕地撓幾下頭。
    我們鬧得正歡，突然聽得庭院南邊兒的主屋傳來“吱呀——”一聲，緊接著，房門緩緩開啟。香兒、玉兒立馬噤了聲，規矩地站到我身後。
    一穿著華麗的老婦，在一群夫人小姐的簇擁下，拄著鳳頭紅木拐杖，邁出了房門。
    楚府老太太，我的奶奶。她的左右分別站著父親的二房衛夫人、三房沈夫人，自從大媽去世後，她們倆就一直鉚著勁兒要爭上位，一比兒子、二比香豔、三比孝順。看來這一點，五年來仍未改變。
    我快步走到奶奶麵前，便要跪下行叩拜大禮。
    “起來吧，起來吧！”老太太虛扶我一把，“一路舟車勞頓，就不必多禮了。”
    雖說如此，我還是行了個深深的屈膝禮，垂首道：“洛婉不孝，離鄉多年都未曾回家一探，還望奶奶恕罪！”
    “都是自家人，說什麼恕罪，多顯生分！小九，快抬起頭來，讓奶奶看看。”
    我依言抬頭，大方地迎上她審視的目光。歲月在老太太的臉上留下了更多的痕跡，可她的那雙似乎能夠洞穿一切的眸子，還是一點兒也不含糊。
    老太太滿意地笑道：“小九這幾年沒白白在外曆練，苦沒白吃！你們瞧，這整個人的精神頭兒都不一樣了！”
    眾人一片附和，紛紛誇讚我，尤以衛夫人、沈夫人最為起勁。
    順勢，我也向她們倆挨個兒行了禮：“二姨娘、三姨娘。”
    她們微笑著點頭，可眼下的一絲憂慮卻沒能逃過我的眼睛。我再次垂下頭，默不作聲。
    “都別站在門口了，”老太太發話，“到屋內坐吧。老楊，吩咐下麵人上茶！”
    “哎！”楊叔領命而去。
    老太太騰出一隻手朝我招一招，我趕忙上前幫忙攙著她。浩浩蕩蕩的一群人一同進了裏屋。