相扶入座，品過了劉美人親手泡製的梨花清茶，入口清淡如水，回味卻多幾絲醇甜，正適合這季春之際。
    木芙館內後院內栽了十數棵紫花辛夷，正值盛放，深紫花瓣狀似白玉蘭，卻又立如墨筆。
    【木末芙蓉花】[1]，故而此館得名【木芙】罷。
    與劉美人講了一會兒前些日子在端苑所觀的各樣奇珍靈獸，劉美人突然伸手輕扯過我的衣袖，放於鼻前輕嗅了嗅，緋唇淺彎道，“果然並不是衣服，而是雪兒身上，好香。”
    輕抬右手，自嗅了下，抬眸微笑道，“這香著實濃鬱。”
    劉美人點頭笑道，“大宣國諸樣香水香露，少有這般濃鬱非常的。這可是外國進貢的香露？”
    “嗯，正如依兒所說，這香是東北屬國【羅新國】進貢的【百花凝露】。這幾日來，每醒後沐浴，皆以此露入水，也不敢多用，每次隻一小滴，就已香得直熏人了。”
    前些時候，某日正待沐浴時，才剛脫衣，竟發現自己的身體不知何時也染了極淡的沉水香氣。雖這香氣極淡極淡，若非周圍並無其他熏香，並缺了十二分的細心，應是聞不出來的，但心下終是恐懼，可愣是洗了近一個時辰方才出來，身上卻仍能嗅到一絲極細微的沉水香氣。正好未過幾日，淩弋遣人送了【羅新國】進貢的幾樣玩意兒，其中一樣即是這百花凝露。素聞【羅新國】之香貴濃，因而每醒後沐浴皆浸用此露。怪的是，每日夕暮之時，沐浴更衣以等候淩弋到來，每沐浴之後，總能將身上所染百花露香洗得半點不剩，卻仍是洗不淨昨夜沾染上的沉水香氣。
    劉美人見我一時出神，等了一會兒，才出聲笑道，“雪兒，就不怕這百花香會引了太多蜂蝶來？”
    我輕搖了下頭，笑回道，“我自小體寒，每出去時，凡生靈，多隻喜往紫堇身邊靠的。就算我每日醒後沐浴，加了再多百花香露，蜂蝶聞得了，卻也是不敢來。”
    劉嫂才端了碟蜜豆荷葉小酥餅上來，正好聽到了我二人講話，上前福身行禮，略皺了眉，道，“寒妃娘娘，有句話老奴覺得還是說出來好，望寒妃娘娘見諒。”
    心下不禁奇怪，劉嫂向來溫和，除了劉美人病重時，極少這般嚴肅的表情，略一沉吟，開口問道，“劉嫂想說什麼便說，我自不會怪罪。”
    劉嫂這才鬆開了眉頭，轉瞬又恢複了平時溫和微笑著的表情，道，“老奴鬥膽，敢問娘娘可是常常每日一起床便沐浴的？”
    我輕點了下頭，仍是滿心困惑。
    劉嫂聞言又走近了半步，壓低了聲道，“瑞香閣內都是些年輕人，老奴並非存心挑錯，也知大家皆是盡心服侍娘娘的。此非老奴自誇，所謂老馬識得廣，有些事，年輕人可能不太知道……雖聽紫姑娘說，娘娘常是睡到午時方起，離了夜間已有一段時候，應是無妨。但有句話，老奴心想還是該提醒娘娘的。”
    劉嫂說著頓了下，眼角笑紋皺起，似在等我的意思。
    心下雖有極不好的預感，但仍竭力保持了平穩的語調，道，“劉嫂請講。”
    “欸。”劉嫂答了一聲，更是將聲音又壓低了幾分，劉美人也隻得向我這裏湊近了些才能聽清，侍立身後的紫堇也湊近了、下巴幾乎蹭到我的發髻，“娘娘在剛行完魚水之事後，千萬別立即沐浴，不然，聖露極易流於體外。”
    劉嫂話還未說完時，兩頰已是通紅，羞得忙抬袖掩麵。
    真是屋漏偏逢連夜雨，素榮正端了一個朱漆方盤過來了，看她唇角抽搐，應是在強忍笑意，入了亭子，近前福身行了一禮，恭聲稟說徐德妃遣人送了祀蠶采桑時的禮服過來。
    按理說，祀蠶采桑的禮衣也該遣人送劉美人一套的，隻是——
    “我已讓小五兒過去曉儀宮代我請過假了。”劉美人微笑道，全無在意之情，說完一陣輕咳。
    “還說不要緊，這又著涼了？還是快些回屋才好。”不禁蹙了眉，擔憂道。
    劉美人抬手撫胸，喘了一會兒，待氣息穩些了，輕聲道，“也罷，能在這裏與雪兒說了這許久的話，心情已是大好。怎料身子卻又……誒，隻好煩請雪兒再陪我在屋內坐會兒了。”
    忙起身，扶過劉美人，回了屋內，又下了局圍棋，略勝了劉美人一目。而後紫堇教了小五兒輕彈小皮手鼓，聽素榮唱了幾曲南方小調，用過午膳後，隨意聊了約一刻，劉美人也該小憩了，便起身告別。
    祀蠶采桑之禮，在寒府時也隻從十二盲靈女處聽說過大體流程，內中細節，卻是不甚了解。尚宮局特為今年的祀蠶采桑禮向宮內各妃嬪處派了教習姑姑，應是下午便到。
    “……娘娘？”
    紫堇在身後輕喚了一聲，微有些顫抖。
    “怎麼？”側過頭去，見紫堇竟低著頭，眉間微蹙，目光遊移閃避，兩頰微紅。
    莫非還在想著上午劉嫂所說的那事麼？
    “有事便說。”
    “……是。”
    瞧紫堇神色，眉間猶豫，看來一時半會兒是不會說了，正想著，加快了腳步。不想紫堇竟拉了一下我的袖腳，壓低了聲道，“有件事，紫堇想還是該向娘娘說知。”
    我無奈地微笑了下，道，“紫好端端地學劉嫂做什麼？有事隻管說。”
    紫堇眉頭更是皺得厲害，半晌，才開口道，“適才劉嫂說她自己不好意思問，所以讓紫堇代她問問娘娘……她那裏有些滋補養陰的方子，不知娘娘是否需要？”
    還好我是走在最前邊的，她二人並看不到我又羞得通紅的臉色，心下雖慌，卻仍極力裝著鎮靜冷聲道，“暫不需要，你先替我謝過劉嫂就是。”
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    合眼靜坐，馬車緩了速度，漸停了下來，對了車內放置的小妝鏡整了整發鬢，喚過紫堇扶我下車。
    人聲喧鬧，後宮諸妃、內外諸命婦皆聚於此。雖今日諸妃、諸命婦皆著簡妝，卻仍覺脂粉香味撲麵而至。
    下了車後，抬眼隻見琉璃樓闕重疊間，朱牆圍繞，正到了末城內東苑北的【先蠶壇】。
    今日正是寧和六年三月吉巳日，徐德妃暫代皇後之位率內外命婦有事於末城內東苑北【先蠶壇】[2]，親祭先蠶神。
    先蠶之神，即螺祖，其享祭始於西周時候，曆代沿襲，行於季春，勸蠶事也。【享先蠶】，其製本是由皇後親行或有司攝事，於季春吉巳日，先享先蠶，然後行親桑之禮，可在寧和二年東苑之亂朱皇後被處死之後，宮中並未立新皇後，故而寧和六年的【享先蠶】由徐德妃代為親行。寧和二年之後，每年祀蠶采桑之禮皆為有司代行，今次，也是徐德妃第一次代為主持。此番祭祀過後，怕是朝中支持聖上立徐德妃為後的，又要多了許多罷。
    先蠶壇坐北朝南。正門三楹，左右門各一。入門為壇，其先蠶氏神座設於壇上北方，南向。壇方廣四丈，高四尺，四出陛，各十級。壇前浴蠶河貫通南北，由牆垣西南流出。其內兼有蠶署、蠶所共三十多間，專職供養諸蠶，司事蠶桑之事。
    先入壇西親蠶殿等候，綠琉璃瓦歇山頂，門左右連接朱紅圍牆，圍牆向北折合構成一院落。親蠶殿上門額【基安佐猷】[3]四字，左右聯為【天道慈儉化物生養】、【大德無華司本勸農】，筆劃意蘊間行走極是俊逸，正是宣太祖禦筆，
    殿內，屏間俱繪蠶織圖，於殿前後皆可觀蠶婦抽繭紡紗。
    未候多時，太樂署樂女奏樂、諸舞祭起舞，細陳祭品、女官侍候，徐德妃領了後宮諸妃、內外諸命婦，登祭台，向先蠶神位行禮拜跪。
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    [1]出自王維《辛夷塢》：木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。❤請原諒此處關於設定的穿越。❤
    [2]先蠶壇：漢朝皇後祭蠶神於東郊，唐立先蠶壇在長安北苑中——“其壇在宮之北苑，高四尺，周三十步”（《文獻通考》卷八十七，郊社二十）。唐《開元禮》定之為中祀，皇後親享先蠶而後親桑。
    [3]取自清代先蠶壇親蠶殿內乾隆皇帝題寫的楹聯：門額“葛覃遺意”，聯為：“視履六宮基化本，授衣萬國佐皇猷”。