【享先蠶】其牲器樂舞之製與先農祭略同，唯幣用黑色。
    先蠶壇女官頌祭文，告曰：
    “……夫農桑之業，衣食萬人；耕蠶之禮，垂法萬世。後妃之貴，非莫為之蠶；親以躬蠶，織維之勤，致其誠信，交於神明，以勸天下之蠶婦。……”
    享先蠶禮畢，徐德妃率後宮諸妃、內外諸命婦、眾女官經由先蠶祭壇前的浴蠶池，入先蠶壇西的桑園，躬親采桑。
    桑園內綠桑層疊，正適蔭涼，方踏入其內，隻覺一股清涼之氣撲麵，渾身經脈為之一舒，腦中漸沉的眩暈之感也霎時散去不少。
    昨晚又是等得淩弋很遲才過來，又吩咐了紫堇清晨時定要將我喚醒，以至於自宮中一路過來，隻覺身體飄忽，如行雲端般。又適才在先蠶壇時，日頭漸烈、空氣之中溽熱已是上來了，隻覺身體漸沉，隻得使了十二分力凝神專注於祭禮之上，未敢有絲毫分神。
    祀蠶采桑之禮自古為後妃之重，決不可有一絲怠慢了。並非怕落得別人話柄，隻是我自幼便習得了祭禮之事乃是極神聖的、行禮時須得身心俱誠方可的觀念。
    采桑之禮較為隨意，觀桑台上，先蠶壇女官隨侍，後宮諸妃、內外諸命婦先觀了徐德妃親采三片新鮮桑葉，雙手捧入放於身側的鏤雕盤鳳紋金漆木案之上的小竹筐中，以喂其內之蠶，繼而先蠶壇女官唱頌一句簡單祝文，眾人向鏤雕盤鳳紋金漆木案之上小竹筐內的蠶桑跪拜行禮，起身後各自分得了一隻小竹簍，以供各人在此桑園內親采桑葉。
    此一散開，正欲拉了紫堇去尋一個偏僻角落，未想到還未走幾步，周貴嬪近前福身行了一禮，挽過我的手臂，也加入了四散圍繞著徐德妃的那群人中。
    陳妃正在徐德妃身側，抬了秀手漫不經心地在桑葉間遊移，嬌柔了聲道，“德妃娘娘代皇後親蠶，以勸天下，興重農桑，正是後宮諸妃表率。”
    趙芳儀倒也不示弱，隨在徐德妃身後，唇邊笑意姣好，道，“德妃娘娘姿儀端方，賢德昭然，無可比及，該得天下千萬人瞻仰。”
    真是越說越誇張了。
    繼她二人之後，諸外命婦更是將這些諂媚奉承之話說得開了。畢竟，雖然徐德妃暫時隻是代皇後位親行祀蠶采桑禮，自東苑之亂朱皇後被處死之後，這祀蠶采桑之禮還是第一次未由有司代為行事。
    不論這些阿諛奉承之語是何誇張，徐德妃隻溫柔淺笑著，不一兩句謙遜之話。
    徐德妃雖說是暫代皇後之位主持祀蠶采桑之禮，但她今日所著之服，按製仍是與巧淑妃相同的一品翟衣[1]，翟九等，花釵九樹，衣質青羅，領緣飾以文繡，上以兩行兩列雉紋為章，並非以黃羅所織的皇後親蠶之服鞠衣——鞠衣上並無雉紋之飾。
    或許，明年，她就能著了黃羅鞠衣率後宮諸妃、內外諸命婦來此行祀蠶采桑之禮罷。
    周貴嬪今日換了眉妝，由纖纖柳葉眉換作了末城中新近流行的蛾翅濃眉，眉形短闊，末端上揚，去了五分柔弱，卻多了十分的端貴大方之氣。
    原本今日兩位商大人應該是可以過來的，但不知被祭儀司內何事所絆，竟未出現。
    自一月承寵之後，隻去過祭儀司一次，也不過在那裏待了近半個時辰，便被彭主事好言好語地“勸”了回宮，未得多待。
    “貴嬪妹妹適才說的可是《風平散》？”
    才還離我與周貴嬪有五步距離的孟妃攜林妃邁步走了近前，輕聲問道，垂珠眉下纖秀鴛鴦美眸，淺笑溫和地望向周貴嬪。
    周貴嬪輕點了下頭，道，“孟妃娘娘、林妃娘娘安。適才所說，確是《風平散》。”
    孟妃與林妃聞言皆麵露驚訝之色，林妃輕眨了下雁目，疑惑道，“《風平散》為興太祖所作，相傳興太祖於駕崩之前，已親將此曲譜盡數毀去，不欲其流傳於世，因而《風平散》隻在世上短暫存留不過數十載，一若天音，再無人得聞。不知貴嬪妹妹又是從何處得了此譜？”
    周貴嬪淺笑了下，恭謹回道，“是家父於民間偶然尋得此琴譜，此譜正被繡於一方帕子之上。然我亦未仔細問知具體緣由，待下回問知了，再告訴孟妃娘娘、林妃娘娘，不知可好？”
    正說話間，獨自站在觀桑台遠端一角的常才人突然身子一歪，暈倒在地，幸而身後桑葉滿鋪，倒下之時隻一臂蹭到了桑樹枝，其他並無傷處。
    細一看，隻見常才人雙眸緊閉，今日祭禮，諸女本是淡妝，她的麵色比了上回所見更是血色盡失、慘白得嚇人，身形比了上回所見亦更是瘦削得厲害，輕薄幾乎如紙，風吹即倒，所著雜色禮衣已為細密汗珠濕透。
    早前還在親蠶殿時，常才人行走，總小心翼翼地避開蠶繭，甚至一位先蠶壇女官端了一簍桑蠶從她身邊經過時，她竟嚇得臉色發青，想來應是極怕蟲的。且在去年流產之後，聽說常才人身體每況愈下，本以為她今日並不會來的，才在壇外看見她時心底還好一番驚訝。
    眾人皆遲疑不敢上前，唯身側周貴嬪大步走上前去，與巧淑妃一同扶了常才人起來。
    抬眼四下尋了一遍，不見茉兒——主子都這樣了，她竟去了何處？
    徐德妃剛開口命人傳太醫過來，茉兒不知從何處匆忙擠進了人群，懷裏竟抱了一個小紅包裹。
    一見常才人已暈倒在地，茉兒立即變了神色，猛抬手撥開擋路之人，衝上前去，急取出包裹內之物，塞入常才人手中。
    常才人雖已是昏迷，雙手卻緊緊抓住了茉兒塞給她之物——竟是一隻小手搖鼓，皮鼓麵各繪了兩隻歡騰鬧球的五彩吉祥小虎。
    徐德妃不經意地輕蹙了下眉，喚過隨侍身側的淺碧，再去催促太醫快些過來。
    心下輕歎了聲，走上前去，俯身在常才人額前一探，仔細瞧了，轉向一側緊扶著常才人、急得幾乎落淚的茉兒，問道，“常才人可是幾日都未進食了？”
    茉兒微一愣，急點了下頭，“除了飲了些水外，所食之物，盡皆吐出，根本吃不進一點東西。”
    胃虛脾衰之極，常才人的身體竟已壞成了這樣。病因心結，就算太醫來了，一時之方，終是無藥可解。
    起身，環顧四周道，“這樣圍著，空氣阻滯，還煩請諸位散開去些。”
    眾人聞言，皆望向徐德妃，徐德妃輕一點頭，眾人才退了開去。
    正好太醫疾奔而入，茉兒與淺碧各一邊扶了常才人起來時，忽從常才人袖中掉落了一張淺黃字條。
    秋麗彎腰撿了那字條起來，攤開在手，逐字念道：
    “他日若得青雲顧，棲彼枝頭更做凰。”
    一時眾人皆愣在原地，忘了動作。
    趙芳儀最先反應了過來，搶步上前，奪過了那張字條，一把舉到茉兒麵前，厲聲斥問道，“這可是常才人筆跡？”
    茉兒臉色刹那變了鐵青，額前汗涔，呆了許久，才哆嗦著點了下頭，嘴內囁嚅著，“是……但……才人她……不會……”
    徐德妃上前一步，將那字條輕拿過，未看一眼，重又疊了，轉身交予秋麗，神色寧靜，輕聲吩咐道，“將這拿去扔了。”
    秋麗應聲接過，返身出了桑園。
    徐德妃再轉回身，吩咐淺碧與茉兒快些將常才人扶入屋內，唇邊淺笑，喚過陳妃與趙芳儀，換了話題，再回去了繼續采摘桑葉，眾人見此，也不敢再提此突然之事。
    今日將在桑園內用午膳，午後方才回宮，一時也無事，周貴嬪正與孟、林二妃正談論著琴譜之類，聽了一會兒，攜了紫堇與三人暫別，往浴蠶河而去。
    靜立浴蠶河邊，輕將小竹筐放於身側，取了一片桑葉出來，輕撩水浣洗。
    “素手青條上，采桑綠水邊。”
    有清淡女音在身後低吟了一句。
    回過頭去，見是適才在觀桑台上主侍的先蠶壇女官，五官端秀，氣韻卻是極淡，細看間，竟與寒禮閣十二盲靈女中的一位有三分相像。
    ++++++++++++++++++++++++++++++++本章未完待續+++++++++++++++++++++++++++
    [1]唐朝皇後沒有品級，為超品，太皇太後和皇太後亦此。