孟冬十月初十，暖陽當空，百草苑內晚菊正盛。
    正賞菊間，腳下被橫突的樹根絆了一下，一時不穩，直向前撲去，卻不想正有人從那裏走出，一下子直往那人身上撲去。
    那人向一側急閃，卻還是蹭到了些。
    “喲，這不是寒妃娘娘？也來賞菊？”
    頭上傳來趙芳儀嬌甜有餘的招呼聲，心下暗暗歎了口氣。
    原算準了今日不宜出門，卻還是耐不住紫堇的千說萬說。出了露申宮，本打算趁宣帝東苑行圍打獵之際也好，正可去清水苑隨意散心，卻不料在百草苑碰到了趙芳儀。
    不該貪了這菊景，雖走的是偏僻小徑，可多留了幾步，全忘了往東南方不遠，正是趙芳儀、李才人、常才人所居的婉秀宮。
    “正是。不知是否打擾了芳儀？”
    我站直身子，微笑道。
    隨在身側的梧桐屈膝向趙芳儀行了福身禮。
    趙芳儀橫煙長眉一揚，神色並不甚好，“寒妃娘娘，這是說哪裏話？這百草苑誰都來得，又何來打擾？”
    “芳儀說的是，這便最好。”
    我猜度她大約是又受了氣，卻也沒必要在這些細處上再多說什麼。
    不料趙芳儀嬌豔紅唇一撇，杏目圓睜，“還真是虧了這晴暖的好天氣，這下可全齊了。”
    正想問什麼全齊了，山石後又轉出一人，不想正是李才人。
    李才人身材極是玲瓏有致，膚色白凝如脂，下巴尖巧，鼻梁端秀，杏目輕柔若含煙，姿色並不在陳妃之下，氣質又自有一份佳人生南國的清麗可愛，也不知是不是礙於徐德妃情分，並不算得聖寵，卻也因當年曾是隨徐德妃嫁入閔王府的貼身侍婢，再如何，趙芳儀也是要讓她幾分的。
    在婉秀宮中，隻是苦了常才人。
    雖常才人現下懷了龍種，各樣照顧無不細致入微，可這言語間，免不得要多受趙芳儀的氣。
    李才人見是我，恭謹福身行禮道，“寒妃娘娘安。”
    “才人免禮。不知二位可是結伴出來賞菊？”
    李才人盈盈一笑，“德妃娘娘特地過來看望常才人，約了姐妹們過來陪常才人散心，也正好賞這金英黃華。”
    “原來寒妃妹妹也來了，隨了我們也一同過去亭裏坐會兒吧。”
    伴著這稚氣可人的聲音，巧淑妃也笑著從山石後走出，直走到趙芳儀麵前才停下，“趙芳儀，剛才常才人那話也不是要故意氣什麼人。‘不過無心，實在無須在意’，德妃娘娘這麼說了，讓李才人和我過來喚你回去。”
    趙芳儀聽了，長眉一擰，似剛消了些的氣又盡數回來了。
    真沒想到，除了陳妃，還有人能將她氣成這樣。
    李才人也溫言勸道，“芳儀姐姐大人大量，常才人適才實在是無心說了那話。芳儀姐姐這般，可讓德妃娘娘好生為難。”
    趙芳儀緊抿雙唇，在原地杵了一會兒，麵色總算平靜了些，“好，我這便回去，不過是看在德妃娘娘麵上。”
    李才人點點頭，挽了趙芳儀往回走。
    巧淑妃暗暗斜睨了趙芳儀一眼，輕吐了吐舌，也笑著過來挽了我的手，往山石後走去。
    一路走到了百草苑中庭的茜芳亭，見徐德妃正坐在亭中，與身邊的常才人說笑。張修儀、鍾充儀分坐在徐德妃與常才人兩側，麵凝微笑。陳妃坐在最末，正彎腰逗弄著一隻黃斑花貓，全未聽徐德妃與常才人說話。
    與陳妃同居修宜宮的周貴嬪與孟、林二妃站在亭下，正圍繞著一株玉白千葉菊品談花事。
    孟、林二妃同居於心湖東麵曉儀宮之北的品芳宮，性格也頗投緣，皆是喜淡隨性，感情自是極好。
    正此時，常才人聽徐德妃說了句什麼，掩嘴而笑。
    多日未見，常才人儀態已大方了許多，全不似以往所見那般小心內斂。
    往下，腹部位置，微微的隆起。
    待產子後，不論所生皇子亦或皇女，宮內都已依聖意在預備封為昭儀的諸般禮儀了。
    “芳儀妹妹還是剛入宮時的性子，也該改改了。”
    徐德妃間李才人挽了趙芳儀回來了，端然微笑道。
    常才人見了趙芳儀，收了笑，有些不自然的轉眼望向一側。
    趙芳儀瞥了常才人一眼，雙唇輕抿了抿，甜笑道，“德妃娘娘教誨的是，妹妹一定謹記在心。”
    徐德妃輕一點頭，又轉向常才人說話。
    趙芳儀麵色一冷，走過陳妃時，裝著不小心狠踩了那貓兒尾巴一腳。
    那貓“喵”地一聲慘叫，轉了小腦袋怒目圓瞪，對著趙芳儀直呲牙。
    陳妃少見地全不理會趙芳儀，伸手抱了那貓兒，撫著貓背輕聲安撫。
    “陳妃娘娘不知有孕之人最要避開這些毛茸茸的玩意兒麼？”
    趙芳儀柔聲道，唇邊笑意泠然。
    還未等陳妃說話，常才人已開了口，麵上巧笑生春，“謝了芳儀姐姐關心。隻是妹妹倒很喜歡貓兒，雖不能近了身逗玩，可這樣遠遠看著也是開心的。”
    徐德妃見趙芳儀又是麵色一沉，轉向陳妃道，“如此，陳妃隻管繼續隨意逗玩，隻是千萬管好了那貓，別太近了常才人的身就好。”
    陳妃神色一僵，強自屏息，總算勉強恢複了笑顏，“好。”
    眾人說話間，一個宮女神色倉皇地跑進了中庭，附到徐德妃的貼身侍婢秋麗耳邊說了句什麼。
    秋麗聽了那宮娥的話，神色一凜，猶豫了一會兒，終於還是上前附到徐德妃耳邊悄聲說話。
    徐德妃一時止了笑容，凝眉正聲道，“待會兒姐妹們從南門回去，在苑內各處散步，也千萬別靠近東門那裏。”
    眾妃嬪麵露疑惑，但也不好多問。
    徐德妃又繼續剛才的話題，談笑間神情已恢複剛才一般，全然像是並未說過恰才那話。
    梧桐已跟著剛才那宮女出去，正問好了回來，在我耳邊悄聲道，“百草苑東邊有個宮女上吊，未救下。是那日浣衣局受責杖二十的宮女之一。”
    竟，上吊了。
    怎會這樣。
    浣衣局新的管事喬姑姑，曾與梧桐一同在觀心閣做事，算來也是相熟。隻是梧桐說，那喬姑姑剛入宮時曾在曉儀宮做雜事，後因犯了小錯，被調到了內宮城北的觀心閣，並不清楚她現在和徐德妃的關係。
    但至少，我已讓梧桐交代她，務必要好好照看那三個受王氏牽連、無端受了重杖之災的宮女。
    又為何，會發生現在這事？
    “娘娘，是否還要再看仔細？”梧桐見我一時有些出神，輕聲問道。
    “不必，過後再說。”
    待眾妃嬪散了，再做主張。
    這樣靜坐亭內，聽徐德妃與常才人閑聊了半個時辰，起風了，這才都起身，往百草苑南門走去。
    才剛走出亭子，陳妃懷裏抱著的貓突然發了瘋似地向我直衝過來，揮臂一擋，已是數道極深的傷口，直向外汩汩流出鮮血。
    一時竟止不住。
    這貓，竟是西涼州進貢的靈香貓。
    勉強止了流血，可傷口還是直發疼。
    陳妃一下子愣在那裏，麵色慘白。
    那貓兒這樣一撲，沾了我的血，已躺倒在地，口吐白沫，四肢抽搐，喉間嗚咽著。
    我忍著疼，從袖中掏出小瓷藥瓶，倒了一粒紅丹在手，喂了那貓服下。
    要是這貓因我的血死了，還不知有多麻煩。
    “我沒事。”我咬牙卷起袖子，露出皮膚光滑如初的手臂，“有靈脈之人，血多少有些特別，這貓不小心沾了。我已喂了解藥，不出一個時辰便能醒轉。”
    盡管不過是麵上看著恢複了，但多一事不如少一事。
    能大事化小，小事化了，最好。
    趙芳儀緊皺秀眉，冷哼一聲，轉身便走了。
    徐德妃關心地上前仔細瞧了瞧，鬆了一口氣，“幸好妹妹會靈術，沒讓這貓兒傷到。剛才真是好不驚險。”
    陳妃鐵青著臉抱了那貓起來，將貓往身邊的侍婢手裏一塞，近前道，“是我疏忽，多有得罪。”
    強忍了手臂上傳來的陣陣疼痛，“真的沒事，陳妃不必介意。現下風大，還是速速回去歇息。”
    陳妃猶豫了下，輕點點頭。
    我轉向徐德妃微笑道，“德妃娘娘先領了大家走吧，我暫且留下換了衣裳。”
    徐德妃又低頭瞧了幾眼被那貓抓了的位置，見皮膚上全無被抓撓過的痕跡，這才安下神來，“這風一時半會也停不了，常才人妹妹在外待了這半天，也是乏了，出了百草苑便各自散了回宮歇息。寒妃妹妹換了衣裳，也快些回去吧。”
    我點頭答應，等徐德妃領了眾妃嬪走遠了，立即遣了梧桐過去東麵查探情況。
    西風冷冽，直滲入肺腑。
    可還是想去清水苑走走再回去。
    心下決定了，以水靈術將被抓破、染了血的衣服恢複如初，忍了疼往清水苑而去。
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