那倒黴的轎夫一醒過來，果然就受了驚嚇：“你們、你們是什麼人？要……要幹什麼？”
    ——戚鳳手裏的刀亮閃閃的，離他的鼻子不到一寸。一睜眼睛看到這個，換了誰都會受驚嚇。
    “隻要你老實回答問題，我們是不幹什麼的。”戚鳳慢悠悠地把刀尖從他臉上滑過，“如果不老實……”
    我深信桐莊所有“逼供”債主的打手都是他教出來的。比起當初威脅我那個大漢，戚鳳顯得更老練，更陰沉，更猙獰！
    “你你，你們到底是誰啊？”轎夫開始哆嗦了。
    戚鳳毫不理會，徑自道：“第一個問題，瑞歌晚上到付園做什麼？見誰？”
    “她……”轎夫顯然一驚，略一遲疑，搖頭，“我沒見過瑞歌姑娘啊？大爺你是不是……唉喲！”
    他的肋骨被戚鳳用刀柄一撞，痛得眼淚都飆了出來。“不老實，把你耳朵割下來！”
    “哎呀別割別割……饒命啊！小的說！說！”他驚恐萬狀地看著刀子從耳朵慢慢移開，抵在胸前，“瑞……瑞歌姑娘確實由小的們接到府上……至於見了誰……小的確實不知，總管大人隻吩咐此事不得泄露出去。”
    見戚鳳隻把玩著刀不說話，他又小心地道：“瑞歌姑娘每次來都抱著琵琶，小人想應該是給老爺彈奏吧。”
    “瑞歌來的時候，葉和是不是也在你府上？”
    “這……好像沒有。葉公子總是白天來拜望的。”
    戚鳳又問：“瑞歌從什麼時候起去的付園？去了多久？”
    “小、小人算算……是上個月初二，一直到……廿五……”
    廿五！我猛地一震！廿六正是她失約的日子，而第二天就是案發之日！我衝上去揪住他的衣襟，“說！瑞歌到底為什麼去付園？他們對瑞歌做了什麼？”
    他被我搖晃得喘不上氣，害怕地一個勁搖頭：“小、小人……真的……不知道啊……”
    “等等，”戚鳳製止了我，沉聲對他道，“你再好好想想。”
    “是……是是……”他一迭聲地應著，雙眼望向上方，左轉右轉思來想去，忽地嘴唇一動，似乎想說話。
    “想到什麼了？”戚鳳立刻追問。
    他遲疑片刻，“沒……沒什麼……”
    戚鳳笑了。他相貌女氣，一笑起來簡直有些明豔動人，可我後背颼颼一涼，不自覺向後退了一步。看那轎夫表情，也是驚恐的意思。
    戚鳳手上的刀畫了個圈，緩慢朝他落下去。
    轎夫拚命掙紮苦於動彈不得，嘶聲喊：“你……你敢殺人……”
    “我們是守法良民，從不殺人，”戚鳳笑著，用刀麵拍拍他的臉，又一路往下走，“隻讓你少一樣東西。”
    “什……什麼……東、東西……”他瞪大眼睛盯著刀，快咬著自己的舌頭了。
    “你比瑞歌姑娘多的那樣東西。”明晃晃的刀停在了他胯部！
    轎夫一下麵無人色。“別……別別……我去年才娶的媳婦，還沒個一兒半女……饒命啊……這可怎麼做人……”
    “那我不管。”戚鳳皺起眉，“嘖，我頭一回親自動手，沒有經驗，大概要好幾刀才下來，你要忍住別喊，否則我連你舌頭一起割。”說著手一抬——
    “啊——別別——我說！我說！啊——”比殺豬還慘的叫聲讓我耳朵都疼了。
    “我……我說……”他涕淚橫流，驚魂之餘用一隻手勉強護住下身，“是這樣……有一兩次我見瑞歌姑娘出、出來，衣衫不整，頭發也亂，好、好像還哭過……”
    衣衫不整……我明白的同時一股怒火直往上撞，“畜生！”
    “饒、饒了小的吧……小的是個下人，什麼也不知道……”
    我站起身就往外走！
    “你去哪裏？”戚鳳叫住我。
    我憤然回頭：“我要去衙門告他奸汙民女！”還說是什麼德昭日月的賢相，我呸！無恥的畜生！
    “瘋了！你是自投羅網！上次沒死成你不高興是不是？你想再挨一次刀嗎？”戚鳳瞪我。
    “還有，瑞歌不是民女，是妓女！不管你怎麼想，別人就是這樣想！就算她被玷汙，也不會有人當回事……”
    我垂頭喪氣地轉回來。
    戚鳳說得難聽，但我知道他沒說錯。酸澀從我心底蔓延，同時怒火熊熊燃燒：為什麼清白的好人要遭輕賤，那些肮髒齷齪的王八蛋卻受人敬仰？這到底是什麼世道！
    “就算能證明姓付的老東西玷汙瑞歌，這也不是大事，”戚鳳緩和了口氣，“要緊的是人命案。”
    我看看地上瑟瑟發抖的轎夫，懊惱：“現在線索又斷了。”
    “沒斷，”戚鳳微微一笑，“現在我們知道，瑞歌一案跟付園有關，這又是一條線索。”
    沒錯！我心念一動，瑞歌最後一次去付園是廿五，之後就被害，難道是瑞歌被欺負後央我和她逃走被少東家聽到，繼而傳到他未來嶽父耳中，付相怕事情泄露，所以動了殺機？如果說少東家有什麼動機要陷害我，應該就是這個了。“這麼說，付丞相跟葉和是同謀？”
    “我就是這麼想的。”戚鳳道。
    “可是……怎麼指證他們？掌櫃的和阿福都死了，轎夫的話也隻能說明瑞歌去過付園，哪有證據說他們殺人呢？”
    “是啊。”戚鳳搖搖頭。
    “沒辦法了？”我失望之極，“難道……要他們自己親口承認？”我才說完都覺得可笑，做夢吧！
    戚鳳卻神色一動，“自己親口承認……”他喃喃了兩遍。
    “對！”他抬起臉，又是那種陰氣的笑容，我背後又一涼，隻見他掏出一枚什麼照轎夫的嘴塞進去，一推下巴逼他吞下！
    “你你……你給我吃了什麼？”
    “毒藥。兩天後腸穿肚爛而死。”戚鳳不帶半分玩笑地回答。
    轎夫幾乎暈過去。“我……我把什麼都說了……”
    “不夠。”戚鳳一挑眉，“如果你肯把幾句話說好，我就給你解藥。”
    “……什麼話？”
    “我現在就教你。記住，一定要說好，今晚你給我練一百遍。”
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    扔下那倒黴蛋從屋裏出來，天色已經暗了，冬日的天，總是黑得快。戚鳳招來樊管家附耳說了幾句，樊管家離開了。
    他望著樊管家的身影，像是自言自語：“必須要快些，不能讓人趕在我們前頭。”
    我問：“誰趕在我們前頭？”
    “你少東家。”
    “他會怎麼樣？”我聽得不解。
    “他已經起了疑心。今天上午他問不到你屍首，已經開始懷疑了。穎州城裏，和你往來過的隻有瑞歌和我，如果他懷疑了我，就會先下手為強。”他停頓了一下，冷冷哼了一聲，神情倨傲，“桐莊現在人手還很少，但也不是好闖的。”
    我看向四周，一棵棵高大的梧桐葉子落盡，隻剩光禿禿的枝椏，瘦骨嶙峋，被北風吹得搖搖晃晃，看起來格外刺眼；露水已經結下了一層薄霜，地麵空蕩蕩一片，院子到了夜晚靜得厲害，隻偶爾看見一兩個走動的人影。
    偌大個院子，人越少會越心慌吧？“那時你們就隻有兩個人在這裏？”我突然忍不住脫口問。話一出口我就懊悔了。
    “嗯，加上那半死鬼是三個。”晚風吹得戚鳳的頭發往後飄，他看了我一眼，淡淡回答。
    吃飯怎麼辦？“那……連廚子也沒有嗎？”我又問了一個蠢問題。他剛剛明明說了隻有三個人了！
    “沒有。”戚鳳卻沒諷刺我，好好回答了。
    “你怎麼吃飯？”
    “樊管家煮麵條。”
    “好吃嗎？”我好奇問。
    “難吃。”他仿佛又嚐到樊管家的手藝，露出嫌棄的表情。
    他接著說：“他不但要煮麵條，還要燒水，還得照看半死人。有次我想洗澡，他沒空，我就自己燒，後來把手給燙了。”
    “是嗎？疼不疼？”我急忙問，“讓我看看！”
    他看向我，定定地看著，既不說疼也沒給我看。不知怎麼了，可能是他目光奇怪，也可能是我問的太……我忽然局促不安，而他也轉開了目光，看向別處。
    彼此沉默了很久，他開口：“如果瑞歌沒死，你是不是會娶她？”
    我愣了。這叫我怎麼回答！我該怎麼說……如果她能嫁給一個般配的男子我會更高興……我沒出聲。
    他哼了一聲，“如果我是老鴇，就打死這不爭氣的女兒。居然看上你這笨驢。”
    我慚愧無已，低聲說：“我配不上瑞歌，也對不起她。”
    看向他，他注視著我，我又低下頭，“……我也對不起你。”
    “對不起我什麼？”
    “我錯怪了你，還給你添麻煩……你有危險，我還沒幫到你……我不配做你朋友……”我越說越羞愧，幾乎抬不起頭。
    他口氣好了些：“你這麼對不起我，打算怎麼彌補？”
    “我……”我硬著頭皮，迎向他目光，“我……一輩子為你做牛做馬……”
    “做牛做馬？”他不客氣地道，“我要你做牛做馬幹什麼？你是能給我耕地，還是能給我騎——”他忽然打住，臉色有點不自然。
    我滿心慚愧，仍在小心翼翼地望著他。
    他冷冷一甩手，轉身進了屋：“我去看那小子練得怎樣了！”